Она просто кивала, когда объяснял ей причину.

Она не остановила его. И он ушел.

Они не виделись почти десять лет!

И сейчас… почему он смотрит на нее так странно строго? Что хочет сказать? О чем умалчивает?

Стало стыдно за те свои почти детские слова, сказанные от изумления и шока.

Лена была уверена, что Андрей все помнит. Потому что сама не забывала об этом никогда.

Андрей кашлянул, словно бы разрывая паутину недосказанности, повисшую в воздухе, и посмотрев в свой бокал, проговорил как бы между прочим:

— Не ожидал тебя здесь увидеть, — он поднял на нее глаза, встретил грустный взгляд.

— Я тебя тоже, — проговорила Лена, потупилась, посмотрела в сторону, затем подняла на Андрея глаза: — Ты даже не сообщил, что вернулся в город…

Она тут же поняла, что ее попытка «завести старый добрый дружеский разговор» провалилась со звонким истерическим треском.

Потому что они не знали друг о друге ничего на протяжении десяти лет.

Андрей усмехнулся.

— Я бы с радостью, — проговорил он, — но не знал, как это сделать, — и вновь этот пристальный взгляд прямо в глаза. — Я вернулся месяц назад.

Месяц назад…

Лена невольно вздрогнула.

Он ходил по тем же улицам, что и она… Возможно, был в парке, у того самого куста орешника, разросшегося за последние годы очень сильно. Или проходил по другой стороне дороги, осматриваясь и узнавая своей город. Проезжал в машине, глядя на знакомые здания и вспоминая прошлое.

Целый месяц…

Они могли встретиться. Даже случайно, просто столкнуться на улице. А она об этом и не догадывалась.

— Надолго ты приехал? — спросила Лена, поднимая на него глаза.

Андрей равнодушно смотрел на бокал с плескавшейся там желтоватой жидкостью, даже вид которой вызвал в нем какое-то странное отвращение, а потом поднял взгляд на девушку.

— Навсегда.

Это слово легло между ними, словно разбившийся хрусталь.

Лена вздрогнула. Отчего, почему? Сама не знала.

— А чем же плох Новосибирск? — спросила она, старательно пытаясь найти почву для разговора, который не затронул бы «больные темы».

Андрей усмехнулся уголками губ, хмыкнул, качнул головой.

— Я сделал там все, что мог. Дел там для меня не осталось, — помолчав немного, он добавил: — Как и тех, впрочем, ради кого там стоило бы оставаться, — он пристально вонзился в нее взглядом, не отводя глаз. — Приехал вот домой.

Лена почувствовала ком, застрявший в горле, услышав в его словах какой-то двойственный смысл, но все же улыбнулась и кивнула, а Андрей вскинул вверх брови.

— А ты что, не рада, что ли, Титова?! — воскликнул он наигранно с обидой в голосе.

Лена вздрогнула от его слов. Натянутая улыбка сползла с лица.

Титова…

Как удар прямо в сердце, которое вновь начало кровоточить. Оно задрожало в груди, как сумасшедшее, ударяясь о грудную клетку с бешеной силой, и отдавалось в ушах оглушающим эхом. Воздуха стало мало. Так мало, что Лена сквозь стиснутые зубы стала втягивать в себя его крупицы, наполняя легкие спасительным кислородом, чувствуя, как трясутся руки, сжимавшие бокал.

Андрей уловил мгновенное изменение ее состояния. Ему это всегда удавалось без особого труда.

Наигранная улыбка обиды мгновенно сошла с его лица, сменившись изумленной, неверящей, но разочарованной гримасой.

Минуту, или больше… он просто смотрел Лене в глаза, словно в них пытаясь найти ответы на свои невысказанные вслух вопросы, а затем его острый взгляд переместился на ее правую руку, сжимавшую ножку бокала с такой силой, что тот чуть ли не дрожал.

Правый безыменный палец не был скован ободком кольца.

Андрей взглянул на Лену с немым вопросом в глазах.

Но она все поняла и без слов.

— Я потеряла кольцо, — выдавила она из себя тихо. — Несколько дней назад, — она сглотнула, чувствуя, как к горлу подступает едкая горечь, и совесть разъедает ее, словно кислотой.

Действительно, стало стыдно. Из-за того, что Андрей не знал о том, что она вышла замуж. Через несколько месяцев после того, как он уехал в Новосибирск.

Андрей не подал вида, что поражен ее словами. Губы его сомкнулись, глаза стали острыми и колючими, как у орла, брови в удивлении взлетели вверх. Он тяжело вздохнул и опустил взгляд. Желая, чтобы она не увидела того, что он прячет в глубине его потемневших зеленых глаз?…

— И как давно произошло сие знаменательное событие? — спросил он, стараясь выдавить из себя улыбку.

Лене стало стыдно вдвойне. Щеки окрасились пунцовым цветом.

— Девять лет назад, — проговорила она и тоже опустила взгляд.

Андрей мгновенно вскинул на нее острые зеленые глаза и застыл в изумлении, не в силах произнести ни слова. Просто смотрел и смотрел на нее, долго и пристально, внимательно, желая разгадать что-то, или просто принуждая ее к ответу.

Мир стал сужаться, превращаясь в тугую жгучую спираль.

Лена услышала, как застучало ее сердце, где-то в ушах отдаваясь молотом. И руки вспотели так сильно, что бокал с шампанским чуть ли не выскакивал из тонких пальцев.

Почему же она чувствует себя такой бессердечной гадкой тварью?!

— А ты… ты был женат? — проговорила она, пытаясь разрядить обстановку.

Андрей отрешенным взглядом посмотрел на нее.

— Ммм… был, — сказал он, и Лена ощутила громкий удар сердца в груди. — Но совсем недолго. Около двух лет, — он вновь опустил глаза в свой бокал и сильнее сжал его рукой. — Мне не повезло… — он поднял на нее прямой, словно бы осуждающий взгляд. — Так как тебе повезло.

Лена вздрогнула от этих слов.

Повезло. Если бы ты знал, КАК мне повезло?! Да моя жизнь рушится!

— Девять лет… — Андрей грустно улыбнулся. — Это очень долгий срок.

Если бы ты знал, НАСКОЛЬКО долгий! Иногда Лене казалось, что прошла целая вечность!

Но какими были эти девять лет… Не знал никто.

Бег по замкнутому кругу. Туда, откуда нет возврата… За тем, чего им с Максом никогда не обрести.

— Да, долгий. Очень долгий, — проговорила Лена задумчиво. — А у тебя почему не сложилось?

Андрей пожал плечами, явно не желая об этом говорить.

— Просто так получилось, — он горько усмехнулся и проговорил: — Считай, что не сошлись характерами, — он взглянул на Лену, долго смотрел на нее в упор: — Но это было сто лет назад, даже и вспоминать не хочу, — он замолчал, а через мгновение очень серьезным тоном добавил: — Тебе-то повезло больше, чем мне.

Лена покачала головой, чувствуя, как горечь подкатывает к горлу, и кислота разъедает желудок.

Зачем она только выпила это шампанское?!

Повезло… Вновь — ей повезло!

Андрей, Андрей… Знал бы ты правду!

— Да, наверное, — тихо проговорила она без тени улыбки.

А вот Андрей улыбнулся, только невесело.

— Что-то я не вижу радости на твоем лице.

Почему же он такой проницательный?!

Лена горько усмехнулась и отвела глаза.

— Как тебя занесло на благотворительный вечер, лучше мне скажи? — спросила она, не отвечая на его вопрос, и мысленно молясь о том, чтобы он не настоял на ответе.

Просто не желая затрагивать в своей душе те струны, которые итак надрывно дрожали и нестерпимо болели, кровоточа и гноясь. Уже целых девять лет. Зачем теребить их еще больше?!

Андрей не стал настаивать. Но одного долгого взгляда, словно бы расслаивавшего ее на куски, Лене хватило, чтобы осознать, что он все понял. Как и всегда понимал без слов.

— Да так вот… занесло вдруг… — развел он руками. — Бизнес.

— Бизнес? — удивилась Лена. — Ты подался в бизнесмены? Никогда бы не подумала.

Андрей пожал плечами.

— А почему бы и нет, — вновь пристальный взгляд на нее. — Вот я бы тоже никогда не подумал, что…

Он не договорил, и Лена почувствовала, как ее сердце пропустило один тревожный удар, затем еще один… И почти остановилось.

— Что?… — с придыханием проговорила она.

Андрей же лишь покачал головой, не желая отвечать.

— Ничего. Это я так… — отмахнулся он. — Скажи лучше, что сама тут делаешь?

Лена напряглась, что не укрылось от взгляда Андрея. Его глаза недовольно сощурились, а губы сжались в тонкую линию.

— Я здесь с мужем, — сказала Лена после непродолжительной паузы.

Андрей ничего не ответил, молча разглядывал ее.

Невысокая, по сравнению с ним и его почти двухметровым ростом, так точно. Она всегда едва доставала ему до плеча. Красивая, по-прежнему самая прекрасная девушка на свете. Светлые локоны собраны в высокую прическу, открывая лебединую шею и красивые скулы. Обнаженные руки с тонкими запястьями и длинными пальчиками с ухоженными ноготками. Темно-синее платье облегает стройную фигурку, как вторая кожа. И выглядела она так, словно сошла с обложки журнала…

А вот карие глаза… грустили. В них читалась боль.

И это отозвалось в сердце Андрея собственной нестерпимой болью.

— Ты не хочешь быть здесь, — сказал Андрей без предисловий, чем поверг Лену в шок.

Лена вновь напряглась, передернула плечами, сильнее сжала ножку бокала. Нервничает…

Оглянулась назад, для того чтобы найти глазами мужа, как предположил Андрей. Боится?!!

И, по-видимому, нашла, так как тут же поджала губы и опустила глаза, словно провинившаяся девочка. Обернулась к Андрею, но, не глядя на него, проронила:

— Прости, Андрей, но… мне нужно идти.

— Идти? — Андрей и сам удивился своему голосу, звучавшему так непривычно хрипло.

Лена вновь бросила косой взгляд в сторону, и Андрей проследил за ним. Но так ничего и не увидел.

— Да, — проговорила она и подняла на него глаза. — Я была рада тебя увидеть! — искренне воскликнула она. — И буду рада, если мы встретимся вновь.

Андрей кивнул, словно на автомате, глядя на ее растерянные карие глаза, метавшиеся в поисках того, на чем можно заострить взгляд. На чем угодно, но только не на нем — Андрее!

— Я тоже… — выдавил Андрей из себя.

Лена сделала шаг назад, увеличивая между ними расстояние, как тогда, десять лет назад, в парке, на лавочке, под кустом орешника. И Андрею захотелось приблизиться к ней, чтобы та пропасть, что уже разделяла их, не стала роковой бездной.

Но он устоял на месте, а Лена отошла от него еще на шаг.

Как тогда, когда она не удержала его, когда уходил он.

— Всего доброго, Андрей, — проговорила Лена, заглянув ему в глаза.

— До свидания, Лена, — машинально проговорил Андрей, не узнавая свой голос.

Она еще несколько секунд стояла напротив него, словно бы борясь с желанием остаться, а потом покачала головой, натянуто улыбнулась мужчине на прощание и поспешила прочь.

Едва девушка скрылась в дверях, Андрей поднес бокал с шампанским к губам и осушил его одним большим глотком.


Макс нашел ее почти сразу. Потому что отлично знал, где она может находиться.

Почувствовав, как внезапно проснувшаяся в нем совесть задрожала в груди гулкими ударами сердца, Макс ощутил острое разочарование, граничащее с неприязнью. К самому себе.

Зачем он привел Лену сюда?!

Ей не нравилось данное мероприятие. Все здесь было чуждо ей. Она улыбалась натянуто, отвечая фальшивыми улыбками на не менее ложные улыбки и пожелания всего наилучшего, и старалась не вступать в беседы, которые сопровождались бы градом неприятных ей вопросов, и двигалась она скованно, словно бы мысленно рассчитывая каждый свой шаг, чтобы не допустить ошибку или не нарваться на замечание или очередной неприятный вопрос. И прятала глаза, чтобы их выражение не выдало ее с головой.

Уже через десять минут после того, как они переступили порог зала, Макс пожалел о том, что принял приглашение и привел жену с собой. Нужно было оставить ее дома.

Она не просила его об этом, да и не попросила бы, ведь это была его Лена! Но ему следовало заметить ее состояние еще тогда, когда она грустно улыбнулась ему и кивнула, когда попросил ее надеть его любимое платье. Или когда она, немного помедлив, словно бы собираясь что-то сказать, остановилась в дверях, оглянулась назад, а потом посмотрела на него. Он не обратил внимания на ее взгляд, поторопил ее, потому что они опаздывали, и поспешил вниз, подхватив ее под руку.

Сейчас он отчаянно ругал себя за такую оплошность. Ему следовало заметить. Он должен был видеть.

Лена молчала всю дорогу, и он, как последний дурак, проигнорировал ее молчание. Она всегда была слишком тихой и спокойной, он к этому уже привык. И это молчание было в порядке вещей…

Но… неужели он не мог заметить, как нетерпеливо и нервно она сжимала тонкими пальцами сумочку?! Как скованно держалась в машине?! Как напряжена была ее спина, словно натянутая струна?! Или как она обернулась к нему, решив что-то сказать, а он перебил ее и сказал какую-то глупость?!