Эта встреча необычайно удивила обеих женщин, ибо было совершенно очевидно, что девушка находилась в палатке не для того, чтобы прислуживать Рейне, но, несомненно, дожидалась самого Ранульфа. А то, с каким провоцирующим видом она ожидала своего господина, который так долго отсутствовал, ясно показывало, что о цели поездки Ранульфа ей ничего известно не было.

Однако Рейна нисколько не возмутилась присутствием шлюхи в палатке мужа, к тому же та была настолько испугана появлением благородной леди, что вскочила на ноги и начала даже что-то неразборчиво бормотать, предлагая госпоже свою помощь и умоляя ее ничего не говорить господину о том, что она посмела прийти в его палатку без приглашения. То, что ее не приглашали, было очевидно, в противном случае Ранульф не отправил бы Рейну в палатку… А может быть, и отправил бы?.. Нет, не может быть… Но в душе Рейны поселилось сомнение.

— Раз уж ты здесь…

— Май, миледи! — поспешно проговорила девушка. — Меня зовут Май.

— Ну что ж, в таком случае, Мэй, ты можешь помочь мне расшнуровать одежду, — произнесла Рейна тоном, не терпящим возражений. — Поскольку я вышла замуж за твоего господина, то предпочла бы тебя здесь больше не видеть. Завтра мы возвращаемся в Клайдон, надеюсь, ты поймешь меня, если я попрошу тебя не задерживаться в отряде?

В ответ Май лишь недоверчиво кивнула головой, не веря в то, что так легко отделалась, учитывая всю неприглядность положения, в котором она оказалась. Однажды ее даже высекли по приказу леди, которая только заподозрила, что она тайком навещала ее мужа, хотя на самом деле ее муж навещал очаровательную распутницу. Кроме того, она многого наслушалась о женщинах свободной профессии, с которыми без сожаления расправлялись леди. Это и было одной из причин, побудившей ее присоединиться к отряду, где леди никогда не появлялись, а женщины воинов не имели над ней абсолютно никакой власти, по крайней мере власти, которая бы решала ее жизнь или смерть. Если господин женится, что ж — Мэй ничего не было от него нужно. Любовь была недостойна, по мнению Мэй, чтобы она рисковала из-за нее жизнью. А если эта леди действительно так холодна, как кажется, то пусть уж клайдонские девки присматривают за нуждами Ранульфа с этих пор.

Наконец Рейна сжалилась над издергавшейся Мэй и отпустила ее, хотя та еще не закончила развязывать шнурки ее зеленого шерстяного камзола. Вскоре она сама закончила свой туалет, что без помощи служанки оказалось непростой задачей. Без чулок и подвязок, которые Кенрик не заметил в темноте, Рейна чувствовала себя на протяжении всего дня практически обнаженной. К счастью, при побеге парень разыскал хоть ее туфли. Выйти замуж босой — вот уж было бы достойным завершением этого ужасного дня!

Рейна огляделась: в палатке находилось множество различных вещей, однако, вспомнив, что до последнего времени муж ее был наемным воином, Рейна подумала, что он вряд ли бы стал таскать с собой все свое имущество. Среди вещей был большой тяжелый сундук, на котором висел внушительных размеров замок, и маленькая тумба, где вряд ли могло поместиться большое количество одежды. На ней стоял таз для мытья, рядом с ним лежали губка и полотенце, и Рейна собиралась непременно воспользоваться этими принадлежностями, раз уж ей приходится совершать свой туалет в походной палатке. Низкий столик, на котором стояли кувшин и кубки, а также несколько толстых свечей в серебряных канделябрах, окружали невысокие стулья. Спальным ложем служил фактически обыкновенный матрац, который, правда, был невероятно длинный и широкий, изготовленный, вне всяких сомнений, специально для великана. И все же постель была достаточно мила: мягкое шерстяное одеяло, льняные простыни, оказавшиеся гораздо более дорогими и красивыми, чем представляла себе Рейна. В углу стоял ящик с доспехами и разнообразным оружием, рядом с ним в изобилии находились длинные копья, слишком длинные, чтобы в нем поместиться, меч, подобный тому, что был вечным спутником Ранульфа, и… коричневая кошка.

На какое-то мгновение Рейна была поражена, обнаружив присутствие еще одного гостя, чьи мерцающие глаза пристально уставились на нее из темного угла палатки. Однако потом она даже обрадовалась тому обстоятельству, что у нее появился собеседник, который, к сожалению, не может говорить. Рейна любила кошек, постоянно следя за тем, чтобы их кормили так же хорошо, как и охотничьих собак, поскольку они в замке выполняли не менее важную работу — уменьшали численность грызунов.

Когда Рейна впервые увидела кошку сидящей на плече рыцаря, ей показалось странным, что такой огромный, резкий и нетерпеливый человек решил завести маленького друга, к тому же такого безобразного. А когда она обнаружила кошку в палатке мужа, еще раз убедилась в том, что была права в отношении их странной дружбы. Она повнимательнее рассмотрела животное, которое действительно производило жалкое впечатление: кончик хвоста неестественно загнут, как будто на него кто-то наступил, шерсть короткая и редкая, поскольку рацион его не особенно изобиловал и свежее молоко и яйца были в нем большой редкостью, а в довершение картины сквозь шерсть просвечивала покрасневшая кожа, что, несомненно, говорило о наличии у бедного пугала огромного количества блох.

Если не принимать во внимание все вышеперечисленные прелести, то кошечка выглядела вполне дружелюбной и с радостью откликнулась на тихий шепот Рейны. Кошка моментально подбежала к девушке и стала ласково тереться об ее ноги. Рейна даже наклонилась, чтобы немного побаловать животное и почесать между ушами, отчего оно пришло в бешеный восторг и издало громкое мурлыканье. Рейна весело рассмеялась, по крайней мере хоть кому-то в этом чужом ей месте она пришлась по душе.

Рейна уже почти закончила свой туалет и осталась лишь в одной рубашке. Все время она без умолку болтала с кошкой, которая нежилась возле ее ног, только изредка отвечая ей громким мурлыканьем, полным нежности и благодарности за оказанное внимание. А это именно то, что так необходимо было Рейне в тот момент. Нежность… Она старалась занять себя самой бестолковой работой, лишь бы только не опуститься на это ложе. Она даже перевернула вверх дном содержимое небольшой тумбы, чтобы найти гребень и расчесать свои непослушные волосы.

Однако уложить волосы без помощи служанки оказалось весьма непростым делом, на которое Рейна потратила уйму времени и сил и в конце концов, так ничего и не добившись, в ярости швырнула в сторону злосчастный гребень. К тому же она не переставала ломать голову над тем, что могло так задержать ее мужа, она хотела уже заснуть и не дожидаться его возвращения, ибо нечеловечески устала после всего пережитого, но вынуждена была признать, что никогда не смогла бы сделать этого в подобной ситуации…

Она наконец решила взять на руки кошку и устроилась вместе с ней посередине кровати, надеясь убить невыносимо долго тянувшееся время, занимаясь вычесыванием противных насекомых. Рейна без труда определила, что кошка была самкой, когда та растянулась на спине, добродушно позволив Рейне заняться делом. Девушка настолько увлекись своим занятием, что не заметила даже, как пришел муж, однако кошка почувствовала возвращение хозяина н а следующее же мгновение, издав торжествующее “мяу”, бросилась ему навстречу, сильно оцарапав обнаженное бедро Рейны, отчего у нее сразу же изменилось мнение о дружелюбности этой негодяйки.

Рейна недоверчиво наблюдала за тем, как кошка вскочила на Ранульфа, что нисколько не удивило н не смутило его, но обрадовало, из чего Рейна сделала вывод, что такое приветствие было самым обычным делом. Однако оставленная ей на память царапина начала нестерпимо болеть и, выругавшись про себя на эту маленькую изменницу, Рейна поклялась, что больше никогда к себе ее не подпустит. Рейна негодовала на кошку за то, что она оказалась настолько неблагодарной, а ведь Рейна вычесала из ее противной жалкой шерсти кучу блох, выпустив их на свое брачное ложе, на котором ей предстояло провести эту ночь.

Поскольку Ранульф не соизволил даже заметить Рейну, а был всецело поглощен своими забавами с этой изменницей, девушка воспользовалась моментом, чтобы встряхнуть простыни и очистить их от следов пребывания кошки. Когда же в палатку вошел Кенрик, Рейна поспешно вскочила в кровать и набросила на себя покрывало.

Видимо, ей придется смириться с неожиданным появлением оруженосца. Парень всего-навсего исполнял свои обязанности — и раздевать ее мужа, снимать его доспехи и кольчугу было лишь одной из них. Однако в Клайдоне рядом с хозяйской спальней находилась небольшая комнатка, и Рейна надеялась, что ей, возможно, удастся убедить мужа раздеваться именно там… Но, наблюдая за тем, как Кенрик не спеша освобождал Ранульфа от груды одежды, скрывавшей его тело, она подумала, что ей вовсе и не хотелось, чтобы ее муж раздевался где-то еще…

Господи! Рейна с трудом переводила дыхание. Неужели эти мускулы под туникой были настоящими?! Когда же рубашку сняли, Рейна не удержалась, и с губ ее сорвался тихий изумленный возглас, ибо они действительно были настоящими и играли и переливались, когда Ранульф двигался. Непостижимо!.. Еще в тот раз пытался рассказать ей Тео об этом, но она отказалась даже выслушать его. А он говорил, что Ранульф был весь золотокожий и очень красивый, однако ее слуга слишком скромно описывал достоинства Ранульфа. Рейна почувствовала легкий укол ревности из-за того, что Тео уже видел Ранульфа обнаженным, в то время как она ждала, затаив дыхание, окончания церемонии. Вот Ранульф остался лишь в нижних штанах и… Однако Рейне пришлось подождать, ибо Ранульф отослал Кенрика и направился к тазу с водой, с удовольствием обдавая себя холодными брызгами. И только когда он взял полотенце, которое уже было мокрым, ибо Рейна незадолго до этого воспользовалась им, он, казалось, вспомнил о ее существовании. Резко повернувшись, он пронзил ее взглядом своих фиолетовых глаз.

— Вы еще не спите?

Рейна почувствовала, как что-то родилось и тут же умерло в ее груди. У нее была прекрасная возможность, чтобы познакомиться с тем типом женщин, которые ему нравились, она же и близко не была на них похожа. Он наверняка надеялся, что, придя в палатку, застанет ее спящей, теперь-то у Рейны не было никаких сомнений в том, что Ранульф горько раскаивался, что дал такое опрометчивое обещание. Иначе почему он так долго не появлялся, а когда наконец пришел, то еле держался на ногах?! Ну что ж, Рейна отнюдь не собиралась навязывать свое присутствие кому бы то ни было. Рано или поздно, когда оба свыкнутся с этой идеей, они все же проведут ночь вместе, но не сегодня…

Рейна поднялась, чувствуя что-то похожее на разочарование, хотя вроде должна была бы ощущать облегчение, и произнесла:

— Нет. Я еще не сплю. Я все это время ждала вас, чтобы вы указали мне, где я могу лечь.

Она говорила совершенно невозмутимо, лишь гордо подняв голову, однако не настолько убедительно, чтобы Ранульф не мог назвать ее лгуньей.

Он ничего не сказал ей в ответ. А лишь стоял молча, пристально и долго вглядываясь в силуэт девушки. Ранульф был настолько погружен в свои мысли, что не заметил даже, как полотенце выпало из его рук.

— Вы будете спать здесь, со мной, — решительно произнес Ранульф, поразив своей уверенностью не только Рейну, но и себя самого.

Но он все еще продолжал смотреть на нес, как будто не мог поверить своим глазам. Когда же он вдруг начал поспешно развязывать шнурки на штанах, глаза Рейны расширились от ужаса… Она была просто уверена в том, что он сейчас бросится на нее, и, по правде говоря, она не сильно ошиблась. Одной рукой он повалил ее на кровать — Рейна не могла ни дышать, ни двигаться от сковавшего ее страха, — а в следующее мгновение он уже рвал ее рубашку.

— Подождите!..

— Вы — девственница?!

Ранульф не стал дожидаться ответа. Она-то знала, что ему было просто наплевать на то, действительно это было так или нет, и от этого ей стало невыносимо больно. Очевидно, он решил, что раз уж он должен сделать это, то лучше будет покончить с неприятной обязанностью как можно скорее. Иначе стал бы он так судорожно приближать к ее одеревенелым губам свой жадный рот, а через мгновение снова отталкивать ее, чтобы повторить все заново с еще большей силой?! Ну что ж, даже такое отношение могла принять Рейна как должное. Лучше уж, чтобы это побыстрее закончилось, тогда она хоть сможет узнать, к чему готовиться и чего бояться в следующий раз, если он, конечно, будет, этот раз…

И тут Рейна сжалась, ибо ей показалось, что тело ее разрывается. Однако она ошиблась: он просто овладел ею, и, как ни странно, она вовсе не почувствовала боли от того, что внутренности ее разрываются, а наоборот, это было приятным и нежным… Рейна подняла голову и уставилась на Ранульфа, все еще не понимая, почему тогда, если она была невредима, кровь полилась ручьем из ее тела, ведь он вроде бы еще и не прикоснулся к ней?! Она была поражена и одновременно почувствовала прежде не испытанное ею блаженство. И потом ее все-таки разорвали пополам…