Наконец пришло время первого звонка. Самый высокий и сильный выпускник водрузил на плечи самую легкую первоклашку, и девочка затрясла колокольчиком, объявляя о начале учебного года.

– Для входа в школу приглашаются первые классы, – объявила строгая завуч, которая сегодня совершенно такой не была. Ее лицо казалось Дине размытым, но она слышала голос, в котором ясно звучали радость и торжественность.

– В школу заходит первый класс «А». Классный руководитель – отличник народного образования – Петрова Зоя Антоновна. В честь праздника ребятам приготовлены сладкие сюрпризы и игрушки. Заходите, дети. Доброго вам пути!

Мишка обернулся и посмотрел на Дину так, будто его отправляли на заклание.

– А про сюрприз с игрушкой слышал? – наклонилась она к сыну, чмокая его в нос на прощание.

– Ерунду какую-нибудь дадут.

– Но ведь приятно же. – Она легонько подтолкнула Мишку в спину, чтобы тот не отстал от класса.

– Приятно. – Сын снова обернулся. Глаза его сияли, лицо светилось озорной, счастливой улыбкой.

«Вот паршивец! Все нервы матери испоганил, а сам веселится».

В добрый путь пригласили первый «Б», и знакомая дама поделилась с Диной своими опасениями:

– Не знаю, будет ли он добрым, но вот долгим – точно. Помните этот анекдот, как приходит Вовочка из школы и спрашивает родителей: «Что же вы мне не сказали, что эта бодяга на десять лет?»

Дина уже хотела с ней согласиться. Она бросила последний взгляд на сына, который как раз в эту секунду переступал школьный порог, и тут рядом с ней громко закричал знакомый голос:

– Не дрейфь, Мишань!

– Лиза?! – Дина обернулась к дочери и залюбовалась ею. Подруга Алиса постаралась на славу. Каштановые Лизины локоны рассыпались по плечам непослушными кудрями, но у висков схвачены двумя золотистыми заколками-бабочками. Ресницы – и без того черные – слегка накрашены, естественный румянец немного усилен, губы блестят натуральным блеском. Очень ненавязчивый, трогательный и свежий макияж. Такой, каким и должен быть макияж первокурсницы. На Лизе было короткое платье персикового цвета, светло-серый пиджак и телесные туфли на тонком, не слишком высоком каблуке. И сама она напоминала персик своей юностью, красотой и естественностью. – Ты как здесь? Давно? – Дина приобняла дочь.

– Немного опоздала. Алиска перестаралась. Но уже минут двадцать стою, еле нашла вас.

– Я и не думала, что ты придешь. У тебя ведь тоже важный день.

– У нас только в десять линейка. Не могла же я не проводить брата в школу.

– Умница моя!

– Хорошо, Мишка не слышит, а то сразу сказал бы, что я – умница, а он – горе.

– Ага, и добавил, бы, что его сейчас стошнит.

Они захихикали.

– Слушай, а ты папу не видела?

– Да вон же он на крыльце, снимает нас оттуда. Он там всю линейку стоял и Мишку фотографировал. А ты не видела. – Лиза пристально взглянула на мать и понимающе усмехнулась: – Без линз?

Дина развела руками:

– Ясно. А очки?

– Забыла. Так где, ты говоришь, он стоит?

– Прямо перед тобой, рядом с завучем.

Завуч объявила вход в школу последних старших классов, а Дина помахала рукой в указанном Лизой направлении, и ей даже показалось, что она видит, как Дима, которого она разглядеть не могла, как ни пыталась, машет ей в ответ. Так, легкое покачивание чего-то неопределенного рядом с расплывчатой фигурой завуча.

Как только поток школьников смыло внутрь школы, муж очутился рядом.

– Привет, первокурсница! – поприветствовал он дочь. – Как настроение?

– Отличное! – подмигнула ему Лиза.

А Дина растрогалась до слез. Она прекрасно помнила, как они с мужем встречали дочку после ее первого школьного дня. Тогда диалог был точно таким же, только Лизины локоны были заплетены в косичку, на голове красовался огромный белый бант, а туфли были без каблуков. Прошло столько времени, что Дина успела забыть, как собирать ребенка в школу. Когда же это было? Одиннадцать лет назад? А кажется, буквально вчера. Рослая дама все еще стояла неподалеку, и, повинуясь порыву, Дина обратилась к ней:

– Знаете, вы не правы! Путь будет очень-очень быстрым.

– О чем это вы? – Женщина уже принимала участие в другой дискуссии и не поняла Дининой философии.

– Да в общем-то обо всем. – Дина вернулась к своей семье.

– Ну, девочки. – Муж обнял их обеих за плечи. – Лизка, ты, стало быть, теперь в институт, а у нас, дорогая, есть три часа до встречи Мишки из школы. Кино или кафе?

– И то и другое, – сразу же ответила Дина. И черт с ним, с пирогом! Наконец-то она могла себе позволить не делать выбор.

Жадность не порок

Две недели Любу терзала мысль о том, как сказать мужу о своем желании. Муж был не то чтобы скуп, но копейку считал постоянно. Любу, впрочем это не раздражало. За долгие годы она уже научилась грамотно управлять этим его… ну, в их сегодняшней жизни скорее достоинством, чем недостатком. Раньше, по молодости, ее, бывало, одолевала тоска при взгляде на новые платья или сапожки подруг, грусть охватывала, когда Люба слушала их рассказы о жизни в пансионатах и «вполне приличной столовской кормежке». А уж когда открылись границы, и Танька – первая из их компании – укатила в Турцию, а вернувшись, буквально захлебывалась историями о ломившемся от яств столе, именовавшемся почему-то шведским, Люба даже позволила себе всплакнуть. Нечего даже и заикаться о недельке настоящей курортной жизни. Ответ давно известен:

– Лучше тебя ни один стол, даже шведский, не накашеварит.

Или:

– Мне столовской еды и на работе хватает.

И уж конечно:

– У Марьи Никитичны хоть не хоромы, а уютненько, по-домашнему, не то что в отелях.

У Марьи Никитичны – одинокой пенсионерки из Анапы – они снимали комнату каждое лето на три недели. Комната была просторной и действительно уютной, а от Мани и Серени родительскую кровать даже отгораживала ширма. Удобства, естественно, располагались на улице, воду брали из колонки, до которой приходилось идти метров двести вниз по залитому солнцем переулку и столько же вверх, только уже с полными ведрами. За воду первые десять дней отвечал муж, а потом Люба оставалась с детьми одна и начинала тщательно следить за тем, чтобы, не дай бог, никто не вымыл лишний раз руки или не испачкал незапланированной посуды, чтобы только не надрывать спину тяжелыми ведрами.

Море, правда, было в двух шагах. Дикий пляж с беспорядочно разбросанными бутылками на песке и стройным рядом прозрачных желеобразных медуз в воде недалеко от берега. Медузы были совсем не опасные, но скользкие и омерзительные. Люба буквально задерживала дыхание и старалась как-то подобрать свои аппетитные выпуклости, проходя через этот длиннющий дрожащий «пудинг», столкновение с которым было все равно неизбежно. Она кривилась от ужаса, наблюдая за тем, как дети без всякого страха хватают медуз и кидают ими друг в друга, хохоча от восторга.

Лет через пятнадцать, как раз после Танькиного визита в Турцию, Люба решилась признаться подругам:

– Я это море терпеть не могу. Мне за месяц до и два после медузы в кошмарах снятся.

– Нашла чего бояться! – фыркнула рыжая Иришка.

– Да, я медуз тоже не люблю, – спокойно согласилась Наташа.

– А в Средиземном море никаких медуз нет! – победоносно заявила Танька.

– Как это нет? – недоверчиво переспросила Иришка.

– Совсем никаких? – уточнила Наташа.

– Ну, не знаю. Какие-то, наверное, есть. Может, даже и ядовитые водятся. Но вот этих противных, да еще косяком вдоль берега, нет, такого добра там днем с огнем не сыщешь. Водичка прозрачная, теплая, пляж чистый, коктейли в баре зашибенные.

– Класс! – Иришка подняла вверх большой палец.

– Хорошо, – мечтательно согласилась Наташа.

А Люба промолчала. А что говорить-то? Что в Анапе тоже есть приличный городской пляж с лежаками, зонтиками и забегаловками, где и мороженое, и шашлык, и боржоми, и все, что покрепче? Один раз Люба там была. Два года уговаривала мужа туда съездить («Пять остановок на трамвае вместо пяти минут пешком, да еще и за проезд платить»), потом два года слушала о том, как городские власти обирают честных граждан, устанавливая «заоблачные цены на дрянные шезлонги». Впрочем, в те годы позиция мужа ее сильно не задевала. Это юным прелестницам хорошо дефилировать в купальниках среди толпы, а Любе комфортней скрывать свою расплывшуюся после родов фигуру от чужих глаз. Шезлонги, хоть совсем и не дрянные, а очень даже симпатичные, были не нужны. Дети все время копались в песке у воды, а Люба нежилась на полотенце под солнцем: загар делал ее тело стройнее, а лицо, и без того смуглое, еще ярче. Вместо мороженого дети с не меньшим удовольствием поглощали на пляже принесенный из дома арбуз или другие фрукты, а сэкономленные деньги можно было с чувством глубокого удовлетворения положить на книжку. Не прогулять, не кутнуть один раз, не позволить себе новую кофточку или Мане новую куклу, а именно на книжку. Строго по заданному курсу, и ни шага в сторону. Любу этот курс почти всегда устраивал. А потом случилась девальвация, и всё псу под хвост. Муж тогда слег на неделю с какой-то непонятной тоской.

– Не знаем, чем он у вас болеет, – пожала плечами врач «Скорой». – Пульс в норме, ЭКГ хорошая. Кризис, наверное.

– Сейчас у всех кризис, – согласилась Люба.

Сама она почти не переживала. Как не было денег, так и нет. Она их и не видела никогда. Если бы еще знала, на что откладываются и зачем копятся, было бы жалко, а так – шут с ними. Все равно непонятно, что с ними делать. Вот Иришка – та рвала и метала. Она лет десять с каждой зарплаты дочери взнос делала на какой-то страховой сертификат. Девочке всего год до восемнадцати оставался, и она бы тысячу получила – большие деньги, а теперь ни тысячи, ни десятилетних взносов. А Ирка, между прочим, одна дочку воспитывает, колотится, и за что ей такое? Вот у Любы надежная опора. Она когда заикнулась о таких взносах, муж вовремя остановил:

– Ни к чему это. Только деньги разбазаривать. За что им такие подарки? Пусть учатся, образование получают, потом сами заработают. Лучше отложим, целее будут.

Не уцелели, конечно, зато не так обидно. Обидно Любе было, когда все вокруг помешались на «зарабатывании» в финансовых пирамидах. И Иришка для дочери деньжат раздобыла, и Наташа новой «восьмеркой» разжилась, и Танька мечтала о круизе по Латинской Америке, а Любин муж презрительно кривился и утверждал, что не будет добра с такого сомнительного предприятия.

– Как же не будет, когда человек на новой машине ездит? – удивлялась Люба.

– Повезло. – Муж пожимал плечами и отворачивался, давая понять, что тема разговора исчерпана.

– А нам, значит, повезти не может? – только и вздыхала Люба, не вкладывая в вопрос ни капли иронии. Им не может. Такая, видно, судьба. У подруг сапожки, платья, курорты, работа, а у Любы… Нет, работа у нее тоже была. Ну, как работа? Так, работенка. Сидела в заводской бухгалтерии, щелкала калькулятором, цифры складывала. Да и то не полную смену, а до обеда только, чтобы деток из школы забрать самой. У других, конечно, отпрыски более самостоятельные. И обед погреют, и в квартире приберут, даже ужин к приходу родителей организуют. Сереня, правда, тоже пельмени варил. Что не сварить-то? Люба налепит – сын сварит, но на одних пельменях ведь далеко не уедешь. А у Манечки с младенчества желудок больной. Ей все свежее надо, паровое, не могут же дети сами котлеты вертеть да с водяной баней управляться. Нет, прав муж, прав: какая уж тут Манечке столовская еда, какой шведский стол, если ее порой даже после Любиной стряпни мутит.

Иногда, правда, мелькала шальная мысль: хорошо бы и вдвоем куда-нибудь махнуть. Нет, не обязательно по заграницам, можно и у себя посмотреть, поездить. Что они видели, кроме медуз в Анапе да бесконечных грядок на даче у свекрови? Можно в Питер укатить или по Золотому кольцу. И сэкономить, кстати, очень даже получится, на дороге, например. Сел в машину и поехал. Бензин, конечно, дорогой, но все дешевле, чем на поезд тратиться. На их стареньком «Москвиче», правда, страшновато немного, но ведь не зря муж через выходные в гараже пропадает. Подладил бы там все как надо, подстроил бы, и поехали. А уж если решиться все-таки на вложение денег, можно было бы и «жигуленка» купить. А потом на Байкал рвануть или в Прибалтику. И детей с собой взяли бы. Ну что они, вдвоем друг друга не видели, что ли? А детишкам бы такой отдых понравился. Настоящее приключение. Нет, все-таки надо отнести деньги. Муж даже не узнает. Люба снимет с книжки немногое оставшееся, на книжку же вернет. Вот как соберется с духом, так и снимет.

Не собралась, слава богу. Не успела. Финансовая пирамида рухнула, а с ней и Танькины мечты о круизе. Таньку было, конечно, жалко. Но вместе с тем Люба не могла не испытывать невиданной гордости за своего мужа. Опять прав оказался, как всегда. С тех пор ее если и посещали мысли о неоправданной бережливости супруга, то крайне редко. Зачем все эти круизы, платья и побрякушки? Было бы здоровье и взаимопонимание. И не в деньгах счастье. Вот как заработала банковская система, так все, словно сумасшедшие, кинулись в ипотеку. Даже рассудительная Наташа.