– Дура была! – неожиданно оборвала свой рассказ Антонина.

– Почему? Разве любимая профессия не приносит удовлетворения?

– Какое это имеет отношение к счастью? – Женщина задумалась. – Нет, ничего лучше Бориса Васильевича так и не случилось.

– Как же так? – В моем голосе прозвучало недоверие, и Антонина нахмурилась.

– А вот так. С дипломом вместе любовь случилась. Тоже студент, вернее, уже ординатор – талантище, будущее мировой кардиологии. Одна беда – светило было иногороднее, и, прежде чем потрясти науку, предстояло ему оттрубить три года в глубинке. А ему не хотелось. Вот и разыграл партию с одинокой влюбленной дурой.

Через месяц скоропалительного романа Антонина вышла замуж и, конечно, прописала супруга в своей квартире. Еще через два благоверный отбыл в общежитие к третьекурснице, с которой на самом деле у него все оказалось серьезно.

– Вы его выписали?

– Нет. Зачем? Он мне не мешал.

– Но ведь каждый должен получать по заслугам.

– А он и получил. Девка была красивая, а красивым часто надо всё и сразу. В общем, потух он на ниве любви, не получилось светила.

Антонина окончила ординатуру, распределили ее хирургом в одну из очень хороших больниц. В работе все у нее складывалось удачно. Пациенты были довольны, передавали фамилию хирурга из уст в уста. Жизнь шла своим чередом, пока на горизонте не возник муж под номером три.

– Не муж, а одно название. В терапии у нас лежал с ерундой какой-то. Зацепились, в общем, случайно, как мне казалось. Он мне быстро слезную историю преподнес: жена выгнала, с детьми видеться не дает, с работы уволили. Пожалела, в общем. Полгода прожили душа в душу, а однажды домой прихожу – ни денег, ни драгоценностей, ни муженька. Оказывается, аферист со стажем мне попался. Я то ли пятая, то ли шестая.

– Поймали его?

– Поймали, конечно. Меня и в суд приглашали, только я не пошла.

– Как не пошли? Принудительно ведь…

– Это кто б меня заставил, интересно, на его бесстыжую рожу смотреть?! – Сухонькая старая рука в ярости хлопнула по столу.

На несколько лет Антонина вычеркнула мужчин из своей жизни. Думала, навсегда, но потом перешла в другую больницу, и там закрутился роман с главврачом.

– Любви большой не было, понимание только – мужчина видный, умный, гены хорошие. Решила – надо рожать. Мне ж далеко за тридцать перевалило, в багаже два аборта, и никакой перспективы. Меня ж муженьки бросали аккурат тогда, когда я беременела, а я, дуреха, думала: нельзя от мразей рожать. Не взяла б грех на душу, глядишь, все по-другому сложилось бы.

В положенный срок Антонина родила дочь. Работы, конечно, лишилась. Любовнику оказалось ненужным напоминание о ней и ребенке.

– Вы могли бы ему запросто карьеру испортить. Его бы и с работы погнали, и из партии.

– Никогда о таких рук не марала. Нечего тратиться на пыль. Мне ребенка надо было поднимать. Из декрета не вышла, а выскочила. В две больницы устроилась, оперировала сутками. Идиотка! Думала, даже если мозги спят – руки не подведут. Как бы не так. Три года прожила в таком темпе, а потом – врачебная ошибка. Умер пациент на столе по моей вине. Нет, начальство, конечно, прикрыло. Больнице такие истории не нужны. Состряпали бедняге несуществующую сердечную недостаточность. Да и повезло, конечно, что родственники копать не стали. Короче, для общественности дело замяли.

– Да и правильно, наверное, сделали, – пискнула я не слишком уверенно. Потом подумала и решительно добавила: – Говорят же, у каждого врача есть свое кладбище.

– Есть, – тут же откликнулась Антонина, – только не каждый врач умеет с этим жить. – Она вздохнула. – Я вот не смогла. Уволилась. Не поверишь, лет десять скальпель с зажимом по ночам снились.

– В терапевты пошли? – поинтересовалась я, окончательно осмелев от небывалой откровенности соседки.

Она неожиданно расхохоталась:

– В кладовщицы.

Наверное, у меня сделался очень смешной вид, потому что веселье соседки увеличилось еще больше. Она запрокинула голову, плечи ее тряслись, по щекам катились слезы. Утерев платком глаза, Антонина с трудом остановила новый приступ смеха и произнесла хриплыми булькающими звуками:

– Из ведущего хирурга в кладовщики, ну разве не смешно?! – И очередной взрыв хохота сотряс все ее худенькое тельце.

Я хотела сказать, что это совсем не смешно, это грустно, ужасно, непонятно, несправедливо и еще очень много разных «не», но промолчала.

– Что? – Антонина резко оборвала смех и пристально посмотрела на меня. – Интересно, поди, как так вышло?

Я сдержанно кивнула.

– Не в один день, конечно. В один день я только с врачебной практикой завязала. После хирургии, знаешь ли, трудно сесть за стол и просто слушать, ощупывать и измерять. Наверное, это болезнь, когда только резать тянет. Но вот не нашла я от нее лекарства. Дурной действительно из меня врач вышел. Переквалифицировалась в фармацевта. Вот уж Светка – дочурка моя – счастлива была. То круглый год на пятидневке, а то все чин чинарем: ужины дома, потом прогулка, летом дикарями на море. Лет пять так прожили. Светка у меня в школу пошла, училась хорошо. Я уж и про хирургию забывать стала. Только иногда сны привидятся, а так, чтобы среди дня горевать – нет, не случалось. – Антонина вдруг замолчала, нахмурилась. Все лицо ее внезапно исказила гримаса глубокого, неподдельного горя. У меня, казалось, перестало стучать сердце. Было очевидно, что сейчас мне поведают что-то очень страшное, незабытое.

– Заболела она, – выдохнула женщина. – Меня, конечно, не забыли. И в больницу Светку устроили, и лучших специалистов выделили. Да только врачи врачами, хирурги хирургами, а без лекарств против рака не попрешь. У нас, конечно, тогда уже начали появляться хорошие средства, только стоили, наверное, как ракета на Байконуре. Вот так-то. – Она испытующе на меня посмотрела. – А я в аптеке работала, понимаешь?

Какие-то смутные догадки зашевелились в моей голове, но я все же неопределенно пожала плечами.

Антонина усмехнулась:

– Совесть, детка, работает до поры до времени. А когда умирает твой ребенок, она засыпает мертвым сном. Списывала я эти лекарства как просроченные и не мучилась. Через полгода Светка на поправку пошла, а через девять месяцев выздоровела. Родила я ее, в общем, второй раз. Вот так. Ну а себя похоронила. Посадили меня.

– Почему? – Нет, прав все-таки муж. Вот люблю же я задавать идиотские вопросы, когда и так все ясно.

– По доносу. Заместитель у меня, чай, не слепой был. Хорошо, хоть подождал, чем дело с девочкой кончится, дал поправиться ребенку, а потом уж свою телегу накатал. Представляешь, ведь глазки мне строил, гад, и даже что-то пел о пылких чувствах. А упрятал на восемь лет за растрату. Знал ведь, что не торговала, что дитя из земли вытаскивала. Наплевать! Он хотел мое место получить и получил. И никак ему не аукнулось, что девку сиротой оставил. До сих пор гнида здравствует где-то в Германии, я потом узнавала. Хотела в глаза взглянуть, да не судьба, видно. Ладно, Бог ему судья, может, на том свете зачтется. В общем, оттрубила я от звонка до звонка. Тогда государство строгое было, за растрату и не амнистировали почти. Вышла – первым делом кинулась Светку искать. Оказалось, удочерили ее.

– Как удочерили?!

– Как-то. Девка воспитанная, немаленькая уже. Горшки выносить не надо. Родители не алкаши, не наркоманы, да и рассказали, наверное, приемным родителям, на что ее мать ворованное потратила.

– Но разве можно?! При живой-то матери?

Антонина взглянула на меня с искренним любопытством:

– Ты с луны, что ли? У нас все можно. Вопрос в цене. Иногда в очень высокой, но обязательно кому-то доступной.

Я протянула руку и погладила старческую сморщенную ладонь. Соседка кивнула, оценив мой порыв, и продолжила рассказ:

– Но я-то тоже не лыком шита. Стукнула по столу, кому судом пригрозила, кому и расправой (на зоне многого насмотрелась, нравы детдомовские, а язык и того хлеще). Выдали мне адресок Светкин.

– Вы ее забрали? – Мое лицо осветилось радостной улыбкой.

– Дура ты, – беззлобно обронила Антонина. – Я на нее посмотрела. Девка на первом курсе в МГУ. Условия жизни замечательные, родители – приличные люди. Старший брат имеется и младшая сестренка, тоже из приемных. И зачем я ее из этой жизни буду вытаскивать? Что я ей дам? Я никто, ничто и звать меня никак.

– А любовь? А материнское тепло?!

– Так ее этого и не лишили, спасибо тем людям. Я-то знаю, что такое детдомовская жизнь, а моей дочери не пришлось этого горя хлебать досыта.

– Но ведь Света уже школьницей была, когда все случилось, она не могла вас забыть.

– Наверное, помнила. Только ей сказали, что я умерла. Это мне бабки на лавочке поведали. Я ведь постоянно в их двор приходила на Светку смотреть, так и интересовалась между прочим, что за девочка симпатичная, что за семья. Мне и выложили, что девочка – приемная, но очень хорошая. Мать у бедняжки умерла в тюрьме, однако ребенку повезло – встретились приличные люди, всем обеспечили (и любовью, и финансами, и, скорее всего, прекрасным будущим).

– Но вы же могли открыться, сказать правду! – возмутилась я. – И потом, не понимаю, как она могла ходить мимо вас и не узнать?!

– Нет, ты точно с луны! Думаешь, тюрьма людей красит? Тут не то что дочь, и мать родная не всегда узнает. А насчет открыться… Хотела я. Думала, вот подожду, пока институт окончит, мозгов наберется. У нее ведь всегда мой характер был – горячий. Узнала бы про обман – не простила бы.

– И правильно сделала бы!

– А что правильного-то? Бежать от хороших условий? Это со своей совестью можно договориться, а ребенка лишать лучшей жизни мне не хотелось. Потом она с Полом познакомилась – с канадцем. Я только видела, как она с букетами ходит, а что за человек он – откуда мне знать? Решила, вдруг обнаружит, кто ее настоящая мать, – оставит девочку. Неправильно, наверное. Только мне, кроме Бориса Васильевича, ни один мужик ничего хорошего не сделал. Так что нет их в моем круге доверия. В общем, замуж она вышла и уехала в Канаду. Деток там, говорят, родила. Они уж и сами, наверное, скоро родителями станут.

– Почему вы сейчас не хотите ее разыскать?

– А зачем? Ее боль от потери уже прошла. А мне уж помирать скоро. К чему ей новые страдания?

– Вы странная!

– Да. Необычная. – Она согласно кивнула и замолчала. Потом заметила философски: – Вот такая сложная штука жизнь.

Мы помолчали. Антонина налила по новой порции чая.

– А с кладовщицей-то как получилось? – напомнила я.

– Да. – Соседка улыбнулась. – А вот это действительно забавная история. Ну разве не смешно назначать заведовать складом человека, сидевшего за растрату? Так было дело. Посадили ведь меня с конфискацией. Так что ни квартиры, ни прописки. Но, знаешь, оттуда выходят либо поломанными, либо решительными и со связями. А меня разве сломаешь? Нашли мне хлопчика, что за бутылек и прописал, и расписался. Еще и долг супружеский хотел выполнять, дурень, но тут я его пыл быстро остудила. Ну, площадь, конечно, приходилось делить и с ним, и с его дурной компанией. А куда съедешь? Заработка и на съемную комнату не хватит. Я ж опять в санитарки устроилась, а там как платили гроши, так и по сей день платят. И не скажешь ведь, что за эти деньги работа непыльная. – Она снова засмеялась, но теперь уже с нескрываемой горечью. – Я себе еще побольше старалась смен набирать, чтобы пореже с муженьком встречаться. И так, знаешь, мне эта жизнь осточертела, так надоело эту шайку горя хлебать, что мелькнула у меня шальная мысль о смене фамилии. Тогда как раз в моду всякие хиромантии-астрологии вошли. Говорили, многое в имени да в фамилии заложено. Ну, с именем я как-то не рискнула, а фамилию решила сменить. И не поверишь – сразу поперло. Как сдала документы – через три дня допился мой благоверный. Осталась я при квартире, ничем особо не заслуженной. Я его за это отблагодарила, как могла. И поминки устроила, и могилку хорошую справила, и памятник на ней потом поставила.

Но до этого еще одна радость случилась. Получаю новый паспорт, а там штамп о судимости забыли поставить. Я чуть с ума не сошла от счастья – везение какое. Это ведь только кажется: откинулся и свободен. Нет, туда не ходи, там не работай, сюда не суйся. А у меня опять на все карт-бланш появился. И, знаешь, так мне захотелось всему миру объявить, что вовсе я не воровка, что решила я специально на материально ответственную должность устроиться. Да и, честно говоря, надоело за дерьмо отвечать, хотелось за что-нибудь более существенное. А на складе… там и мебель, и сантехника, и плитка, и продукты – изобилие товаров. И вообще оказалось интересно работать. Вот где характер мой пригодился. С грузчиками договариваться – уметь надо. Да и за складом смотреть – целая наука. То одно прохудится, то другое, за товар тоже надо отвечать: чтобы не испортился, не замерз, не потек, не потрескался. Я всегда хозяевам звонила, говорила, снимите другую секцию, или утеплите, или перевезите. А один раз нас грабануть хотели. Хлопцы мои все лапки вверх, стоят, зенками моргают. А на меня обрез наставили. Бери, говорят, ключи, открывай секции. А я вместо ключей из кармана электрошокер вынула и тому, что с обрезом, по полной влепила. Тряхануло его – мало не показалось. Тут мои пацаны и опомнились, скрутили второго. А на складе у нас один строительный магнат свои грузы хранил, вот он мне по сей день благодарен, что состояния не лишился. Так и сказал тогда: «Если что надо, баба Тоня, не стесняйтесь». Я и не просила ничего. Потом решила на природу переехать. Квартиру продала, а дом самой строить – не потяну, да и какие материалы хорошие, тоже не знаю. Попросила его поспособствовать – и не обманул, все сделал в лучшем виде.