Потом они ехали в метро. Там, конечно же, не было пейзажа за окном. Но впечатлительную Риту радовало всё.

– Во клёво! – звонко восторгалась девочка. – Эта фигня сама едет! Ой, тёть Тань, а мы не херакнемся с этой лестницы к едрене фене? А то костей не соберём…

Когда подошёл поезд, Рита громко спросила:

– Тёть Тань, это та самая электричка, которая тётке Аньке Карениной кишки по рельсам размазала?

А когда поезд въехал в туннель, Рита воскликнула на весь вагон:

– Ёшь твою двадцать! Ещё день, а за окном темно, как у негра в ж…! Чудеса!!!

В общем, бедная Таня за всю дорогу настолько вымоталась, что она молила Бога, чтобы бабушка этого маленького чудовища согласилась её забрать, иначе обратную дорогу придётся ехать на такси, что для Таниного бюджета было бы слишком накладно.


Наконец-то они подошли к огромному серому дому. Рита задрала голову вверх. Этажей было немерено! Стены выложены из мрачного тёмно-серого камня, как в замке злой волшебницы Гингемы. Да, именно в таком доме и должна жить злющая карга Бронтозавриха. Рита сразу сникла.

Тяжёлая дверь со скрежетом открылась и гулко хлопнула за ними.

«Как у мамочки в тюрьме. Я теперь тоже в тюрьме жить буду! Эх, бедолага я несчастная!!!»

Из будки высунулся старенький вахтёр.

– Вы к кому?

– К Легушовой Анне Брониславовне, – ответила Таня.

– Проходите. Квартиру знаете?

– Да-да, я всё знаю.

Таня подошла к лифту и нажала на кнопку. Через сетку лифтовой шахты они увидели, как спускается кабинка. Таня открыла дверь, и они вошли. Сразу включился свет. Раньше Рита восхищалась бы этими волшебными чудесами, но сейчас она чувствовала себя настолько подавленно, что уже ни на что не реагировала.


Они подошли к красивой двери из красного дерева. Таня позвонила. Рита спряталась за спину девушки, ожидая от неё в случае чего помощи.

За дверью послышались шаркающие шаги. Дверь открыла пожилая женщина с добрыми морщинками вокруг глаз. Рите, подглядывающей в щелку под рукой Тани, женщина понравилась.

«Ха! С такой-то я без труда справлюсь. Пару хуков слева и справа, и всё: она либо копыта откинет, либо меня будет слушаться».

– Вы Легушова Анна Брониславовна? – вежливо спросила Таня.

– Нет. Сейчас я её позову.

Но тут из глубины комнаты послышался голос:

– Глаша, кто там?

– Это к вам девушка пришла, – крикнула Глаша.

Через минуту в проёме двери показалась статная женщина в тёмной зауженной юбке и красивой белоснежной блузке с воланами вдоль застёжки. Под воротником была приколота большая серебряная брошь с камеей из агата. Густые волосы её были закручены на голове в красивую загогулину. Черты лица женщины были строгие и вместе с тем необыкновенно красивые. По гордой прямой осанке и строгому взгляду больших зелёных глаз чувствовалось в ней аристократическое достоинство.

Рита оробела. Не такой она себе представляла бабку Бронтозавриху. Она думала, что встретит её горбатая старушенция с большим свисающим носом и бородавками на лице. А эта была скорее похожа на Хозяйку Медной горы.

– Вы ко мне?! – недоумённо посмотрела на Таню Анна Брониславовна.

– Да, к вам.

– Я вас слушаю.

– Я Таня. Я из детской комнаты милиции. Вот моё удостоверение.

– Из детской комнаты милиции?! – удивлённо вскинула брови женщина. – Простите, а по какому поводу? Вы, наверное, ошиблись.

Таня отступила, продемонстрировав женщине Риту.

Анна Брониславовна, едва взглянув на рыжую девочку, всё поняла. Внутри у неё всё сжалось.

«Опять эта Вера пытается войти в мою жизнь. Как я спокойно жила все эти годы без неё! И вот, пожалуйста! Не сама, так ребёнка прислала. Что ей нужно? Шантажировать нас с Вадимом решила? Ну это ей не удастся. Алименты? Обойдётся. Я на Вадима не повешу чужого ребёнка, не позволю запятнать его репутацию. Придётся ей сейчас дать денег столько, сколько смогу, лишь бы она от нас отстала».

– Входите, пожалуйста, – отступила она от двери.

Таня с Ритой вошли в просторную прихожую, оклеенную коричнево-золотистыми обоями. Рита, пока взрослые разговаривали, тихонько за спиной девушки ковыряла эту диковинную бумажку, пытаясь оторвать хоть маленький кусочек золотинки.

«Вот ведь буржуи недорезанные! Людям в бараках жрать нечего, а они тут золото по стенам размазали! Надо стыбрить хоть чуть-чуть. От них не убудет…»

– Давайте сразу говорить откровенно, – произнесла Анна Брониславовна. – Ни к чему пустые предисловия. Не стоит отнимать время у вас и у меня. Тем более что скоро ко мне придут гости. Итак, я вас слушаю. Сколько?

– Что сколько? – не поняла наивная Таня.

– Сколько Вера хочет денег?

– Денег? Конечно, не помешает нанять хорошего адвоката. Но, по-моему, всё бесполезно.

– Она что, с нами судиться хочет?! – возмутилась Анна Брониславовна. – Ну, милая моя, передайте своей подружке, что ничего у неё не выйдет! И нечего ко мне подсылать своих друзей из милиции и трясти у меня перед лицом красными книжечками. Я не боюсь! Так и передайте ей: я не боюсь!

– Да нет, что вы! – испугалась Таня и выпалила на одном дыхании: – Вы не так поняли. Вера Иванова с вами судиться не будет. Её саму будут судить. И я не её подружка. Я работаю в детской комнате милиции. А приехала я к вам, чтобы передать вам дочь Ивановой. Вот она. Её надо куда-то пристроить, пока Вера будет отбывать срок в тюрьме. Других родственников у неё нет, поэтому, если вы её не возьмёте, девочку отправят в детский дом.

Анна Брониславовна ошарашенно смотрела на девушку. Потом она перевела взгляд на Риту. Рита, не очень понимая смысл перебранки взрослых, испуганно спрятала оторванный кусочек обоев за спину и тоже стала с вызовом рассматривать родственницу.

«А бабка-то ничего, смазливая. И морда в порядке, и сиськи торчком. Небось деды табунами ходят… Ну уж нет, пусть Бронтозавриха даже не надеется, я всех её хахалей дедуленьками звать не буду. Перебьются!»

– Пройдёмте в гостиную, – предложила Анна Брониславовна, стараясь прийти в себя.

Но в гостиной Глаша уже накрыла стол для гостей, поэтому пришлось идти в кабинет Николая Ефимовича.


– Прошу вас, присаживайтесь. Глаша, принеси нам, пожалуйста, чаю. Простите, кофе нет. Сердце в последнее время пошаливает, поэтому от кофе пришлось отказаться.

Говорила Анна Брониславовна как-то нервно, постоянно теребя волан на кофточке. Видно было, что она оттягивает принятие решения.

Анна Брониславовна села за стол в кресло мужа. Таня села напротив неё на маленький диванчик. Рита присела рядом с девушкой, прижавшись к её руке. Повисло тягостное молчание. Солнце ярко светило в окно, наполняя комнату ласковым светом. Анна Брониславовна взглянула на Риту и обомлела. У девочки были зелёные глаза, как у неё и у Вадима! Женщина внимательнее присмотрелась.

«О боже! Да у неё и взгляд, как у сына, когда он сердится! И Вадим тоже в детстве губу закусывал от злости. Еле отучила…»

А Рита действительно смотрела на бабку из-под нахмуренных бровей, закусив нижнюю губу.

«И все черты лица у неё наши, ничего Вериного нет. Только волосы. Господи! Вот она, пришла расплата за мой грех. И надо же, она пришла именно сегодня, в день смерти Николая!»

Анна Брониславовна тяжело вздохнула и посмотрела в окно.

– В тюрьме Вера, значит? – она горько усмехнулась. – Что ж, этого и следовало ожидать.

Таня быстро, пока Рита не ляпнула чего-нибудь, сказала:

– Пусть девочка погуляет, пока мы будем разговаривать. Иди, Рита, подыши воздухом, – и быстро вывела её в коридор.

И вовремя, потому что Рита уже открыла рот, чтобы высказать этой бабке, что по ней самой тюрьма давно плачет.

– Иди во двор погуляй, – наставляла её Таня, – только, смотри, не убегай. А то я за тебя отвечаю. Если ты убежишь, мне начальство голову оторвёт.

– Голову оторвут??? – ахнула девочка. – Ну и садисты! Не бойся, тёть, без башки не останешься. Никуда я не денусь.

– Вот и умница. Иди с детишками познакомься. А я тебя потом позову.

Таня проводила Риту до первого этажа и вернулась в квартиру.


На столе на красивой вышитой салфетке уже стояли на блюдцах две чашечки с горячим чаем, вазочка с конфетами и сахарница. Все предметы были из тончайшего полупрозрачного фарфора с нарисованными на нём цветами и золотым кантиком по краям.

– Прошу вас, присаживайтесь сюда. Угощайтесь, – предложила Анна Брониславовна.

Она посадила Таню за стол, а сама взяла в руки чашку с блюдцем и села на диванчик.

– За что Веру посадили?

– За хранение и сбыт краденого.

– Ну да, конечно…

Анна Брониславовна медленно помешивала чай, хотя мешать там было нечего: сахар-то она ещё не положила. Таня поняла, что хозяйка обдумывает, как ей поступить в этой ситуации.

– Ой, я же вам самое главное не показала! – вспомнила Таня. – Вот письмо от Веры.

Анна Брониславовна поставила чашку обратно на стол и взяла протянутый листок. На нём неровным почерком было написано:

« Анна Браниславовна вазьмите Риту себе. Она ваша внучка. Я клянусь, что никого у меня кроме вашего Вадима не было. Посмотрите Рите в глаза, посмотрите на её лицо и вы поймёте, что я не вру. Вы загубили мою жизнь, но я то вам чужой человек. Теперь жизнь вашей собственной внучки в ваших руках. Она и так из-за вас шесть лет прожила в бараке среди пьяниц, грубых неотёсаных мужиков и падших женщин. Да да ваша голубая кровь жила в нищете и в голоде. Она плохо воспитана, не умеет красиво говорить и есть. И вообще интелигентки из неё не вышло. А зачем ей это было нужно? В той жизни куда вы её со мной засунули эти навыки ей ни к чему. Посмотрите, что со мною стало. Хотите такой же участи своей внучке? Тогда отдавайте её в детдом. Её жизнь в ваших руках. Вера Иванова ».


Анна Брониславовна могла и не читать этого письма, она и так поверила, что перед ней её внучка, её родная кровь. Эта рыжая девочка – дочь Вадима.

Таня, помешивая серебряной ложечкой чай и с интересом разглядывая богатую обстановку кабинета, поняла, почему Вера соврала, что у Анны Брониславовны нет телефона.

«По телефону эта интеллигентная обеспеченная женщина непременно бы отказалась взять себе это малолетнее чудовище. А так я привезла, всучила, глядишь, и разжалобится, возьмёт девочку себе».

Анна Брониславовна положила письмо на колени и, глядя в окно на беспечно плывущие облака, задумалась.

«Боже мой, что же делать? Вадим меня проклянёт, когда увидит её и поймёт, что она его дочь!»

– Рита хорошая девочка, добрая, очень искренняя, непосредственная … – начала «подбрасывать гирьки на весы» в пользу подопечной Таня.

– Что вы меня уговариваете взять её, словно в магазине предлагаете купить платье, – Анна Брониславовна повернула к Тане лицо, и девушка увидела, что её глаза наполнились слезами. – Я и так знаю, что мне делать… Я не хочу брать эту девочку к себе…

Таня тяжело вздохнула, отодвинула чашку и встала.

– Ну что ж, спасибо за чай…

– Но я также знаю, – продолжила Анна Брониславовна, – что я обязана её взять.

– Вы её берёте?! – не веря в удачу, воскликнула девушка и, пока хозяйка не передумала, достала из сумки документы. – Вот Ритино свидетельство о рождении и доверенность на опекунство. Ну всё. Я пошла. Сейчас я приведу Риту.

– Что же вы чай-то не допили? Посидите ещё…

– Нет-нет, спасибо. Мне пора.

Таня быстро оделась и, не дожидаясь лифта, поскакала радостно вниз по ступенькам.


А в то время, пока в квартире шёл разговор, Рита осматривала двор.

«Эх, ни ручьёв для корабликов нет, ни грязи для городов из глины. Кругом только газоны да клумбы с цветочками. И во что здесь играют? Скукотища!»

В середине двора, правда, была детская площадка. Там стояла песочница под козырьком-мухомором («ну это для сопливой малышни»), небольшой деревянный домик («это пьяницам посрать»), скамейка («это старушкам-побрехушкам») и качели («вот это для меня сойдёт»). Рита села на качели и стала раскачиваться.