– Это надо было у него спросить.

– А он тебе не говорил?

– Он был военным человеком, очень немногословным. На такие темы не любил и не умел рассуждать. Сказал просто, что любит меня и предлагает стать его женой. И всё.

– Н-да, унёс тайну с собой в могилу! – разочарованно произнесла Рита.

– Какая же это тайна? – усмехнулась Анна Брониславовна. – Я ему чем-то понравилась, вот он и влюбился. А почему ты вдруг об этом стала спрашивать?

– Так, просто интересно, чем же женщина может влюбить в себя мужчину.

– Это всем известно. Мужчины восхищаются женской красотой, добрым милым характером, незаурядным умом, интеллектом.

– Эх, а я-то страшная злая дура! В меня никогда никто не влюбится! – расстроилась Рита.

– Это неправда, ты необыкновенная, добрая, умненькая девочка. А насчёт внешности ты не переживай. Ты и сейчас хорошенькая, а когда подрастёшь, так вообще красавицей станешь. Вот увидишь!

– Правда?! Здорово! И тогда все-все в меня будут влюбляться? – обрадовалась Рита.

– Нет, не все. Об этом даже и не мечтай. Одних этих качеств недостаточно, чтобы мужчина тебя полюбил. Иногда бывает, что женщина и красивая, и добрая, и умная. Но никто её не любит. Или любит тот, кто ей безразличен. А это ещё хуже. И живёт эта красавица в одиночестве.

– Какой ужас! Так что же такое любовь? Как она появляется?

– Это сложный вопрос. Между двумя людьми должна как бы вспыхнуть божья искра. А если её нет, то какими бы прекрасными они ни были, они в лучшем случае могут быть только друзьями.

– Как мы с Капитаном?

– У вас с Женей необыкновенная, замечательная дружба. И ты ещё маленькая для того, чтобы ваши отношения переросли в любовь. Подожди, подрасти немного.

«Ага, пока я буду расти, эта Кляча его на себе женит! Нет, тут надо срочно действовать. Но как?!»

Рита задумалась. Вдруг она просияла.

– Искра? Ты говоришь «божья искра»? Ой, бабуль, спасибо тебе!

Рита выскочила из-за стола, чмокнула бабушку в щёку и умчалась в свою комнату. Анна Брониславовна лишь недоумённо глядела ей вслед.


Рита засыпала с улыбкой на губах. План действий был уже придуман.

«Из искры возгорится пламя! Где я это слышала? А, неважно. Главное, я придумала, как вернуть себе Капитана. Надо устроить пожар! Точно-точно! Всё вокруг будет гореть красным пламенем. А я высунусь из окна и буду звать на помощь. А Капитан меня спасёт. А потом он будет сидеть возле моей кровати в больнице, плакать и молить Бога, чтобы я не умерла. А я открою глаза и скажу, что без него я всё равно жить не хочу. А он тогда пообещает мне, что бросит Клячу и будет только моим. А я ему скажу: «Поклянись!» А он скажет: «Чтоб мне сдохнуть!» А я тогда оживу. Мы засмеёмся и будем дружить, как и прежде. И всё закончится хорошо!»

Рита, счастливая, заснула.


Но наутро, поразмыслив, ей пришлось от этого плана отказаться. Загвоздка была в том, что пожар устраивать было негде.

«Бабушкину квартиру поджигать жалко, квартиру Женьки тоже. А если устроить пожар в другом месте, то Женьки поблизости может и не оказаться. Тогда сгоришь не за грош. И поплакать ему будет не над чем. Один пепел от меня останется. Нет, надо придумать что-то другое».


Вскоре у Риты возник другой план.

– Бабуль, – спросила она за обедом, – а как в животе у женщин ребёночки заводятся?

Анна Брониславовна опять чуть не подавилась. Рита уже профессионально постучала ей по спине.

– Рита! Что у тебя за вопросы последнее время?!

– Ба, я же взрослею, мне интересно всё знать. А кроме тебя, мне объяснить некому. Не могу же я всю жизнь оставаться такой тёмной!

– Хорошо, я постараюсь тебе объяснить, – Анна Брониславовна на минуту задумалась, подбирая слова. – Понимаешь, Рита, в животе у женщин есть такой орган, он называется матка. В ней находится яйцеклетка. Так вот, когда в эту матку попадают специальные мужские клеточки, они оплодотворяют яйцеклетку, и там зарождается и начинает развиваться ребёнок. Понятно?

– Угу. А как специальные мужские клеточки женщине в живот попадают? Женщина их ест, что ли? – брезгливо поморщилась Рита.

Анна Брониславовна растерялась.

– Знаешь, Рита, давай отложим этот разговор. А завтра, когда ты вернёшься из школы, я тебе всё объясню. Хорошо?

– Замётано.

– Рита! Что за словечки!

– Всё-всё, ба, не буду. Только ты не забудь про уговор.


На следующий день, когда Рита пошла в школу, Анна Брониславовна поспешила в Ленинскую библиотеку.


Дождавшись внучку из школы, Анна Брониславовна пригласила её в кабинет, усадила на диван, сама села за стол, надела очки и достала свой конспект.

– Прежде всего, Рита, – начала лекцию Анна Брониславовна, – я хочу тебе сказать, что рожать детей нужно только, естественно, взрослым замужним женщинам.

– А, ты про это хочешь со мной поговорить? Не трудись, ба. Я уже всё узнала. Мне девчонки в школе рассказали.

Рита встала и направилась к двери.

– Подожди, Рита, сядь. Я представляю, что тебе твои девочки наговорили. Давай я тебе нормально всё объясню.

– Мне уже неинтересно. Всё равно мне это не подходит.

– Тебе?!!

– Я хотела сказать, что я маленькая, мне ещё рано знать все эти подробности. Вот подрасту, тогда ты мне эту пошлятину подробно и объяснишь.

Рита ушла, а Анна Брониславовна тяжко вздохнула.

«Да, всё-таки девочек воспитывать гораздо труднее, чем мальчиков! Мне Вадим никогда таких вопросов не задавал. С Ритой же я постоянно теряюсь, что в таких случаях надо говорить».


А Рита тоже была в тяжёлых раздумьях.

«Пожар не сделать. Родить ребёнка от Капитана и тем самым привязать его к себе, тоже не получится. Но что же тогда сделать? Время-то идёт! Скоро Капитан окончит школу и уедет в Ленинград. И будет со своей Клячей переписываться! Тогда уж я никак им не помешаю. А в разлуке, говорят, любовь ещё сильнее может разгореться. А вдруг эта Кляча к нему в Ленинград припрётся?! Тогда уж точно от свадьбы ему не открутиться! Что же делать-то?!!»

Рита ходила по комнате из угла в угол, грызя на ходу карандаш. Она была похожа на Шерлока Холмса с трубкой во рту, размышляющего о кознях преступника.

«О! Придумала! Раз невозможно влюбить Женьку в себя, значит, надо сделать так, чтобы он разлюбил Клячу. Точно! Надо её опозорить».


Но время шло, а она так и не придумала, как же опозорить соперницу. Наступил день выпускного бала. Рита совершенно пала духом. Поняв, что окончательно проиграла, она решила хотя бы попрощаться с Женькой красиво. Взяв у бабушки денег, Рита купила красивый букет из красных роз и пошла к Женьке. Накануне Мишка с Гришкой ей проговорились, что Капитан с Клячей пойдут на бал вместе. Поэтому заходить в квартиру она не стала, не желая видеть соперницу там, где раньше принимали только её. Рита села на лавку возле подъезда. Женьки долго не было. Наконец, когда дверь подъезда в очередной раз открылась, появился Женька. Он был в красивом чёрном костюме, в белой рубашке и даже с галстуком! Рита замерла от восхищения. Как он был хорош! Но самое главное, он был один, без Маринки!

«Неужели они поссорились? Какое счастье!»

Рита подбежала к Женьке и, улыбаясь до ушей, протянула ему букет.

– Капитан, поздравляю тебя с окончанием школы и с окончанием вашего идиотского любовного романа с этой придурочной Маринкой!

– Ты почему так Марину обзываешь? Не смей так больше говорить. Она замечательная девушка! И к тебе относится хорошо, – отчитал её Женя. – И с чего ты взяла, что мы с ней расстались?

– А разве нет? Тогда почему ты без неё идёшь на бал?

– Я сейчас за ней зайду. А ты, чтобы загладить свою вину перед Мариной, лучше подари эти розы ей. Она будет рада. Договорились?

Рите пришлось кивнуть.

– Пойдём к ней.

– Нет. Я к ней домой не пойду. Лучше я вас у школы подожду.

– Ну как хочешь.

Рита грустно смотрела вслед Капитану.

«Хорошо. Я пойду на эти муки. Я подарю свой букет Кляче, поздравлю её и даже буду ей улыбаться. Пусть подавится! Я сделаю это. Главное, я хочу, чтобы у Капитана остались обо мне и нашей дружбе светлые, не омрачённые обидами и недовольством воспоминания. А потом я исчезну из его жизни. Не буду ни встречаться с ним, ни писать ему письма. Капитан нужен мне только целиком! Ни с кем делить его не хочу и не буду! Так что пусть Кляча радуется. Я ей Женьку уступаю».


Рита стояла возле школы чуть в стороне от дверей. Она рассматривала нарядных выпускников. Так странно! За один день вчерашние девчонки и мальчишки, которые раньше носились по школе и колошматили друг друга портфелями на переменах, превратились в прекрасных девушек и галантных юношей. Мальчики были в костюмах, на шее у всех были повязаны галстуки. А на девушек без восхищения и невозможно было смотреть. Что за платья! Что за причёски! Будто стайка фей слетелась на бал.

Женьку с Мариной она увидела ещё издалека. Хоть лиц их ещё и невозможно было разглядеть, но по тому, как они шли, Рита точно определила: это Капитан со своею Клячей. Они были похожи на жениха с невестой на свадьбе. Особенно Марина. На ней было длинное белое платье, прямо до земли, так что ей приходилось его приподнимать, чтобы не испачкать. Ещё бы фату, и хоть сейчас же в загс! Но самое главное – как они шли. Как они шли! Казалось, весь мир для них не существовал. Были только он и она. Женька нежно обнимал её за талию, а она смотрела всё время ему в глаза, не обращая внимания на дорогу.

«Сейчас грохнется. Хоть бы грохнулась!» — размечталась Рита.

Но куда там! Её же поддерживал Капитан. А в его руках ни одна старая кляча не рухнет!


Женька подвёл Марину к Рите. Марина была сегодня необыкновенно хорошенькой. Рита с завистью посмотрела на её белое пышное шифоновое платье с серебряной вышивкой. Вот это шик! А как красиво густые чёрные локоны Марины были уложены в замысловатую причёску и украшены серебряными цветами! Залюбуешься! Рите стало стыдно за своё детское короткое платье и идиотские косички.

«Да, у такой красотки хрен кого отобьёшь! У, Кляча ненавистная!»

– Марина, Маргаритка хочет тебе что-то сказать, – Женька выразительно посмотрел на Риту.

– Это тебе, – Рита протянула девушке букет. – Поздравляю!

– Спасибо. Очень мило с твоей стороны. Ты извини, нам некогда с тобой поболтать. Мы пойдём. А ты, если хочешь, приходи завтра на проводы Женечки, – прощебетала Марина.

– Ах да! Совсем забыл. Маргаритка, приходи завтра к шести ко мне домой. Отпразднуем мой отъезд в Ленинград. Будут все мои друзья, – сказал Женька как бы между прочим.

«Он забыл! Он забыл меня пригласить!!! Когда такое раньше было?! А всё из-за неё, из-за этой Клячи!»

Рита так разозлилась, что все её благородные намерения культурно попрощаться и по-доброму уйти из их жизни, полетели в тартарары. Поэтому, когда Марина повернулась к ней спиной и собралась увести Женю, Рита наступила на подол её платья, а потом, как бы споткнувшись, она стала падать, на лету вцепилась в платье соперницы, дёрнула за него и рухнула на землю, победно сжимая в руках почти всю заднюю часть шифоновой юбки. Взорам многочисленной публики открылись ноги Марины и её попка в белых трусиках.

– Идиотка! Ты что наделала! – завизжала Марина.

Женька выхватил у Риты кусок юбки и прикрыл им неглиже возлюбленной. У Марины началась истерика.

– Кретинка! Ты знаешь, сколько это платье стоит! Да тебя убить за это мало! – орала девушка.

– Марин, успокойся. Она нечаянно, – заступился Женька.

– Нечаянно? Да чёрта с два! Эта гадина нарочно всё подстроила! Ах ты дрянь малолетняя, да за такие вещи тебе надо морду набить!

И она бы избила Риту, но бегать за девочкой с открытой попой было неудобно. Поэтому Марина ограничилась ругательствами. Рита не стала выслушивать грязные оскорбления, повернулась и гордо ушла домой.