– Да нет, – растерялась Анна Брониславовна, – просто ты носишь фамилию своей матери. Я не думала, что это тебя так беспокоит.

– Нет у меня больше матери! Она меня бросила! Она обещала меня забрать к себе, а сама даже ни разу не появилась! – кричала Рита. – Я ничья! Я никому не нужна! Все со мной играются как с куклой, а потом меня бросают. Женька меня бросил ради своих кораблей! И ты меня бросишь! Вот вернётся твой Вадимчик со своею доченькой, ты меня и бросишь. У тебя появится настоящая, родная внучка – Легушова Кристина. А я, какая-то там Иванова Рита, буду тебе уже не нужна!

Рита расплакалась.

– Что ты такое говоришь! Риточка, внученька моя, я никогда тебя не брошу! – Анна Брониславовна обняла Риту и стала гладить её по голове. – Я люблю тебя, деточка моя. И с удовольствием дам тебе свою фамилию.

– Правда? – Рита подняла на бабушку влажные глаза.

– Правда, внученька моя.

– А как ты это сделаешь? Ведь я тебе чужая.

Анна Брониславовна опустила глаза.

– Видно, пришла пора расставить всё на свои места, – вздохнула она и посмотрела долгим отчаянным взглядом на Риту. – Прости меня, Риточка. Виновата я очень перед тобой. И перед твоей матерью. Страшный грех на мне!

– Ты виновата? В чём? Да брось ты, ба, на себя наговаривать. Даже слушать не хочу эту ерунду! – скривилась Рита.

– Это правда. Ты уже большая. Настало время, когда у меня уже нет сил всё скрывать, когда пришла пора во всём признаться. Ты должна всё узнать. Не знаю, простишь ли ты меня или возненавидишь после этого. Я не знаю, что со мной будет, если ты меня не простишь. Но я всегда тебя учила быть откровенной, говорить правду. А сама столько лет скрывала свою ложь. Больше не могу. Выслушай меня. И попытайся если не простить, то хотя бы понять.

Рита с удивлением смотрела на бабушку, которая, казалось, в один миг постарела. Куда девалась её величественная осанка, её гордый взгляд? Перед ней сидела ссутулившаяся женщина и, нервно теребя пуговицу на кофточке, пряча глаза, полушептала охрипшим голосом:

– Твою маму я невзлюбила с первой встречи, с первого взгляда на неё, с первого же сказанного ею слова. Она была воплощением всего, что я так презирала в женщинах. Она была бабой. Неотёсанной, глупой, невежественной молодой бабой. Я знаю, тебе неприятно слышать такие слова про свою мать. Но мне надо объяснить, почему же всё так произошло. И вот это воплощение глупости и невежества должно было стать женой моего сына. Женой Вадима! Я не буду описывать тебе, сколько сил я вложила в его воспитание. Но я до сих пор не могу понять, как такой умница, такой начитанный интеллигентный юноша с утончённым вкусом мог не то чтобы влюбиться, а просто даже обратить внимание на это никчёмное создание… Ой, прости. В общем, они, несмотря на наш с Николаем Ефимовичем протест, поженились. Я не буду тебе рассказывать подробности, но Вера с первой минуты их брака стала методично отравлять жизнь всем, и Вадиму в первую очередь. Она чуть не загубила его карьеру! К тому же она пристрастилась к пьянству и не брезговала даже воровством. Апофеозом всего этого стала пьянка, которую Вера устроила со своими друзьями, а потом оставила их на ночь в нашем доме. И это было тогда, когда Вадим работал во Франции, а мы с Николаем Ефимовичем были на даче. В общем, когда Вера забеременела, я не поверила ей, что этот ребёнок от Вадима. Возможно, потому что я так мечтала об их разводе, я с готовностью поверила в то, что Вера согрешила с другим мужчиной. Теперь я думаю, что этого не было. Но тогда я воспользовалась ситуацией и постаралась добиться их с Вадимом развода. Вера ушла из нашего дома. Я была рада этому и не желала даже думать больше о ней. Я знала, что она родила дочку, но меня это уже не волновало. Я-то себе внушила, что это чужой ребёнок! Вот так ты и появилась на свет. Без отца, без семьи! Это я виновата в том, что у тебя было такое жуткое детство! Я знаю, нет мне прощения! Ведь ты дочь Вадима. Ты моя внучка! Ты наша родная кровиночка! Прости меня! Прости меня! Прости меня!

Анна Брониславовна заплакала, спрятав лицо в ладонях.

А на Риту этот рассказ произвёл обратное впечатление. Она распахнула глаза от восторга. Значит, она не подкидыш! Она родная внучка! Она полноправный член семьи! Судьба матери её в этот момент не волновала. Слишком сильна была обида и злость на мать, которая предала, бросила её здесь и даже ни разу не навестила.

– Так, значит, ты моя родная бабушка?! Вот здорово! Я знала! Я догадывалась, что это так!

Анна Брониславовна робко взглянула на внучку.

– Ты меня не ненавидишь после этого?

– Ой, бабуль, как ты можешь такое говорить? Что было, то было. Ты сама мне говорила, что все люди могут ошибаться и совершать в своей жизни поступки, из-за которых им потом приходится раскаиваться. Самое главное, что мы с тобой теперь вместе и нам хорошо друг с другом. А на то, что было, наплевать. Всё равно уже ничего не вернёшь и не изменишь. Так чего мозги мишурить?

– Рита! – сквозь слёзы улыбнулась Анна Брониславовна. – Что за выражение?

– Это я сказала, чтобы тебя немного развеселить, – Рита обняла бабушку. – Я люблю тебя, бабулечка! Очень-очень люблю!

Они обнялись и вместе заплакали с улыбкой на губах, теперь уже от счастья.

– А Вадим Николаевич знает, что я его дочь?

– Нет. Он не знает. Я трусиха. Я много раз хотела начать с ним этот разговор, но так и не решилась. Но я обещаю тебе, что скоро всё ему расскажу. Я попрошу его приехать с семьёй на Новый год. Как раз будет твой день рождения. Там всё и выясним. Правда, теперь будет практически невозможно официально признать тебя его дочерью. Ведь прошло столько лет. Мы можем просто усыновить тебя. Это будет проще. Ты не возражаешь?

– Я очень даже за!


Этим же вечером Анна Брониславовна позвонила Инне, чтобы узнать адрес Веры. Ведь чтобы дать Рите свою фамилию, требуется согласие её матери на усыновление.

Инна, теперь холёная дама, с большим неудовольствием вспомнила о прежней подруге.

– Анна Брониславовна, дорогая, о чём это вы? Неужели вы думаете, что я до сих пор общаюсь с этой женщиной? Помилуйте! Мои подруги – жёны министров и послов. А про эту Веру я совсем и забыла. Вы обижаете меня намёками на прошлое.

– Инна, простите. Я не хотела вас обидеть. Я просто прошу вашей помощи. Мне нужен Верин адрес. А больше спросить мне не у кого. Пожалуйста, Инна, помогите.

Инна самодовольно хмыкнула. Ей льстило, что эта гордячка, некогда выставившая её вместе с заводскими подружками за дверь, теперь униженно просит о помощи.

– Ну хорошо, так и быть. Ради уважения к вашей семье я попробую найти. Где-то лежала моя старая записная книжка. Если её не выкинули, я дам вам адрес Веры.

– Спасибо, Инна. А когда вы поищете?

– Ну… не знаю, не знаю… – сказала нараспев Инна, наслаждаясь возможностью поиздеваться над Анной Брониславовной.

– Пожалуйста, поторопитесь. Мне очень срочно нужно! Я вас очень прошу, – умоляла Анна Брониславовна, готовая теперь вынести любые унижения, лишь бы её Риточке было хорошо.

– Ладно, раз вам так нужно, я постараюсь. Не обещаю положительный результат. Но всё-таки поищу.

– Спасибо Инна. Я вас отблагодарю.

– Само собой. Свои люди, сочтёмся, – усмехнулась Инна и первой положила трубку.

Это уже не шло ни в какие рамки, но Анна Брониславовна проглотила и это.

«Лишь бы нашла! Лишь бы нашла!» – молила она неизвестно кого, ведь в Бога ей верить не позволяла Коммунистическая партия. А кого ещё в таких случаях можно просить?


Инна позвонила только через две недели. Записную книжку она нашла давно, просто ей хотелось ещё помучить «старуху», как она про себя называла Анну Брониславовну. Вряд ли такая возможность ещё раз выпадет.

Всё это время Анна Брониславовна была как на иголках. Она кидалась каждый раз к телефону, как только он начинал звенеть. Нервы её были натянуты до предела. Поэтому, когда в трубке раздался знакомый протяжный голос, Анна Брониславовна чуть не расплакалась от счастья.

– Инночка, вы нашли?

– Разумеется. Хоть это было и нелегко. Но мы же с вами дамы одного круга, поэтому должны друг другу помогать.

Инна замолчала, давая возможность «старухе» подтвердить эти слова.

– Да-да, конечно, – торопливо произнесла Анна Брониславовна.

– Ладно, – смилостивилась Инна, – записывайте.


Всё. Адрес Веры был у Анны Брониславовны в руках. Теперь только надо надеяться, что Вера за эти годы никуда не переехала.


У Анны Брониславовны в голове уже был план, по которому она сначала получит согласие Веры на усыновление, потом покается в своём грехе Вадиму и будет умолять его признать Риту как свою дочь. Пусть даже он после этого отвернётся от неё! Главное, он должен узнать правду. А там, если Вадим откажется, Анна Брониславовна сама удочерит Риту. Она же столько лет была её опекуншей, поэтому суд вряд ли будет возражать. Анна Брониславовна чувствовала радостный подъём. Скоро с неё спадёт многолетний груз тяжкой вины. Пусть даже её после этого будет презирать сын. Она объяснит ему, что всё делала только ради него, ради его счастья. И в общем-то оказалась права. Вадим со второй женой живёт очень хорошо. Он даже располнел от сытой спокойной жизни. У него всё в порядке. Главное теперь для Анны Брониславовны – счастье внучки, её дорогой Риточки, её кровиночки, её рыженькой зеленоглазой непоседы. И для этого Анна Брониславовна пойдёт на всё!


Через пару дней, когда Рита с одноклассниками уехала на экскурсию в Царицыно, Анна Брониславовна собралась, взяла с собой большую сумму денег на случай, если Вера потребует их, и отправилась к бывшей снохе.


Вид деревянного барака изумил её. Анна Брониславовна не представляла, что в эпоху развитого социализма люди могут жить в таких условиях. Она, конечно, понимала, что не всем позволено жить в шикарных апартаментах, в которых жила она сама, но такой нищеты и убожества она со времён войны не видела.

Барак этот давно обещали снести. Но стоял он на окраине Москвы, почти в области, да и район был довольно бесперспективным из-за отсутствия поблизости заводов и фабрик, поэтому до него никак не доходили руки начальства. Барак со времени вселения в него Верки стал выглядеть ещё более обветшалым.


Анна Брониславовна, борясь с чувством брезгливости, шла по скрипучему полу длинного коридора и старалась не вдыхать удручающие запахи. Она даже прикрыла нос надушенным носовым платочком.

За искомой дверью был слышен какой-то резкий нахальный женский да хриплый мужской смех. Слышалась какая-то возня. Анна Брониславовна расстроилась. Вера здесь больше не живёт! Она захотела уйти, но решила спросить новых хозяев, может, они подскажут, куда переехала Вера Иванова. Анна Брониславовна робко постучала. Но за дверью на стук не реагировали, продолжая возню. Анна Брониславовна постучала более настойчиво.

– Чего надо? – недовольно крикнула женщина. – Входи.

Анна Брониславовна толкнула дверь и с удивлением и ужасом посмотрела на лежащую на кровати вместе с мужчиной женщину. Это была Вера!!! Вернее, её ужасное подобие. Остались лишь рыжие волосы, правда, грязные и спутанные, да курносый носик. Пухлые губки бантиком теперь кривились в нахальную усмешку. Голубые глаза, некогда доверчиво распахнутые, теперь выглядели тусклыми блёклыми пятнами. Весь вид выдавал совершенно опустившуюся спившуюся женщину.

Верка тоже с удивлением уставилась на бывшую свекровь. Она отпихнула руку мужчины со своей груди, села на кровати и застегнула халат. Правда, двух пуговиц не хватало, так что Верка скорее запахнула халат, чем его застегнула.

– Ё-моё! Кто к нам пожаловал! – усмехнулась Верка. – Эх, мать твою! Сама королева Шантеклера! Милости просим, ваше высочество. Какими судьбами забрели к нам на огонёк?

Верка пьяненько захихикала. Её сожитель, который выглядел намного моложе Верки, тоже нахально заржал.

– Это что за тётка? Твоя маманька, что ли?

Верка покатилась со смеху.

– Маманька! Моя маманька! Ой, я не могу, он эту суку назвал моей маманькой! – хохотала Верка.

Анна Брониславовна в шоке наблюдала всю эту картину. Она не представляла себе до этого весь ужас падения Веры.

– Чего уставилась? – спросила Верка зло, прекратив смеяться. – Что, не нравлюсь? Не слишком я элегантно выгляжу?