Так и стали они жить. Днём они гуляли по Москве, ходили в парк, дурачились там, много смеялись. Два раза были в цирке. Рыжик готов был хоть каждый день туда ходить, но он понимал, что деньги надо экономить.

А по вечерам они репетировали. Рыжик каждый раз торжественно объявлял: «Весь вечер на арене клоуны Рыжик и Рыжулька!» И начиналось! Что они только не вытворяли! И водой из клизм себя обливали. И на лыжах танцевали танго (лыжи они нашли у хозяйки в кладовке). И жонглировали надкусанными яблоками и сырыми яйцами. И отбивали чечётку с кастрюлями на ногах, при этом на голове у них тоже были кастрюли, а к животу и к попе были привязаны сковородки, по которым они ритмично стучали ложками и половником. А какие смешные репризы они придумывали! Они сами часто покатывались со смеху над своими шутками.

Жить, в общем, стало хорошо! Наконец-то Рита прекратила думать о тех ужасных последних месяцах, когда судьба безжалостно хлестала её, обрушивая одно испытание за другим.

Рита опять стала жить с улыбкой на губах и задорным блеском в глазах.


Наступила весна, и природа сменила гнев на милость. Люди, измученные стужами да метелями, наконец-то сбросили тяжёлые одежды, вдохнули полной грудью свежий, наполненный энергией пробуждающейся природы воздух и заулыбались ласковому солнышку.

Рита больше всех времён года обожала весну. Весна – это конец унынию и аскетичности природы, весна – это преддверие праздника, весна – это надежды на новую, гораздо лучшую жизнь, это надежды на счастье!

Девушка купила для себя и Рыжика много красивой яркой одежды. Она теперь гуляла в светлых джинсах, красной куртке, белых полусапожках и в белом берете, а Рыжик щеголял в фирменных кроссовках, джинсах, голубой куртке с вышитым орлом на спине и в синей кепке.

Проходя мимо магазинов, Рыжик обязательно разглядывал своё отражение в витринах.

– Эх, увидали бы меня сейчас друганы! – вздыхал он. – Вот бы они обзавидовались!


Рита с Рыжиком приехали на кладбище к бабушке.

Могилка Анны Брониславовны была вся оформлена белым мрамором. Вместо забора стояли мраморные столбики с чугунной цепью, внутри на большой мраморной площадке с вазой для букета возвышалась небольшая плита, на которой под фотографией бабушки золотыми буквами были выгравированы её фамилия, имя, отчество, даты рождения и смерти, а внизу слова: «Помним, любим и скорбим». А ещё ниже подпись: «Сын, сноха и внучка».

«Вообще-то у неё две внучки. Даже после её смерти они хотят зачеркнуть всё, что связывало нас с бабушкой».

В вазе стоял букет алых роз. Несколько лепестков осыпались и выглядели на белом мраморе как лужицы крови. Рите стало жутко.

«Зачем они так сделали? Придавили бедную бабушку этой стокилограммовой плитой. Насмотрелись в своей загранице всякой ерунды, а теперь у нас выпендриваются!»

Рита вынула розы и положила их на плиту, а вместо них поставила свой скромный букетик первых подснежников.

– Вот, Рыжик, это моя бабушка. Это единственный человек на свете, который меня действительно любил, – грустно произнесла Рита.

– Это твоя бабушка?! – поразился мальчишка. – Красивая! И богатая! А ты тогда почему бомжуешь?

– Так получилось. И совсем я не бомжую, у нас ведь с тобой есть дом. Забыл? – Рита дёрнула его за куртку и шепнула на ухо: – Не расстраивай мою бабушку. Она всё слышит.

Рыжик испуганно захлопал глазами.

– Ага, – подтвердил он, обращаясь к фотографии на памятнике, – у нас всё-всё есть. Мы уже не бомжуем и не воруем. У нас денег целая куча под батареей припрятана. Нам их на три года хватит!

Они помянули бабушку. Рыжик положил на плиту несколько конфет и даже жвачку, считая, что это самый лучший дар. Рита с тоской ещё раз оглядела могилу.

«Слишком шикарно и помпезно, – подумала она, – и нет даже места, куда посадить деревце и живые цветы. Да и фотографию выбрали неудачную, из более молодого возраста, когда Анне Брониславовне было ещё лет пятьдесят. Да, бабушка на ней очень красивая, но взгляд у неё слишком гордый, неприступный, даже надменный».

Рита знала бабушку другой, пусть не такой красивой, зато более доброй, более человечной.

Рита почувствовала себя рядом с этой могилой абсолютно посторонней, чужой, как будто бабушка удивлённо смотрела на неё с фотографии и как бы спрашивала: «Девочка, а ты кто? Ах да! Ты же подкидыш, которого я на время приютила. Пришла меня навестить? Ну что ж, постой. Только мой великолепный мрамор своими грязными ботинками не испачкай».

У Риты было такое чувство, что Вадим Николаевич со своей женой Ольгой теперь уже окончательно отобрали у неё бабушку. Рите не хотелось больше возвращаться к этой «царской усыпальнице».

«Нет, не здесь обитает душа моей бабушки».


Девушка взяла горсть земли рядом с могилой, завернула её в платочек и унесла с собой.

Дома она положила землю в красивую шкатулку. Они с Рыжиком закопали эту шкатулку в сквере под голубой елью, рядом с которой была большая цветочная клумба.

– Вот здесь будет могилка моей бабушки!

Как раз напротив стояла скамейка, на которой Рита теперь часто сидела и общалась с бабушкиной душой.


Однажды, когда на улице лил дождь и настроение от этого было немного грустное, Рыжик, облокотившись на подоконник, долго смотрел на плачущее окно.

– Рыжик, а давай в карты поиграем? – предложила Рита.

– Не-а, не хочу.

– А может, книжку вслух почитаем?

– Не хочу.

– Ну что, может, хотя бы чайку с конфетами попьём?

– Не хочу.

– Чай с конфетами не хочешь?!! Ну тогда, может, порепетируем?

– Не хочу, – упрямо твердил мальчик.

Рита перепугалась не на шутку.

– Рыжик, ты что, заболел?

– Нет. Мне просто грустно. Я очень по друзьям соскучился.

– По каким друзьям? Ах, по тем, с вокзала?

– Ну да. Там Минька, Сашка, Игорёк. Я так хочу их увидеть! Рит, а может, мне сходить к ним в гости? А?

– Да ты что! Тебя Прусак поймает и уж за всё отыграется. Нет, не вздумай так рисковать. Я как старшая в нашей семье запрещаю тебе возвращаться на вокзал. Понял? Обещаешь мне туда не ходить?

Рыжик нехотя кивнул.


Однако через несколько дней он исчез. Пока Рита умывалась, Рыжик тихонько улизнул. На столе лежала записка, на которой корявыми печатными буквами было написано:

«Рита необижайся я хачу адин пагулять я скоро вернусь».

Рита не находила себе места.

«Ах сорванец! Наверняка на вокзал к друзьям убежал! Только бы его там Прусак не поймал! Господи! Только бы он не попал в беду!»

Рита быстро оделась и побежала на улицу, на ходу застёгивая куртку.


Она оббежала весь вокзал, но нигде Рыжика не нашла. Она спрашивала у пассажиров и у мальчишек, слонявшихся по вокзалу, не видели ли они рыжего мальчика в голубой куртке с вышитым орлом на спине. Но никто Рыжика не видел. Она совсем отчаялась. Рита закусила губу, чтобы сдержать слёзы.

– Девушка, вы кого ищете? – услышала она за спиной хрипловатый голос.

Рита обернулась и встретилась лицом к лицу с Прусаком. От страха она остолбенела, душа её, как говорится, тут же ушла в пятки, а сердце на миг замерло. Рита смотрела на Прусака вытаращенными от страха глазами и молчала.

– Вы кого-то потеряли? – вежливо поинтересовался Прусак. – Может, я могу вам помочь?

Рита не поверила своим ушам.

«Неужели он меня не узнал?!! Хотя, конечно, я теперь без синяков и хорошо одета. Меня теперь не спутаешь с бомжихой или вокзальной проституткой».

Рита облегчённо улыбнулась.

– Я ищу мальчика на вид лет десяти. Он рыжий, одет в голубую куртку. Вы не видели?

Рита внимательно следила за реакцией Прусака. Но тот только усами пошевелил и очень спокойно и вежливо объяснил ей, что мальчика он не видел, но можно сделать объявление по громкоговорителю, чтобы этот мальчик подошёл к милицейскому пункту. А если уж мальчик не найдётся, то надо составить заявление, и тогда его будут искать сотрудники милиции.

– Нет-нет, ничего не надо делать. Я пока его сама поищу.

– Как хотите. Но если не найдёте, обращайтесь ко мне.

– Да-да, конечно. Благодарю вас.

Рита уехала домой.


Каково же было её удивление, когда дома она застала Рыжика, как ни в чём не бывало сидящего за столом и уплетающего бутерброд.

– Где ты ходишь? Я из-за тебя оббегала весь вокзал, чуть в лапы к Прусаку не попала, а ты тут сидишь и чай без меня пьёшь! – накинулась на него Рита.

– А чего ты по вокзалу бегала?

– Тебя искала.

– Ну и зря. Нечего меня искать, – невозмутимо произнёс Рыжик, – Я уже большой. Могу я хоть иногда один погулять? Или я всегда обязан с тобой за ручку ходить?!

Рита опешила.

– Извини. Я не знала, что тебя так тяготит то, что мы вместе гуляем. Я думала, что мы друзья.

– Мы друзья. Мы очень хорошие друзья. Мне нравится с тобой гулять. Но ты девчонка. А я мальчишка. И мне хочется ещё друзей себе найти. А если я буду всегда только с тобой ходить, я никогда с другими мальчишками не подружусь. Можно я хоть иногда буду один гулять?

– Конечно, можно. Я не хочу посягать на твою свободу. Извини, что я на тебя накричала. Просто я очень переволновалась. Я думала, что ты попал в беду. Понимаешь, ты единственный, кто у меня остался в этом мире. Если что-то с тобой произойдёт, я не переживу.

– Со мной ничего не произойдёт, – пообещал он ей.

И с тех пор Рыжик изредка уходил гулять без неё. Но, судя по тому, что никогда он ей ни про каких новых знакомых не рассказывал, Рыжик так ни с кем больше и не подружился.


Но однажды Рыжик не вернулся. Он ушёл утром и пропал. Не вернулся он даже вечером. Рита поняла, что с ним что-то случилось. Но где его искать? Куда обращаться? Рита не знала, что делать. Всё это так напомнило ей тот вечер, когда случилась беда с бабушкой! Рита сходила с ума. Ну что же делать?!! Ждать всю ночь, чтобы утром идти в милицию? Нет, ещё одну ночь, полную ужасных предчувствий, ей не выдержать.


Она оделась и пошла на улицу. Рита бродила по ночной Москве, заглядывая в близлежащие дворы, прошлась по соседним улицам, зашла в дежурную часть милиции и, размазывая слёзы по щекам, умоляла найти Рыжика.

Но поиски результатов не дали. За этот день не было сообщений о том, что в больницы или морги Москвы был доставлен рыжий десятилетний мальчик.

– Да не переживайте, вернётся ваш братик. Мальчишки они такие, для них друзья превыше всего. Ради дружбы на какие угодно авантюры могут пойти: и на кладбище могут остаться переночевать, и на поезде куда-нибудь на Север уехать. Чёрт его знает, что им в голову может прийти! Идите домой и ждите. А если в течение ближайших трёх дней он не вернётся, тогда объявим его в официальный розыск.


«Друзья превыше всего… ради дружбы на всё могут пойти… Неужели он всё-таки решил вернуться к своим приятелям? Может, ему надоело со мной жить? Друга он себе здесь не нашёл, вот и решил вернуться на вокзал. А мне об этом рассказать побоялся».


Рита вернулась домой. Она заглянула под батарею, где они прятали деньги. Там осталось только сто рублей.

«Всё понятно! Он забрал деньги и сбежал к своим друзьям. Видно, спокойная и честная жизнь ему не по нутру. Эх, Рыжик, Рыжик!»


Рита не спала всю ночь, а рано утром поехала на Комсомольскую площадь.

Она сразу увидала компанию бедно одетых мальчишек, играющих в углу зала ожидания в монетки.

– Здравствуйте, мальчики. Мне нужен Гаврила. Позовите его, пожалуйста. Скажите ему, что Рита пришла.

Мальчишки молча уставились на неё.

– Не знаем такого, – пробурчал длинный худой мальчик лет тринадцати.

– Как же вы его не знаете? Он же с вами дружил. Такой рыжий мальчик. Его зовут Гаврила, а вы его Рыжим называли.

– Сказали, что не знаем, значит, отвали.