– Зачем же ты врёшь? Вы его прекрасно знаете. Он столько времени с вами жил. Не бойтесь, я его от вас не заберу. И ругаться с ним не буду. Я просто пришла по-хорошему с ним попрощаться. Передайте ему, что я на него не в обиде. И за деньги я на него не злюсь. Он их заработал, значит, ему и распоряжаться ими. Если он решил к вам вернуться, что ж, пусть теперь с вами и живёт.

– Ну чё пристала? Не знаем мы ничего.


Рита повернулась и ушла. Она вышла на улицу и направилась к метро. Хоть она и сказала, что не в обиде на Рыжика, но это было неправдой. На самом деле ей было очень обидно. И не из-за денег, а из-за того, что он её бросил. Она-то считала, что они больше чем друзья, что они стали почти родными. А он так подло, не сказав ни слова, ушёл.

– Рита! Рита! – прокричал кто-то ей вслед.

Рита обернулась. Её догнал маленький мальчишка.

– Пойдём, я отведу тебя к Рыжему.

– Спасибо. Теперь уже не надо. Раз он сам не захотел выйти и со мной поговорить, то пусть теперь живёт как хочет. Я его тоже больше не хочу знать.

Рита отвернулась.

– Подожди! Ты не думай про него ничего плохого. Рыжий хороший. Он просто не мог к тебе выйти.

– Да? И чем же он так занят? – усмехнулась Рита.

– Он умирает.

Рита обомлела.

– Как… – слово «умирает» застряло у неё в горле. – Бежим скорее к нему!


Они пересекли по подземному переходу Комсомольскую площадь, вошли в здание Казанского вокзала, спустились по какой-то лестнице в подвал и стали лавировать по подвальным помещениям, то перешагивая через кучи мусора, то прогибаясь под нависающими трубами. Временами они шли в полной темноте, пробираясь лишь на ощупь, а остальной путь освещали тусклые пыльные подвальные окна. Во время этого долгого путешествия мальчишка рассказал Рите, что Гаврила неделю назад пришёл к ним в гости и хвастался перед друзьями, что он теперь богач, что он нашёл свою сестру, и они теперь живут в своей квартире, и у них денег целая куча, аж пять тысяч рублей! Мальчишки ему не поверили, и тогда Рыжий обещал ещё раз прийти и показать деньги. Вот вчера он и принёс эти деньги. А кто-то из мальчишек, видно, проговорился Фигуре об этом. Тот поймал Рыжего, отнял все деньги. Но Рыжий не хотел отдавать, он полез на Фигуру с кулаками, а тот его сильно избил.

– О боже! – воскликнула Рита.

– Мы когда Рыжего увидели, думали, что он помер. Хотели уже на путях за товарняками его похоронить, а он вдруг застонал. Ну мы его ночью сюда притащили, чтобы Фигура не нашёл. Вдруг Рыжий всё-таки выживет?!

– А что же вы врача не позвали?

– Какого врача? Кому мы нужны? Нюрка, вокзальная врачиха, любовничает с Прусаком. А Прусак – друг Фигуры, он бы сразу ему про Рыжего всё растрепал. Тогда бы Рыжий и до утра не дожил, да и мы тоже за то, что спрятали его.


Наконец-то они добрались до большого, относительно светлого помещения, где повсюду валялось тряпьё. Очевидно, это было место, где ночевали вокзальные мальчишки. Рита не сразу заметила Рыжика. Он лежал в дальнем тёмном углу, накрытый кучей тряпок, виднелась только его голова. Рита подскочила к нему и опустилась на колени.

– Рыжик! Рыжик! Ты меня слышишь?

Но Рыжик лежал с закрытыми глазами. И лишь очень слабое хрипящее дыхание показывало, что мальчик ещё жив. Рита стала скидывать с него грязные тряпки. Тельце мальчика безвольно лежало в нелепой позе с вывернутой рукой и поджатыми ногами. Рита аккуратно распрямила его тело и прижала его маленькую ладошку к своей щеке.

– Рыжик, миленький, очнись, скажи хоть что-нибудь!

Но мальчик не шелохнулся. Рита хотела погладить его по голове, но в ужасе отдёрнула руку: волосы мальчика слиплись от крови.

– Его надо срочно в больницу! Нельзя медлить ни минуты!

Рита подняла Рыжика на руки, прижала к себе и, сгибаясь под тяжестью, понесла его к выходу. Путь был тяжёлый, ведь приходилось опять перелезать через кучи мусора, прогибаться под нависшими трубами. От мальчишки-проводника помощи ждать не приходилось. Слишком он сам был мал. Сначала он попытался Рите помогать, но только путался под ногами, поэтому Рите пришлось нести всю дорогу Рыжика самой. Рита несколько раз останавливалась, чтобы передохнуть. Этот путь показался ей в сто раз длиннее, чем на самом деле. Упав на очередную кучу мусора, Рита от отчаяния расплакалась.

– Всё. Не могу больше!

– Потерпи ещё чуть-чуть, мы уже пришли. Вот за этим поворотом дверь. А там надо подняться по лестнице и будем уже на улице.


Яркий свет ослепил глаза. Рита зажмурилась, а когда она открыла глаза и взглянула на Рыжика, то от ужаса чуть не уронила его на асфальт. Лицо Рыжика представляло собой один бордово-фиолетовый синяк, вместо глаз под опухшими веками виднелись только две щёлочки. Куртки на нём не было, а синий свитер был весь в тёмно-коричневых пятнах.

Рита донесла Рыжика до дороги, остановилась на обочине и приказала мальчишке голосовать. Но ни одна машина не остановилась. Оно и понятно: девочка с подростком на руках и голосующий мальчишка-оборванец отпугивали водителей. Кому нужны проблемы?

Тогда Рита вышла на дорогу и встала прямо перед едущей на неё машиной.

– Ты чего, сдурела?!! – накинулся на неё шофёр.

– Помогите! Он умирает. Отвезите нас в больницу. Пожалуйста!

– Ну хорошо, садитесь. Только я в больницу заходить не буду. А то меня потом по судам затаскают.

Рита поблагодарила маленького мальчишку за помощь и села с Рыжиком на заднее сиденье.

– Что, машина сбила? – спросил водитель.

– Да, – ответила Рита, чтобы избежать дальнейших расспросов.

– Тогда надо в «Склиф» везти.


Машина помчалась по московским улицам. Шофёр долго разглагольствовал о том, что дети не умеют переходить дорогу, сами под колёса машин бросаются, потом вообще перешёл на тему о деградирующем новом поколении. Но Рита его не слушала. Она лишь гладила Рыжика по голове и тихо плакала.

Вдруг Рыжик приоткрыл чуть-чуть глаза.

– Рыжик! Рыжик! Ты меня слышишь? – обрадовалась Рита.

– День-ги, – прохрипел он, – день-ги…

– Да чёрт с ними, с этими деньгами! Ты, главное, выздоравливай скорее. А деньги – дело наживное. Мы с тобой ещё больше заработаем.

– Прости, – выдохнул он, и по его щекам заскользили слёзы.

– Рыжик, миленький ты мой, я тебя очень люблю, я на тебя совсем не обижаюсь! Ты только быстрее поправляйся! Пожалуйста! Мне без тебя так плохо! – сквозь слёзы шептала Рита.

– Не плачь, – улыбнулся он и закрыл глаза.

– Я не буду плакать. Я постараюсь не плакать. Мы же с тобой клоуны! Мы должны всё время смеяться и смешить других людей. Правда? Ну что ты молчишь? Скажи хоть что-нибудь. Ты только не молчи, пожалуйста! Рыжик! Ты скоро поправишься. Ты обязательно поправишься! И мы опять будем репетировать. Я такую репризу смешную придумала – обхохочешься! Слышишь, Рыжик? Ты только поправляйся скорее.


Машина подъехала к больнице Склифосовского. Водитель не стал заезжать во двор, а остановился у ворот.

– Дальше вы сами.

Рита вышла из машины. Водитель помог ей взять Рыжика на руки, а потом уехал. Хорошо, что по двору шёл санитар. Он подбежал к Рите, взял у неё мальчика и унёс его в недра больницы.


Риту дальше приёмного отделения не пустили. Она полчаса просидела на стуле, пока медсестра не пригласила её зайти в кабинет.

– Кем вам приходится мальчик? – спросила медсестра, приготовясь заполнять анкету.

Рита растерялась.

– А зачем вам это знать?

– Девочка, так положено. Отвечай на вопросы. Итак, это твой брат?

– Да.

– Как его зовут? Имя, отчество, фамилия.

– Его зовут Гаврила.

– Гаврила? Хм! – медсестра с усмешкой удивлённо подняла выщипанные бровки. – А отчество? Фамилия?

Рита назвала своё отчество и фамилию.

– Гаврила Иванович Иванов.

– Вы что, из детдома?

– Почему?

– А в некоторых детдомах у начальства фантазии не хватает, и они всем воспитанникам дают фамилию Иванов, а отчество Иванович. На моей практике уже пятеро таких было.

– Нет, мы не детдомовские, – зло ответила Рита.

– Ну хорошо. Теперь скажи, как зовут ваших родителей, и домашний адрес.

– Послушайте, не хочу я отвечать на ваши вопросы. Скажите мне лучше, когда мне разрешат увидеть Рыжика, то есть Гаврилу.

– Тебе придётся ответить на все мои вопросы, хочешь ты этого или нет. А иначе тебе придётся всё это отвечать сотрудникам милиции.

– Ментам? Зачем?

– Мы на каждый криминальный труп составляем подробную анкету, а милиция потом заводит уголовное дело, – спокойным тоном объяснила девушка.

– Труп?!! – ужаснулась Рита. – Рыжик у…

У неё всё поплыло перед глазами, а потом навалилась темнота.


Очнулась она на диване. Над ней склонилась медсестра и пихала ей прямо в нос ватку с едким запахом. Рита отодвинула её руку и приподнялась.

– Его разве нельзя спасти? Ну сделайте хоть что-нибудь! Я вас очень прошу, сделайте хоть что-нибудь! – Рита перешла на крик. – Ну что вы сидите передо мной? Идите к нему! Он же ещё жив! Мальчишки тоже думали, что он умер, а Рыжик начал дышать. И я слышала, как он дышит. Он даже разговаривал со мной. И улыбался. Помогите ему, пожалуйста! Я вас очень прошу! Я вас умоляю! Ну, пожалуйста, спасите Рыжика! Ну что вы стоите и смотрите на меня? Вы убийцы! Вы хладнокровные равнодушные убийцы! Убийцы! Убийцы!!!

Врачи вокруг Риты засуетились, кто-то схватил её за руку, стал задирать рукав, другой подошёл со шприцем. Рита пыталась вырвать руку, но медсестра навалилась на неё всей своей тяжестью и всё-таки сделала укол.

Опять небытиё.


Следующие дни Рита воспринимала как нереальность. Казалось, всё это происходило не с ней. Как будто кто-то, вселившись в её тело, куда-то ходил, разговаривал с людьми, подписывал какие-то бумаги. Рите не хотели отдавать Рыжика. Пришлось наврать, что у них с братом нет документов, нет родственников, что сами они приехали из деревни…

Санитар морга взглянул в пустые отрешённые глаза девочки и смилостивился.

– Ну ладно, привози завтра гроб.

Рита даже не обрадовалась, что добилась-таки своего. Она молча повернулась, чтобы уйти.

– Подожди, – окликнул санитар, – а у тебя деньги-то на похороны есть?

– Есть. У меня есть сто рублей. Нет, не сто, а девяносто один рубль и тридцать копеек. Этого хватит?

Санитару, который каждый день сталкивался с людским горем и, казалось, уже разучился сочувствовать, вдруг стало так пронзительно жалко эту девочку!

– Не надо ничего покупать. У нас есть бесплатные гробы. Вообще-то, чтобы их получить, нужны документы на право бесплатных похорон. Но ты не переживай, я всё устрою. Приходи завтра.


Санитар не только достал гроб. Он взял на себя все заботы о похоронах. Он упросил знакомого шофёра автобуса-катафалка бесплатно довезти их до заброшенного деревенского кладбища в дальнем Подмосковье (чтобы не платить большие деньги за место), а там они вдвоём выкопали могилу и похоронили мальчика.

Рита за всё это время не проронила ни слезинки. Видно, все слёзы, которые Бог выдал ей на всю жизнь, она уже выплакала. Она лишь перед тем, как опустить в яму, обняла гроб, прижалась к нему щекой и, гладя крышку, прошептала:

– Рыжик! Миленький ты мой Рыжик, братик мой!

Мужчины, санитар морга и водитель катафалка, отвернулись, чтобы не показывать друг другу навернувшиеся на глаза слёзы.

Рита встала и, не дожидаясь, пока закопают гроб, ушла. Когда мужчины вернулись в автобус, Риты нигде не было. Они кричали, звали её, но, не дождавшись, уехали.

– Свихнулась девка, – угрюмо констатировал водитель.

– Н-да, дела! – вздохнул санитар.


– Рита, ну где вы пропадали? Ты знаешь, какое сегодня число?

Рита открыла глаза и, щурясь от яркого света, взглянула на женщину, стоявшую рядом с диваном.

«Кто это? Ах да, это же хозяйка квартиры. Но почему она говорит со мной таким тоном? Что ей от меня надо?»

Рита села.

– Ты почему молчишь? Я спрашиваю: ты знаешь, какое сегодня число? – повторила женщина.