– Конечно, я верну!

– Вернёшь с процентами. За мой моральный ущерб. Возьму процентов десять или двадцать в месяц, я пока не решила. Во-вторых, раньше я тебя жалела, потому что ты не по своей воле попала сюда. Всё. Теперь, лапуля, будешь вкалывать наравне с другими. И прочувствуешь в полной мере всю прелесть и романтику твоей профессии. И ещё. Я тебе тогда завысила ставку. Думаю, это несправедливо по отношению к другим. Девчонки на меня обижались. Теперь будешь получать, как и все новички, – пятьдесят долларов в час. Сегодня же и начнёшь. Готовься. Скоро клиенты приедут. Советую отдохнуть. Придётся тебе, лапуля, работать на полную катушку. Ты уж постарайся, милочка, поскорее мне деньги вернуть. Не лодырничай, побольше клиентов обслуживай. Всё поняла?

Маргарита холодно взглянула в расширенные от ужаса глаза девушки и вышла из комнаты.

– Гадина! – прошептала ей вслед Цыпочка и зарыдала ещё более отчаянно. – Какая же ты гадина!!!


А вскоре произошло несчастье…

Элитная вечеринка в роскошном особняке была в самом разгаре, когда из спальни хозяина раздался душераздирающий крик. Все ринулись туда. Сломав дверь, они увидели на постели девушку, корчившуюся на окровавленных простынях. А рядом с ней с ножом в руке сидел хозяин дома. На лице его было недоумение. Он и сам не ожидал от себя такой выходки. Просто он был под наркотическим опьянением и не смог контролировать свои эмоции. Вспышка гнева привела к тому, что он резанул по лицу проститутку.

Охранники облегчённо вздохнули. Слава богу, с хозяином всё нормально, шлюха не мертва. А всё, что произошло, – ерунда, замнётся.


Девицы робко вошли в палату. Огромную охапку цветов они выставили вперёд, чтобы Барби видела, как они её любят и переживают за неё.

– Привет, подружка! – постаралась сказать весёлым голосом Киса.

– Как ты, поправляешься? – участливо спросила Булочка.

– Бедняжечка! Как ты теперь будешь жить? – всхлипнула Цыпочка, но тут же получила от девиц толчок в бок.

Барби посмотрела на подруг сквозь щёлки на перебинтованном лице и отвернулась.

– Ты только не плачь! Тебе нельзя! – воскликнула Дюймовочка и, упав рядом с кроватью на колени, обняла несчастную. – Держись, малышка! Всё у тебя будет супер! А лицо ещё красивее станет. Вот увидишь! Этот гад Муса, знаешь, какие бабки отстегнул тебе? Нули замучаешься считать! Воланд тебя в самую лучшую клинику положил. Смотри, какая у тебя палата суперская. Словно люкс в гостинице! А хирург у тебя аж иностранец! По-нашему ни шиша не гундосит, зато морды всем лепит – закачаешься! Весь московский бомонд у него свои корявые моськи перекраивает. Да-да, и певульки и актрисульки. Если я начну тебе всех, кого он штопал, перечислять, ты захрапишь, не дождавшись конца списка. Так что, Барби, ты в надёжных руках. Вот увидишь, когда тебе этот намордник снимут, у тебя из нас из всех самая красивая вывеска будет! Мне аж даже завидно! Да мы все скоро обзавидуемся! Правда, девки?

Девицы согласно закивали. Барби успокоилась.


В палату вошла Маргарита. Она подошла к Барби и, сев на край постели, взяла руку девушки в свою.

– Крепись, девочка, крепись, – тихо сказала Маргарита, поглаживая руку Барби.

– Ну, что сказал врач? – спросила Дюймовочка.

– Всё нормально? – допытывалась Булочка.

– Операция прошла успешно? – забеспокоилась Киса, которая из-за подавленного вида Маргариты поняла, что что-то не так.

Маргарита постаралась взять себя в руки.

– Да, всё хорошо, – сказала она и улыбнулась. – Теперь, Барби, самое главное для тебя не гримасничать и не смеяться. Разговаривать тоже нельзя. Лицо должно быть спокойным, пока не заживут швы. Поняла?

Барби кивнула. Она показала рукой на блокнот с ручкой, лежащие на тумбочке. Маргарита передала ей. Барби написала: «Сколько денег Мусы останется у меня после операции?» Маргарита написала ответ. Барби долго смотрела на цифру и, написав, развернула блокнот так, чтобы подружки могли прочитать: «Зашибись! Я теперь наконец-то куплю леопардовую шубу!!!»


Барби вскоре привезли в дом, потому что ей не нравилось лежать в клинике. Ей там было плохо без подруг. Вот так. Правильно говорят: «Вместе тесно, а врозь скучно». Как девицы ни грызлись между собой, но всё-таки они были единым коллективом, и друг без друга им было тоскливо. В доме поселилась медсестра, которая ухаживала за больной. И периодически приезжал врач.


Этот день все, особенно Барби, ждали с нетерпением. Даже Воланд приехал вместе с врачом, чтобы посмотреть на результаты операции.

Врач потребовал всех посторонних, кроме, конечно же, Воланда, выйти из комнаты, пока будут снимать повязку с больной. Но Барби написала, что пусть все остаются. Девицы так поддерживали её всё это время, поэтому они совсем не посторонние. К тому же Барби хотела сразу по их лицам увидеть, настолько ли она хороша стала, как ей это обещали.

Все уселись на диваны. А врач, загородив Барби от зрителей своей спиной, начал лязгать ножницами, разрезая бинты. Сняв повязку, врач остался стоять с бинтами в руках и молча смотрел на девушку. Барби не терпелось, и она выглянула из-за мужчины. Девчонки испуганно вскрикнули.

– Ой, мамочка! – охнула Цыпочка и, закрыв рот руками, выбежала из комнаты.

Остальные в шоке застыли.

Лицо Барби было похоже на ужасную маску. Левая половина была скособочена: глаз скошен вниз, а угол рта, наоборот, был поднят вверх и из-за тонкого розового шрама, казалось, тянулся до уха. Кроме того, нижняя губа была разделена на две половинки. Хирург, конечно, постарался её сшить, но кожа там настолько тонкая, что всё равно на месте шва образовалась вмятина. На правой половине лица швы были наложены в области от подбородка до уха. Но там, в отличие от левой половины лица, всё срослось удачно, и швы были практически не заметны. Но общий вид был просто ужасен. Без содрогания смотреть на это было невозможно.

– Зеркало! Дайте мне зеркало! – шепеляво прокричала Барби.

– Успокойся, – нервно сглотнув, сказал доктор, – пока ещё рано смотреться. И потом, внешность – это не главное.

– Что?!!! – завизжала Барби. – Засранец! Это для кого внешность не главное?! Для тебя, урод? А я супергёрла! Я должна быть красивой! Очень красивой! А ты что со мной сделал, кретин? И почему я не могу нормально говорить? Почему я шепелявлю, чёрт побери!? Сейчас же дайте мне зеркало!

Барби ринулась к двери. Врач попытался её задержать, но она вырвалась и, распихав стоящих у неё на пути подруг, выбежала из комнаты. Через пару секунд раздался пронзительный крик и звук разбитого стекла. Девчонки побежали её успокаивать.


В комнате остались только врач, Воланд и Маргарита.

– Хирург сказал, что задеты лицевые нервы, – печально объяснил врач. – Левая половина лица у неё парализована. Восстановить первоначальный вид невозможно. Увы! Единственное, что немного поправимо, так это цвет шва. Сейчас он розовый, а со временем станет светлее и почти не будет заметен.

– Так, – хлопнул по подлокотникам кресла Воланд, – сегодня Барби пусть оклемается, а завтра утром она уедет. Нечего здесь клиентов пугать. Муса ей хорошо заплатил, а я куплю ей небольшую квартирку в каком-нибудь тихом провинциальном городке. Будет жить безбедно и спокойно.

Воланд поднялся с кресла и направился к двери.

– И вы это так просто оставите?! – в шоке воскликнула Маргарита. – Это Мусе сойдёт с рук?!!

Воланд удивлённо оглянулся.

– Он же заплатил! А кроме того, Барби сама виновата. Эта идиотка назвала его мустангом.

– Ну и что? – не поняла Маргарита. – Мустанг – это значит сильный, необузданный самец. Многие проститутки в постели называют так своих клиентов.

– А его так называть нельзя! Ты его губы видела? Толстые, выпученные и слюнявые, как у лошади. Да ещё и зовут его Мусой. Вот в детстве его и дразнили все Мустангом-губошлёпом. Он сначала ревел, потом дрался, а потом просто убил одного из обидчиков. За это отсидел в тюрьме. И вот какая-то шлюха опять напомнила ему об этом! Он не сдержался и слегка её порезал. Но не убил же…

– Но он её изуродовал! Как ей жить? Да от неё теперь все прохожие в ужасе будут шарахаться!

– Что ж, ей не повезло. Жаль, конечно, красивая была девка. Но теперь ничего не поделаешь. Так получилось. Это издержки её профессии. Знала ведь, на что идёт. Она ещё легко отделалась. Некоторых вообще убивают, – как всегда, спокойным тоном сказал Воланд и, не желая дальше продолжать этот разговор, вышел из комнаты.

Маргарита выбежала следом. Она хотела попросить Воланда, чтобы он разрешил Барби остаться жить с ними.

– Может, Барби… – начала говорить ему в спину Маргарита.

– Нет, – не оборачиваясь, отрезал Воланд. Он всё понял. – Она завтра же должна уехать. Я пришлю за ней машину.

– Но она не будет показываться клиентам на глаза, – умоляла его Маргарита. – Пусть она останется! Ведь там она никому не нужна. А с нами ей не будет так одиноко.

– Я сказал, нет! – обернувшись, крикнул на весь дом Воланд.

Маргарита в ужасе застыла. Таким она никогда Воланда не видела. А он опять нацепил на лицо спокойное меланхоличное выражение и медленно с достоинством стал спускаться по лестнице.

Только когда за его выехавшей машиной закрылись ворота, у Маргариты перестали дрожать руки.


Барби лежала на постели в окружении девиц и, уткнувшись в подушку, плакала. Подруги, как могли, успокаивали бедняжку.

Маргарита медленно вошла в комнату и тихо села в кресло. Она не знала, как сказать Барби о приказе Воланда. Язык не поворачивался произнести такое.

Барби приподнялась с подушки и повернула к Маргарите своё ужасное лицо.

– Он приказал мне убираться отсюда, так ведь? – спросила она.

Маргарита нехотя кивнула.

– Когда? – дрожащей половинкой рта произнесла Барби.

– Завтра, – глухим голосом еле выдавила из себя Маргарита и опустила глаза в пол, потому что не было сил больше сдерживать слёзы.

А Барби, наоборот, перестала рыдать, вытерла глаза.

– Уходите. Все уходите. Я хочу побыть одна, – попросила она, но, видя, что девчонки не шелохнулись, она закричала: – Убирайтесь все вон! Я не хочу вас видеть! Идите все к чёрту! Вы остались красивыми, а я… я… Ненавижу!!! Я вас ненавижу!!! Пошли все вон!

Барби вскочила с кровати и вытолкала всех из комнаты.


Больше Барби до утра из комнаты не выходила. Как девицы ни упрашивали её открыть дверь и хоть последний вечер побыть с ними, всё бесполезно. Барби им даже не отвечала. Только было слышно из-за двери, как тихо играет музыка, да нервные шаги девушки из угла в угол.


В девять часов утра следующего дня приехала машина. Шофёр ввалился на кухню и недовольно пробурчал:

– Ну, где её вещи? Она собралась? А то мне некогда. Её придётся часов пять везти, а мне ещё потом по делам надо смотаться. Давайте пошустрее.

Девицы сидели за столом угрюмые. Почти никто ничего не ел. Все еле сдерживали слёзы. Каждая понимала, что и она могла быть на месте Барби. Им было до боли жалко подругу, но ещё больше их пугал страх за себя. Что ждёт их самих в будущем? Смерть? Уродство? Болезни? Покалеченная жизнь? И кому они будут нужны, если с ними тоже произойдёт несчастье? Никому!!!

Маргарита тяжело вздохнула.

– Подожди немного, Барби ещё не проснулась, – сказала она шофёру. – Ты пока поешь, кофе попей. А мы поможем ей собраться.

– Как не проснулась?! – заорал шофёр. – Да пошли вы со своим кофе! Я не собираюсь здесь полдня ждать!

– Подождёшь! – рявкнула на него Маргарита. – А ну, сядь и не ори! Будешь здесь ждать столько, сколько надо, понял? А не нравится – убирайся! Ещё хоть одно слово – и я тебя сама вышвырну!

Шофёр не ожидал такого решительного отпора от этой молоденькой хрупкой девушки. Он набычился, молча сел за стол и взял бутерброд.

– Ну, где там ваш кофе? – недовольно пробурчал он.

– Булочка, накорми его, – приказала Маргарита. – Пойдёмте, девочки, поможем Барби собрать вещи. Джинни, пошли с нами. Вдруг у неё будет истерика.


Девушки постучали в дверь. Тишина.

– Барби! Открой, – попросила Маргарита.

Опять ни звука.

– Барби, – дрожащими губами заговорила Маргарита, – я знаю, как тебе сейчас плохо. Милая ты наша! Я… я не могу найти слов, чтобы утешить тебя. Мне так жаль! Так жаль! Поверь, мы все очень хотели бы тебе помочь. Но как? Этого никто не знает. К сожалению, повернуть всё вспять невозможно. Такова жизнь. С некоторыми людьми она поступает очень жестоко, несправедливо. Я знаю, тебе кажется, что мир рухнул, что нет больше смысла жить дальше, нет больше сил вынести это горе. Это так больно! Так ужасно! Поверь, я действительно знаю, о чём говорю. Но, милая ты наша девочка, крепись. Постарайся найти в себе силы, постарайся взять себя в руки, постарайся стать сильной, не сломаться. Ты спросишь меня: «Зачем? Зачем карабкаться из глубокой ямы, в которую столкнула тебя судьба, если там, наверху, ты никому не нужна, если весь мир отвернулся от тебя, если ты понимаешь, что уже никогда не сможешь быть счастливой?..» Я и сама не знаю ответ на этот вопрос. Но, ты знаешь, я поняла, что со временем боль утихает, а судьба выводит тебя из тупика на совсем другую дорогу, пусть не такую, о какой ты мечтала, пусть не такую хорошую, светлую и счастливую. Но всё-таки это путь, это движение, это жизнь со своими событиями, весёлыми и грустными, с новыми впечатлениями, новыми знакомствами. Всё же это, поверь, в миллион, в миллиард раз лучше, чем пустота, тьма, небытие! И кто знает, может быть, судьба ещё и преподнесёт тебе подарок как раз тогда, когда ты этого совсем не ждёшь! Может, ты всё-таки ещё будешь счастлива! А пока постарайся найти смысл жизни в чём-то ещё. Денег у тебя будет достаточно, работать тебе не придётся, квартира у тебя теперь есть. Видишь, всё не так уж и плохо. Так что теперь ты сможешь жить для себя. Начни читать книги. Знаешь, сколько в них интересных историй! Уйма! А кино! Мы тебя закидаем кассетами с самыми прикольными фильмами. Да и поверь, ты не будешь одна. Мы же твои подруги! Мы тебя не оставим! А хочешь, мы тебе Дружочка отдадим? Всё, считай, он твой. А скоро станет тепло, мы с тобой на пикники будем часто ездить. Природа так душу лечит! Вот увидишь! А внешность – это действительно не главное. Мы вот здесь все красавицы. Как на подбор! И кто из нас счастлив?! Да никто!!! А сколько уродин ходит по миру, у которых всё в жизни удачно! Вот так. И к тому же врач сказал, что шрам скоро будет не виден. А мы тебе ещё другого хирурга найдём, получше, чем тот гундосый иностранец. Наверняка можно будет всё исправить. Наши-то врачи хоть и не такие престижные, но лечат уж получше заморских. Так что, Барби, не горюй, всё постепенно наладится. Поняла? Ну что ты молчишь? Ответь хоть что-нибудь.