Маргарита улыбнулась и вышла.

«Он отпустил меня, значит, не так уж всё и плохо».


Муса в совершенно подавленном состоянии неделю не выходил из дома, только пьянствовал и курил одну сигарету за другой. Когда в доме не осталось больше сигарет и спиртного, ему пришлось приходить в себя.

«Что же мне делать?! Как мне теперь жить?!! Как?!! Но главное сейчас – это месть! Я отомщу! Всем отомщу!! Зинка от меня отвернулась, но у меня остались ещё связи. Я и без неё не пропаду! Я подключу свою «крышу», свою мафию, но я доберусь до Воланда! Я разделаюсь и с этим америкашкой! Я закрою эту частную клинику! Я посажу в тюрьму весь медперсонал, участвовавший в этой расправе надо мной! Я уничтожу всех, кто в этом замешан!!!»


Но отомстить никому не удалось. Как оказалось, особняк, в котором Мусе сделали операцию, никогда не принадлежал никакой клинике. Это была детская районная библиотека, которая как раз в то время была закрыта на ремонт. А когда Муса попытался найти американского хирурга, то оказалось, что это вообще блеф. Никакого хирурга мистера Кастра не существует. В Москве в это время никакой врачебный симпозиум не проводился. А об уникальной лазерогиполактонической установке врачи вообще никогда не слышали. Увы, такого пока ещё не изобрели!

Муса кинулся в редакцию журнального агентства, которое напечатало эту ложь, приведшую к роковым последствиям.


– Видите ли, – спокойно объяснил ему главный редактор, – эта статья была так называемой джинсой, что на нашем журналистском сленге означает скрытую рекламу. В данном случае это реклама частной клиники. Как правило, заказчик сам пишет статью и оплачивает её публикацию. А мы всего лишь печатаем в нашем журнале и за содержание статьи ответственности не несём.

Воланду и его проституткам отомстить тоже не удалось. От Мусы все отвернулись. Бывшие «друзья», коллеги да и просто знакомые не хотели теперь с ним даже общаться, а уж помогать тем более.


С тех пор о Мусе никто ничего не слышал. Он просто исчез из Москвы, и что с ним было дальше, никто не знает.


Воланд вызвал к себе Макса.

– Поезжай сейчас к Маргарите, – приказал Воланд, – отвези к ней нашего фотографа. Он уже ждёт тебя в машине.

– Фотографа? Но зачем? Уж не фотографию ли на надгробный памятник вы для неё готовите? – усмехнулся Макс.

Воланд так взглянул на него, что Макс тут же убрал улыбку с лица.

– Фотография ей нужна для паспорта. Скажешь Маргарите, что всё, я её отпускаю. Она свободна. Кроме того, я подарю ей хорошую квартиру в центре да ещё и дело своё помогу ей начать. Не знаю, что она там захочет открыть: магазин, ресторан или салон красоты. Пусть сама решает. Мои люди всё оформят, всё уладят, а ей только надо будет свои подписи поставить. Я думаю, Маргарита будет довольна моим прощальным подарком.

– Вы её отпускаете?!! Но как же так?! Вы же хотели её наказать! Она же натворила чёрт знает что! Она своевольничала! Она вас за авторитет уже давно не держит! А вы её ещё и подарками за это осыпаете! – возмутился Макс. – Я не понимаю вас!

– А это не твоё дело – мои поступки понимать и обсуждать. Твоё дело – подчиняться мне и давать дельные советы, как мне других обводить вокруг пальца. Ты же у меня теперь «мозговой центр», вот и шурши мозгами в нужном направлении. А насчёт Маргариты я у тебя совета не спрашиваю. Я всё уже решил. Эта женщина достойна моего уважения. Более того, я ею восхищаюсь! Но рядом с собой её держать уже стало опасным. Она вышла из-под контроля. Поэтому я её и отпускаю. Так что поезжай и сообщи ей, что она теперь свободна.

Макс нахмурился.

– Пусть другой ей это сообщит, – пробурчал он, – или сами скажите ей это по телефону.

– Нет. Это сделаешь ты.

– Но почему?!!

– Вы же друзья, – улыбнулся Воланд, – поэтому именно от тебя ей будет приятнее услышать эту потрясающую новость. Иди. Да, и обязательно передай Маргарите моё восхищение ею. Понял?

Макс стиснул зубы. Да, он всё понял.

«Воланд обожает ломать людей, а этим приказом он решил унизить меня. Он же знает, как я её ненавижу! Да я бы с большим удовольствием сообщил ей, что Воланд её решил вышвырнуть на улицу без денег или вообще хочет убить. Да я бы сам её придушил! Но расшаркиваться перед ней! Изображать радость, говорить ей комплименты! Да лучше я сдохну!»

– Да, и передай ей ещё вот это, – Воланд протянул Максу ларец из чёрного камня. – Это рубиновый кулон из моей коллекции. Пусть остаётся у неё на память. У такой потрясающей женщины должна быть потрясающая драгоценность. Как видишь, я сентиментальный человек, а не злодей, каким вы меня все считаете.

– Вы сентиментальный злодей, – позволил себе сказать дерзость Макс. Уж слишком он разозлился на Воланда.

Воланд расхохотался.

– О да! Ты прав. Я сентиментальный злодей! Я могу, например, даже прослезиться, когда приказываю убить преданного мне человека. Мне так бывает жалко, ведь я очень привыкаю к людям, но иногда приходится такое вытворять, чтобы меня хоть немного все уважали и боялись, – с улыбкой сказал Воланд и опять захохотал.

Макс не понял, являются ли последние слова Воланда предупреждением для него самого, но благоразумно решил поскорее уйти, чтобы дальнейшим своим присутствием не злить хозяина. Кто его знает, этого маразматика, что ему ещё придёт на ум!


Маргарита выглянула в окно, чтобы посмотреть, что за нежданный гость пожаловал к ним.

Всю ночь шёл дождь, стуча по металлическому подоконнику, словно миллионы барабанных палочек. А утро выдалось пронзительно холодное, промозглое. Всё было в мутной дымке: и деревья за забором, и двор, и въезжающая в открытые ворота большая чёрная машина. Она появилась из пелены тумана, словно возникла из небытия, как зловещий посланец с того, запредельного мира. Дверца распахнулась, и из недр машины, словно из кокона, выпростался чёрный, ещё более зловещий силуэт.

Макс направился к дому, старательно обходя лужи. Полы длинного кожаного плаща развевались за его спиной двумя вороньими крылами. Он поднял воротник и втянул голову, чтобы сырость не испортила его причёску, и от этого острые концы воротника торчали словно дьявольские уши.

«Вот и Мефистофель пожаловал», – недобро усмехнулась Маргарита.


Джем, скрестив руки, загородил Максу путь.

– Прочь! – прошипел Макс. – Мне поговорить с ней надо.

– Джинни, пусть он войдёт, – сказала Маргарита.

Но Джем не уступал. Он протянул руку. Макс недоумённо взглянул на него.

– Оружие, – пояснил Джем.

– Ого, какая у тебя охрана! Ты так меня боишься? – усмехнулся Макс, но пистолеты отдал.

– Тебя – нет, оружия – да, – ответила Маргарита. – Люблю быть на равных. Что ж, проходи, коль приехал, садись. Джинни, уйди, мы с Максом поболтаем.

Джем нехотя повернулся.

– Я за дверью подожду, – сказал он на прощание.

Но Маргарита, глядя в насмешливые глаза Макса, устыдилась своей трусости.

– Это ни к чему, Джинни. Уйди, не надо нас подслушивать. Макс ведь с миром пришёл, не так ли?

– Конечно, – улыбнулся Макс, – у нас больше нет повода для ссор.


Макс появился в гостиной без плаща, но это мало что изменило в его зловещей внешности. Кожаные штаны и просторная чёрная шёлковая рубашка, застёгнутая на все пуговицы, – это выглядело изысканно и в то же время пугающе мрачно. Макс сел в кресло напротив Маргариты и привычным изящным жестом откинул прядь волос с лица. Маргарита невольно залюбовалась им. Макс был сегодня не просто красив, а, как сказала бы она, дьявольски хорош. И он это понимал. Он дал возможность Маргарите вдоволь насладиться своим великолепием.

Макс не спешил с разговором, а, вальяжно развалившись в кресле, с полуулыбкой молча смотрел на неё. Маргарита тоже не желала первой начинать расспросы. С какой стати? Он приехал, вот пусть сам и объясняет цель своего визита. А ей на это наплевать! По крайней мере Маргарита сделала вид, что ей безразлично, с каким посланием от Воланда он сюда заявился. Вот так они и сидели, молча разглядывая друг друга.

Маргарита была даже удивлена, как Макс изменился. Раньше он предпочитал светлые тона в одежде, полагая, что к его волосам цвета льна это больше подходит. Но, оказывается, контрастный чёрный цвет идёт ему намного больше. Он усиливает не только золотистость его волос, но и прозрачную белизну кожи на лице, добавляя ещё больше аристократизма в его внешность. А почти белые, словно безжизненные, с едва различимыми голубыми прожилками кисти рук с длинными тонкими пальцами и блестящими отполированными ногтями так пронзительно красиво смотрелись на фоне чёрного глянца кожаных штанов, что аж захватывало дух. Такие руки должны принадлежать великому музыканту или художнику, но никак не обычному мошеннику.

Макс перехватил взгляд Маргариты.

– От Картье, – сказал он как бы между прочим.

Маргарита поняла, что его слова относятся к золотому перстню-печатке, украшающему его средний палец. Макс также специально слегка вытянул руку, чтобы взору Маргариты предстали его часы из белого золота с бриллиантами вместо цифр. Маргарита не сомневалась, что это были настоящие швейцарские часы.

– Шоколадно живёшь, – улыбнулась Маргарита.

– Не жалуюсь, – ответил он и пристально посмотрел ей в глаза. – И ты могла бы так жить.

– Если бы… – продолжила она за него с равнодушным видом.

– Если бы ты вернулась ко мне.

– Опять ты! – Маргарита поморщилась. – Макс, забудь обо мне. Я не вернусь.

– А ты знаешь, кто я теперь? – он подался вперёд. – Я уже не просто один из братков нашей банды. Я правая рука Воланда! Воланд со мной советуется по важным вопросам, я придумываю разные хитроумные операции, я помогаю обвести вокруг пальца противников. Воланд меня ценит! Я его мозговой центр!!! Да я…

– Видно, Воланд совсем потерял свои мозги, если он решил твоими воспользоваться, – с презрением прервала она его пламенную речь.

– Слушай, поосторожней со мной. Я ведь и разозлиться могу. Подумай, Марго. Я тебе даю последний шанс. Выслушай меня, чтобы потом не кусать локти.

– Вся во внимании, – кривлялась Маргарита.

– Так вот, ты всегда унижала меня тем, что говорила, будто я простая шавка Воланда. Я доказал тебе, что это не так. Всего за два года я обогнал многих и стал почти на самую высшую ступеньку власти в нашей группировке. Выше меня только сам Воланд! Но и это, я думаю, ненадолго. Там видно будет. Хотя я к этому не стремлюсь. Пусть другие руководят, воюют, рискуют своими жизнями, а я буду в тени, серым кардиналом, который без лишних нервов и хлопот только лишь вкушает сочные плоды, добытые в этих кровопролитных боях. И без того моя доля прибыли очень велика. Воланд не скупится. Я имею столько, о чём раньше и мечтать не смел! А сейчас мы с Воландом раскручиваем одного очень солидного мужичка. Дельце так удачно продвигается! Я скоро буду не просто богат, а очень богат!!! Я стану совладельцем нескольких крупных предприятий! Пусть у меня не будет столько акций, сколько у Воланда, но какая от этого разница? Мне и моей доли хватит. И тебе, если будешь со мной, тоже. Ты сможешь уже не работать. Это ни к чему. И тёмными делами нам уже не надо будет заниматься. У нас с тобой будет такой капитал, что мы бросим этот криминальный мир, почистим пёрышки и предстанем перед обществом прекрасной уважаемой благовоспитанной парой – мужем и женой. Мы долго с тобой шли к такой жизни, Марго, и вот она уже скоро наступит, она почти уже наступила! Мы с тобой сможем, как ты и мечтала, открыто смотреть людям в глаза. Нас будут уважать! Вот увидишь! А с такими-то деньгами мы сможем жить, как захотим: хочешь – будем бездельничать и развлекаться, хочешь – в бизнес пойдём, а хочешь – политикой займёмся. Это, кстати, сейчас стало модным. Да и гарантии неприкосновенности нам не помешают.

Маргарита похлопала в ладоши.

– Браво! Браво! Из грязи в князи! Аферист и сутенёрша станут уважаемыми людьми – капиталистом и парламентёршей.

– Марго, ты зря смеёшься. Все дороги будут перед нами открыты! Да мы будем смотреть на остальных не просто спокойно и открыто, а даже с превосходством, с высоты! Мы встанем на такую высокую ступень, что почти все люди под нами будут выглядеть копошащимися муравьишками, быдлом.

– А подчинить себе весь мир не входит в твои планы? А то я думаю: с чего это ты во всё чёрное вырядился? Осталось фуражку нацепить да усики приклеить, и вперёд. «Хай Гитлер!»

– Прекрати! Вечно ты над всеми моими начинаниями издеваешься. Ты всегда меня недооценивала, считала меня всего лишь мелким жуликом, – произнёс он с обидой.

– Извини. Я ошибалась. Ты теперь крупный жулик. Но сути это не меняет. Макс, ты, как всегда, пытаешься забраться наверх, но только идёшь не по открытой дороге, а всё окольными воровскими тропками карабкаешься. Да, возможно, ты и окажешься там, наверху. Но ты знаешь, я плохой для тебя спутник: меня от высоты тошнит и уши закладывает. Поэтому я с тобой туда не полезу. Кстати, дам тебе совет: учти, чем больше высота – тем больнее падать. Можно ведь и насмерть разбиться!