– Хорошо.


Они сели на скамейку, и Макс взглядом охотника стал выискивать в толпе жертву. Вдруг он оживился, тряхнул головой, откинув прядь волос со лба, и, встав со скамейки, сделал шаг навстречу миловидной девушке.

– Извините, что отнимаю ваше драгоценное время, но можно вас задержать на пару минут? – спросил её Макс своим вкрадчивым, чарующим голосом.

Ну какая девица отмахнётся от такого красавца? Девушка, естественно, остановилась и даже присела с ним на скамейку.

Макс несколько минут восхищённо разглядывал её лицо. Незнакомка даже не выдержала такого пристального взгляда и засмущалась.

– Что вы хотели мне сказать? – напомнила она ему.

– Ах да, простите. Я просто так очарован вашими совершенными чертами лица, что даже забыл о деле. Прошу прощения. Так вот, у меня к вам деловое предложение. Вы у себя в театре двадцать третьего в репертуаре не заняты?

– В каком театре? О чём вы говорите?

– А вы разве не актриса? Вы не из МХАТа?

– Я? Нет, что вы! Я работаю медсестрой в больнице.

– В больнице?!! Нет, не может быть! Вы шутите! Нет?! Боже мой! Это ужасно! Как вы могли так кощунственно поступить с тем даром, которым вас щедро наградила природа?! С вашей-то восхитительной внешностью и колоть уколы в задницы да выносить утки за больными? О нет! Вы преступница! Да-да! Так бездарно убивать свою красоту среди калек, вместо того чтобы украшать собою храм искусства, – это преступление! Столько девиц, которые не обладают и сотой долей вашей красоты, осаждают театры и киностудии, вообразив себя будущими примадоннами, а девушка, которая могла бы блистать на сцене и на экране, влюблять в себя миллионы поклонников, вместо этого похоронила себя заживо в обшарпанной больнице с запахом хлорки, гниющих ран и мази Вишневского! Это чудовищно!!!

– Вообще-то я хотела поступать в театральное училище, – робко произнесла девушка, подавленная напором его пламенной речи.

– И что же вас остановило?

– Родители были против. Они сказали, что всё равно у меня ничего не получится, а профессия врача очень даже престижная.

– Ваши родители – детоубийцы! – безапелляционно заявил Макс. – Они лишили вас будущего, они лишили вас жизни! Теперь вы будете уныло стареть в больнице. Вместо изысканных духов вы будете вдыхать запахи испражнений парализованных калек, вместо бархатных и парчовых платьев вы будете носить застиранные халаты с пятнами крови и мазей, а вместо длинных наманикюренных ноготков ваши пальчики будут украшены пятнами зелёнки и йода. А через несколько лет, уверяю вас, ваш румянец поблекнет, глаза потускнеют, кожа на руках огрубеет. Никто потом и не вспомнит, какой красавицей вы были когда-то.

Даже Марго передёрнуло от этих слов, а девушка вообще пала духом. Макс дал ей время в полной мере ощутить панический ужас. Увидав, что у девушки губы начали подрагивать, а глаза увлажнились, Макс по-отечески улыбнулся.

– Но не унывайте. Судьба любит вас. Она сжалилась и послала к вам на встречу меня. Слава Небесам! Потому что я ваш ангел-спаситель!

Девушка недоверчиво подняла на него глаза.

– Вы?!

– Ну да, я. А разве вы не узнаёте меня?

Девушка внимательно его оглядела.

– Вообще-то вы кого-то напоминаете, – неуверенно сказала она, стесняясь признаться, что совершенно не знает, кто он такой.

– Вы в театре Пушкина были?

– Нет, не была. Я ходила в Ленком на «Юнону и Авось» и в «Сатиру» на «Женитьбу Фигаро».

– Н-да, негусто. Но это всё старьё, рухлядь! Сейчас в моде другие спектакли. Вот наш театр… Да, забыл представиться, я Сергей Ефремов, да-да, сын того самого, который в «Три тополя на Плющихе» таксиста играл. А вот она, – Макс показал на Марго, – Ирина Терехова, племянница известной вам Маргариты. Так вот, мы играем в театре Пушкина. И недавно нам, молодым артистам, разрешили в честь юбилея поставить спектакль о Пушкине. Здорово, правда?! Так вот, почти все актёры на роли уже набраны. Я буду играть Дантеса, а Ирина – Анну Керн, которой Пушкин замечательные стихи посвятил. «Я помню чудное мгновенье: передо мной явилась ты, как мимолётное виденье, как гений чистой красоты! В томленьях грусти безнадежной, в тревогах шумной суеты звучал мне долго голос нежный и снились милые черты»… Гениальные строки! Так вот, уже набрали всех, кроме главной героини – Натальи Гончаровой. Мы в шоке, режиссёр наш в трансе! Он уже от отчаяния выдернул на своей лысине последний пушок! Ведь скоро юбилей нашего театра, а спектакль даже не репетировался! Сами понимаете, любую актрису на эту роль не возьмёшь. Поставишь какую-нибудь дурнушку, а зритель будет весь спектакль удивляться: «И из-за этой корявой тётки стрелялись гениальный поэт и светский красавец? Какая глупость!» Действительно, глупость… Увы, подходящей артистки, которая была бы хоть чуточку похожа на оригинал, в нашем театре не нашлось. Мы уже хотели отменять спектакль. Думали, что всё пропало… И тут идёте вы! «Хвала любви, хвала богам! Вновь лиры сладостной раздался голос юный, и с звонким трепетом воскреснувшие струны несу к твоим ногам!» Вы – копия светской красавицы Натальи! Вас даже гримировать не надо. Просто невероятно! Это судьба! Это грандиозная удача! Ну, вы согласны?

– Я?! Вы что, мне предлагаете роль?! – удивлённо воскликнула девушка.

– Ну да. А о чём, по-вашему, я столько времени говорил? Да, я предлагаю вам роль. Я прошу вас играть в нашем спектакле. Я умоляю вас бросить свой лепрозорий и посвятить себя искусству! Хотите, я встану перед вами на колени?

– Нет-нет, что вы!

– Итак, ваш ответ?

– Ну… я не знаю, получится ли у меня, – с сияющими глазами пролепетала девушка.

– Конечно же, получится! Вот Ирина Терехова тоже ещё новенькая. Но ничего, репетирует, старается. Вчера свой первый спектакль отыграла. «Королева Марго» назывался. И прекрасно, я вам скажу, сыграла! Успех был ошеломляющий! Ей поклонники даже руки целовали!

Девушка с недоверием посмотрела на Марго. Той пришлось кивнуть, дескать, да, всё правда, сыграла неплохо.

– Ой! Это так неожиданно! Но я боюсь, – сияла от счастья девушка.

– Так вы не хотите? Ну что ж, против вашего желания посвятить себя медицине я бессилен. Вы героическая девушка, пожертвовавшая своей красотой ради спасения человечества от язв и гангрены! Что ж, не смею вас больше задерживать. Вас больные и убогие уже заждались. Прощайте, – Макс картинно повернулся к ней спиной.

– Нет-нет, я хочу! Я очень хочу стать актрисой! – испугалась девушка. – Я согласна!

– О! Согласны?! Вы чудо! Вы прелесть! Вы спасли нас! Вы воскресили наш театр из царства уныния и забвения! «И сердце бьётся в упоенье, и для него воскресли вновь и божество, и вдохновенье, и жизнь, и слёзы, и любовь!»

Девушка с Максом радостно засмеялись.

– Всё, считайте, что вы уже зачислены в труппу нашего театра. Поздравляю! Вы будете примой! Вы станете звездой! Вам будут рукоплескать стоя миллионы, нет, миллиарды поклонников! Вас будут осыпать цветами! Вас будут одаривать бриллиантами! Хотя… Ох, чёрт, совсем забыл! Ирина, ну что же ты мне не напомнила!

– А что такое? – забеспокоилась девушка.

– Вот незадача! Совсем вылетело из головы. У нас же новый главреж в театре появился. Сволочь, я хочу вам сказать, редкостная. В театр берёт только по блату. Без чьей-нибудь протекции к нему даже в кабинет не войдёшь. А без его разрешения вас никто в театр дальше зрительного зала не пустит.

– А что же делать? – расстроилась девушка. Ведь она себя уже ясно представляла на сцене в роли светской красавицы и жены гениального поэта Натальи Гончаровой. А тут всё рушилось!

Макс посмотрел на Марго, как бы ожидая услышать от неё совет. Но Марго только с интересом следила за сюжетом его игры.

– Есть один выход, – наконец произнёс как бы нехотя Макс, – правда, не знаю, говорить вам его или нет. Уж больно это мерзко.

– Мне с этим режиссёром надо переспать? – обречённо произнесла девушка.

– О нет, что вы! Даже если бы этот козёл и захотел, я бы этого не позволил! Погубить таким образом вашу чистую душу?! Нет! Даже театр этой жертвы не стоит.

– Так что же?

Макс приблизился к ней вплотную.

– Он взяточник. Это всем известно. За энную сумму денег он отдаст эту роль кому угодно, даже вашей прабабушке, даже слонихе из зоопарка.

Девушка просияла.

«Выход найден! Ура! И спать ни с кем не надо! А деньги – это ерунда, дело наживное».

– И сколько ему надо заплатить?

– Ну я не знаю. А сколько вы можете отдать, чтобы не было жалко?

Девушка задумалась.

– Пятидесяти рублей хватит?

Макс неуверенно пожал плечами.

– А сто рублей?

– Да, я думаю, этого хватит. Они у вас с собой?

– Они на сберкнижке. Я мигом вернусь и принесу деньги. Вы подождёте немножко?

– Хорошо. Только не очень долго. Нам скоро на репетицию идти.

Девушка убежала.


Макс победно посмотрел на Марго.

– Мне потребовалось пятнадцать минут, чтобы заработать сто рублей. А некоторые за эти деньги месяц горбатятся.

– А тебе её не жалко? Хорошая девушка работала медсестрой, была довольна жизнью. И вот ты перевернул всю её душу, доказал ей, что она живёт не так, как могла бы, покрутил у её носа заманчивым предложением, затуманил голову сказками. Ты заберёшь её деньги, она сейчас уволится из больницы, поссорится с родителями. А что взамен? Ни-че-го!

– Взамен? Главный урок на всю оставшуюся жизнь: не доверяй незнакомым людям, какими бы приветливыми и очаровательными они ни казались, какие бы сладкие речи они ни пели. Она это запомнит навсегда. И кто знает, может, я её уберёг от более тяжёлых разочарований в жизни.

– А вдруг она всё-таки заявит на нас в милицию?

– И что она там скажет? Что сын Олега Ефремова с племянницей Маргариты Тереховой обещали дать взятку главному режиссёру театра имени Пушкина, чтобы её, санитарку, взять на главную роль в юбилейном спектакле, да? Я не думаю, что она настолько глупа, чтобы выставить себя на посмешище.

– Но всё-таки сто рублей – это большие деньги. Это больше, чем она зарабатывает за месяц.

– Заметь, не я назвал эту сумму. Она сама определила, сколько денег может отдать. Значит, эти деньги были ей не так необходимы, раз она с лёгкостью с ними расстаётся.

Макс обнял Марго.

– Хватит терзать свою совесть. Глупышка, живи и радуйся жизни!


Вскоре прибежала девушка. Видно было, что она очень спешила, так как никак не могла отдышаться.

– Ой, я думала, что опоздаю и вы уйдёте. Представляете, еле поймала такси. Они все ехали в парк! Уф! Хорошо, что вы меня подождали. Спасибо вам. Вот сто рублей.

Макс взял деньги.

– Да, вы действительно опоздали. Пока вас не было, главреж уехал. Но он сегодня ещё вернётся и зайдёт к нам на репетицию. Так что я сегодня же постараюсь ему эти деньги передать. У вас есть телефон? Давайте я запишу и позвоню вам завтра. А вы пока из больницы не увольняйтесь. Мало ли что придёт в голову этому козлу! Вдруг всё-таки у нас ничего не получится.

– А может такое быть?

– Конечно. Может, он уже продал эту роль какой-нибудь Фёкле со свинофермы. Но вы не отчаивайтесь. Я очень постараюсь всё уладить.

– Большое вам спасибо!

– Ну что вы, что вы! Не стоит благодарности. А, кстати, как вас зовут? Ведь мы так и не познакомились.

– Марина.

– Скоро ваше имя, Мариночка, будет большими буквами красоваться на афишах нашего театра, а потом оно будет и у всех на устах, – пообещал ей Макс и вместе с Марго скрылся за тяжёлыми дверями театра.


– Вам кого? – недовольно спросил вахтёр. – Касса с другого входа.

– Мы из Щукинского училища. Пришли на прослушивание, – небрежно ответил Макс.

– А, тогда проходите.

Марго с Максом побродили по коридорам театра, рассмотрели фотографии актёров, развешанные на стене, украдкой посмотрели репетицию спектакля.


Когда они вышли из театра, девушки уже не было.

– Ну что, куда спустим эти деньги? Айда в ресторан! – предложил Максим.

– Макс, ну зачем тратить бешеные деньги на рестораны? Можно ведь и дома вкусно поесть. Давай накупим продуктов, а я приготовлю. Я неплохо умею мясо жарить.

– О нет! Ты со сковородкой в руке? Как это пошло! Королевы не умеют готовить!

Пришлось Марго подчиниться его образу жизни. Они легко получали деньги и так же легко их транжирили…


Марго жила с Максом уже почти два года. За это время кем только она не была в их афёрах! Всего и не перечислишь. Сначала Марго чувствовала себя как бы не в своей тарелке, но потом привыкла и стала относиться к этому как к игре, как к актёрству. В их «театре» звездой был, конечно же, Макс. Марго часто сама поражалась, как Макс благодаря своей внешности и красноречию умел так убеждать людей, что они с радостью отдавали ему деньги и при этом ещё и благодарили его за оказанную услугу. А Марго в их дуэте отводилась лишь пассивная роль приманки. Её участью было молча кого-то изображать. Для этого Макс даже обучил её нескольким приёмам.