– Я перинку подстелю, – беззаботно ответил Макс.

– Перинка-то внизу, её охранять надо, пока другие не стащили. А кто это будет делать, пока ты там на высоте облака нюхаешь?

– Друзья. У меня их сейчас достаточно. Если что, меня спасут.

– Твои друзья? А ты не боишься, что пока ты будешь с высоты лететь, именно твои дружки могут эту перинку оттащить в сторону? Ты ещё не убедился, Макс, что в этом мире, куда ты пришёл, друзей нет, одни враги, сами готовые столкнуть тебя с твоей ступеньки, чтобы занять это лакомое место? Ты будешь там, на вершине, один, совсем один! Макс, ты думаешь, я не понимаю, почему ты так в меня вцепился? Хотя сейчас вокруг тебя полно таких красоток! На любой вкус. Все словно претендентки на конкурс «Мисс Россия»! А появятся большие деньги – так вообще тебе от красавиц отбиваться придётся. Но только ты знаешь, что они не способны на искренние чувства, у них души пустые. Цена их «любви» очень определённая. Её можно написать в чековой книжке. И нет гарантии, что более богатый и удачливый мужик не уведёт эту красотку из твоих объятий. А вот я столько лет была тебе предана. Я была с тобой и в радости, и в горе. Я сносила твои издевательства, я многое тебе прощала. Без денег, без корысти, только из-за любви. И именно здесь, в мире денег, ты, Макс, наконец-то понял, что счастье-то, оказывается, не в них, не в деньгах, а в простых человеческих отношениях – в дружбе и в любви. Ты по инерции продолжаешь карабкаться наверх, но уже понимая, что счастливее от этого не станешь. Вот так, Макс. Именно поэтому ты в очередной раз, унижаясь, заводишь со мной этот разговор. Ты пытаешься вернуть себе главную ценность, которой раньше владел, но которую особо не ценил, – мою любовь. Но, Макс, увы, это уже невозможно. Я больше не люблю тебя. Ты потерял меня навсегда.

Макс молча поставил на стеклянный столик, стоящий между ними, ларец из чёрного камня. Маргарита, как и любая женщина на её месте, заинтересованно стала смотреть, как он не спеша открыл крышку. Маргарита от удивления ахнула. Она никогда ещё не видела таких драгоценностей. На чёрной бархатной подушке лежал золотой обруч, к середине которого, сделанного в виде обрывка золотой паутинки с несколькими бриллиантовыми капельками росы, был прикреплён кулон из чистейшего крупного рубина в форме капли. Зажимом для камня служил золотой паук, всеми лапками вцепившийся в эту «каплю крови». Маргарита недоумённо взглянула на Макса.

– Это тебе, – небрежно бросил он.

Маргарита не удержалась и взяла в руки драгоценность, чтобы получше рассмотреть её. Первым её желанием было примерить это на себя, но потом она опомнилась.

– Какой великолепный, но кровавый камень! – прошептала она и положила украшение на место. – Забери. Мне не нужны от тебя подарки. Я не продаюсь.

Маргарита закрыла ларец и отодвинула его от себя. И тут Макс взбесился.

– Ты не продаёшься?!! Да ты самая дешёвая шлюха из всех, кто принадлежит Воланду! Остальные хоть знают себе цену, а ты достаёшься мужикам бесплатно! Сколько у тебя их было? Один? Два? Нет! Больше! Намного больше! Что ты тут мне лекцию читаешь! Как будто сама святая Изольда! Да ты сама по уши в дерьме! Ты сама живёшь в мире денег! У тебя у самой нет друзей – одни враги! А как ты зарабатываешь на жизнь?! Воспитываешь детишек в ясельках? Нет! Ты, шлюха, продаёшь других шлюх. И ещё морали меня вздумала учить! Да я тебя спасти хотел, вытащить из этой помойки! Как тогда, когда я тебя, карманную воровку, подобрал на рынке. Я тебе второй раз шанс даю! А ты, тварь неблагодарная, опять об меня ноги вытираешь!

Макс со злости ударил по стеклянной столешнице, и столик перевернулся. Шкатулка упала, раскрылась, а украшение отлетело к ногам Маргариты. Она подняла его с пола и хотела положить куда-нибудь, чтобы такая дорогая вещь не повредилась. Но Маргарита опомниться не успела, как Макс налетел на неё, повалил на диван, а сам уселся на неё сверху.

– Давно надо было тебя проучить! – прошипел он. – За всё тебе пора получить сполна!

Маргарита хотела крикнуть, позвать на помощь Джема, но Макс закрыл ей рот своей ладонью. И тут Маргарита хотела ударить Макса по лицу, но забыла, что сжимает в руке обруч с кулоном. Получилось так, что она со всей силы ударила его по носу этим рубином. Весь дом огласил душераздирающий вопль Макса. Из его носа хлынула кровь, обильно орошая грудь и лицо Маргариты.


Тотчас распахнулась дверь, и в комнату ворвался Джем. Увидев окровавленную Маргариту и сидящего на ней Макса, Джем обезумел. Он с рёвом налетел на парня и, схватив одной рукой за шкирку, а другой за ремень брюк, приподнял Макса и хотел уже с размаху размозжить его голову об стену. Но Маргарита поняла, что Джем решил убить Макса, и вцепилась в ноги своему охраннику.

– Нет, Джинни, не делай этого! Не надо! Я тебя умоляю, отпусти его! Он мне ничего не сделал! Это я его ударила! Я! – отчаянно закричала Маргарита. – Не надо больше убийств! Пожалуйста!!!

Джем на мгновение остановился. Маргарита, решив, что убийства не будет, отпустила его ноги. Но Джем тут же со своей ношей решительно подошёл к окну, вскочил на комод, стоящий рядом, ударом ноги распахнул оконную раму и выкинул драчливого гостя на улицу. Маргарита подбежала к окну и с ужасом посмотрела вниз. Но Макс удачно приземлился в размокшую от дождя грязь и поэтому ничего себе не повредил. Вот только нос его благодаря Маргарите и великолепному рубину был сломан и сдвинут набок.

Маргарита рассмеялась.

– Вот так! И перинку-то тебе никто не подстелил! – крикнула она в окно, а потом положила драгоценность в шкатулку и тоже вышвырнула это в окно. – Не забудь своего кровавого паука!


Джем взял лицо Маргариты в руки и стал с беспокойством осматривать.

– Не переживай, Джинни, со мной правда всё нормально. Это не моя кровь. Это я Максу до крови нос размозжила, – смеялась Маргарита.

– Моя школа, – довольно усмехнулся Джем. – Надо тебя ещё парочке приёмов обучить, чтобы всякая мразь больше и пальцем до тебя не дотронулась.


Макс безуспешно попытался очиститься от грязи, а потом, матерясь, направился к крыльцу. Ведь в прихожей остался его безумно дорогой плащ из змеиной кожи и такие же безумно дорогие сапоги.

Войдя в дом, Макс с ужасом обнаружил, что об его плащ какой-то кот поточил когти. Сам рыжий нахал сидел на вешалке и нагло пялился сверху на Макса. И без того полный злости, Макс взял кота за шкирку и так швырнул его об стену, что кот потерял сознание. Поняв, что надо быстрее сматываться, Макс схватил свои вещи и выбежал из дома.


Накинув на грязную одежду плащ, Макс запрыгнул в машину и, закрыв нос мокрым от крови платком, приказал сидящему там мужчине:

– Давай гони скорее в больницу, а то я от потери крови загнусь.

– Да уж, – вздохнул ошарашенный фотограф, явившийся свидетелем полёта Макса из окна, – хорошо, что вы мне посоветовали в машине пока подождать. Хозяйка здесь действительно сумасшедшая.

– Она сука! Истеричка! Шлюха!!! – скулил Макс, пока машина выезжала за ворота.


– Опять ты меня спас, – благодарно улыбалась Маргарита, – верный мой Джинни. Всё-таки Макс не прав. Я здесь не одна. Есть у меня друг. Есть! Это ты, Джинни, мой самый лучший, самый закадычный друг!

Джем, продолжая держать лицо Маргариты в своих ладонях, наклонился и приблизился к её губам. Она не отстранилась.

Но поцелуя не получилось, потому что снизу послышался истошный крик Цыпочки.


Маргарита с Джемом вихрем слетели по лестнице вниз. Туда же сбежались и остальные обитатели дома.

В прихожей, сидя на коленях, Цыпочка прижимала к себе неподвижное тело кота и отчаянно рыдала.

– Дружочек! Что с ним? Его убили?!! – завопили девицы и тут же рухнули на колени рядом с ней, пытаясь привести кота в чувство.


Дружочек не умер. Однако от сильного сотрясения мозга его парализовало. Всем «семейством» повезли кота к ветеринару. Девушки всю дорогу плакали, тискали кота и молили Бога о его выздоровлении.

Но чуда не произошло. Ветеринар сказал, что всё бесполезно. Кота пришлось усыпить.


Опять траур. Опять похороны. Опять поминки. Правда, не такие, как у людей. Но горе девушек от этого было не меньше. Ведь убили их друга, их добряка-озорника Дружочка. К нему так все привязались, как будто к члену семьи. За ним все ухаживали, словно за собственным ребёнком. Дружочек скрашивал всем тусклые дни. А когда на сердце бывало совсем паршиво, все знали, что стоит прижать Дружочка к себе, погладить его шёлковую шёрстку, услышать его урчание, и на душе сразу светлеет, становится намного легче, спокойнее. И вот теперь их рыжего непоседы больше с ними не будет! Никогда! Эта потеря разрывала всем сердца.

– Месть! – стукнула кулаком по столу Булочка.

– Месть! Месть! Месть! – солидарно застучали по столу остальные девицы.

– Надо его тоже об стенку!

– Чтоб мозги растеклись!

– Чтоб его парализовало!

Маргарита с ужасом смотрела на их скорченные от злости лица и пылающие ненавистью глаза.

– Вы что?! С ума сошли? Какая месть?!! Вы что, вошли во вкус? Тоже мне, неуловимые мстительницы! Я, конечно, понимаю, нам всем очень жалко Дружочка. Я тоже не могу сдержать слёз. Но всё-таки это не повод, чтобы убивать или калечить человека. Честно говоря, месть – это не лучшее занятие в жизни. Да, мы отомстили за Барби. Но лишь потому, что это не первый раз, когда Муса сам калечил и убивал людей. Кроме того, наша месть была как бы защитой нам на будущее. Это наука другим клиентам. Пусть знают, что издевательства над нами не останутся безнаказанными. Но теперь надо остановиться. Нельзя допустить, чтобы наша жизнь превратилась в череду преступлений во имя какой-либо справедливости. Нет. Я этого не допущу!

Девицы, нахмурясь, слушали её пламенную речь.

– Забудьте о мести, – ещё раз повторила Маргарита. – Кроме того, Макс уже получил сполна. Я ему нос сломала, а Джинни его выкинул в окно. По-моему, этого достаточно. Не так ли?

Но девицы не ответили, а лишь молчаливо опустили глаза, показывая, что хоть они и не согласны, но вынуждены ей подчиниться.


А когда Маргарита вышла, вслед ей донёсся шёпот:

– Бесчувственная Гадина! Она просто никогда никого не любила, поэтому ей и на Дружочка наплевать.


– Я же предупреждал, что она вас уже ни в грош не ставит! – закричал Макс, распахнув дверь в кабинет Воланда. – Плевать она хотела на вас и на ваши подарки! Она возомнила себя не управляющей, а собственницей вашего борделя! Да-да! Эта наглая девка заявила, что сама решит, куда ей и когда уходить. А вы ей не указ! И подачки от вас она тоже не принимает! Вот ваш кулон. Она выкинула его в окно! Прямо в грязь! А посмотрите, что она сделала со мной! Сломала мой нос! Эта дрянь посмела кинуть мне в лицо вашим драгоценным рубином после того, как я предложил ей от вашего имени начать своё дело: открыть ресторан или косметический салон. Эта сука заявила, что поварихой или парикмахершей пусть становится ваша чёртова мамаша, а ей надрываться неохота. Ей и сейчас неплохо живётся.

Воланд с недоумением слушал Макса.

– Маргарита отказалась от моих предложений? И выбросила в грязь мой подарок?! Она что, с ума сошла?

– Да она психованная истеричка с преувеличенным самомнением! Я же вас предупреждал, что Марго та ещё дрянь, что она себя ещё покажет! Марго всю жизнь считает себя королевой, а всех остальных за быдло держит. И никто ей в этом мире не указ! Даже вы! Она давно уже орудует в вашем борделе как в собственном доме: Зену выгнала, ваши деньги прикарманила, Мэри убила, Цыпочку отпустила, с Мусой расправилась. Я удивляюсь, как вы столько времени терпите её наглые выходки, всё ей прощаете. Я же говорил вам, давно надо было с ней разделаться! Но вы почему-то каждый раз верите её лживым оправданиям. Если вы и на этот раз не мне, а ей захотите поверить, так хотя бы сначала спросите у своего фотографа. Он всё видел и подтвердит мои слова.

Воланд нахмурил брови, глаза его налились злостью, а губы сжались в тонкую полоску. Максу самому стало не по себе, глядя на его помрачневшее лицо.

– Что ж, не хочет по-хорошему уйти, пусть пеняет на себя, – тихо произнёс Воланд.

– Давайте я её убью! У меня давно руки чешутся, – предложил Макс. – Только этого охранника от неё уберите. Он с Марго заодно. Они давно спелись, вместе свои делишки за вашей спиной крутят. Его тоже надо бы пристрелить.

– Экий ты шустрый! Ишь раскомандовался! Тоже на моё место метишь? – разозлился Воланд. – Запомни: здесь я решаю, кого убить, а кого помиловать! Понял?

Макс замолчал и обиженно поджал губы.

– Убивать Маргариту я не буду. Не хочу, – откинувшись на спинку кресла, заявил Воланд. – Да и Джем мне нужен. Его преданности своему хозяину, неважно какому, некоторым поучиться бы надо. И боец он отличный. Небось он тоже к тебе руку приложил? Вон как лицо твоё красиво расписано!

Воланд ухмыльнулся. Макс стыдливо прикрыл рукой заклеенную пластырем переносицу и бордовый синяк, перетёкший на глаз.