– На такси безопаснее, нельзя, чтобы нас вместе видели, – ответила Маргарита. – Кстати, ты отпустил своих слуг?

– Конечно! Мы здесь с тобой одни. Только ты и я! – сглотнув слюну, прошептал Эдуард.

Маргарита покрутилась перед зеркалом, поправляя белый свитер.

– Ничего, что я так просто оделась? Пришлось Воланду соврать, что я в фитнес-центр поехала.

– О, Маргарита, ты в любой одежде выглядишь блистательно! А в этих джинсах и свитерочке ты очаровательна как девочка-подросток! Так ты мне даже больше нравишься!

И он полез к ней с объятиями и поцелуями. Но Маргарита увернулась.

– Подожди, не спеши. У нас с тобой будет достаточно времени, – она расчесала волосы и подкрасила губы. – Итак, показывай свои королевские апартаменты.

Эдуард, предложив ей свою руку, повёл её на обзорную экскурсию по дому. Обстановка, конечно, была роскошной. Но Маргарита лишь слегка улыбалась, делая вид, что этим её особо не удивишь. Действительно, дом и у Воланда был не менее великолепный. Да и, честно говоря, роскошь Маргариту совсем не волновала. Она давно поняла, что в таких шикарных условиях редко обитает «синяя птица счастья». Эта птичка вольная, её деньгами не купишь.

– И это всё, чем ты хотел меня удивить? – с усмешкой подняла она брови, когда они наконец-то пришли в конечный пункт экскурсии – банкетный зал, где был накрыт стол на двоих.

Эдик совсем расстроился.

– Подожди меня здесь. Сейчас я тебе принесу то пасхальное яйцо, о котором рассказывал, – сказал он. – Ты не обижаешься, что я тебя здесь оставляю? Извини, но место, где находится моя коллекция, потайное. О нём никто, кроме меня, не знает.

– И не должны знать! – успокоила его Маргарита. – Иди. Я здесь подожду. Только налей мне вина. Я выпить хочу.

– О, конечно.

Эдуард взял бутылку дорогого вина, откупорил её и разлил красное вино по бокалам.

– Ну, за наше знакомство, – предложил он тост.

– Возможно, за длительное знакомство, – многозначительно произнесла Маргарита.

Эдуард расплылся в улыбке.

– Подожди. Я мигом, – сказал он и поспешил за своей диковиной.


Маргарита тут же встала, налила себе и Эдику ещё по бокалу вина, развела в его бокале клофелин и, взяв оба бокала в руки, подошла к окну.

«Так, кругом особняки. Во дворах никого не видно. Неужели здесь постоянно никто не живёт, а только на выходные приезжают? А кого же мне попросить довезти меня до города? О! Машина едет. Так, надо посмотреть, в какой дом она заедет. Надо же, чёрный джип Grand Cherokee, как у Макса… Неужели это Макс или кто-то ещё из банды Воланда?!! Проехала мимо. Фу, чего я себя накручиваю, да мало ли таких джипов в Москве! Жаль, машина свернула, и я так и не увидела, в какой дом она заехала. Нет, всё-таки в таких шикарных особняках живут постоянно. Надо будет просто по очереди звонить во все коттеджи, где-нибудь да откроют. А потом я скажу, что моя машина сломалась, и попрошу довезти меня до метро. Возможно, мне не откажут. Заплачу им, в конце концов. А если не получится, придётся тогда Джинни сюда вызвать. Надеюсь, он знает, где этот Эдик живёт».


– Вот оно! – торжественно произнёс Эдуард, бережно неся на вытянутых руках шкатулку с драгоценным яйцом. Он с гордым видом поставил шкатулку на середину стола и достал яйцо.

Маргарита была поражена не столько красотой, сколько размерами яйца. Да ещё и подставка! Да ещё и старинная шкатулка!

«Да уж, это не спрячешь в моей сумке! Почему меня Воланд не предупредил? Ведь он видел это яйцо. Так, понятно, значит, он всё-таки не рассчитывал, что я его украду. Он просто меня сюда заманил. Вот сутенёр чёртов!»

Эдуард понял её удивлённый взгляд по-своему.

– Да, это яйцо всех приводит в такое восторженное оцепенение. Правда, оно изумительно?

Маргарита очнулась.

– О да, оно великолепно! Оно восхитительно! Оно просто умопомрачительно как красиво! Да, Эдик, вы меня поразили. Я сражена наповал! О, я понимаю теперь ту холодную красавицу, которая, увидав этот шедевр ювелирного искусства, растаяла и упала в объятия царя. Я бы тоже не устояла!

– Так давай за это и выпьем, – предложил Эдуард, увидав в её руках бокалы, – на брудершафт.

– До дна! – страстно прошептала Маргарита.

Они, многозначительно глядя друг другу в глаза, опустошили свои бокалы. Но как только они чуть соприкоснулись губами, Эдуард вдруг отпрянул от неё, захрипел, схватился за горло, изо рта его пошла пена, и он, глядя на Маргариту округлившимися от ужаса глазами, зашатался и рухнул прямо возле её ног.

Маргарита остолбенела с открытым от удивления ртом. А потом она завизжала и отскочила в сторону. Но тут же, придя в себя, Маргарита кинулась к Эдуарду, пытаясь привести его в чувство. Но, перевернув тело на спину, Маргарита в ужасе с криком опять отскочила. Лицо Эдуарда было сведено гримасой ужаса, рот перекошен, язык высунут набок, а глаза стеклянно таращились на неё.

– Нет. Нет! Нет!!! – от шёпота перешла она на крик, пятясь назад. – Не-е-ет!!!


Маргарита побежала прочь. Она вихрем спустилась с лестницы, похватала свою одежду и подбежала к двери. Но дверь не открывалась. Эдуард, отпустив свою прислугу и охранников, подстраховался тем, что поставил дом на систему охраны. В этом случае двери не открывались. Надо было нажать на специальную кнопку.

Маргарита в истерике безрезультатно дёргала ручку, барабанила по двери руками и ногами. Поняв, что она в ловушке, Маргарита беспомощно опустилась на пол около двери и, обхватив голову руками, заплакала. Но потом она всё-таки взяла себя в руки, поднялась и пошла искать выход. Окна первого этажа были все зарешёчены. Зато на втором этаже решёток не было. Но и прыгать довольно высоко.

«Как же мне выбраться? Сделать канат и по нему спуститься? Но тогда соседи могут заметить. День ведь всё-таки. А ночи нельзя ждать. Прислуга может вернуться. Эх, была не была, другого выхода всё равно нет!»


Маргарита сняла шторы и связала их между собой, а потом по ним вылезла из окна. Она выбежала с проклятой дачи и остановилась, не зная, что же дальше делать. Теперь не было и речи о том, чтобы просить чьей-то помощи. Её лицо не должны видеть, иначе потом её объявят в федеральный розыск.

Маргарита старалась спокойной уверенной походкой идти вдоль заборов, хотя ей сейчас так хотелось пуститься со всех ног наутёк! Но, увы, нельзя привлекать внимание. Вдруг кто-то посмотрит в окно.

«Так, спокойно. Не надо паниковать. У меня есть ещё время. Надеюсь, он слуг до вечера отпустил. Значит, тело обнаружат минимум через шесть часов. За это время я успею уже сбежать. Так, надо сейчас срочно позвонить Джинни, пусть он за мной едет. А пока он сюда доберётся, я выйду на шоссе. Там мы и встретимся».


Маргарита набрала номер и прильнула ухом к трубке. Каково же было её удивление, когда она услышала голос Воланда. Она тут же нажала на «отбой».

«Воланд?! Но почему? Господи, неужели Джинни забыл свой телефон у Воланда?!! Вот дебил!!! О боже! Что же мне делать? Что делать?! Так, Маргарита, не паникуй, успокойся и соображай. Значит, придётся мне самой добираться до дачи. Надеюсь, Джинни там. А вдруг его убили?!! Да нет, не может быть. За что? Воланд ведь не знает, что я собралась сбежать, а Джинни мне в этом помогает. Ладно, не буду нагнетать страх. Постараюсь думать, что всё не так уж и плохо. Всё будет хорошо. Всё будет хорошо. Всё будет хорошо!»


Но только она так подумала, как до неё донеслись сирены милицейских машин. Маргарита от ужаса заметалась. Она в панике побежала к концу забора, за которым начинался лес. Но поздно. На машине её заметили. Только Маргарита забежала в лес, как услышала за спиной: «Стой!» Но Маргарита, не оглядываясь, пустилась наутёк. «Стой! Стрелять буду!» – предупредили её. Она рванула ещё быстрее, но теперь уже старалась бежать, петляя между деревьями. Плохо, что была весна, и лес ещё до конца не утратил свою прозрачность. Её голубую джинсовую куртку далеко было видно. Да и Маргарита, оглянувшись, увидела, как следом за ней бегут два милиционера. Раздались выстрелы. Рядом с ней с треском сломалась подстреленная ветка.

– Ма-а-амочка! – взвизгнула Маргарита.

«Я пропала! О боже! Они меня либо догонят, либо пристрелят как зайца! Куда бы спрятаться?»

Девушка споткнулась о корягу и кубарем скатилась в овраг. Увидав поваленную ель, она тут же залезла под неё и кое-как прикрылась колючими ветками. Маргарита дрожала от страха, понимая, что всё равно, если милиционеры посмотрят в её сторону, они её увидят. Через несколько секунд она услышала топот и тяжёлое дыхание, а потом показались милиционеры. Их было трое. Один из них пробежал совсем рядом. Хорошо, что они так спешили, что особо по сторонам не смотрели.

«Фу, пронесло! Жаль, лесок совсем небольшой, вон уже просвет виден. Менты его быстро прочешут. Надо теперь бежать в другую сторону, иначе они скоро вернутся и меня найдут. Придётся возвращаться в посёлок и там где-то спрятаться».

Маргарита вылезла из укрытия и побежала назад в сторону посёлка. Она, осторожно глядя по сторонам, подбежала к какой-то даче, перелезла через забор и спряталась там в беседке.


Сидя на полу в беседке, Маргарита никак не могла унять дрожь.

«Откуда же милиция? Кто её вызвал? Наверное, соседи всё-таки увидели, как я спускалась из окна. А может, окно, которое я открыла, было под сигнализацией? Эх, что теперь рассуждать. Меня ищут, это однозначно. Что же делать? А вдруг они начнут все дачи обыскивать?!! Господи! Меня-то здесь найти – пара пустяков. Так, надо спрятаться куда-нибудь».

Девушка осторожно высунулась из укрытия и огляделась. Она заметила, что под входной лестницей особняка была сделана дверь, закрывающаяся на щеколду. Вот удача! Маргарита ещё раз огляделась и быстро добежала до дома, заскочила в конуру под лестницей и быстро захлопнула дверь. Правда, с защёлкой пришлось повозиться. Надо было закрыть щеколду снаружи. Хорошо, что дверь была деревянная, с узкими щелями между досок. Маргарита огляделась. Это крохотное помещение служило складом для садового инвентаря. Девушка взяла тяпку и, просунув её в щель, кое-как всё-таки задвинула щеколду.


– Фу! – облегчённо сказала она, когда всё было завершено. Она села на перевёрнутое ведро, ведь в этой крошечной кладовке можно было находиться только в сидячем положении. – Надеюсь, здесь меня не будут искать.

«А что дальше? Ждать поздней ночи и потом ловить попутку до Москвы? Опасно. Могут ведь изнасиловать и убить. Господи, ну что же мне делать? Придётся ждать здесь до утра, а завтра можно будет голосовать на дороге. Ой, а где моя сумка? Я её забыла в доме! О боже, в ней ведь остались все мои деньги! Как же я без денег доберусь до дачи? Да ещё в таком виде! Одежда вся в грязи. А дача на другом конце Москвы находится. Вот чёрт! Всё-таки придётся мне просить помощи у Воланда. Другого выхода нет. Может, он всё же меня пожалеет, ведь я не виновата в том, что так всё произошло. А, кстати, почему Эдик умер? Клофелин ведь был нормальный. Не думаю, что Джинни мне подсунул какую-нибудь гадость. Наверно, просто у Эдика непереносимость этого лекарства. Хотя странно всё это. Но чего сейчас над этим голову ломать. Надо как-то выбираться отсюда. Эх, была не была, звоню Воланду. Всё-таки тюрьма для меня хуже смерти. Пусть лучше Воланд меня убьёт, чем гнить столько лет за решёткой».

Маргарита набрала номер Джинни.

– Да, – ответил Воланд, – я слушаю.

– Воланд, я пропала! Помоги!

– Маргарита, это ты? Господи, что с тобой? Девочка моя!

Маргарите понравилось, с каким беспокойством и отчаянием он это произнёс. Она откинула свои сомнения.

– Воланд, спаси. Эдик почему-то умер. Я не знаю почему, но он отравился клофелином. Теперь меня ищет милиция. Я спряталась. До ночи, думаю, протяну. А что дальше делать – не знаю.

– Где ты спряталась? Я еду за тобой!

– Нет, Воланд, сейчас у тебя не получится меня спасти. Это опасно. Нас могут поймать и арестовать. И тебя тоже арестуют за помощь преступнице. Подожди немного, пока менты уедут.

– Девочка моя, для меня ничего не может быть опасным. Помнишь, я тебе говорил: деньги решают почти всё, а остальное решает свинец. Так вот, я не собираюсь ждать, найдут тебя менты или нет. Я еду тебя спасать. Говори, где ты находишься.

Маргарита немного поколебалась, стоит ли раскрывать ему место своего убежища. Но она решила, что показывать Воланду своё недоверие сейчас, когда она просит у него помощи, это всё-таки неразумно.

– Я спряталась в чулане под крыльцом особняка с башенками. Он, по-моему, третий от края.

– Жди. Я выезжаю, – сказал Воланд.


Маргарита устало прислонилась спиной к стене. Нервное потрясение вылилось в дикую сонливость. Глаза её стали слипаться. Но тут ей опять пришлось встрепенуться. Совсем рядом она услышала чью-то речь.