Мы с Аней переглянулись.

— Да, что-то мне все это напоминает! Но, Саша, ты же не хочешь сказать, что они последователи Пифагора?

Но я уже и сам не знал, что хочу сказать. С таким же успехом они могли быть и последователями Платона, и какого-нибудь эзотерического или масонского общества, ордена. И одно дело быть последователями, а совсем другое — использовать чью-то идеологию и форму в своих целях. И снова возникал вопрос, в каких же целях? Нам предстояло это выяснить. Но я точно знал, что ответ на все вопросы кроется в самой г-же Марине. Не в Юле, не в ком-нибудь еще и даже не в Форте. Юля была введена в заблуждение. Она служила Братству верой и правдой, испытывала перед Братством и учителями чувство благоговения, это было видно. Конечно, по сравнению с г-жой Мариной ее лекции были намного слабее, но делала она свое дело искренне, очень старалась, и уже этим вызывала симпатию. Рядом с ней я и сам невольно становился покладистым и смиренным. Фортунатэ, наверное, знал об истинных целях Братства, но никогда никому не открыл бы их, тем более мне. Но, наверняка, он открыл их своей жене! Правда, в заблуждение могла быть введена и она, но я свято верил в ее разум. Такую женщину не так-то просто обмануть, хотя и возможно. Тайны Братства, за которыми стояла или могла стоять Марина Мирославовна, в такой степени волновали только меня. Для Ани, например, Братство было лишь территорией, где она могла встречаться с понравившимся ей парнем. Она была влюблена, но не так, как я в Марину Мирославовну.

Однажды Аня пожаловалась мне на Виталика. Проблема заключалась в том, что он все рассказывает Форту. В это «все» входили даже интимные подробности их отношений. Как-то он сам сказал ей об этом. Это откровение явилось причиной их первой ссоры, после которой влюбленность Ани пошла на спад. А Виталий никаких оснований для ссоры не видел и пребывал в полном недоумении от такой реакции своей возлюбленной. Он даже не понял, что, по сути, произошло. Я попросил Аню рассказать обо всем подробнее, и она поведала мне все, что знала о членстве Виталия в Братстве. Пришел мой черед слушать и удивляться. По длительности обучения он состоял в группе старших учеников. Однако он не входил в костяк привилегированных, тех, кому доверяли вести группы, направления внутри организации, читать лекции, то есть быть одним из руководителей. Сам он объяснял это своим несовершенством и плохой кармой. У него были жена и ребенок. К тому времени, как он начал встречаться с Аней, его брак распался. Кризис в их семейных отношениях наступил вследствие принадлежности Виталия к Братству. Супруга требовала от него большего внимания к семье, к сыну. Того, что он зарабатывал, не хватало даже на еду. Виталий работал тренером по каратэ при небольшом спортивном клубе, где проводил тренировки по утрам. Все остальное время он находился в Братстве. Деньгам неоткуда было взяться. Разрыв спровоцировало первое сентября, когда сын пошел в школу и необходимо было покупать школьные принадлежности. В общем, содержание семьи всецело легло на плечи женщины, и ей это в конце концов надоело. Виталий сильно переживал, страдал и мучился, но менять ничего не собирался. Всякий раз со всеми своими горестями и печалями он отправлялся в Братство на аудиенцию к Форту. Ссоры в семье случались все чаще, а Виталий с той же частотой плакался в жилетку старшему. В отличие от жены Виталика, Фортунатэ был доволен своим учеником, ведь вместо семьи и работы тот каждый раз выбирал его, Форта, гуру, и служение Братству. Так проходили годы, пока жена Виталика не подала на развод. И даже тогда Виталий не рассматривал возможность выбора между семьей и Братством. Об отказе от Братства не могло быть и речи. Он всецело погрузился в теорию своего наставника о причинах всех бед и прочно в ней «обосновался». Заключалась эта теория в следующем: Виталий ошибся, его выбор пал не на ту женщину, потому что она не смотрит с ним в одном направлении, то есть в направлении Братства (о Братстве его жена действительно ничего не желала слышать и не позволяла даже заикаться о своем вступлении в него). А такая жена — это наказание за ошибки прошлых жизней, плохая карма. Наказание нужно принять как должное, выстрадать, вытерпеть, а вину искупить. Но уже сейчас необходимо засевать свое кармическое поле семенами будущих всходов, и делать это следует в виде членства в Братстве. Виталик в Братстве, а значит, теперь он на правильном пути. Своим служением он оградит себя от подобного рода ошибок и страданий в будущем, в своих следующих воплощениях. Братство и есть то место, где есть возможность «подправить» карму.

После всего услышанного я уставился на Аню. Она рассказывала об этом так спокойно! У меня возникал лишь один вопрос, зачем ей такой парень? Вопрос снимался только в том случае, если Аня не рассматривала их отношения сколько-нибудь серьезно. Да, человеком Виталий был неплохим, это было видно с первого взгляда. Но если он настолько подвержен влиянию со стороны и не способен на собственные решения, чего могла ожидать от него девушка? С виду Виталий был вполне адекватным, да и в разговоре производил впечатление развитого человека. Но то, о чем поведала мне Аня, не лезло ни в какие ворота. Я вспомнил прямую спину и завороженный взгляд Виталика летом, когда он слушал Форта. После рассказанного Аней мне стало его жалко. С тех пор я не ревновал Аню, я просто не мог ревновать ее к нему. К тому же он был нашей единственной надеждой. Хоть парень и не был вхож в высшие круги Братства и о многом не знал, но на начальном этапе это было все же лучше, чем вообще ничего. Мы с Аней договорились, что она как можно чаще будет говорить с ним на интересующие нас темы и, если что-нибудь узнает, тут же сообщит мне. Аня стала моим сообщником.

Я ехал от Ани домой и думал о своем отношении к членам Братства. Я понял, почему мне не понравилась та девушка, которую ко мне приставили в Доме. Потому что ее «доброжелательность» была наигранной. О неискренности говорила не сходившая с ее лица, совершенно одинаковая для всех улыбка. Как будто у нее в щеки были вставлены пружинки, из-за которых ее лицевые мышцы не могли находиться в статичном состоянии. Аня тоже рассказывала мне, что чувствует себя неуютно в Братстве именно из-за этой постоянной улыбчивости старших учеников, дежурных и других членов Братства. Правда, были еще и кандидаты. Вот среди них ничего подобного не наблюдалось. Но со временем и они подхватывали общую тенденцию. Из старших учеников Виталик и Юлия являлись исключением, они не перебарщивали с улыбкой. Их приветливости я верил. Фортунатэ не внушал мне ни малейшего доверия с самого начала. И только в г-же Марине всего было ровно столько, сколько нужно, ни больше ни меньше.

VIII

Я исправно продолжал дежурить в библиотеке по четвергам. Посетителей, как правило, было немного. В общем, не более двух-трех слушателей за дежурство. И еще ни разу в библиотеку не приходил кто-нибудь из старших учеников. Видимо, у них для этого выделялись специальные дни или особые часы. Пару раз заходили ребята из моей группы. При виде меня они немного удивились. Сближения с членами Братства, на которое я рассчитывал, не произошло. Я оставался новичком, который оказывает помощь Братству, за что ему мило и формально улыбаются. Г-жу Марину в Доме я не видел уже два четверга подряд. Тогда я отправился на вводный курс. Но ни в среду, ни в пятницу не застал ее на месте. Ее заменяла Тата, затем Форт. По правилам Братства, ученики к новичкам не допускались, исключительно старшие учителя.

Как только я слышал: «Марины Мирославовны сегодня не будет», — тут же вставал и выходил из аудитории. Это не укрылось от глаз дежурных. Они по-прежнему несли свою службу вне зависимости от кандидатуры лектора.

До Нового года оставалась неделя. Я вспомнил, как ровно год назад вместо лекции, по приглашению г-жи Марины, мы впервые отправились в Дом Братства. Помню ее в тот вечер, красивую, величественно прекрасную. Мне было трудно подолгу ее не видеть. Я скучал по ней, особенно в праздничные дни. В Братстве, как и в университете, начались каникулы. Конечно же, я попросил Аню поинтересоваться у Виталика, что с Мариной Мирославовной и как отмечают Новый год члены Братства. На первый вопрос Виталик то ли и сам не знал ответа, то ли знал, но не хотел говорить. В общем, как им было сказано, она куда-то уехала и со дня на день должна вернуться. А Новый год вроде бы будут встречать в Доме Братства в узком кругу — только руководители и старшие ученики. Виталик же собирался праздновать дома, так как дал обещание сыну провести Новый год с ним вместе. Аня же склонялась к мысли, что он не получил приглашения от Братства, иначе обязательно был бы там.

Я планировал встретить Новый год, как всегда, с семьей, а после полуночи собирался отправиться к друзьям. Валерию Викторовну я решил поздравить после Нового года звонком, и при удобном случае прийти с подарками на Рождество. А Марину Мирославовну во что бы то ни стало я собирался навестить до Нового года. С цветами я мог бы явиться и в Дом Братства, но мне этого не хотелось. Я надеялся увидеться с ней наедине, говорить с ней без официальной мишуры, выйти за рамки статуса ученика и предстать перед ней без ума влюбленным в нее парнем.

К встрече Нового года на протяжении дня я никак не готовился. Не ходил за покупками и подарками, не обсуждал место празднования с приятелями. Весь день я провалялся на диване в своей комнате. В пять вечера я принял душ, оделся и уже через четверть часа ехал в метро в направлении, которое было обозначено на карте в интернете. Введенный адрес высветился неподалеку от Дома Братства. Это объясняло, почему Марина Мирославовна оставалась в Доме допоздна. Она могла вернуться домой пешком. Пройти нужно было всего несколько кварталов.

В подземном переходе, где всегда полно цветов, я столкнулся с проблемой — цветов было мало и вид они имели, прямо скажем, неважный. Этого я никак не ожидал. Я ехал в полной уверенности, что выберу самые красивые и свежие розы. Ехать за цветами еще куда-нибудь времени не было, я боялся опоздать. Г-жа Марина могла уйти праздновать в Дом Братства, и тогда моя затея лопнула бы. Что-то нужно было делать, но что? И тут мне повезло, у самого выхода из метро я увидел людской круговорот — здесь продавались розы. Продавец не уставала расхваливать этот сорт, именуя его «гран-при». Цветы имели высокий стебель, свежие зеленые листья, сам цветок был почти черного цвета в форме небольшой раскрывшейся корзинки. Не такие, как я любил, но делать было нечего.

Две остановки я решил пройти пешком. На фоне белых заснеженных улиц темно-бордовый букет даже стал мне чем-то симпатичен. Нужный номер я увидел на жилом пятиэтажном доме. Я обогнул здание и зашел со двора. Передо мной было пять парадных. Дорожки к ним были расчищены от снега, в то время как палисадники утопали в сугробах. Под увесистыми белыми шапками кусты пригибались к земле. Я поднял голову. С карниза свисали огромные острые сосульки. Только теперь я заметил, что двор не был освещен. Но почти во всех окнах горел по-домашнему уютный желтоватый свет, который мягко освещал все вокруг. Я закрыл глаза и попытался представить, которое из окон ее. Таблички с номерами квартир на входной двери обледенели, их было не разглядеть. Я зашел в среднее парадное, напротив которого стоял. На лестничной клетке было четыре квартиры. А мне нужна была квартира под номером шестьдесят. Если я правильно подсчитал, она должна была быть именно в этом парадном на последнем этаже, крайняя справа. Меня бросило в жар. Я пустился вниз по лестнице, чуть не сбил с ног какую-то бабушку, извинился и выскочил во двор. Окна пятого этажа светились. Я решил подождать на улице, пока старушка зайдет к себе в квартиру. Мне нужно было как-то справиться с волнением. Чтобы отвлечься, я стал следить за поднимающимся по лестнице силуэтом. Когда бабуля скрылась в своей квартире, я снова зашел в подъезд, отряхнул снег с одежды, с волос, стукнул пару раз ботинками друг о друга, и ноги сами понесли меня по лестнице. Я взбежал наверх и перед дверью с нужным мне номером перевел дух. Сняв с цветов целлофан и набрав в легкие побольше воздуха, я нажал на звонок. За дверью залаяла собака. У меня сразу же появились сомнения, найду ли за этой дверью ту, которая мне нужна. Я уже мысленно ругал себя за то, что поверил какой-то базе данных, как услышал приближающиеся шаги и звук открываемого замка. В крайнем напряжении я застыл перед дверью и молил сам не знаю кого, чтобы мне открыла она.

Придерживая ногой фокстерьера, передо мной стоял седой мужчина в махровом халате. Я не узнал его. С толку меня сбил не только его домашний вид, но и его настороженное лицо. До этого дня я не говорил с Фортом, то есть практически не был знаком с ним лично. Цветы я предусмотрительно спрятал за спину. Я произнес ее имя-отчество. На этот раз без намека на приветливость или улыбку Форт оставил дверь открытой и молча удалился. Пес отправился вслед за ним.