Мы с Аней приехали на вокзал за сорок минут до отхода поезда. С остальными мы должны были встретиться на платформе у вагона. Еще издали я заметил небольшую группу, во главе которой стояла Тата. О ней Аня мне ничего не говорила. Мы со всеми поздоровались. Я насчитал около десяти человек. Часть группы во главе с Виталием уже была на месте, они выехали на два дня раньше. Юля ехала вместе с нами, и я был этому рад.

Прибыли мы ни свет ни заря. С безлюдной станции поселка мы отправились к автобусной остановке. Транспорт еще не ходил. Первая маршрутка должна была отходить через полтора часа. Перспектива столько времени сидеть с Татой меня не прельщала, и я нашел способ провести время без нее, да еще и быть при этом полезным. Я вызвался дежурить на остановке, в то время как остальные направились обратно на вокзал. Пока я стоял один на остановке, ко мне подошла Юля и предложила принести из автомата кофе. Она заботилась обо мне, это было приятно, но от кофе я отказался.

В маршрутном такси Юля сидела перед нами, рядом с Татой, у окна. Исподтишка я за ней наблюдал. Теперь она все время привлекала мое внимание. А на лекциях я ее даже не замечал. Эта робкая, спокойная и вроде бы ничем не примечательная девушка проявляла лидерские качества, иначе почему бы наши спутники по любому вопросу обращались к ней. Со всеми она была вежлива и ко всем внимательна, всегда в хорошем расположении духа. Она искренне восхищалась всем красивым: словами, поступками, природными явлениями. Вот и теперь утренние лучи солнца просачивались сквозь листву деревьев, и Юлия с мечтательным видом смотрела в окно. В этом состоянии она казалась совершенно искренней. Я тоже стал смотреть в окно. В ранние утренние часы все действительно имело какое-то особое очарование, а через призму ее взгляда очаровывало вдвойне. За окном поочередно проносились то леса, то луга, одна цветовая гамма сменялась другой, а потом я задремал.

Маршрутка отправилась дальше, а мы со множеством вещей оказались у подножья высокого лесистого холма в совершенно пустынной местности, вне всякой цивилизации. Теперь все зависело от Таты, так как из всех присутствующих дорогу знала только она. Мы взвалили на себя рюкзаки и отправились в путь. Подъем начался с самого начала. Несмотря на, как казалось, отсутствие какой-либо физической подготовки, грузная и курящая женщина вместе с худенькой и воздушной, взвалившей на себя кучу вещей Юлей шагала впереди и задавала довольно быстрый темп. Чтобы догнать их, пришлось поднажать, и это стоило мне определенных усилий. Я шел позади и снова наблюдал за Юлией. Она шагала ритмично, дышала через нос, старалась не разговаривать. По многочисленным просьбам был сделан привал. Лицо Юли не раскраснелось, как у остальных, дыхание было ровным, а выражение лица, как всегда, спокойным. И только ее огромные глаза, излучающие добро и восторженно глядящие вокруг, выдавали эмоции. Вещей у Таты было мало, только за счет этого ей удавалось оставаться в первых рядах. Мне вспомнилось прошлое лето, база, игрища и Марина Мирославовна, прыгающая через веревку. Как же лихо она тогда проделала этот трюк. Я представил, если бы она была сейчас здесь, с нами. Я отнес бы ее на вершину этого холма на руках!

Хотелось пить, но ни у кого не оказалось с собой воды. Как сообщила Тата, самый сложный подъем нам еще только предстоял, все предусмотрительно сняли с себя куртки и свитера. Аня была бодра духом, нисколько не устала и рвалась к вершине. Дамам, конечно, было проще, потому что палатки несли мы. Аня присоединилась ко мне, и теперь мы с ней вместе следовали за Юлей и старшей по пятам.

Обещанный Татой подъем и впрямь оказался крутым, из сил выбились все, даже Юля. Оказалось, что существует и другая дорога, в обход, которая заняла бы намного больше времени, но идти было бы куда легче. Лично я никуда не торопился, но нас никто не спрашивал.

Идти стало легче, по извилистой, но пологой тропе мы углублялись в лесную прохладу. Юля и Аня от леса пришли в полный восторг. Дома у Ани на полках обитали лесные феи и гномы, она всегда любила лес. А эти места природа не обделила красотами. По дороге нам встретился огромнейший муравейник. Такой я видел только на канале «Планета» по телевизору. По высоте он был мне по пояс. Глаза Юли стали еще больше и еще восторженнее. Конечный пункт находился уже совсем близко, и нужно было идти дальше.

Не помню, кто первый заметил палатки, кажется, это была наша стеснительная и молчаливая спутница Галя, которая всю дорогу шла и помогала старшему члену нашей группы, Полине Николаевне. Хотя она была в отличной форме и шла наравне со всеми. Ей было около шестидесяти, она была невысокого роста, худенькая и добродушная. Несмотря на разницу в десяток лет, они с Татой выглядели ровесницами. Навстречу нам уже бежал один из каратистов Виталика, Юрий. Мы с ним познакомились во время инструктажа в Доме. А Аня еще раньше, потому что вот уже месяц, как она посещала их утренние тренировки, которые проводил Виталик на берегу озера. Юра приветливо со всеми поздоровался и сразу же взвалил на себя несколько рюкзаков и палатку. Мы вышли из леса и оказались на открытой поляне. Но это была не просто поляна, она кончалась обрывом. Мы побросали свои вещи и кинулись к его краю. Нашему взору открылся прекрасный вид. Мы восторженно смотрели на этот, как будто специально созданный кусочек земли, где нам предстояло провести две с половиной недели. Здесь уже был разбит наш лагерь, но сделать надо было еще много. Все ребята были чем-то заняты, работа кипела. Недалеко от кострища Виталий рубил дрова. Самый младший из каратистов, Ростислав, их складывал. Остальные разбирали сваленные в кучу доски. Из них планировалось соорудить кухню-столовую под навесом. Одна скамья уже была сколочена, но еще не врыта в землю. С нашим приездом работа прекратилась и началось расселение. Общими усилиями новые палатки были установлены за считанные минуты. Меня подселили в самую большую палатку с коридором, где жили три ученика Виталия: Юра, Леша и Сергей. Все они были ровесниками и друзьями еще со школы. Все трое были высокими, отлично сложенными парнями. Рядом с ними их тренер явно проигрывал. Когда Юра брал вещи у девушек, от меня не укрылась его явная симпатия к Ане. Она тоже это заметила и даже слегка покраснела от пронзительного взгляда его карих глаз, так открыто на нее устремленных.

Моя палатка досталась Ане. Место внутри с ней делили Галя и Полина Николаевна. Я установил ее напротив той, в которую поселили меня. Теперь, когда с жильем было решено, мы с Аней пошли осмотреться. Виталик продолжал рубить дрова и в ближайшее время прекращать это занятие не собирался. Сначала мы прошлись вдоль всего обрыва, затем спустились вниз. Отсюда мы увидели весь обрыв целиком, и выглядел он как срез, на котором были видны различного цвета слои. Мы подошли ближе и разглядели светлые полосы, похожие на мел. Желто-бурые слои оказались ракушечником. Виталик еще на сборах говорил, что в этой местности раньше, миллионы, а может, миллиарды лет назад, было море. Верилось с трудом. Но теперь версия казалась правдоподобной. Затем мы отыскали пещеру, о которой нам уже успел рассказать Виталик. Вход в нее оказался очень низким, чтобы пролезть, нужно было лечь на землю. Внутри встать в полный рост было невозможно. Нам надоело ползать по-пластунски, и мы отправились в лес. Гуляли мы вроде бы недолго, но, когда вернулись в лагерь, оказалось, что мы поспели как раз к ужину. На костре висело два котла, один был накрыт крышкой, а во втором Галя помешивала кипящие овощи. Когда мы ужинали, сидя на бревнах вокруг костра, было еще светло. Для меня это было рановато, дома я ужинал гораздо позже. Каша с овощами была как-то особенно вкусна, и я ел с удовольствием. Те, кто отужинал, ожидали чая. При этом выглядели все расслабленно и умиротворенно. На сборах в Доме были не все, ехали мы тоже группами, и только теперь, здесь, у костра, можно было увидеть всех разом. Я нисколько не жалел о том, что не поехал на море и приехал сюда. Мне здесь определенно нравилось.

Пока мы пили чай из душистых трав, стемнело. И так как с нами был самый главный гитарист Братства — сын Таты Ваня, начались традиционные песни под гитару. От Виталика мы узнали, что через пять дней Иван с мамой уедут догонять свою группу в Крыму. Напрашивался вопрос, а зачем приезжали, чтобы проконтролировать Юлю и Виталия? Удостовериться, что справятся и что не нарушены правила Братства? Правильно ли назначили? Другого объяснения я не видел, и уже сейчас с нетерпением ждал их отъезда. А тем временем под предводительством Таты семейный дуэт пел, остальных было еле слышно. Сказалась дорога, за этот день все устали. Даже у Юли, как ни старалась она им подпевать, выходило слабо. Ее голосок потихоньку замирал. Пение длилось недолго, завтра нужно было рано вставать. Как только программа минимум была выполнена, Юля разрешила расходиться и пожелала всем спокойной ночи. Как по команде, народ разбрелся по палаткам. У костра остались только мои соседи и Виталик. Я с удовольствием поддержал бы компанию, но усталость сказалась и на мне. Я отправился на свое место, и уже через несколько минут спал без задних ног.

Под утро сквозь сон до меня донесся голос Юлии, она несколько раз объявила подъем, после чего вежливо попросила выходить на зарядку в спортивной форме. Мне ужасно хотелось спать. Я сразу же ощутил последствия палаточного ночлега, с непривычки ныло все тело. Я с трудом заставил себя встать и высунуть из палатки нос. Меня окатила утренняя прохлада. Я тут же нырнул обратно и, обмотавшись еще теплым спальником, рылся в рюкзаке в поисках спортивных штанов и теплого реглана.

На зарядку вышли не все. У обрыва босиком, голый по пояс стоял Виталик, его ученики в таком же виде активно, слаженно и с энтузиазмом выполняли упражнения вслед за ним. Потихоньку к ним присоединялись все желающие. Юля в шортах и теплом свитере стояла позади всех, упражнения выполняла, но как-то неохотно, как будто ей не нравилось это мероприятие или то, что во главе были ребята, которые не являлись членами Братства. Не знаю, но что-то ей не понравилось. И как только собралось достаточное количество участников, она отправилась заниматься другими делами.

Дома я и ложился поздно, и не вставал так рано. Еще не было и восьми, а я уже чистил зубы после завтрака, который состоял из салата и бутербродов с чаем. Снова прозвучало вежливое объявление от Юли: на то, чтобы собраться и отправиться на работу до самого обеда, давалось пятнадцать минут. Аню я не видел со вчерашнего вечера, ее не было на зарядке, и она так и не явилась к завтраку. Я заглянул к ней в палатку, она спала крепким сном. Даже жалко будить. Можно было предположить, что легла она не вместе со всеми.

Я решил не переодеваться, и одним из первых был готов идти на работы. Я стоял возле Юли. Когда все собрались, строем, вслед за своими предводителями, по тропе, по которой пришли сюда, мы отправились в глубь леса. В лагере остались только дежурные — Полина Николаевна с Галей и мужчина по имени Анатолий, как мужская сила им в помощь. По извилистой лесной тропинке мы довольно быстро вышли на дорогу, которая вывела нас к поселку. Точнее, это был еще не поселок, а всего два дома с огородами. Миновав их, мы оказались в роще. Из рощи мы попали на залитую солнцем поляну, после которой начался спуск со склона через кустарник. Наконец, мы оказались на небольшом участке, где были высажены деревья, диковинные кустарники, разбиты прекрасно ухоженные клумбы и все это на фоне изумрудного газона. В общем, перед нами был ландшафтный парк в миниатюре.

Беленое одноэтажное здание стояло в центре. Оно-то нам и было нужно. Здесь работали сотрудники заповедника. Первым нам навстречу вышел директор, мы его уже видели, когда он привозил нам в лагерь воду. Пришли еще две женщины пенсионного возраста и две молодые девушки. Мы познакомились. Директор начал с того, что принялся и нас, и их благодарить. Нас за то, что приехали помогать, а их за то, что они работают на голом энтузиазме и всегда и все делают исключительно своими силами. Затем все от того же директора поступило предложение отпраздновать наш приезд и начало работ. Мы еще ничего не сделали, а нам уже вынесли вино и бутерброды. Произнеся тост за благополучие и процветание этой местности, мы выпили, после чего было сделано коллективное фото на память.

Вышло солнце, появилось ощущение лета. Нам очертили план работ, после чего каждый взял по сапке и по паре перчаток. Распределяла Юля, а Тата, сверкая толстыми стеклами своих огромных очков, стояла рядом. Мне вместе с женщиной, с которой я до сегодняшнего дня еще не обмолвился ни единым словом, назначили участок где-то поодаль от основной территории. Женщина была низкого роста, с короткой стрижкой, тоже в очках. Теперь я знал, что зовут ее Вера. Нам с Верой нужно было идти в направлении лагеря по дороге и между рощей и лесом, с противоположной от домов стороны, обогнув поле, выйти к своему участку. Вера уверенно кивнула головой и двинулась в путь. Я последовал за ней. Всю дорогу мы шли молча в довольно быстром, заданном ею темпе. Я еле за ней поспевал. Вера вывела нас к заросшему прямоугольному клочку земли, который, судя по описанию, и был нам нужен. Правда, уверены мы не были. Пока я стоял и смотрел по сторонам, Вера в таком же темпе, как шла, принялась за работу. Я пошел к противоположной стороне участка и тоже начал работать. Мы просто очищали землю от бурьяна. Через какое-то время я решил сделать перерыв. Вера продолжала работать, не останавливаясь, и уже было видно, что ею сделано больше. Соревноваться я с ней не собирался, но отдыхать, когда она работает, было как-то неудобно, и я снова принялся за дело с большим усердием. Я делал это в своей жизни впервые. На даче родители никогда не могли заставить меня рыться в земле. Как правило, я брал велосипед и уезжал на целый день на озеро. Приезжал только к ужину. Иногда помогал поливать — включал и выключал электронасос, носил воду из колодца. Но прополкой никогда не занимался. Видели бы сейчас меня мои родители!