Уже прошло три месяца, как я возложил на себя дополнительные обязанности на работе, естественно, за дополнительную плату. Работал много и очень уставал. Все было как-то не до встреч, с Полиной Николаевной тем более. С той нашей случайной встречи прошло около месяца. Как-то вечером дома раздался телефонный звонок. В трубке послышался женский голос. Меня поприветствовали, поинтересовались, люблю ли я театр и располагаю ли временем. Я должен был что-то ответить, но до сих пор не мог понять, с кем говорю. Это была Полина Николаевна. Она поняла, что я не узнал ее по голосу, и представилась. Затем сказала, что есть возможность провести меня без билета и что после спектакля мы могли бы выпить чаю. Я совершенно позабыл о ней и о своем обещании. Хоть я и любил театр, выходить из дому в свой единственный за неделю выходной не хотелось. Но любопытство взяло верх, и я принял предложение.

В театре на левом берегу шла комедия, премьера которой состоялась полтора месяца назад, поэтому зал был наполовину пуст. Полина Николаевна работала в этом театре билетером, и я попал на спектакль, как она и обещала, без билета. Сидя в мягком кресле в полумраке я так расслабился, что чуть не уснул. Закончился третий акт. Хотелось домой, но мне еще предстояла встреча с Полей. Я ожидал ее на улице, как договорились. Она не заставила себя долго ждать, и мы направились в ближайший торговый центр, где можно было отыскать какое-нибудь кафе.

Я заказал чай и хотел выбрать еще что-нибудь к чаю, но Полина Николаевна категорически отказалась. Я ждал. Свой рассказ она начала с того, что у нее есть взрослая дочь, что у той своя жизнь, она замужем, детей у них пока нет. Я не совсем понимал, зачем она мне все это рассказывает, но набрался терпения. Дальше Поля объяснила, что вынуждена работать в театре, так как пенсия у нее небольшая. Нам принесли чай, я разлил его по чашкам и, несмотря на ее протесты, заказал творожные кексы.

— Дочка моя была против того, что я состою в Братстве. Состояла… Я старалась не говорить с ней об этом, но она узнала. Почему она возражала, я не понимала, думала из-за вредности. Жили мы в одном доме, в разных подъездах. А я решила переехать в другой район, поближе к Братству. Когда квартиру меняла, я с дочкой советовалась… Живу я сейчас одна… Но если бы ей помощь какая потребовалась, разве ж я отказала бы? Я приезжала бы столько, сколько нужно.

Я не мог поверить своим ушам! Она поменяла квартиру, чтобы быть ближе к Братству! И говорила об этом так просто, как будто и нет в этом ничего необычного. Что-то подобное я слышал уже от Виталика, но речь шла не об обмене, а об аренде квартир. Те ребята из старших учеников, которые снимали квартиры, обычно арендовали их в прилегающих к Братству кварталах. Это меня тогда немного удивило, но объяснил я это стоимостью, ведь Братство находилось в отдаленном районе и арендная плата здесь наверняка была намного ниже, чем в других районах. Соответственно, и стоимость самой квартиры была в таком же соотношении. В принципе, все логично. Знать бы что на что поменяла Полина Николаевна, не шило ли на мыло? В Братстве для таких сделок даже имелся специальный человек — девушка, агент по недвижимости, член Братства, — к которой можно было обратиться за помощью. Обращалась ли к ней Поля? Да, обращалась, потому что о переезде своей мамы дочь узнала в последнюю очередь. Ее просто поставили перед фактом. Волнения и опасения по этому поводу дочери Полины Николаевны можно было понять. Они были вполне оправданными. И не вмешайся она в процесс, еще не известно, чем бы все это закончилось. Нет, я не пытаюсь кого-то в чем-то подозревать или обвинять, но обмен жилья — процедура, требующая бдительности и определенной компетентности. Провернуть такую сделку без помощи Полине точно было бы не по силам. А тем временем она продолжала:

— Ну, в общем, эта тема у нас была под запретом. Мы даже поссорились и долгое время не общались. Совсем. Не я, дочь не общалась. Я сначала очень переживала по этому поводу. Но у меня была своя жизнь! И я никому не мешала. И знаешь, я была в Братстве одиннадцать полных лет.

— Полина Николаевна, так а что же все-таки случилось? Почему вы ушли из Братства? — не смог удержаться я.

— Да как тебе сказать… Помнишь, ты как-то сказал, что отказываться от жизни в миру — это неправильно? Ты тогда говорил о родных, друзьях, любви.

— Помню. Просто мне моя жизнь нравится и всегда нравилась. Братство может стать частью, но не может заменить всего остального. Помимо Братства, есть семья, любовь, друзья, учеба, работа. Мне все это нравится. Как же можно от этого отказываться? И главное, зачем?

— Правильно ты все говоришь. Знаешь, а я это вот только теперь поняла! Я увидела, что не нужна им. Я там, если можно так сказать, ветеран, столько всех поменялось на моем веку, а когда важный вопрос какой, меня никто и не спрашивал, все сами решали. Я вообще, как оказалось, в Братстве права голоса не имела. Кто-то еще и трех лет не пробыл, но его уже допускали в дела Братства, а я вечно на обочине. Я бы еще долго не обращала на это внимания, если бы…

Она запнулась и замолчала. В глазах у нее стояли слезы. Принесли кексы. Я положил один ей в тарелку, долил чаю и предложил угощаться. Она сделала только глоток.

— Я на них прямо-таки зла. Эта Марина… да все они там… Но злиться теперь остается только на себя. Не понимала я раньше всего этого…

Я старался не вмешиваться и не задавать вопросов, чтобы не сбить ее с мысли. Пока я не понимал, о чем она говорит, что такого она узнала о Братстве и на что, собственно, злится. То, что она была их рабочей силой, мне было понятно с самого начала, в этом они с Виталиком были похожи. Он в Братстве состоял уже долго и всегда много работал, а продвижения по карьерной лестнице не было. Зато всегда на подхвате, всегда в распоряжении Братства. И Виталик, и Полина Николаевна были преданы и исполнительны, посвящали Братству чуть ли не все свое время, но в костяк Братства они так и не попали. А почему? Думаю, ни сам Виталик, ни Поля не знали ответа на этот вопрос. Не знал и я. Почему одних берут и посвящают в тайные дела Братства, а других нет? Значит, дело не в выслуге лет и не в исполнительности, в чем-то другом, но в чем? Это я и собирался выяснить. Виталик, как и Юля, хотел читать лекции, но Юле это доверили, а Виталика так никто и не назначил. Какими качествами обладала она и не обладал он? В заповеднике они были старшими. Быть может, это был экзамен, который не прошел Виталик и прошла Юля? Тогда в чем он заключался? И он, и она выполняли свои обязанности, но только Юля никогда не нарушала регламента, а Виталик его нарушал. Это он взял с собой людей, не состоявших в Братстве, это он вступил в отношения с Аней без согласия своего наставника, это он спал с ней на обрыве в одном спальнике. А Юля была прилежна. К ней приехал муж, который был назначен ей Братством и который не нарушал правил. Вот и результат испытания! При всей своей исполнительности и послушании Юля была не очень-то бойкой, порой даже чересчур робкой и застенчивой девушкой. И тем не менее она стала лектором, вела группу, была назначена руководителем в нашей летней поездке. Глядя на нее, сложно было предположить в ней наличие лидерских качеств. Да Юлю и замужней-то женщиной представить невозможно, однако она ею была. Быть может, я ошибался на ее счет, и было в ней что-то, чего я не заметил, о чем не знал? И снова о браке. А Марина Мирославовна с Фортом состояла в браке по тому же принципу? Их брак тоже отличался от того, что принято считать браком в современном мире? Между ними тоже не было секса, как и у Юли со Славиком? В это мне почему-то было сложно поверить или даже невозможно. Ведь я видел ее у нее дома, и это была озорная и ужасно сексуальная женщина, устоять перед которой мог только импотент. Значит, либо им и был Форт, либо, заставляя своих учеников следовать предписаниям, сами они их игнорировали.

После одиннадцати лет пребывания в Братстве Поля говорила о Марине Мирославовне вот так. Я молча ел свой кекс. Когда она произнесла имя г-жи Марины пренебрежительным тоном, мне стало неприятно. Я готов был встать и уйти, так и не выяснив интересовавших меня вопросов относительно ее выхода из Братства. И что нового могла она мне сообщить, если сама призналась, что ни в какие тайны Братства ее не посвящали. Ожидать чего-то от человека, который столько лет состоял в Братстве и ничего не замечал вокруг, было неразумно. Но я все же остался. Выходной день все равно уже пропал.

Чтобы дальше не слушать пространных рассказов Поли о жизни, я снова спросил о причине ее выхода из Братства. Ее глаза вновь погрустнели, она тяжело вздохнула и сделала большой глоток чая. Дальше она поведала мне историю о том, как болела ее мать, как она за ней исправно ухаживала и как, отлучившись из дому по каким-то делам Братства, не оказалась с ней в нужный момент, не успела, опоздала.

— Странно, но я даже не могу вспомнить, что именно делала в Братстве в тот день, кажется, перебирала какие-то бумажки, — в глазах у нее стояли слезы.

Я не знал, что сказать, да, наверное, и не надо было. Я жалел Полю, но, в конце концов, Братство здесь ни при чем. Я был разочарован, потому что ожидал услышать что-то о Братстве, а вместо этого услышал такую личную и такую печальную историю. Теперь в ее жизни неотступно будет присутствовать чувство вины, от которого она уже никогда не избавится. И как ни странно, в выходе Поли из Братства я видел только минусы. Жаль, что теперь это будет жизнь обыкновенной пенсионерки, без тайн, без интриг. А могла бы и дальше ничего не замечать, ни на что не претендовать, зато имела бы возможность общаться, ждать каких-нибудь событий и мероприятий, праздников и поездок, ощущать себя нужной и, главное, не быть одинокой. А теперь она осталась с болью в душе, и утешить ее было некому.

Из Братства Поля ушла не потому, что что-то узнала и поняла о них, нет, потому что так сложились обстоятельства. И только тогда ее вера во всемогущество Братства поколебалась. Считая, что Братство защитит ее и разделит с ней все горести, она вдруг увидела, что оно за нее не держится, что все внутри него продолжает жить своей жизнью, и так будет и дальше, с ней или без нее. И даже если бы она нашла в себе силы остаться, то каждый раз чувство вины давало бы о себе знать. Братство стало бы ей напоминанием. И она это понимала, если не умом, то интуитивно. Но я понял и другое, основной причиной ее ухода из Братства была обида на то, что не уговаривали, не удерживали. В основе лежало именно это. Если бы попытались удержать, она осталась бы. На протяжении одиннадцати лет она служила верой и правдой, а теперь ей дали понять, что это было ее личное желание, ее личная потребность, что, в общем-то, вполне соответствовало действительности. Ведь никто никому ничего не обещал. В костяк Братства она не входила все эти годы, и ее это устраивало. И все это время Поля служила не столько самому Братству, сколько окружающим ее людям, например, всем нам на базе, в заповеднике и в Доме. Поля всегда отвечала за кухню. В свое время она сама выбрала такую стезю, за ней этот пост и закрепили. Она в Братстве стала поваром. Люди уходили, менялись, некоторые оставались, и она оставалась. И, прежде всего, это было нужно ей самой.

Домой я возвращался со всеми этими мыслями, и думал о том, что я снова ничего не узнал. Говоря мне, что я прав, Поля и сама не понимала, что имела в виду. Хотя кое-что мне все же удалось узнать, например, то, что люди снимали, обменивали или покупали квартиры в районах, расположенных близко к Братству. И что в Братстве этим занимался специальный человек, который мог помочь в этом деле. Что в этом необычного или странного? Да вроде ничего. Но теперь мне стало известно, что есть люди, которые готовы ради Братства сменить место жительства. Не каждый готов вот так, просто взять и переехать! Я узнал и то, что Полю никто не обманул и жилье у нее никто не отбирал, как в сектах, о которых пишут в газетах и показывают по телевизору. Уже одно это меня успокоило. Правда, я не знал, на каких именно условиях был сделан обмен и чем осталась недовольна дочь Поли. Возможно, она была недовольна тем, что при любых операциях с недвижимостью существует большая доля риска. Полина Николаевна по неопытности могла не обратить внимания на то, что район отдаленный, квартира на окраине, что автоматически снижало ее стоимость, или на метраж, или еще на множество нюансов. Должно быть, ее дочь была более практична в таких вопросах. Имело ли какую-нибудь выгоду от сделки Братство? Возможно, и не имело. Но самое главное, старая квартира Поли была в одном доме с дочерью, что было очень удобно, а теперь они живут в разных районах, да еще и в разных концах города. Раньше, до происшедших событий, Поле казалось, что ее служение Братству не закончится никогда, а уже меньше чем через полгода года все изменилось. Теперь она жила возле Братства, в котором уже не состояла.