Наконец-то в столовую вошла Марина Мирославовна. Ее я заметил сразу же, еще у двери. Она была в джинсах и белой футболке, в отличнейшем расположении духа, весела и приветлива. Г-жа Марина сразу направилась к своему столику. А Валентин, теперь я знал его имя, тут же отправился за едой для нее. Через пять минут на столе стояли все обеденные блюда. Юрий все говорил и, не уловив перемены в моем настроении, был крайне удивлен, когда я, ничего не объясняя, встал из-за стола и ушел. Он только собирался предложить нам прогуляться после обеда к Десне.

Следом за мной примчалась Аня. Убедившись, что со мной все в порядке, она сообщила:

— Через четверть часа мы встречаемся с Юрой у ворот.

По расписанию на территории базы сейчас должна была проходить подготовка к вечернему конкурсу веселых и находчивых. Команды уже были сформированы, списки оглашались перед обедом. Я не знал, в какой я группе. К каждой команде был прикреплен кто-нибудь из старших учеников, в том числе и Виталий. Поэтому в походе на Десну из нашей троицы он, само собой, выпадал. Но его заменил Юра. Не знаю, действительно ли он нравился Ане или она затеяла это назло Виталику. Виталик при всем желании не смог бы пойти с нами, кто-то из старших в его кругах уже намекнул о его постоянном отсутствии. И теперь он собирался приступить к своим обязанностям, выполнения которых требовал от него коллектив. Подготовка к конкурсу могла продлиться до самого ужина. Каждая команда должна была придумать и отрепетировать по три номера на заданные темы, после чего все подготовленное будет продемонстрировано публике и жюри этим вечером. Все стандартно, вначале визитная карточка и приветствие команд, далее основной номер на тему Братства, а после — состязание в остроумии капитанов команд, что предполагало экспромт. В заключение — музыкальный номер. Бывать на всеобщем обозрении мне никогда не нравилось, поэтому участвовать в такого рода мероприятиях я не хотел. Мое интровертное начало не стремилось выступать перед публикой. Встречаются и другие люди, всеми способами пытающиеся привлечь к себе внимание окружающих. Еще в детстве они с удовольствием становились на табурет и с воодушевлением читали стишки восторгающимся взрослым. Это экстраверты, и я точно к ним не принадлежу. Поэтому я был рад уйти с базы и не участвовать в этой затее. К тому же я ужасно боялся, что меня может увидеть Марина Мирославовна, проходя мимо. Мне не хотелось, чтобы она застала меня в этом послушническом виде, репетирующим вместе со всеми. Сам не знаю почему, но я чувствовал бы себя неловко. Слившись с коллективом, я лишался шанса обратить на себя ее внимание, а мне очень этого хотелось. Все это время меня самого по себе как будто и не существовало вовсе, у меня не было возможности проявить себя. Все, как в детском лагере с вожатыми: я был под наблюдением, должен был быть хорошим, послушным мальчиком, любить коллектив и раствориться в нем без остатка. А мне хотелось хоть на миг остаться с Мариной Мирославовной наедине, подойти к ней, увести ее ото всех и хоть пять минут побыть с ней самим собой, вне Братства, вне ученичества. Я хотел, чтобы ее внимание принадлежало мне, чтобы вся она хоть на минуту, но принадлежала мне одному, вне правил и условностей. Но это было невозможно. Она была в Братстве, она же и была Братством. Я это понимал, но что-то мешало мне принять сей факт смиренно. В первый же день своего пребывания на базе я чуть не ввязался в драку во время представления. Я действовал в порыве. Да, быть может, и неосмотрительно, не думая. Но как же иначе? А оказалось, мне по рангу не положено. Ученику первого года обучения внутри Дома следует только слушать, но не действовать. После этого инцидента я не перемолвился с Мариной Мирославовной ни словом. Как нашалившего ребенка меня наказали молчанием! И теперь мне ничего не оставалось, как проказничать дальше и делать это до тех пор, пока желанный взрослый не обратит на меня своего внимания! Если я и виноват, мне хотелось услышать это от нее, я принял бы от Марины Мирославовны все, безоговорочно! Но нянчиться со мной, похоже, никто не собирался.

Мы снова были на Десне и снова на песчаной насыпи, на этот раз в ином составе — я, Аня и Юрий. Аня с нашим новым знакомым обсуждала вчерашнее театрализованное представление. Конечно же, мне было известно, что инсценировался платоновский «Миф о пещере», миф, являющийся идеалистическим представлением Платона об устройстве мира и смысле жизни человека. Из-за того что все мое внимание было приковано к г-же Марине, я пропустил почти все, что происходило на сцене. Автором данной постановки, как я понял, была Марина Мирославовна. Именно поэтому я теперь решил разобраться в каждом моменте вчерашнего представления и охотно поддержал тему разговора. Были связанные за запястье веревкой ребята, которые сидели спиной к зрителю и к свету от прожектора. Они олицетворяли людей, которые руководствуются только чувствами. Находились они в темной пещере и являлись в ней узниками в оковах. Даровать им освобождение могли только философы, которые руководствовались духом и жили светом правды и истины. Этими философами и были два парня в белых рубашках. Бегущие по полотну тени от предметов, которые проносила массовка, узники принимали за суть вещей. А тени эти были не чем иным, как искажением истины. Узники во тьме пещеры, не ведая света правды, существовали в чувственном бездуховном мире. Подлинная же реальность — это мир вечных идей, и путь к нему лежит через философию. От оков такого рабства освободились философы. Они постигли свет истины и оказались вне тьмы. Постигая свет истины, все свои стремления они обратили к наивысшей ступени познания — созерцанию божественного. Познав и его, они решили снова вернуться во тьму, в чувственный мир, в пещеру, чтобы вывести к свету истины своих собратьев. Философы, которые видели реальный мир, действовали во имя всеобщего блага.

Я был в восторге от придуманного Мариной Мирославовной столь простого способа передать глубокие мысли Платона! Для всей инсценировки понадобились холст, пара факелов, одна веревка и один прожектор. Гардероб состоял из нескольких черных накидок с капюшонами и двух белых рубашек. Все предельно просто! Марина Мирославовна любит Платона. Миф о пещере — самый знаменитый миф философа. Но кое-что меня все же смущало, и, как оказалось, не только меня. Прийти к выводу, к которому я пришел, мне помог Юра. Согласна была с нами и Аня. Все действо было пронизано разделением на них и нас. Они были философами и видели мир реальным, мы же были узниками в пещере и видели мир искаженным, они были светом, мы тьмой. Старшие учителя и их старшие ученики — это духовность и философия, все остальные — это мы, узники чувственного мира. Они могут вывести нас к свету. Таким, как мы, пещерным людям, свойственно заблуждаться и сопротивляться. Ко всему прочему, я был еще и влюблен в замужнюю женщину, но с чувствами своими бороться не собирался.

Остудив свой пыл в речных водах, мы завели разговор по душам. Юрий разоткровенничался и рассказал о том, что в последнее время он не получает от Таты ответов на свои вопросы. И теперь его мучают глубокие сомнения по поводу всего того времени, что он провел в Братстве. На каком-то этапе он задумался, зачем все это в целом и ему в частности. К Братству он примкнул, когда оставил семью — жену и двух сыновей. Из всего того, что он успел рассказать, мы сделали вывод, что Юрий человек довольно темпераментный и очень любит путешествовать. Его сомнения в связи с Братством возникли по возвращении из одного путешествия, о котором он решил нам поведать. Будучи в разводе уже несколько лет, в поездку он взял своего младшего сына. На целый месяц они отправились на Байкал. Парень в то время учился в кулинарном училище. По прибытии на Ольхон Юрий сразу же отдал своего сына в деревню на попечение бурятам, а сам поселился неподалеку. Как и рассчитывал Юра, эта поездка для молодого человека стала чем-то вроде курса молодого бойца. Его учили местным обычаям, ремеслу и энергиям. Юрий проводил с сыном много времени и во всем ему помогал. Вместе они помогали хозяевам строить новую юрту, работали в кузнице, где ковали серпы, стремена и котлы. Им показали, как изделия украшаются серебром, но к этому виду работ не допустили. Кроме того, сын Юрия был задействован на кухне и вскоре овладел мастерством приготовления множества национальных блюд. Буряты — исконные скотоводы, мясоеды. Каждому сезону соответствует употребление мяса определенного вида. Осенью они охотятся на дичь, в летнюю пору едят молодую баранину, зимой — конину и говядину. Сам Юра был вегетарианцем. Ему пришлось бы туго, если бы буряты не славились и молочными блюдами. У них обычай такой — встречать гостей если не молоком, то чем-нибудь молочным, сметаной или сливками. Это вместо хлеба, соли. Этим их обычаем с удовольствием и пользой для здоровья воспользовался тогда Юра. А зеленый чай с молоком, рецепт которого он узнал там, по сей день является его любимым напитком. Трудились они с сыном не покладая рук, но и о прогулках не забывали. Ходили в горы, к скалам, на мыс и метеостанцию. Каждая их прогулка заканчивалась купанием в озере. Остров ветреный, а Байкал холодный. Юре не привыкать — он морж. А вот сыну пришлось нелегко. В первые дни их пребывания там температура воды была девять-десять градусов, через полторы недели немного выше, до пятнадцати. Сын справился, привык. Но его ожидали следующие испытания — стрельба из лука, скачки и уход за лошадьми. По вечерам водили хоровод вокруг костра с песнопениями. Ночью парень спал как убитый.

По возвращении мать не узнала сына. Парня и впрямь было не узнать. Из прыщавого мальчишки он превратился в уверенного в себе мужчину. Кожа на лице пришла в норму, исчезли все болячки. Он окреп и возмужал. Народные сказания, символы, обычаи, поверья, танцы, песни и пословицы, силу и значение которых он постиг во время своего путешествия, перестали быть для него вещами, на которые до того он не обращал никакого внимания. Пересмотру подверглись все его былые взгляды и убеждения, начиная от мелочей и заканчивая представлением о мироздании. Путешествие привнесло перемены в жизнь не только сына, но и отца. И мы уже знали какие — под переосмысление подпало Братство и его в нем членство. Сегодня, здесь, он на все смотрел как будто со стороны, не боялся думать, анализировать и открыто высказывать все, что считал важным. Признаться, здесь это было явлением довольно редким. За все время моего участия в Братстве Юрий был первым таким человеком. И это было как раз то, что нужно. Мне был нужен именно такой собеседник.

Выйдя из воды, мы с Аней вновь принялись слушать неординарного парня и интересного собеседника. Теперь он рассказывал о купании в проруби зимой и о своем друге, который вот уж три года, как живет в пещере в Крыму совершенно один. Когда Юрий летом навещал его последний раз, тот бегал по лесу в чем мать родила и запасался природными дарами на зиму. Навестить отшельника вновь Юра собирался в сентябре и приглашал нас составить ему компанию. Я глянул на Аню. Глаза у нее загорелись. Юрий тут же пообещал, что в честь гостей его друг принарядится в набедренную повязку, проведет экскурсию по пещерным окрестностям и, стоя на обрыве, сыграет нам на флейте. По Ане было видно, что она хочет поехать. Она смотрела на меня умоляющим взглядом. Предложение и впрямь было оригинальным. И я пообещал, что мы подумаем.

Вместе мы отлично провели время. Мы снова обгорели на солнце. Перед возвращением на базу решили еще раз окунуться. Из воды я вышел первым. Я думал о г-же Марине, и кровь моя вскипала. Мне не терпелось вернуться. Я очень хотел ее видеть.

Наше долгое отсутствие возымело свое действие: Виталий наплевал на все правила и за ужином сидел с нами. Теперь за столом нас было четверо, Анна в окружении трёх парней. Я почувствовал на себе чей-то взгляд, поднял глаза, на меня смотрела Марина Мирославовна. Интересно, заметила ли она мое отсутствие в лагере? Причиной ее внимания был я сам или она высматривала, в чьем обществе пребывает их нерадивый ученик Виталий? Я заметил, что Марина Мирославовна обратила на меня внимание, как только я зашел в столовую. Когда я отправился за хлебом, она прошла очень близко от меня, отметив взглядом мое обгоревшее на солнце лицо и плечи. Так чем же было вызвано ее внимание к моей персоне? Может, ей уже успели доложить, что я не принимал участия в командной работе, и причина только в этом? Хотелось бы верить, что не только!

За ужином Аня была хороша, как никогда. Ее обычно бледное со впалыми щеками лицо округлилось, русые волосы выгорели на солнце и приобрели красивый золотистый оттенок. Ее стройную фигурку подчеркивал светлый сарафан с голубым орнаментом, волосы были распущены и от частого купания чуть завивались. Она была в отличном настроении, полна сил и энергии. Избыток мужского внимания придавал ей уверенности в себе. Я посмотрел на Юру, затем на Виталика. Эти два парня, будучи совершенно разными, уже были в нее влюблены. Бунтарь Юрий и послушник Виталий. Мне были полезны оба, один своими сомнениями насчет Братства, второй —своей преданностью ему же. Моей дружбе с обоими помогала Аня.