- Как ты собираешься вернуть мне их? У тебя даже нет работы. - Несмотря на то, что она говорила правду, я все еще хотела ударить ее.

- Я не говорю, что заплачу тебе на следующей неделе, но я все тебе верну. - Раздраженная ее нежеланием, я прижала подушку к животу, пытаясь задавить эмоции.

- Я просто издеваюсь. Давай забронируем твои перелеты! - Она бросила пакет с кренделями в воздух, прежде чем отправиться в спальню. Я рассмеялась, когда они рассыпались на полу.

И прокат автомобиля. И отель, - я кричала.

- Да, да. Я за все заплачу. Иди сюда!


*****

Огни на бейсбольном стадионе потухли, когда последние из поклонников вышли на гравийную дорогу. Противоположная команда свалила на своем автобусе и двигатель ревел громко с облачком дыма. Я стояла рядом с моим арендованным Ford Mustang и наблюдала, как игроки хозяева время от времени выходили из раздевалки. Мои ноги дрожали, как сумасшедшие, мои нервы были полностью изношены. Я заметила Джека немедленно. Он только что принял душ, его черные волосы были еще мокрые. Улыбка поползла по моему лицу, и я знала без сомнения, что, если мои глаза могли сверкать, как звезды, они должны были сверкать так сейчас. Увидя его, это почти поставило меня на колени. Я наблюдала, как его глаза сканировали стоянку в поисках своего автомобиля, прежде чем они остановились на мне. Он отвернулся, а затем быстро посмотрел снова, с его волос стекала вода.

- Котенок? - Он бросил свою сумку, подбегая.

- Я ненавижу, когда ты называешь меня так, - первую часть я прокричала с улыбкой.

- Что ты здесь делаешь?

Я прислонилась спиной к машине, когда он поцеловал мое лицо, а затем встал слишком близко. Я чувствовала, что мой желудок упал к коленям. И мои колени упали к ногам. И мои ноги ... ну, они едва могли стоять. Он обнял меня, и я уткнулась носом в его шею, вдыхая его запах. Я остановила свои пальцы от того, чтобы провести ими по его мокрым волосам. Я остановила свою руку от того, чтобы обнять его за шею и притянуть к себе. Я остановила свой рот от того, чтобы не атаковать его. Боже, как я скучала по нему. То, что осталось от моего разбитого сердца, принадлежало ему. Каждый зубчатый осколок был с его именем, написанным на них несмывающимися черными чернилами. Он мягко отстранился от наших объятий, прежде чем спросить меня снова:

- Что ты здесь делаешь, Кэсс?

- Я просто ... - Я не думала о том, что я собиралась сказать, что было очень глупо. Мне просто было нужно быть в Алабаме, чтобы я смогла его увидеть, я действительно не продумала то, что я собиралась сказать, как только попаду туда. - Я просто хотела поговорить с тобой.

- Ты могла бы позвонить. - Его дразнящий тон был таким знакомым, в результате чего воспоминания вернулись, заставляя мое горло гореть.

- Я хотела увидеть тебя в лицо.

Он вдруг переместил свой вес, и его глаза расширились.

- Ты в порядке? С тобой все в порядке, не так ли?

Я улыбнулась его беспокойству.

- Да. Я в порядке.

Я наблюдала, как он успокоил свое шаткое дыхание.

- Это хорошо. Я не знаю, что бы я делал, если бы что-то случилось с тобой, котенок.

- Как если бы я выходила замуж за совершенно незнакомого человека завтра?

Его тело напряглось.

- Так вот почему ты здесь?

Я следила за его плечами и головой, когда он понял это.

- Джек. Это ошибка. Ты не должен делать этого. Пожалуйста, не делай этого ... не женись на этой девушке. - Моя левая рука сжалась в кулак и я положила ее между грудями. - Я тебя умоляю. Я буквально умоляю тебя не делать этого. Я начала плакать. Уродливо, неконтролируемо плакать. Его глаза блестели, и я смотрела, как он пытается сморгнуть свои собственные слезы.

- Слишком поздно. Вся ее семья в городе. - Его лицо исказилось болью.

- Еще не слишком поздно. Завтра в любое время, когда ты должен жениться на ней слишком поздно. Сегодня это не так. Пожалуйста. - Я потянулась к его рубашке и схватила крепко в кулаке. - Пожалуйста, не поступай так со мной.

- Я сожалею, что ты пролетела весь этот путь. - Его глаза отстранились от меня.

- Так вот оно что? Ты даже не собираешься рассматривать это?

- Я уже принял решение.

- Ты ее любишь? - Я спросила, мое сердце билось так, как если бы следующий удар, зависел от его ответа.

Его тело вдруг прижималось к моему, когда он обхватил мое лицо обеими руками.

- Ты так красива.

Я изо всех сил пыталась дышать.

- Ты любишь ее? - Я выдавил слова.

Его темные глаза сузились.

- Она не ты.

Его дыхание представляло собой смесь тепла и корицы в отличие от его прошлого мятного.

- Что это вообще значит? - Я спросила, мои слезы текли по его рукам.

Его руки упали с моего лица, он дышал через нос, его темперамент вырос.

- Черт, Кэсси. Что ты хочешь услышать? Насколько я ненавижу себя за то, что напился той ночью и потерял единственную девушку в своей жизни, которой я когда-либо доверял и по-настоящему любил? Как я звонил Дину по пятьдесят раз в день в течение недели умоляя его сказать мне, как я могу вернуть тебя? Ты хочешь услышать, каким чертовски слабым и жалким я считаю себя из-за того, что не смог сказать ей нет той ночью, когда знал, что поставлено на карту?

Он свел брови, его челюсть напряглась, его эмоции выплеснулись в ночной воздух.

- Ты хочешь услышать, как я пытался отговорить ее оставлять этого ребенка, потому что это все разрушит к чертовой матери? Как я умолял ее не оставлять его, сказал ей, что заплачу за все, я бы отвез ее туда и дал бы денег после того, как все было бы кончено, просто, пожалуйста, не делать этого со мной. И потом, каким мудаком я чувствовал себя после этого? Кто рассказывает кому-нибудь это?

Я наблюдала, как он ходил взад и вперед, прежде чем упасть на колени, закрыв руками измученное лицо. Его руки упали, он взглянул на меня, и слезы отражались в его глазах.

- Я так чертовски влюблен в тебя, что не могу ясно видеть. Я не люблю ее. Я никогда не буду любить ее. Но я облажался, и теперь я должен заплатить за это. Я никогда не прощу себя за то, что причиняю тебе боль, - сказал он. - Или потеряю тебя.

Я упала на землю рядом с ним, мои слезы окрашивали сухой бетон. Я потянулась к его рукам, когда он завернул их плотно вокруг моей талии и притянул меня к себе.

Между нами не было свободного места, наши тела обменивались одинаковым воздухом. Наши лбы касались, и я закрыла глаза.

- Зная, что ты женишься на ком-то, а не на мне, - я сжала глаза сильнее, чтобы сопротивляться боли, - буквально убивает меня.

- Ты не ненавидишь меня? - Спросил он неуверенно.

Я открыла глаза, мой пульс реагировал на его близость.

- Я прилетела в Алабаму, чтобы сказать тебе не жениться, болван. Я уверена, что не ненавижу тебя. - Я вынужденно издала смешок.

- Тогда как на счет последнего поцелуя? - Он улыбнулся, его ямочки осветились лунным светом.

- Мое сердце уже разрушено и не подлежит ремонту, что может причинить больше вреда?

Мои глаза закрылись, когда его губы прижались к моим. Мое разбитое сердце распылилось к жизни, противные бабочки в животе смахивали пыль с крыльев. Мой рот приоткрылся, и мой язык немедленно был поприветствован его. Его губы мягко открывались и закрывались, когда наши языки танцевали друг с другом, как если бы они снова соединились. Все что было позади исчезло и не существовало ничего, кроме того поцелуя. Ничего, кроме ощущения его губ, вкуса его языка, запаха его сладкого, с нотками корицы, душистого дыхания. Его губы сомкнулись осторожно, когда он отстранился.

- Я не знаю, как избавиться от этого ... от тебя, - призналась я, смущенная.

- Как ты думаешь, что чувствую я? Представляешь ли ты, как трудно действовать, когда ты следуешь за мной, Кэсси Эндрюс? Я никогда не буду прежним.

Он встал и протянул руку, чтобы поставить меня на ноги. Я сделала неровный вдох, вдруг отвлекаясь на звук визга шин и вспышку фар, направленных в нашу сторону.

- Дерьмо. - Джек посмотрел на меня виновато, а затем обратно в сторону встречного автомобиля.

- Кто это? - Я спросила, и вдруг поняла. - Это она, не так ли?

Я сглотнула, когда автомобиль внезапно остановился, и дверь со стороны водителя распахнулась. Не выключая зажигание и не закрывая дверь, маленькая, как эльф, брюнетка бросилась к Джеку.

- Когда ты не пришел домой, я забеспокоилась. Все остальные игроки уже дома. - Она обняла Джека за плечи Джека, массивный алмаз сверкал на ее пальце. Я посмотрела в сторону, мой желудок свело.

- Что ты делаешь? - Спросила она, когда ее глаза посмотрели мимо Джека и упали на меня, они расширились в понимании. Я посмотрела на нее крошечные фигуру в пять футов один дюйм и желала, чтобы я могла повалить ее на землю.

Она отстранилась из рук Джека.

- Что она здесь делает? - Ревность была написана на всем протяжении ее личика.

Джек взглянул на меня, прежде чем повернулся к своей будущей невесте.

- Она приехала ко мне. Она хотела поговорить.

- Она пытается остановить свадьбу, не так ли? Она не хочет, чтобы мы были вместе, Джек! Она пытается забрать тебя у меня и ребенка! - Она схватилась за живот, прежде чем прижаться головой к груди Джека.

- Она просто хотела поговорить, Кристел. Успокойся. - Джек посмотрел на меня, когда он неуклюже пытался утешить ее.

Она отстранила голову от его тела и уставилась на меня.

- Даже не думай появляться в церкви завтра. Ты не разрушишь этот день для меня! Он не твой больше!

- Кристел. Прекрати. - Джек ругал ее, как ребенка, когда я оглянулась на пустую автостоянку, чтобы удостовериться, что ее угрозы были на самом деле предназначены для меня.

- Прости? - Я сказал в оборонительном рычании.

Она поставила руку на бедро.

- Думаешь, я не знаю, кто ты? - Спросила она, прежде чем властно дернуть руку Джека.

Гнев охватил меня, эффективно блокируя все другие эмоции, закрученные внутри меня.

- Мне плевать, знаешь ли ты, кто я или нет. Просто будь благодарна, что ты беременна.

Ее челюсть отвисла немного.

- Или что?

- Иначе я бы отшлепала твой маленький зад прямо сейчас за то, что ты неуважительная шлюха, которая спит с парнями других людей. Ты худший тип девушки.

- И какой же я тип? - Она пыталась казаться жесткой, и я должна была сдержать усмешку.

- Кому другие девушки не могут доверять. Ты засранка, лгунья, и манипулирующая гадина. У тебя нет уважения к границам или к отношениям других людей.

Черт, я чувствовала себя хорошо, чтобы, наконец, сказать эти слова ей лицо!

- Ты даже не знаешь меня! Джек, скажи что-нибудь!

Прежде, чем он смог заговорить, я загорелась еще ​​раз.

- Тебя не волновало, что у Джека была дома девушка, не так ли? И не важно, сколько раз он говорил тебе обо мне, ты говорила ему, что меня там нет, и то, что я не узнаю, не навредит мне. Ты манипулировала им, чтобы той ночью он переспал с тобой.

Она зажала глаза, не зная, как реагировать, поэтому я продолжала.

- Так ты скажи мне ... какая девушка поступает так?

- Кассандра, этого достаточно, - сказал Джек сочувственно.

Я съежилась внутри при звуке его голоса, называющего мое настоящее имя. Никто не называл меня так. Никогда. Услышать его из его уст, оно звучало совсем не так.

- Ничего из этого не имеет значения сейчас, не так ли? Я беременна, и мы собираемся пожениться, так что тебе просто нужно найти кого-то другого. - Она посмотрела на Джека, чтобы он подтвердил, но он отказался оторвать свои глаза от моих. - Хорошей жизни, Кэсси. Я знаю, у нас будет. - Она ухмыльнулась мне, а потом потянула руку Джека.

Джек прошептал:

- Прощай, котенок, - достаточно громко, чтобы я услышала, прежде чем она утащила его прочь. Я смотрела вниз на бетон, желая, чтобы боль утихла, когда я услышала шаги, идущие обратно в мою сторону. Я посмотрела вверх, чтобы увидеть Кристел, стоящую в нескольких футах от меня, на ее лице был самодовольный взгляд.

- Я из тех девушек, кто получает то, чего она хочет, и я хотела, чтобы профессиональный игрок в бейсбол был моим мужем. И это именно то, что я получаю. Может быть, ты будешь немного более изобретательной в своих следующих отношениях. - Она погладила ее плоский живот снова прежде, чем побежать к своей машине.