- Продолжай.

- Так что я практически сбежал со своего места, и Джои кричала мое имя. Я имею в виду, он кричал так громко, что думаю, люди в космосе слышали это!

- О, мой Бог. - Мелисса была в ужасе.

- Я обернулась, и Джек просто смотрел на меня с этим выражением на лице.

- О. Мой. Бог.

- Я никогда не видела этого взгляда на его лицо раньше. Думаю, он меня ненавидит. - Я рыдала в трубку, желая, чтобы она была рядом со мной.

- Он не ненавидит тебя. Прекрати говорить это, - она упрекала меня, и голос ее раздражал.

- Ты не видела его лица и глаза. Что мне делать? Я должна отправить ему смс? Или я не должна ничего делать?

- Что ты хочешь сделать?

- Я так устала ничего не делать, когда это касается его. За последние шесть месяцев, я только сейчас поняла, что он не пытался поговорить со мной. Но все это время я сижу здесь, сходя с ума, пытаясь понять, почему. Я знаю, я могла бы закончить все мои страдания, подняв трубку телефона и поговорив с ним. Но могу ли я это сделать? Нет, потому что это то, что нормальный, здравомыслящий человек не будет делать. И ясно, что я не такая.

- Я думаю, ты должна написать ему. Или позвонить. Но ты права. Ты должна что-то сказать. Это надо прекратить между вами двумя. Либо сойдитесь, либо покончите друг с другом и отправляйтесь в ад.

Слово "покончите" заставило мои внутренности сжаться снова.

- Я не хочу покончить с этим. Я не хочу двигаться дальше.

- Я знаю, что ты не хочешь, - она согласилась спокойно, - но то, что происходит между вами двумя ...что еще это ... Я знаю, что это не хорошо для тебя. Я не пошлю все к черту, если это хорошо для него.

- Ладно, хорошо, я думаю, что позвоню ему, пока он еще играет и оставлю сообщение голосовой почты.

- Нудно.

- Я знаю, но сейчас мяч в его руке.

- Дай мне знать, что происходит. Люблю тебя. - Она издала звук поцелуя в телефон, прежде чем повесить трубку, и я набрала номер Джека.

Прямо на голосовую почту.

"Эй, Джек, это я ... Кэсси. Я просто хотела извиниться за сумасшествие на игре сегодня вечером. Это своего рода долгая история, но я ... "

Я остановилась, я выдохнула.

"Я просто скучаю по тебе".

Он не перезвонил.


*****

Две недели прошло после игры, которую Мелисса и я теперь называли "инцидент", когда она обсуждалась. Скрипучий голос своего рода швейцара ревел через динамик в моей квартире.

"Мисс Эндрюс, есть пакет здесь для вас. Вы хотите, чтобы я принес его, или Вы хотели бы сами получить его?"

- Не могли бы вы привести его, Фред? Я действительно ценю это. -Я отпустила кнопку, прежде чем быстро нажать ее снова. - Если вы заняты, то я могу спуститься. Лишь бы вам было удобно, Фред. Спасибо.

- Хорошо, мисс Эндрюс. Я скоро поднимусь.

Я плюхнулась обратно на диван и продолжила смотреть телевизор, пока не раздался звонок в дверь. Я открыла ее, чтобы увидеть Фреда, одетого в темно-серый рабочий костюм и черную бабочку. Он улыбался, когда предупредил:

- Осторожно, мисс Эндрюс, он действительно тяжелый. - Он вручил тяжелый пакет мне в руки.

- Святое дерьмо, Фред, что, черт возьми, это? Кто-то посылает мне тяжести? Мне жаль, что тебе пришлось нести все это. Спасибо.

- Не проблем, мисс Эндрюс. Это моя работа, - сказал он с теплой улыбкой, которая заставила меня захотеть обнять его.

Я закрыла дверь, когда он ушел, таща невероятно тяжелый пакет обратно на диван с собой. Я разорвала коричневую оберточную бумагу, чтобы увидеть старую коробку с запиской.

«Я не могу жить без твоих Прикосновений. Увидишь, что я предоставил достаточно денег, чтобы заплатить, по крайней мере, за двадцать лет или около того.»

Я подняла крышку, чтобы увидеть все содержимое ящика, наполненного четвертаками. Мое сердце забилось, когда мой разум пытался выяснить, означает ли это, о чем я думала. Я посмотрела в угол своей гостиной, где на полке стояла банка заполненная Четвертаками Кэсси. Растерявшись, я потянулась к своей камере, чтобы позвонить Мелиссе, когда в мою дверь позвонили еще раз. Я бросила камеру поверх четвертаков и слезла с дивана, чтобы открыть дверь. Я наклонила голову, когда заметила Фреда, который стоял, держа другой ящик

в руках.

- Фред?

- Извините, что я не позвонил. Я просто понял, что принес и этот тоже. - Он держал посылку, и я схватила ее, радуясь, что она не весит триста фунтов, как первая.

Путаница пробежала марафон в моей голове.

- Это все одна посылка?

- Нет, мисс, эта прибыла в отдельности. - Фред улыбнулся мне.

- Хорошо. Еще раз спасибо, - сказала я, прежде чем закрыть дверь и вернуться на свое место на диване.

Я разорвала ту же коричневую бумагу упаковки, чтобы увидеть еще одну коробку с запиской на вершине.

"Твоя страсть вдохновляет. Я не могу жить без возможности использовать ее, чтобы видеть мир."

Я открыла крышку, чтобы найти четыре индивидуально обрамленные фотографии, которые я сделала для сайта журнала в течение последних нескольких месяцев. Одной из них был момента, когда я впервые оказалась здесь. Он выбрал некоторые из моих любимых снимков города, людей, у которых я была в плен, и ту, на которое здание поймало свет заката. Он следил за моей работой все время. Колокольный звон заставил меня прыгать из-за моего откровения. Я подошла к двери, чтобы увидеть Фреда, стоящего там снова, с другой посылкой.

- Фред, что происходит?

- Я не совсем уверен, мисс Эндрюс. Они просто продолжают прибывать. - Он пожал плечами.

- Хорошо. Я сожалею.

- Ах, не стоит. Это своего рода забава! - Он рассмеялся.

- Кто продолжает посылать их? - Я спросила, удивленная, если Джек был здесь, прежде чем я поняла, что его команда играла в Хьюстоне на этой неделе.

- Какой-нибудь маленький ребенок, - предположил он.

- Странно.

- Странно на самом деле. - Он кивнул и отвернулся.

Я сделала два шага к столу около двери и села, разрывая упаковку.

"Твои Мысли заполнены тестами и целями и причинами, почему ты должна всегда говорить нет. Но я не могу жить без тебя, и вот причины, почему ты должна сказать, да."

Я вытащила фото 8х10 своих правил, написанных девичьим почерком, задаваясь вопросом, кто помог ему с этим.

Правила Кэсси для Счастливой Жизни:

# 1 - не лгать

# 2 - Не обманывать

# 3 - Не давать обещаний, которых ты не сможешь сдержать

# 4 - не говорить то, что ты не имеешь в виду

Под правилом #4 прилагалась рукописная записка, приклеенная к стеклу:

Я знаю, я нарушил твои правила, и я не заслужил второго шанса, но я обещаю тебе, что я никогда не нарушу их снова. Я думаю, что это был Ганди, который сказал: "Прощение является атрибутом сильного." Я надеюсь, у тебя есть силы, чтобы простить меня.

# 1 - я солгал, потому что я был в ужасе от мысли, что потеряю тебя. Я знаю, что это не оправдание, но это единственная причина, из-за которой я был нечестен с тобой. Я никогда не солгу тебе снова.

#2 - это убивает меня больше, чем я могу выразить словами. У меня нет оправдания за свое поведение той ночью, но я могу только сказать тебе, что никогда даже не посмотрю на другую девушку снова, если это необходимо. Я никогда не выпью ни капли. Просто скажи мне, что я должен сделать, чтобы заставить тебя простить меня. Я не прошу тебя забыть, просто простить.

# 3 - я обещаю провести остаток своей жизни, делая тебя счастливой, если ты позволишь мне.

# 4 - я говорил тебе однажды, что ты была моим игроком, изменившим игру. Я имел в виду это тогда, и сейчас это все еще так. Это неподвластно тебе.

Слезы лились из моих глаз, когда мое сердце застряло в горле. Все мои эмоции перемешались, как я пыталась в них разобраться, но не смогла.

Другой быстрый звонок, и я даже не пыталась вытереть глаза, прежде чем я ответила на него.

- Привет, Фред, - сказала я, слезы все еще катились из глаз.

- Хорошие или плохие слезы? - Его усталые глаза расширились при виде меня.

- Хорошие слезы. - Я усмехнулась.

- Вот как! - Он воскликнул и игриво вытер несуществующий пот со лба. - Вот последняя. - Он вручил мне большой конверт.

- Еще раз спасибо. - Я потянулась за ним, прежде чем закрыть дверь.

"Закатывать глаза это плохо для тебя, котенок, и вот почему."

Я громко смеялась, когда переворачивала страницы, наполненные смешными фотографиями людей и домашних животных, закатывающих глаза. Он прикрепил несколько полностью выдуманных статей: "Неизведанная Опасность Закатывания Глаз!"

Я закатила глаза, когда раздался звонок в дверь в последний раз.

- Фред. Я чувствую, что должна просто оставить дверь открытой на оставшуюся часть ночи, - дразнила я.

- Это последняя, мисс Эндрюс, - сказал он, протягивая мне последнюю, обернутую коричневой бумагой, коробку.

Я глубоко вдохнула, прежде чем быстро обнять Фреда.

- Спасибо, что не злишься из-за всего этого, Фред.

- Это было весело. Спокойной ночи. - Он закрыл дверь для меня, когда я устроилась на диване рядом с коробкой четвертаков.

Я распаковала медленно коробку, зная, что она будет последней. Конверт был приклеен к верхней части коробки, на котором было написано: Сначала Прочти Меня. С моими эмоциями я разорвала конверт, потянувшись за бумагой, лежавшей в нем.

Котенок,

Отпустить человека, который владеет твоим собственным сердцем, трудно. Иногда держаться за этого человека еще сложнее. Я знаю, что я не простой человек, чтобы любить, но ты любишь. Это не то, что я не могу жить без тебя; это то, чего я не хочу. В этом разница. Мы все делаем выбор в жизни, и я выбираю тебя. Мое сердце принадлежит тебе. И я не прошу его обратно, даже если оно тебе больше не нужно. Я просто прошу, чтобы ты дала мне шанс получить твое сердце снова. Я обещаю, что буду более осторожным с ним на этот раз.

С любовью всегда,

Джек.

Я открыла коробку, слезы размыли мое зрение практически полностью, когда я заглянула внутрь. Коробка была пуста, за исключением одинокого конверта, который лежал на дне со словами Прочти Меня Последним, написанными черным маркером Sharpie. Мой палец разорвал запечатанную бумагу, прежде чем потянуть за небольшую заметку, согнутую один раз.

«Котенок,

Открой входную дверь.»

Моя голова повернулась, и мой рот открылся, когда я посмотрела на переднюю дверь, не зная, что будет за ней. Я вскочила с дивана, повернула за ручку, и открыла дверь..

- О, мой Бог.

Джек стоял за дверью, держа десяток красных роз. Только один раз он опустил руки, чтобы я могла увидеть форму, в которую он был одет. Слово Mets было написано через всю белую майку темно-синими и оранжевыми буквами. Это напомнило мне о своей старой форме из колледжа, и мои мысли мгновенно вернулись в прошлое, видя его на насыпи.

- Почему на тебе свитер Mets?

- Меня продали. - Звук его голоса растаял в каждой моей поре, как сливочное масло, мгновенно возвращая меня назад во времени.

- Они продали тебя? - Мне удалось спросить через мое удивление.

- Ну, технически, - сказал он, его ямочки появились как товарный знак, - Я попросил.

- О чем ты попросил?

- Я попросил, чтобы меня продали в Mets. - Он посмотрел на свои ноги.


*****

Я постучал костяшками пальцев по стеклянной двери менеджера. Он оторвался от своего компьютера.

- Входите. - Он махнул рукой, прежде чем посмотреть на меня.

- В чем дело, Картер?

- Ну, гм, я знаю, что это действительно неортодоксально, но мне было интересно, можно ли меня продать, сэр, - я спросил его, нервно. Мои агенты собирались убить меня, когда они услышали, что я пытался сделать.

- Почему, черт возьми, ты хочешь пойти и сделать это? - Отрезал он, раздражение было на его лице.

- Просто я люблю этот вид спорта, и я хочу играть. Но есть девушка, которую я тоже люблю. И есть только один путь, на котором я могу иметь и то и другое, если я перейду.

Я звучал как полная пиз**.

Он собирается разорвать меня за это.

Он выкопал карандаш из беспорядка на столе, и крутил вокруг пальцев, когда он думал, прежде чем использовал его, чтобы указать на меня.

- Так ты говоришь мне, что хочешь, чтобы я продал тебя на приемлемых вариантах, потому что тебе нужно быть ближе к какой-то девушке?