— Юджин, — сказала я за обедом на следующий день, — пожалуйста, вытащи вилку из волос Эйприл и положи ее в мойку.

— Почему? — спросил он меня.

— Потому что она не подходит к ее заколкам.

— Все тут занялись критикой, — прошептал Джек. — А мне кажется, смотрится очень здорово.

— М-м. — Я попыталась двинуться дальше, но Джек схватил меня за руку. У нас с ним не было возможности поговорить в этот день. Я нарочно пришла пораньше, взяла все, что мне нужно для занятий, и выскользнула, прежде чем он пришел. Гарри я тоже избегала. У меня никогда не получалось врать в лицо, даже когда это надо было сделать из вежливости, поэтому я просто оставила ему записку со словами, что Джоэль понравились медведи панда.

На самом деле Джоэль так посмотрела на игрушку, как будто бы я принесла парочку пришельцев с другой планеты. Затем она запихнула их на самую верхнюю полку, где пылились ее старые книги по африканским культурам.

Прошлой ночью она специально не ложилась спать, чтобы сообщить мне, кто мне звонил.

— Для тебя три сообщения, — объявила она, как только я переступила порог.

Выслушав двух девиц, которые сходили с ума по Джеку, я выключила автоответчик. Джоэль снова включила его: я не прослушала сообщение Люка. Он хотел извиниться за то, что произошло в понедельник вечером. Он надеялся, что я могу с ним встретиться в субботу вечером. Нравятся ли мне комедии? Ему нравятся. А как насчет того, чтобы поужинать вместе, а потом посмотреть комедию? Он оставил свой телефон.

— Ведь это то, чего ты ждала? — спросила Джоэль.

— Да, — кивнула я. — Конечно.

Но было ли это так?


— Итак, — сказал мне Джек, держа меня за руку и возвращая меня в настоящее, — какие у тебя планы на выходные?

— Я кое-что себе уже наметила. Четвертый стол, принесите тряпку. Вы оставили там достаточно еды для целого полчища мух.

— Куда-то идете с Люком? — поинтересовался он.

— С Холестерином. — Я уже привыкла так его поправлять.

Он засмеялся:

— Называй как хочешь. У меня предложение. Что если мы устроим двойное свидание? Ты и Люк, я и Хезер?

Я изумленно уставилась на него.

— Это было просто предложение, — Джек пожал плечами.

— Ты, наверное, что-то не понимаешь, — ответила я. — Весь смысл того, чтобы найти идеального парня для Хезер, в том, чтобы она не заинтересовалась парнем, с которым я встречаюсь.

— Это ты не понимаешь, — ответил Джек. — Люк и Хезер никогда не смогут быть вместе. Они оба слишком эгоцентричны. У них не получится построить серьезные отношения. Только подумай, Карли. Если каждый из них требует столько внимания к своей персоне, кто удовлетворит эту их потребность?

— Ты даже не знаешь Люка, — с горячностью сказала я.

— Я знаю таких, как он.

— Он не требует к себе излишнего внимания, — настаивала я. — Он не просит его. Он просто привык к нему. Если бы у тебя было такое тело, ты бы был таким же.

Джек помолчал, потом улыбнулся уголками губ.

— Наверное. Хорошо, хорошо. Тогда дай мне номер телефона Хезер. — Он протянул мне ручку и бумажный пакет. — Юджин, — крикнул он, — вытащи вилку из волос Джанет. Она очень идет к ее платью, но ей она не нравится.

Я нацарапала номер на пакете и отдала ему его обратно.

— Желаю хорошо провести время с Люком, — сказал он, глядя мне в глаза и на мгновение завораживая меня этим взглядом.

— Спасибо, — ответила я, вставая. Ведь настоящее свидание с Люком Хартли — то, что я хотела, не так ли?


— Чего ты ждешь? — пробасил актер, и Люк захохотал.

Я ждала, что он меня поцелует. Я просто была уверена, что один долгий, завораживающий поцелуй все изменит. Я верила в это так же, как верила в понедельник вечером в то, что, если я смогу оказаться наедине с Люком, все будет иначе.

До того, как пойти в кино, мы вместе обедали за уютным столиком на двоих. И почему только у этого ресторанчика здоровой пищи «У Риты» был такой странный запах? Люк говорил о своих тренировках на прошлой неделе, о тренировках на будущей неделе (для меня они все казались одинаковыми), а я смотрела на ряды коричневых пузырьков с витаминами. Я ковырялась в пророщенных семенах, накрытых горкой листового салата, и мне казалось, что эти ростки не уменьшались, а только увеличивались в количестве. Я же мечтала о чизбургере.

— Я подумал, что тебе должно здесь понравиться, — сказал Люк. — Ты ведь в какой-то мере спортсменка.

— Я спортсменка в полной мере.

Наверное, он меня не слышал, потому что через полтора часа он хохотал до слез над шуткой актера, отпущенной по поводу женщин, занимающихся спортом. Но когда на экране появилась женщина в ботинках и пятнистой рубашке, которой было что сказать о мужчинах, он уже не смеялся так громко. Что касается меня, во мне неожиданно проснулась страсть ко всему соленому и калорийному, и я жадно накинулась на буррито с сыром. Затем Люк отвез меня домой.

— Я очень хорошо провел время, — сказал он, провожая меня до двери. Мне не терпелось посмотреть на часы, узнать, смогу ли я сделать наше прощание таким же долгим, каким оно было у Джека с Хезер.

— Мне очень нравится общаться с тобой, Карли, — продолжил Люк. Его зеленые глаза сияли при свете лампы.

Я ждала, улыбаясь.

— Ты умеешь слушать. И ты такая хорошенькая, — робко добавил он.

Я почувствовала, что начинаю таять.

— Спасибо, Люк.

Он притянул меня к себе.

— Карли, — прошептал он.

«Вот он, вот он, — подумала я, — поцелуй!»

И вдруг я поняла, что мне не нравится его запах. Может, к его лосьону после бритья примешались ароматы из ресторана здоровой пищи, не знаю, но это не был запах, который притягивал меня. Его губы неожиданно коснулись моих. Он крепко обхватил меня своими сильными руками — так, наверное, он держался за гимнастического коня. Затем прижался ко мне губами в долгом поцелуе. Это было все равно что целовать куклу — мы с Хезер много раз проделывали это, когда нам было двенадцать.

— Спасибо, — сказала я, отстраняясь.

— Как насчет следующей субботы? — спросил он, немного запыхавшись. — Мы бы могли снова пойти в этот ресторан. Приходи в спортзал, увидишь, как я тренируюсь. Хочешь?

Я кивнула в нерешительности.


— Пока что, боюсь, не получится, Стив, — сказала я в воскресенье вечером. — Да. Я тоже так думаю. Извини. Пока.

Нажатием кнопки я выключила телефон и откинулась на спинку стула на веранде.

— Раскрой глаза, Стиви, — пробормотала я. — Попытай счастья за соседней дверью. Даже я, планируя все это, не подозревала, что идеальная пара будет такой идеальной.

Я звонила Хезер днем в субботу, так как мне было интересно, пригласил ли Джек ее куда-нибудь. Я была уверена, что из-за своей природной застенчивости она откажется от его приглашения.

Но она уже была с ним.

Я надеялась, что она мне перезвонит и оставит сообщение к тому времени, как я вернусь вечером. Но она не перезвонила. Наверное, потому, что они были вместе допоздна и Хезер вернулась домой за полночь, — так сказала ее мама, когда я позвонила ей где-то после полудня на следующий день. Хезер бы сама мне все рассказала, но она снова ушла с Джеком. Ее мать пообещала, что Хезер обязательно позвонит мне, когда вернется.

И вот я сидела с телефоном на коленях, наблюдая за тем, как порхают светлячки в темной траве. Хезер поставила рекорд. Она никогда не проводила так много времени с одним и тем же парнем, который не встречался со мной. И что они там с Джеком делают? Я смотрела в окно, за которым был уже вечер, теплый летний вечер, чувствуя снова эту щемящую, необъяснимую боль в сердце. Может, они тоже смотрят на светлячков, загадывая на них желания, как на звездах.

Я уже и сама не знала, чего я желала для себя.

Разве что я точно хотела, чтобы Джоэль уехала на неделю вместе с родителями на конференцию. Они оставили мне целый список телефонов, по которым я могла бы обратиться за помощью — врачей, соседей, родственников, их гостиницы, конференц-зала, как будто бы я была нянечкой при их маленьком ребенке. Это правда, что во время их последней литературной конференции моя старшая сестра умудрилась поджечь занавески на кухне и стала названивать по телефону 119. Но ведь она скоро должна была стать матерью и наконец-то повзрослеть, а я уже начала уставать оттого, что несла за нее ответственность.

Я высказала ей эту мысль вчера вечером, и с тех пор она со мной не разговаривала. Может быть, мы не будем разговаривать целую неделю. Я чувствовала себя не в ладах со всем миром.

Я вздрогнула, когда рядом скрипнул стул.

— Ты все время вздыхаешь, — сказала Джоэль.

Я едва посмотрела на нее.

— Я просто громко дышу. Если это тебя беспокоит, сядь где-нибудь в другом месте.

— Ну, как все прошло вчера вечером? — Она придвинулась поближе.

— Хорошо.

— И только?

— А просто «хорошо» для тебя недостаточно? — фыркнула я.

— Ты знаешь, я напекла шоколадного печенья для церковной распродажи. — Для Джоэль было в порядке вещей перепрыгивать с одной темы на другую.

— Ну и отлично. Они их все продали?

— Ты их все съела, Карли, вчера вечером, когда вернулась.

— О-о боже! Извини… Я сделаю пожертвование.

— Сладкая оргия и вздохи, — констатировала она. — Я бы сказала, дела у тебя идут неважно.

— Ты сама не знаешь, какую чушь несешь.

Джоэль поудобнее уселась в кресле, вытягивая свои босые ноги. Мало-помалу и у нее появлялась привычка всех будущих матерей — класть руки на живот.

— Я съела огромную коробку сладкого попкорна после моего первого свидания с Сэмом, — сказала она.

— Не надо делать никаких выводов, Джоэль. Я не влюблена в Люка.

— Люк? Да я даже и не думала о том, что ты влюблена в Люка, — ответила она. — Я была уверена, что у моей сестренки гораздо более тонкий вкус.

Я покосилась на нее. У Джоэль на лице было выражение человека, знающего все обо всем, и я испугалась, что она действительно знала правду, в которой я даже самой себе боялась признаться.

Она улыбнулась:

— Чего я не знала, так это как быстро ты разберешься в том, какой парень тебе действительно нужен.

Я вздохнула:

— Как видно, это произошло не так быстро, как следовало бы.

11