Карли Филлипс - Идеальное совпадение

– Ты казнишь себя за то, что не в твоей власти, – сказала Элла, кладя свою ладонь на руку Кары.

Ее слова были полны такой душевной теплоты, что у Кары комок подступил к горлу.

– Кому, как не мне, знать, что такое сомневаться в себе и в правильности своих решений, – тихо добавила Элла.

– Правда? – встрепенулась Кара. Ей казалось, что уж кто-кто, а Элла Марсден всегда уверена в своих поступках.

– Ах, Кара… Должно быть, тебе известно, как я оказалась замужем за Саймоном.

– Ну да, я знаю, что до Саймона у вас были какие-то другие отношения… – пролепетала Кара, не зная, что именно имеет в виду Элла.

– Да, были. Я забеременела, и он бросил меня, – без обиняков сказала Элла.

Кара захлопала глазами от удивления – она не ожидала такой откровенности.

– Саймон был моим лучшим другом, – продолжала Элла, – и тут же пришел мне на помощь. Он предложил мне выйти за него замуж и усыновить моего ребенка, чтобы воспитать как своего собственного.

– И для вас это было непростым решением.

– Да, очень непростым, – опустила глаза Элла. – Несправедливым.

У Кары сжалось сердце от беспощадной честности Эллы.

– Вы сильно любили отца Майка, да?

– Да, но он оказался совсем не таким человеком, как я думала.

А вот Саймон оказался именно таким, мысленно сказала Кара.

– Любовь к Саймону родилась позже из совместной жизни, общих детей и моего чувства благодарности к этому честному, доброму и мужественному человеку. С ним мне всегда было хорошо.

Кара улыбнулась. Чета Марсденов всегда была образцовой супружеской парой, которой можно было только завидовать и подражать.

– Значит, никаких сожалений?

– Разумеется, никаких сожалений, – не задумываясь ответила Элла. – Но совсем недавно появилась некая причина… Впрочем, это не имеет значения. – Она покачала головой.

– Уверяю вас, мне вы можете сказать все, – заверила ее Кара. Хозяйка дома была к ней так добра и с таким участием отнеслась к ее семейным проблемам, что теперь ей хотелось отплатить ей той же монетой.

Взглянув на Кару, Элла прошептала:

– Я переписываюсь с настоящим отцом Майка.

– Что?!

Майк говорил, что никогда не видел своего биологического отца и не получал от него никаких известий с тех пор, как он сбежал от беременной Эллы!

– Несколько недель назад он нашел меня в сети Фейсбук и добавился в друзья. Я приняла его дружбу не подумав. Очевидно, на это он и рассчитывал. Оказавшись в списке друзей, он получил возможность посмотреть все размещенные мной семейные фотографии. Он увидел, что Майк уже взрослый и очень похож на него…

Элла говорила так тихо, что Кара едва могла разобрать слова.

– И вы ничего не сказали Саймону?

Элла сокрушенно покачала головой:

– Курс лечения был тогда в самом разгаре… но даже если бы этого не было… – она дрожала всем телом, – Саймон страшно разозлился бы. Да как он смеет являться после стольких лет и спрашивать о семье Саймона! Не знаю, сказала бы я ему об этом, даже если бы он был здоров. К счастью, мне не пришлось делать такой выбор.

– Это лишь вопрос времени, – осторожно возразила Кара.

– Это правда, от тебя ничего не скроешь, – неожиданно улыбнулась Элла. – Но пока что такой необходимости нет.

– А как же Майк?

Эти слова вырвались у Кары, прежде чем она успела подумать, стоит ли произносить их вслух. Если Майк узнает, что его мать переписывается со сбежавшим отцом… Она вздрогнула от одной только мысли об этом.

Элла покачала головой.

– Но он должен об этом знать! – сказала Кара, уверенная в том, что Майк придет в бешенство, если его будут держать в неведении.

– Нет, ему ничего не нужно знать об этом. Майк так обижен на своего отца, что рассердится на меня даже за то, что я ответила ему по Интернету. – Элла схватила девушку за руку. – Пожалуйста, обещай мне ничего ему не говорить! Я знаю, это тяжелый груз для тебя, но я как-то не подумала… Мне просто нужно было кому-нибудь рассказать об этом, и ты предложила свою помощь… – Ее голос дрожал, глаза широко раскрылись. – Прошу тебя, не говори ему ничего!

– Хорошо, – пообещала Кара. Ей не хотелось расстраивать и без того огорченную Эллу.

– И Сэму с Эрин тоже ничего не говори!

Кара прикрыла глаза.

– Никому ничего не скажу, – снова пообещала она, понимая, что скоро пожалеет о своем обещании.

Элла с облегчением выдохнула и откинулась на спинку стула:

– Спасибо!

Кара кивнула.

– Извини, все началось с того, что я хотела поддержать тебя, – продолжила Элла, – а кончилось тем, что ты стала хранительницей моей тайны.

– В этом нет ничего страшного, – постаралась улыбнуться Кара.

Элла поднялась и благодарно обняла ее.

– Но хочу предупредить вас, – добавила Кара, – все тайное рано или поздно становится явным.

– Знаю, – кивнула Элла, – просто я хочу раскрыть эту тайну, когда Саймон выздоровеет. Эта тема для всех нас неоднозначная.

Кара внимательно посмотрела на мать Майка, на яркий румянец на ее щеках… Интересно, о чем она и Рекс Брансом могли говорить в своей частной электронной переписке? Может быть, ее до сих пор мучают противоречивые чувства по отношению к биологическому отцу ее первенца?

– Мам! Я приехал! – раздался голос Сэма, выводя Кару из размышлений. – Следом за мной идет Майк!

Хлопнула входная дверь.

Посмотрев на Кару, Элла одними губами произнесла спасибо и повернулась к двери.

– Мы здесь! – крикнула она сыну.

В ожидании появления Сэма и Майка Кара постаралась взять себя в руки и временно забыть тот опасный секрет их матери, который ей теперь придется хранить.

Через несколько секунд послышался звук тяжелых шагов, и на пороге кухни появился Майк. Сегодня он не побрился, и щетина придавала ему еще больше сексуальности. От него исходили такая уверенность в себе и притягательность, что у Кары буквально подкосились ноги.

– Мам, привет! – сказал он, входя в кухню. – Кара, здравствуй.

Он пристально посмотрел на нее шоколадно-карими глазами.

– Здравствуй, сынок, – улыбнулась Элла.

– Привет! – негромко отозвалась Кара, пытаясь скрыть свое радостное удовольствие при виде Майка.

Он тоже обрадовался, увидев ее. Это было ясно по выражению его загоревшихся глаз. Очевидно, он не был уверен в том, что она придет, поэтому не успел скрыть свою радость, увидев ее на кухне вместе с матерью.

Остановившись рядом с Эллой, он поцеловал ее в щеку.

– А где твой брат? – спросила она.

– Сэм в гостиной с отцом. Он сейчас не спит.

Заметив корзинку с хлебом, Майк приподнял фольгу, которой она была накрыта, и, отломив кусочек мякиша, тут же отправил его себе в рот.

– Хватит кусочничать, а то мы останемся без хлеба за ужином, – остановила его Элла, но довольная улыбка на ее лице говорила о том, что она вовсе не сердится на сына.

– О чем это вы тут разговаривали? – поинтересовался он, переводя взгляд с одной женщины на другую.

– Не волнуйся, не о тебе, – раздался голос вошедшей на кухню Эрин. Кара, любовавшаяся Майком, вздрогнула от неожиданности, потому что не услышала, как вошла его сестра.

– Всем привет! – улыбнулась Эрин и шутливо толкнула бедром Майка. В ответ тот сразу же слегка ущипнул ее за щеку.

– Прекратите баловаться, – скомандовала Элла, и брат с сестрой тут же сунули руки в карманы, словно расшалившиеся дети.

Кара улыбнулась. Она очень давно не видела Майка в окружении семьи в спокойной и даже расслабленной атмосфере. Теперь она была совершенно очарована той добродушно-веселой стороной характера Майка Марсдена, которую никогда не видела на работе. Даже когда они оставались наедине, он всегда был напряжен и сосредоточен. Эта неожиданная игривость очень ей понравилась, и она мысленно пообещала себе постараться почаще вызывать ее в нем.

Перед ужином вся семья собралась в гостиной. Все взгляды были обращены на Саймона. Каждый хотел сделать так, чтобы ему было хорошо и удобно. Впрочем, было совершенно очевидно, что сам Саймон не хотел быть центром всеобщего внимания и заботы. Несмотря на то что он выглядел слабее, чем до начала курса химиотерапии, его воля и жажда жизни были столь же очевидны, сколь и его любовь к семье.

Он расспрашивал каждого из своих детей о том, что происходит в их жизни, хотя Сэм и Майк довольно часто навещали его. Выздоравливая после операции, Сэм много времени проводил с отцом, играя в шахматы, или смотря телевизор, или просто разговаривая с ним. Эрин тоже часто навещала отца, так что подобные расспросы были, по сути, излишними, но все же являлись непременной частью семейного вечера. Неудивительно, что Элла полюбила Саймона.

Кара задумалась над тем, каково это – расти под опекой заботливого доброго отца, но тут же оттолкнула от себя эту мысль. Изменить прошлое было не в ее силах, а рассуждения о том, что могло бы быть, лишь делали ее несчастной, а такое настроение было совершенно неуместно в этой семье.

На ужин Элла Марсден приготовила курицу в абрикосовом соусе, картофельное пюре и стручковую фасоль. Все это показалось Каре невероятно простым и вкусным.

– Это просто изумительно! – сказала Кара, доедая свою порцию. – Мне бы очень хотелось узнать рецепт этой курочки.

Кара жила одна, но любила готовить.

Майк удивленно взглянул на нее.

– Почему ты так смотришь на меня? – повернулась к нему Кара. – Ты думаешь, я не готовлю и питаюсь только в закусочных?

– Ну да, – пробормотал он.

– Это потому что ты забыл, что такое жить в Серендипити, – присоединилась к разговору Эрин. – Мама всегда готовит дополнительно для меня и Сэма. Я замораживаю ее кушанья и всегда имею под рукой домашнюю еду.

– Не мешало бы тебе самой научиться готовить, – сказала Элла, судя по реакции дочери, не в первый раз.

Эрин со вздохом закатила глаза:

– У меня нет времени. Зато Кара с удовольствием станет твоей ученицей.

Она махнула рукой в сторону Кары, явно довольная тем, что нашла себе замену.

– Надеюсь, что так и будет, – улыбнулась Элла, переводя взгляд на Кару. – С радостью поделюсь с тобой рецептом. Вообще-то я перенесла все свои рецепты в компьютер, так что если ты дашь мне адрес твоей электронной почты, я могу выслать их тебе.

– Вы только посмотрите на нашу мамочку! Она стала продвинутым пользователем! – воскликнул Сэм. – Вот это да!

Эрин наклонилась к матери и ласково обняла ее за плечи.

– Я научила ее всему, что знаю сама.

– Смотрите, какая фанатка компьютеров! – хмыкнул Майк.

– Что поделаешь, – пожала плечами Эрин. – Должен же хоть кто-то в нашей семье знать, как обращаться с компьютерами и маршрутизаторами. Вы с Сэмом не проявили к этому никакого интереса, так что компьютеризацией пришлось заняться мне.

– Да, все меняется, – кивнул Майк. – Вот и я думаю, как бы без лишних затрат модернизировать нашу систему на работе. Она слишком устарела даже для маленького города.

Каре понравилось, что Майк говорил о полицейском участке с личной заинтересованностью. Слова «наша система» означали, что он считает себя частью местных полицейских сил.

– Не понимаю, почему нельзя оставить все как есть, – пробормотал Саймон. – Бумага, карандаш и старая добрая регистрационная система отлично работали много лет.

Сэм красноречиво взглянул на брата.

– Ну да, система настолько хороша, что у нас множество несоответствий и расхождений в делах прошлых лет, – сказал Майк.

– Кара, передай мне, пожалуйста, фасоль, – обратился к гостье Саймон, меняя тему разговора.

Она почувствовала, как Майк напрягся, раздосадованный отцовским упрямством и нежеланием что-либо менять.

– Пожалуйста, вот фасоль, – отозвалась Кара, протягивая Саймону блюдо с зелеными стручками.

Несколько минут все ели молча, пока Эрин не нарушила молчание:

– А вы знаете, что наша мама есть на Фейсбуке? – спросила она, все еще во власти размышлений о компьютерах. – И в Твиттере тоже.

Кара невольно сжала свою вилку покрепче.

Майк усмехнулся.

Сэм откровенно расхохотался:

– Не может быть! Нет, мам, это правда?

– А что тут такого? – встала на защиту матери Эрин. – Разве это плохо? Учиться пользоваться компьютером и новыми технологиями маме только на пользу!

Кара не смела даже украдкой взглянуть на Эллу, опасаясь, что Майк заметит ее тревогу. Она продолжала машинально есть, полагая, что для нее это лучший выход из положения.

– У меня тоже есть страничка на Фейсбуке, – словно невзначай проговорила она. – Забавная штука.