– Вот именно, – подхватила Эрин. – Когда живешь в маленьком городке, кажется, ты всех знаешь и видишь чуть ли не каждый день. Но иногда вдруг получишь весточку от кого-то из твоего прошлого и невольно погружаешься в воспоминания.

Ее голос приобрел задумчиво-мечтательный оттенок. Интересно, от кого это она получила весточку в социальной сети? – подумала Кара и осмелилась наконец взглянуть на Эллу. Та заметно побледнела.

– Я понимаю, что ты имеешь в виду, – сказала Кара, решив поддержать разговор с Эрин, чтобы не вмешивать в него Эллу. – Мне тоже нравится находить старых друзей и узнавать о том, как они живут.

– Ну и как? Нашла кого-нибудь из своих парней? – спросил Сэм. – К примеру, Адама Стоуна или Кевина Мэннинга?

Кара поморщилась и недовольно посмотрела на напарника. Зачем он сейчас заговорил об этом?

– Это они нашли меня.

– Нашли? – неожиданно сердито переспросил Майк.

Кара невольно вздрогнула, различив в его голосе раздражение. Она попыталась понять, какое чувство вызвало в нем такую реакцию. Неужели ревность? Если так, она готова бесконечно выслушивать воспоминания Сэма о ее прошлом.

– Ну да, Кевин отправил мне личное сообщение, а Адам написал на стене.

Майк недовольно буркнул что-то себе под нос.

– Кто-нибудь из них уже обзавелся семьей? – со смехом продолжал расспросы Сэм. – Или оба еще сохнут по тебе?

– А разве я не достойна того, чтобы по мне сохнуть?

– Очень даже достойна, – посерьезнел Сэм. – Может, кто-нибудь еще нашел своих старых друзей в соцсетях?

Его слова неуклонно вели к катастрофе.

– К чему весь этот разговор о прошлом? – с нескрываемой досадой произнесла Элла неожиданно сдавленным голосом, и все дети устремили на нее встревоженные взгляды. Черт побери! – пронеслось в голове Кары.

Лишь Саймон, казалось, ничего не заметил. Не то он был погружен в собственные мысли, не то сильно устал или просто не обратил внимания.

– Мам, что случилось? – озабоченно спросил Сэм.

– С тобой все в порядке? – подался вперед Майк.

– Все хорошо, – поднялась с места Элла. – Если все уже поели, я начну убирать со стола. Через несколько минут будет десерт.

С этими словами она поспешно схватила несколько тарелок и почти выбежала вон.

– Как странно! – недоуменно подняла брови Эрин.

– Да, скажу я вам, – буркнул Майк.

Сэм молча кивнул.

– Пожалуй, я помогу убрать со стола, – сказала Кара. Ей хотелось проверить, все ли в порядке с Эллой.

– Сиди-сиди, – остановила ее Эрин. – Этим займусь я, – она поднялась с места, – ведь ты наша гостья. Пойду попробую поговорить с мамой. И что это с ней такое…

Кара никак не могла помешать Эрин остаться наедине с матерью, не вызвав при этом подозрений у Майка и Сэма.

– Позови меня, если будет нужно, – сказала она Эрин.

– Разумеется. Спасибо, Кара, – кивнула та.

Сэм повернулся к отцу.

– Пап, пойдем посмотрим телевизор.

Он помог отцу подняться, и оба неторопливо вышли.

Кара повернулась к Майку, полагая, что и он озабочен поведением матери, и с удивлением увидела, что он пристально смотрит на нее.

Куда подевался тот добродушно-веселый молодой мужчина, который только что шутил со своей сестрой? В глазах Майка снова появился хищный блеск, от которого Кару бросило в жар.

– Пойдем, – тихо сказал он.

– Куда?

– Туда, где мы сможем побыть наедине хоть несколько минут.

С этими словами он встал и протянул ей руку. Кара была не в силах отказаться.

Взяв за руку, он повел ее через небольшой коридор в комнату, которая когда-то была его спальней. Как только она вошла, он сразу закрыл за ней дверь, повернулся и, подхватив ее на руки, бросил на постель.

– А теперь расскажи мне о своих бывших парнях.

Склонившись над Карой, Майк смотрел на нее широко раскрытыми глазами в ожидании ответа. Она чувствовала, как сильно у него бьется сердце.

– А ты расскажешь мне о своих бывших женщинах? – спросила она.

Отважный поступок! Но ему это понравилось.

– Как их там… Адам? Кевин? – казалось, с трудом выговорил Майк.

– А как насчет Тиффани?

Майк застонал. Ее ранящие самолюбие вопросы были вполне справедливы.

– Последнее, что я узнал о ней по слухам, а точнее от моей матери, она уехала в другой штат и вышла замуж.

– Ты сожалеешь об этом?

Она решила добить его!

– Ты ничего не делаешь наполовину, – покачал головой Майк.

– Ты тоже.

Он усмехнулся:

– Никаких сожалений.

– Тогда почему ты меня допрашиваешь с пристрастием о моем прошлом? Что это с тобой? Я серьезно.

Хороший вопрос. Он и сам задавал его себе не раз. Увы, ответ звучал для него неутешительно: «Ты зацепила меня!» Вместо этого вслух он произнес:

– Ты сводишь меня с ума.

По выражению ее лица было понятно, что такой ответ ей понравился.

– Ладно, раз ты признался, признаюсь и я. Я получила письма от двух старых поклонников.

Их тела были настолько близко, что он чувствовал ее тепло и запах.

– И что дальше? – хрипло спросил он.

– Оба уже женаты. В любом случае они мне неинтересны. А зачем ты меня об этом спрашиваешь?

Вот этого-то он и сам не знал! Он никогда не спрашивал ни одну женщину о ее бывших любовниках. Ему было просто все равно.

– Пока мы вместе, ты моя, – сказал он.

– А мы вместе? – тихо спросила она.

– Разве нет?

Майк понимал, что со своими расспросами ведет себя как безмозглый высокомерный осел, но она пробудила в нем первобытного мужчину.

Кара долго испытующе смотрела на него, и Майк решил, что сейчас она даст ему крепкую пощечину и уйдет, чего он в общем-то и заслуживал. Но вместо этого она обняла его за шею и, притянув к себе, тихо пробормотала:

– Ты разбиваешь мне сердце…

И тут его охватила паника. Так всегда бывало, когда речь заходила о сердечных чувствах. Однако на этот раз он не стал высвобождаться из объятий. Вместо этого твердо произнес:

– Обойдемся без привлечения сердец.

– Хорошо, – безропотно согласилась она, но на ее лице мелькнуло что-то подозрительно похожее на обиду, прежде чем она успела скрыть свои эмоции.

Майку не понравилось, что она прячет от него свои мысли, хотя он сам фактически заставил ее это делать. Кара медленно провела языком по пухлым розовым губам, и это заставило его потерять над собой контроль. Схватив ее в объятия, он стал страстно целовать ее, подсознательно стремясь убедить ее, да и себя тоже, в том, что она принадлежит ему, и только ему.

По крайней мере сейчас.

К его радости, она с готовностью ответила на его поцелуи, и после взаимных горячих ласк он вдруг почувствовал, что гнев, ревность и прочие малопонятные и малознакомые ему чувства, с которыми он не знал, что делать, куда-то испарились. Застонав, он прижался к ней всем телом, не в силах больше сдерживать настойчивое веление мужского естества.

Неожиданно голос Эллы, созывавшей всех к десерту, вернул их к реальности.

С трудом оторвавшись от Кары, Майк перевалился на бок и лег на спину рядом с ней, закинув руки за голову.

– Десерт, наверное, уже на столе, – пробормотал он, стараясь утихомирить разбушевавшиеся чувства.

– А я думала, это и есть десерт.

Майк тихо засмеялся, удивляясь ее способности адекватно реагировать на любые обстоятельства.

– В любом случае этого нельзя делать здесь, – сказала Кара, вставая с кровати и подходя к зеркалу, чтобы поправить смятую прическу и макияж.

– Я вернусь к столу первой. Если кто-нибудь спросит, скажу, что была в ванной комнате.

Как будто никто не поймет, чем они вдвоем занимались в его комнате! – подумал Майк, но не стал этого говорить вслух, чтобы не огорчать Кару.

– Ладно, я приду через несколько секунд, – согласился он, размышляя о том, сколько этих секунд понадобится, чтобы унять эрекцию.


В течение нескольких дней после нелепых собственнических претензий Майка на воскресном семейном ужине в доме родителей они с Карой умудрились никак не пересекаться.

Майк восстанавливал самообладание и занимался нераскрытым делом прошлых лет. Он вовсе не шутил, когда говорил о модернизации регистрационной системы. Та, что имелась в полицейском участке, никуда не годилась, и ситуация требовала кардинальных изменений.

А пока что Майку приходилось иметь дело с написанными от руки протоколами и свидетельскими показаниями. Единственный человек в Серендипити, который знал об оставшихся неконфискованными наличных, не хотел говорить об этом деле. Майк в задумчивости постучал ручкой по столу. Почему федералы так и не забрали те банкноты? Если бы они вовремя увезли их, деньги не лежали бы сейчас в хранилище вещественных доказательств и никто не мог бы воспользоваться ими.

Неожиданно он вспомнил о своих связях в Федеральном бюро по борьбе с наркотиками, оставшихся после работы тайным агентом. Он был хорошо знаком с сотрудницей бюро, имевшей доступ к любой базе данных. Жаль только, она не станет помогать ему, если он не попросит ее об этом лично, а это означало, что нужно съездить в Нью-Йорк. Впрочем, поездка на Манхэттен займет всего час.

Спустя некоторое время Майк по телефону договорился о встрече с сотрудницей бюро. Едва он повесил трубку, как через приоткрытую дверь в соседнем с его кабинетом помещении послышался знакомый очаровательный женский смех, от которого у него внутри все сжалось. Майк подошел к двери и посмотрел на собравшихся в дежурке полицейских, среди которых единственной женщиной была Кара. Один из офицеров что-то рассказывал, и она звонко смеялась. Потом повернулась к Рафаэлю Маркосу и с фривольной улыбкой потрепала его по щеке.

Майку не хотелось сидеть в своем кабинете, когда в соседней комнате происходило что-то интересное, и он направился к группе полицейских. Как только они его заметили, смех сразу стих, и все, включая его брата, уже вышедшего на работу, разошлись в разные стороны по своим делам.

Майк нахмурился. Почему его появление вызвало такую реакцию у подчиненных? Неужели он такой суровый начальник? Вряд ли его отец руководил в таком стиле. Как ни хотелось Майку отличиться по службе, удушающая атмосфера начальственного кабинета была не для него. Не такой карьеры он хотел для себя.

– У тебя же нет сегодня дежурства, – обратился Майк к Каре, все еще размышляя о своих качествах начальника.

– Нет, но я хотела привести кое-какие дела в порядок, – подняла на него глаза Кара. – Все равно у меня нет особых планов на сегодня.

Ее ответ прозвучал сухо и официально, как и подобает на работе.

Но Майку это очень не понравилось.

– Когда закончишь, хочешь поехать вместе со мной в Нью-Йорк на деловую встречу по поводу нашего «глухаря»? Нужно кое-что разузнать.

– Разузнать? А как? – У нее загорелись глаза.

– У меня там есть кое-какие связи, с помощью которых я хочу получить нужную информацию.

– Здорово! – Она возбужденно потерла ладони. – Я еду с тобой! Только дай мне час, чтобы закончить работу, ладно?

– Договорились!

Улыбнувшись ему, Кара снова погрузилась в работу.

Его задевало то, с какой легкостью она умела возводить между ними стену здесь, на работе, полностью игнорируя то взаимное сильное влечение, которое неизменно возникало между ними, когда они оставались наедине. Майк вспомнил, как они целовались на постели в его бывшей комнате в родительском доме, как она вся раскрылась для него, и тут же почувствовал нарастающее напряжение между ног.

Нет, так дело не пойдет. Если он не сможет обуздать свои инстинкты хотя бы на работе, это станет большой проблемой. Ведь у них ни разу не было секса со дня его возвращения в Серендипити. Все эти заигрывания и сексуальные прелюдии довели его до крайности. Ему было просто необходимо сделать так, чтобы они оказались наедине подальше от всех. Хотя это не входило в его планы, когда он предлагал Каре отправиться вместе с ним в Нью-Йорк, теперь поездка на Манхэттен казалась тем самым подходящим случаем, чтобы побыть с ней вдвоем. В отличие от Серендипити Нью-Йорк – это его территория, и он отлично знает, куда ее повести, чтобы потратить время с толком. Он был уверен, что вернется в Серендипити полностью удовлетворенным во всех смыслах этого слова. Никакой ревности, никаких мучительных переживаний; он снова станет спокойным, хладнокровным и сосредоточенным, каким был всегда.


Поскольку Кара собиралась после работы отправиться домой, она надела джинсы. Когда они с Майком встретились возле его пикапа, чтобы отправиться в Нью-Йорк, она заметила, что он тоже сменил официальный костюм на старые голубые джинсы, обтягивавшие его мускулистые бедра и тугие ягодицы. Кара вздохнула, поняв, что ей придется в этой деловой поездке все время отвлекаться на своего начальника.