Карли Филлипс - Идеальное совпадение

– Что бы вы с мамой ни решили, я в любом случае за.

– Вот и хорошо. Тогда выслушай меня, сын. Надеюсь, ты не будешь возражать, если я порекомендую тебя на постоянную работу в городской полиции? В отделении все тобой довольны, ты успел модернизировать компьютерную систему регистрации…

– Откуда тебе это известно? – удивился Майк, не смея думать, что отец имеет в виду должность начальника полиции.

– Ну, ко мне приходят друзья, мне звонят по телефону. Я горжусь тобой и твоей работой, сын. Да, я человек консервативный, но мне хватает ума, чтобы понимать необходимость двигаться вперед. Подумай, Майк, может, тебе стоит продолжить свою работу в Серендипити?

– Существует множество людей, способных руководить полицией и продолжать модернизацию, – возразил Майк, которому вдруг стало нечем дышать. Он поднялся с места.

– Тебя здесь все уже уважают, – сказал Саймон. – Подумай об этом.

О чем он должен подумать? О том, чтобы вступить в должность шефа полиции на постоянной основе и поселиться в Серендипити?

Хотя Майку многое здесь нравилось, он никогда не забывал о своей независимости и до этого дня твердо рассчитывал на то, что Саймон вернется на прежнее место работы и жизнь пойдет своим чередом. Все вернется на круги своя.

Да, сейчас он не испытывал охоты к перемене мест. Но сколько это продлится? По опыту прошлых лет Майк знал, что недолго.

– А еще подумай о том, как счастлива будет Кара, если ты останешься здесь, – добавила Элла.

Кара… При мысли о ней у Майка защемило сердце. Он уедет, и ее сердце будет разбито.

– Мне надо идти, у меня дела, – выдавил он.

Элла встала и ласково обняла сына.

– Майк, прошу тебя, успокойся и хорошо все обдумай. Сейчас ты руководствуешься инстинктами, но не реальностью.

Черт побери! К этому Майк не был готов. Мать права – ему нужно как следует все обдумать.

Да кого он обманывает? Ему нужна свобода!

После разговора с отцом Майк был полностью выбит из колеи. Случись это в прежние времена, он был бы уже одной ногой за пределами города, но чувство ответственности настойчиво твердило ему, что прежде он обязан закончить здесь все свои дела. К тому же здесь у него была женщина, к которой он питал чувство глубокой привязанности – возможно, даже любил – и которая не заслуживала того, чтобы он вот так легко и быстро собрал свои вещи и укатил прочь, не сказав ей ни слова.

Была среда, в баре Джо день только начинался, когда туда приехали Сэм и Майк. Их уже ждали друзья Сэма, у которого был выходной. Он заранее позвал Алексу, Эрин, Дэра, Лиссу и еще несколько человек. Майк знал, что там будет и Кара, поскольку она сама сказала ему об этом в понедельник. С того дня они ни разу не разговаривали друг с другом.

Майк не отвечал на телефонные звонки. Последние два дня он провел наедине со своими мыслями, время от времени опрокидывая в рот порцию виски. Впрочем, его тяжелые размышления не привели ни к какому разумному выводу, поэтому он отправился на встречу с Сэмом.

Поговорив какое-то время о семейных делах, Сэм с прищуром глянул на брата.

– Что с тобой происходит? Ты какой-то сам не свой сегодня.

Майк пошевелил плечами, но напряжение от этого не исчезло.

– На прошлой неделе ты был спокойным. Во всяком случае, не таким дерганым, как теперь. Что стряслось? – спросил Сэм.

Наклонившись к брату, Майк негромко сказал:

– Отец собирается уходить на пенсию и хочет рекомендовать меня на свое место.

У Сэма широко раскрылись глаза.

– Ты шутишь?

Майк знаком попросил Джо налить ему порцию виски. Сегодня он был не на службе и ему хотелось расслабиться.

– Хотел бы я, чтобы это была шутка, братишка, – пробормотал он.

– А что сказала Кара?

– Она еще не знает, – прищурился Майк.

Джо поставил перед ним порцию виски и тут же удалился, чтобы не мешать разговору.

– Тогда надо ей сказать об этом, – проговорил Сэм, поднося ко рту бутылку пива.

– Не смей даже рта раскрывать, – предостерег брата Майк. – Ты первый всегда говорил, что не хочешь причинить ей боль. Так что позволь уж мне сделать это по-своему.

– Объясни.

Майк в задумчивости обхватил стакан обеими руками.

– Всякий раз, когда я думаю о том, чтобы остаться здесь навсегда, внутри меня все сжимается. Эта перспектива меня никогда не привлекала, и Кара это знает. Однажды я говорил ей об этом. Так что сейчас для такого известия мне необходимо подобрать подходящие время и место.

Было видно, что эти слова огорчили Сэма.

– А мне-то казалось, все последние недели ты выглядел довольным и вполне умиротворенным.

Так оно и было.

– Как только отец попросил меня остаться, я почувствовал, как мою шею сдавливает петля.

– Послушай, может, пора тебе уже повзрослеть?

– Пошел ты к черту, – пробормотал Майк, злясь на неспособность брата понять его. – Сам посуди. Я живу быстро, у меня нет времени на слишком долгие и серьезные размышления, потому что всякий раз, когда я пытаюсь это сделать, мне начинает не хватать воздуха.

– Что-то я ничего такого не замечал все последние недели, – недовольно буркнул Сэм.

Родители говорили Майку примерно то же самое. Никто из родных не понимал того чувства удушающего плена, которое он испытывал при одной только мысли о том, чтобы связать себя серьезными обязательствами.

Ему был нужен постоянный адреналин в крови, в этом заключался корень зла. Однако в последнее время, и в этом Сэм был прав, он научился обходиться без него. Или находить его в общении с Карой?

– Послушай, – снова заговорил Сэм, – а как у тебя с женщинами? После Тиффани ты держишь их всех на расстоянии, так ведь?

– Да. Никаких обещаний, никаких ожиданий. Для меня это идеальный вариант отношений, – вздохнул Майк. – Потом отец заболел и попросил на время вернуться домой.

– И ты вернулся. К Каре, – всезнающе подмигнул ему Сэм. С таким же видом он обычно вел допросы.

Кара тоже хорошо умела вести допрос. Майк видел в них обоих будущих следователей. Ему стало неожиданно больно от того, что не он будет давать им рекомендации в качестве непосредственного начальника.

– С Карой… все иначе, – проговорил он. – Когда я с ней, она лишает меня покоя.

– И это здорово, – громко засмеялся Сэм.

Лишает покоя – это еще слабо сказано, подумал Майк, вспоминая, как Кара перевернула всю его старательно налаженную жизнь. И это продолжалось по сей день. Всякий раз, когда они занимались любовью, – а он давно перестал убеждать себя, что это чистый секс, – это становилось для него огромным эмоциональным открытием.

Но Майк не собирался обсуждать этот аспект их с Карой отношений с братом. Хватит с него уже того, что он раскрывает перед ним свои чувства, словно какая-то школьница.

– Ты что, не понимаешь? – обратился он к Сэму. – Если я скажу, что остаюсь, а потом не смогу этого сделать, это убьет ее!

– Разрази меня гром, – тихо присвистнул Сэм. – Да ты любишь ее.

Майк посмотрел в глаза брату и ничего не сказал. Не мог сказать. Одно дело думать об этом, другое – когда Сэм сказал об этом вслух. Это лишь прибавило паники, которую уже успел вселить в него отец.

– Она знает, что ты ее любишь? – прервал его размышления брат.

– Черт возьми, я сам еще этого не знаю наверняка, – пробормотал Майк. Сколько событий свалилось на него за последние несколько дней!

Одно он знал наверняка: с Карой он всегда был честен. Если он все-таки уедет из Серендипити, то будет знать, что ни разу не обманул ее.

– Что-то вы оба выглядите очень напряженными, – неожиданно раздался рядом голос Эрин. – Вам, случайно, не нужен судья?

Она ласково обняла руками братьев.

Усилием воли Майк заставил себя выдохнуть и расслабиться или хотя бы попытаться сделать это. Ему было трудно говорить с Сэмом, и он не был готов повторить этот подвиг с сестрой.

– Мы просто болтаем о том о сем. Ничего серьезного. Да мы уже закончили.

– Ну вот, опять я пропустила все самое интересное, – совсем как в детстве, разочарованно протянула Эрин.

Майк заставил себя улыбнуться. Достав из кармана наличные, он оставил их на барной стойке и, поднявшись с места, сказал брату и сестре:

– Мне нужно идти, ждут дела.

Он хотел уйти, пока в баре не появилась Кара, потому что она умела читать его мысли, а этого он сейчас не хотел.

Сэм бросил на него озабоченный взгляд.

– Только не натвори сгоряча глупостей.

Майк укоризненно покачал головой.

– Каких еще глупостей? Просто мне нужно закончить кое-какие дела.

Сэм чертыхнулся, но не стал его останавливать.

Выйдя из бара, Майк сел в свой пикап и отправился в соседний городок, где, по его сведениям, в одной из гостиниц остановился Рекс Брансом.

Майк не мог понять, хоть убей, зачем этот человек ошивается возле Серендипити и его семьи, поэтому решил съездить к нему, чтобы придать ускорение в нужном направлении. Нервничая, но стараясь не подавать виду, он поднялся по лестнице на третий этаж, на ходу психологически готовясь к непростому разговору.

У нужной двери он остановился и дважды постучал.

Не сразу, но дверь все же открылась. На пороге стоял Рекс.

– Есть свободная минута? – вместо приветствия спросил Майк.

– Заходи, – сделал приглашающий жест Рекс.

Майк вошел в номер. Он сразу заметил, что Рекс не разбирал свой чемодан, повсюду валялась его одежда. Единственное, что было в полном порядке, – это импровизированный бар, устроенный Рексом прямо на столе.

– Хочешь виски? – предложил Рекс.

– Почему бы нет, – согласился Майк.

Рекс налил два стакана и один из них протянул Майку.

– За нас с тобой. За отца и сына, – сказал Рекс и поднял свой стакан.

Отвращение сдавило Майку горло.

– Где ты видишь «нас»? Нет никаких «нас»! Нет ни отца, ни сына. И давай уж быть честными до конца – тебе это в любом случае не нужно.

Майк расхаживал взад-вперед по небольшому гостиничному номеру, чувствуя приступы клаустрофобии из-за того, что рядом находился Рекс.

– Ты не захотел, чтобы у тебя был сын, когда тебе представилась такая возможность. И все почти что тридцать лет, которые прошли с того времени, ты даже не вспоминал обо мне.

Рекс смотрел на Майка и молча слушал его.

– Поначалу я не мог понять, – продолжал Майк, – что тебе нужно. Когда ты нашел Эллу на Фейсбуке, это пощекотало тебе нервы. Ты захотел увидеть, клюнет ли она снова на твое обаяние, так ведь?

– Продолжай, – насмешливо сказал Рекс, скрестив на груди руки. – Мне нравится твоя попытка проанализировать действия своего отца.

– Потом перед тобой появился я. Должно быть, это сыграло тебе на руку. Тебе было приятно, что я разыскиваю тебя, но это длилось недолго. Ровно до тех пор, пока ты не понял, что я намерен копаться в твоем прошлом.

– С чего ты взял, что все было именно так? – покачал головой Рекс.

– Все очень просто. Ты же самовлюбленный человек, Рекс. Все должно вращаться вокруг тебя. Элла тебе ответила, я к тебе приехал, и ты решил самолично явиться в Серендипити. Нет, не из-за Саймона и его болезни. Ты думал, тебя встретят здесь с распростертыми объятиями. Когда же этого не случилось, ты не уехал, как подобает мужчине, а решил причинить Саймону как можно больше боли и проблем.

– Он это заслужил. Он выгнал меня из родного города…

– Он выручил тебя из беды, тупица, – напомнил ему Майк. – Он взял на себя огромный риск. Черт побери, он женился на брошенной тобой женщине, вырастил твоего сына, взвалил на себя все те обязанности, которые не смог выполнить ты. И как же ты отплатил ему за это? Ты угрожаешь ему разоблачением и уничтожением его репутации в его же родном городе.

Дружелюбие на лице Рекса сменилось хмурой злобой.

– Это он настроил тебя против меня.

– Нет, это сделал ты сам. Я пришел сюда, чтобы заключить с тобой сделку, как это сделал Саймон много лет назад. Уезжай подальше отсюда и никогда не возвращайся.

– А то что? – язвительно ухмыльнулся Рекс, делая шаг вперед.

На это у Майка был заготовлен ответ.

– В противном случае тебе придется столкнуться с тем, что никто в городе не захочет иметь с тобой дело, – никаких старых друзей, деловых отношений, почти полный вакуум вокруг тебя. Ты самовлюбленный нарцисс, тебе жизненно необходимо, чтобы тебя все любили. Но здесь ты не найдешь того, к чему так привык и без чего не можешь обходиться, – обожающей свиты, готовой плясать под твою дудку.

– Ах ты, сукин сын! – прошипел Рекс с потемневшими от ярости глазами.