Джоанна Рок - Идеальное свидание

Вот только решающее слово должно оставаться за ней, а не за ним. Неужели у него совсем нет веры в ее деловую интуицию?

– Возможно. – Неподалеку от шара парил орел, но, сколь бы величественным ни было это зрелище, наслаждаться им Аделаиде мешало осознание того, что ее мнением пренебрегли. – Но я не могу принять такой подарок.

– Знаю, ты не любишь, чтобы тебе что-то преподносилось на блюдечке, Адди, но это лишь малая компенсация за то, что долгие годы ты предугадывала мельчайшие мои потребности. Сколько раз ты работала более сорока часов в неделю, не получая за это никакого вознаграждения?

– Ты платишь мне ежемесячное жалованье, – напомнила она, все еще чувствуя себя не в своей тарелке.

– Я хочу отблагодарить тебя за то, что ты для меня сделала, Адди. Не придавай этой бумажке слишком большого значения. Ты напряженно работала на меня, и в этом году я наконец забрался на такую высоту с «Харрикейнз», о которой мечтал. Теперь позволь мне поспособствовать осуществлению твоей мечты.

Ее оборона дрогнула. Невозможно не признать, что Демпси поступил весьма предусмотрительно, сделав щедрый, хоть и своевольный жест. То, какие слова он произнес, вручая подарок, преисполнило Аделаиду осознанием собственной значимости, хотя ее помощь, выраженная в денежном эквиваленте, была несоразмерна с его подарком. Как ни крути, она ощущала некую пустоту в душе, поскольку уже успела убедить себя, что он предпринял воздушную прогулку с целью продемонстрировать ей глубину своих чувств.

– Могу я подумать, прежде чем принимать твой дар? – Она откашлялась, чтобы скрыть разочарование. Ветер высвободил прядь волос из прически, та обмоталась вокруг ее шеи.

– Нет. Если не захочешь пользоваться помещением, можешь его продать. Но оно твое, Адди. И это не обсуждается. – Убрав с ее шеи непослушную прядь, он подколол ее с помощью шпильки с наконечником в виде хрустальной бабочки. – У меня есть для тебя еще один подарок, и я хочу, чтобы ты как следует обдумала его.

Снова этот серьезный взгляд, всю неделю заставлявший ее нервничать. Что еще задумал этот мужчина?

Когда он опять сунул руку в нагрудный карман и вынул маленькую коробочку, у нее едва не остановилось сердце. Она посмотрела ему в глаза.

– Аделаида, две последние недели показали, как хорошо нам вместе. – Он открыл коробочку, явив ее взору голубой гранат редкой красоты, украшающий – не может быть! – кольцо, выполненное из крошечных ложечек, так похожее на самодельный браслет, который он изготовил для нее своими руками много лет назад, не имея денег на покупку настоящего подарка.

– Демпси? – Дрожащими пальцами она прикоснулась к кольцу, едва смея верить своим глазам. И ушам.

– Это не замена твоему обручальному кольцу. Понимаешь, просто мне хотелось подарить тебе нечто особенное.

– Не понимаю. – Она покачала головой, ошеломленная щедростью подарка.

– Мы с тобой хорошие друзья и еще лучшие любовники. Вместе мы сила. – Вынув кольцо из коробочки, он спрятал ее в карман. – Это кольцо – мой способ просить тебя сделать нашу помолвку настоящей. Ты выйдешь за меня замуж?

Аделаида испытывала целый спектр эмоций: надежду, радость, любовь и… Погодите-ка. Демпси хоть раз упомянул о любви? Разумеется, да, просто она пропустила его слова мимо ушей, как прежде не услышала правила безопасности, объясняемые пилотом, потому что гадала, какое у них с Демпси будет свидание. Всего лишь не обратила внимания.

Ее рука замерла, потянувшись к кольцу.

– Ты? – Она смущенно запнулась. Встревожилась. Ей бы следовало упасть в его объятия и ответить согласием. Любая другая женщина на ее месте поступила бы именно так. Но Аделаида большую часть жизни мечтала услышать из уст Демпси признание в любви и теперь не хотела лишать себя этого удовольствия. – Извини, кольцо и обстановка так очаровали меня, что… – Она обвела рукой воздушный шар и проплывающий внизу пейзаж. – Все такое поразительное. Ты правда хочешь жениться на мне? По-настоящему? – Она расплакалась от счастья. – Я так люблю тебя.

Тут она в самом деле бросилась ему в объятия, заливая слезами шелковые лацканы смокинга. Как же она счастлива!

Вот только он до сих пор не сказал ей ни слова о своей любви. Ее признание повисло в воздухе, как воздушный шар, в котором они сейчас находились. Демпси неловко похлопал ее по спине, будто в том и состоял его ответ.

У Аделаиды упало сердце. Она поняла, что ничего не прослушала. Просто он и словом не обмолвился о любви. Она отпрянула, посмотрела ему в лицо, на котором застыло выражение… Не замешательства, нет. Скорее неуверенности.

Ей нечасто доводилось наблюдать у него подобное выражение. Ее жених – истинный Рейно – привык получать то, что хочет. А сейчас захотел увидеть ее в качестве своей жены совсем не по тем причинам, что прежде всего пришли ей в голову.

– Аделаида, подумай о нашем совместном будущем, обо всем, чего мы сможем достичь вдвоем. – Должно быть, он заметил, как с ее лица пропала радость.

Она стала похожа на спущенный воздушный шар.

– Смысл брака не в слаженной совместной работе. – В поисках точки опоры она схватилась за один из канатов, соединяющих корзину с куполом шара.

– Причин гораздо больше.

– Но я выйду замуж только по одной. Всего по одной. – Она смотрела на приближающуюся землю. Должно быть, Демпси подал Джиму сигнал о снижении.

Свидание окончено.

– Это кольцо – единственное в своем роде. Как и ты, Аделаида. – Его слова напомнили, от чего она отказывается, отвергнув предложение.

Аделаида слишком долго ждала любви, чтобы теперь согласиться на полумеры. Она заслуживает лучшего.

– Мы оба хотим быть любимыми, – негромко произнесла она, не глядя ему в глаза. Ее чувства не взаимны! – Ты мой друг, Демпси, поэтому я желаю тебе только самого лучшего. Как, впрочем, и самой себе.

Воздушный шар резко дернулся. Аделаиду отбросило на Демпси. На этот раз она не стала задерживаться в его объятиях.

Ее сказка подошла к концу.

Три дня спустя Демпси снова оказался в спорткомплексе «Харрикейнз». Он завидовал тренирующимся спортсменам. После отказа Аделаиды, сравнимого с ударом ножа в сердце, он отдал бы все на свете за возможность надеть плечевые накладки и как следует наподдать тренировочному снаряду. Или выплеснуть свое недовольство в серию коротких спринтов.

Вместо этого он слонялся по футбольному полю, едва ли не дымящемуся от накала страстей, скрупулезно выискивая мелкие просчеты своих подопечных. На лбу блестели капельки пота. Демпси то и дело свистел в свисток, призывая всех работать на грани возможностей. Справедливо или нет, место в команде завоевывается потом и упорным трудом. Он сам играл в футбол и знал, что хорошие времена, то есть победы, перемежаются с трудностями. Уж если в воскресенье команда не встретила никаких трудностей со стороны противника, задача хорошего тренера – создать их искусственным путем.

– Еще раз! – кричал он защитникам, бегающим по жаре. Обычно на тренировке Демпси уделял равное внимание всем игрокам команды, но сегодня избрал в качестве жертвы только защитников.

Через минуту он заставит их бежать спинами вперед, исчерпав на сегодня весь запас упражнений.

Аделаида пока публично не разорвала помолвку, но из его особняка съехала. Что, собственно, не должно было удивить его после грандиозного провала предложения руки и сердца. Он планировал свидание целую неделю, любую свободную минуту раздумывал над тем, как сделать этот день особенным, запоминающимся. Аделаида его усилий не оценила.

Да и из запланированных мероприятий не все было реализовано. Демпси заказал ужин в горах с видом на закат и нанял гитариста исполнять красивые мелодии, чтобы потанцевать с Аделаидой под звездным небом.

А она даже кольцо не взяла.

Из всех провалов того вечера этот беспокоил больше всего, учитывая то, как тщательно он проработал дизайн кольца. Конечно, винить следует только самого себя. Организовал воздушный шар, лимузин и гитариста, а простого «Я тебя люблю» сказать так и не смог. Эта мысль ни разу не посетила его увлеченную планами голову. Он не сомневался, что испытывает к Адди глубокие чувства. Но любовь ли это? Давным-давно он заставил замолчать эмоциональную часть своей натуры. Это, вероятно, случилось в одну из ночей, когда мать выставила его за дверь в наказание за какую-то глупую провинность, но главным образом потому, что находилась под действием наркотиков.

Слова «любовь» в словаре Демпси не значилось.

Да оно и не требовалось для того, чтобы жить в особняке Рейно, этом царстве мужчин. Забота проявлялась не в словах, а на деле. Серия из двух коротких ударов в живот была у братьев обычным приветствием. Демпси с Жан-Пьером до сих пор не оставили этой привычки. Покрывание младшего брата Анри, разбившего бесценную древнюю вазу. Первый успешно проведенный рейдерский захват, впечатливший и Жэрве, и Леона.

Такой мир Демпси понимал. Это его мир, и он протянул свой мир Аделаиде на серебряном блюдечке, но, как оказалось, этого недостаточно.

Теперь он потерял ее во всех качествах: и друга, и любовницы, и будущей жены.

Демпси понял, что отвлекся от защитников, и совсем уж было собрался отдать команду бежать спиной вперед, как к нему трусцой подбежал Анри.

– Есть минутка, тренер? – Брат использовал уважительное обращение, как поступил бы на его месте любой другой игрок, хотя за пределами спортивного поля с удовольствием вступал с ним в потасовку.

– Возможно, да, – не останавливаясь, ответил Демпси.

Анри подстроился под его шаги.

– С глазу на глаз? – менее официально добавил он. – Тренировка должна была завершиться час назад.

Демпси бросил удивленный взгляд на часы.

– Черт, верно. – Он долго и протяжно засвистел в свисток, чтобы было слышно на всем поле. – Благодарю за усердную работу. Завтра в то же время.

Спортсмены дружно застонали от облегчения. Развернувшись, Демпси зашагал к офису. Анри не отставал.

– Ты убиваешь ребят, – заметил он, снимая и засовывая под мышку шлем. Его спортивная куртка насквозь пропиталась потом. – Тому есть причина?

Теперь, когда тренировка закончилась, они снова стали просто братьями, могущими разговаривать свободно, не опасаясь быть подслушанными.

– Воскресная игра далась нам непросто, да и первые две победы оказались не такими убедительными, как мне бы хотелось. – Он остановился и, сложив руки на груди, ждал, пока Анри сообщит, о чем хочет поговорить. – Что у тебя за проблема?

– Это касается сплочения команды. – Брат поставил ногу на скамейку первого ряда трибун. – Всю неделю ты гонял ребят как каторжных. Их моральный дух сломлен, в раздевалке ходят разные слухи. Тебе ведь это не нужно, правда?

– С каких это пор ты стал собирать сплетни обо мне? – Демпси отослал служащего, пришедшего забрать резервуар с охлажденной питьевой водой. Любопытные уши сейчас ни к чему.

– С тех самых, как ты возомнил себя великим тренером, а не авторитетным лидером, которым всегда являлся.

Демпси удивился комплименту брата, но не жалобе. Возможно, Анри прав.

– Я приму твои слова к сведению. – Кивнув, он сунул под мышку папку, демонстрируя тем самым, что разговор окончен.

– А где Аделаида? – Вопрос Анри заставил Демпси остановиться.

– Занимается собственным бизнесом. Ее жизнь теперь с «Харрикейнз» не связана.

И с ним самим тоже.

Осознание этого до сих пор причиняло боль.

– Я сегодня щедр на советы. Не хочешь ли выслушать второй? – Анри смахнул пыль со шлема.

– Определенно нет. – Демпси развернулся на каблуках и заметил, что несколько спортсменов лежат на полу.

Неужели так сильно устали? Вероятно, он совсем их загонял?

Эта мысль привела в мощнейшее замешательство.

– Приятель, я вовсе не эксперт по части женского пола. – Нависая над плечом Демпси, Анри втащил резервуар. – Особенно учитывая, как у меня самого сейчас складывается личная жизнь.

Анри говорил мрачным тоном, очевидно прикладывая большие усилия, чтобы сохранять спокойствие.

– Мне жаль это слышать. – Хотя Демпси и увяз по уши в жалости к самому себе, однако при этом не мог не проникнуться по отношению к брату.

– Я хочу сказать, что знаю женщин достаточно неплохо, чтобы заметить, насколько ты все делаешь неправильно.

– Ну-ну, давай поведай мне нечто такое, чего я не знаю.

Неожиданно Анри громко рассмеялся:

– Не теряй времени, старик. В самом деле, если серьезно, не позволяй Аделаиде уйти.

С этими словами, подхватив шлем и взвалив резервуар на плечо, Анри зашагал прочь, очевидно, подбадривать команду, восстанавливать боевой дух, который собственноручно и единолично подорвал его брат.

Демпси не смог бы ответить, что его больше шокировало. Он никогда не был сильно дружен с Анри, в детстве тот ненавидел его яростнее прочих братьев, поскольку был особенно близок с матерью, которая ушла из дому, едва в нем появился Демпси. Но это дела давно минувших дней, и пора выбросить из головы мысль о том, что он – паршивая овца в семействе, научиться быть самым лучшим братом, проявлять нежные чувства по отношению к другим, а не только изрекать высокопарные фразы о необходимости быть добрыми товарищами по команде.