— Ну что? — Открывая виски, спросил Сергей, посмотрев на меня с Колей. — Виски? Ром?

— А колу заказать забыли? — Осмотревшись, уточнил Коля.

— Блин! Точно! Ну, ладно, соком запьем! — Нашел выход Сергей.

— Извращенцы! — Оценила его идею Марго.

— Молодой человек! Нам колы принесете! — Вслед официанту выкрикнула Наташа.

— Ну что, кто-то наливать будет? — Не мог дождаться Коля.

— Да-да! Уже наливаю! — Собирая по столу бокалы и стаканы, ответил Сергей. — Юля, тебе шампанское?

— Да. — Тихо ответила та.

— Мне тоже! — Уточнила Наташа.

— И мне! — Поддержала Оля.

— Еще заказы будут? — Усмешливо, спросил Сергей. — Нет? Хорошо. — И занялся розливом.

— Так что тут было? — Тихонько спросила у меня Оля.

— Да ничего особенного, выпили под бой курантов. — Ответил я.

— Ну, хорошо. — И с улыбкой глянув на меня, поцеловала меня в щечку.

— Ну-с, дамы и господа! Прошу поднять бокалы! Ведь мы же, как-никак, встречаем новый год! — Привстав, громко произнес Сергей.

Все разобрали свои наполненные фужеры.

— Так! — Привстала с места Марго.

— О-па! — Шепнул мне Коля.

— Я предлагаю уже не пить на старый год! Сколько можно? — Продолжила она. — Давайте выпьем за незабываемые встречи! Ведь у каждого такие случались, правда? — Она опять с ухмылкой глянула на Колю, потом на Катю. — За то, чтобы эти встречи нам еще не раз дарили радость, и никогда не переставали случаться в нашей жизни!

— Например, как сегодняшняя! — Добавила Наташа.

Все привстали, чтобы чокнуться.

— Вот сука! — Снова, тихо шепнул мне Коля.

Я кивнул в ответ, и тоже привстал со стаканом в руках.

— Так Оля! Я не поняла! — Возмутилась Наташа, обращая внимание на то, что Оля возится со своим мобильным сейчас.

— Да-да! — Быстро засовывая свой телефон обратно в клатч, она взяла бокал, и тоже встала, чтобы чокнуться с остальными.

После того, как мы выпили, разговоры за столом, опять разделились. Сергей с Наташей и Олей, обсуждали что-то про клубы: вспоминали прошлый новый год, сравнивали организацию, цены, меню и так далее. Катя нашла какую-то общую тему с Юлей, в которой Коля, тоже иногда участвовал, а Марго, молча и равнодушно, потягивала свою "Маргариту", ковыряясь в салате из маслин и креветок. Я периодически включался в разговоры и той, и той компании, но в основном, я больше молчал. Меня сейчас заботила Оля. Мне было жутко интересно, что она делала во время своего, довольно длительного отсутствия, и кто опять донимал ее по телефону.

— О чем задумался? — Коля подвинулся ко мне поближе.

— Да так…. Вы с Марго, я так понимаю, пересеклись?

— Хех! — Усмехнулся он и посмотрел на нее. Та в свою очередь, продолжала невозмутимо попивать "Маргариту". — Да.

— И что?

— Ничего…. Она просто попросила у меня огоньку.

— И все? — Удивился я.

— Да. Она подошла ко мне с сигаретой, попросила подкурить ей, и, вильнув задом, отошла в сторону.

— Хм…. А что Оля? Ты ее видел?

— Да. Оля стояла в холе, разговаривала по телефону. А что, что-то случилось?

— Да нет, — Я кинул взгляд в ее сторону. — Ничего.

— Коля! — Позвала его Катя.

Он повернулся к ней, и они опять стали мило о чем-то шушукаться.

Я снова посмотрел на Олю. Ее взгляд, глаза, губы, волосы, руки, пальцы: все это казалось для меня таким знакомым и родным. Я наблюдал, как она улыбается, разговаривает, смеется, как она пьет шампанское, как привычными движениями поправляет свою прическу, я замечал сейчас каждую мелочь, каждую деталь в ней. И любуясь ей всей, и испытывая что-то большее, чем просто симпатия и привычка, я ловил себя на мысли о том, что пытаюсь видеть в ней чужого, безразличного для меня человека. Путем самообмана я заставлял себя отгородиться от чувств приязни и влечения к ней, стараясь внушить себе необходимость, в этой весьма не простой задаче. Я не находил причин такого моего состояния, но я чувствовал, что эта внутренняя борьба приведет меня к решающему исходу.

— Хах! — Громкий смех Сергея обратил мое внимание на него. — Ну что? — Адресовал он мне. — Колу уже принесли! Да, и время к полуночи близится, между прочим!

Я кивнул ему в ответ.

— Так-с, дамы и господа! — Начал он, в привычном, оживленном тоне. — Давайте, не превращать праздник в посиделки по интересам! Давайте лучше….

— Пить! — Перебил его Коля.

— Совершенно верно, Николай! — Поддержал Сергей.

— Ну почему сразу пить? Отмечать, праздновать, справлять…, а то, пить! — Поправила его Катя.

— Ну, Катерина, можешь называть это как хочешь: отмечать, справлять, пировать, гулять, — итог все равно один и тот же — пить! — Включился Коля.

— Да, это уж точно! — Засмеялась Наташа.

— Только мне больше шампанского не наливайте! У меня уже голова от него кругом. — Попросила Оля.

— Как скажешь! — Улыбнулся Сергей. — А что тебе тогда?

— Мне ром с колой! — Ответила Оля.

— Тогда, и мне тоже! — Заказала Наташа.

— И мне, только немного! — Послышалась Юля.

— О! Я смотрю вечер, набирает обороты! — Заметил Коля, обратив внимание на нее.

— Ну, это не может не радовать! — Откликнулся Сергей, уже в процессе разлива.

— А почему Маргарита молчит? — С ехидной улыбкой, обратился к ней Коля. — Может, ей еще коктейль заказать?

— Нет, я лучше с вами, виски выпью! — Отвечая ему примерно той же улыбкой, откликнулась Марго.

— Хм. — Ухмыльнулся Коля.

Вдруг, музыка в зале стала тише. На сцене опять появился эмси.

— Ну что ж! — В микрофон раздался его задорный голос. — До наступления следующего года осталось около 25 минут, и у меня есть к вам предложение! Это, скорее касается мужской половины!… Пока девочки накрывают вам столы, обеспечивая вас, уважаемые гости, горячей закуской, я предлагаю провести небольшой конкурс! Мне нужны на танцплощадке самые храбрые из вас! Повторяю, конкурс для мужчин!

— А мне можно? — Послышался женский голос, со второго этажа зала.

— Хех! — Усмехнулся эмси. — Думаю, лучше не стоит!

— А что надо будет делать? — Спросил, уже мужской голос, откуда-то из зала.

— Этого я вам точно, не расскажу! Но, могу намекнуть, что в основе этого конкурса, лежит кактус!

— Текила? — Вслух задумался Коля.

— Да! Точно! Это литрбол! — Радостно изрек Сергей, словно он сам догадался об этом.

— Только не говори, что ты будешь участвовать! — Остереглась Наташа.

— Я не говорю! Я буду! — Довольно ответил он ей, и взяв ее обеими ладонями за щечки, громко поцеловал ее в губы. — Идете? — Обратился он ко мне с Колей.

— Конечно! — Сразу ответил Коля.

— Я буду болеть за вас! — Отказался я.

— А может быть, ты составишь нам компанию? — Ехидно предложил Марго Коля.

Она только ухмыльнулась в ответ.

Поспешно выбравшись из-за столика, Сергей с Колей вышли на площадку.

— Блин! — Заключила Катя. — Ну, понапиваются ведь сейчас!

Марго в ответ окинула Катю слегка презрительным взглядом, потом ухмыльнулась, и, развернувшись лицом к сцене, закурила.

— Да ладно! Не маленькие ведь! — Успокоила Наташа.

Все сосредоточили свое внимание на танцплощадку.

— А ты чего не пошел? — Пододвинув свой стул поближе ко мне, спросила Оля.

— Ну, должен же кто-то, оставаться вменяемым! — Отшутился я.

— Хех! Ну да! — Согласилась она.

Я чувствовал ее взгляд на себе, она смотрела на меня сейчас, похоже, ожидая, что я тоже на нее посмотрю, и скажу еще что-то. Но я нарочно продолжал наблюдать за происходящим на танцплощадке, делая вид, что не замечаю ее взгляда.

— Рома. — Тихо обратилась ко мне Оля. — Рома, все в порядке?

— Да. — Я повернулся к ней, и улыбнулся.

— Ты просто, как-то странно себя ведешь, как будто, что-то недоговариваешь, или… — Она пожала плечами.

— С чего ты так решила? — Нарочно удивленно спросил я.

— Ну, не знаю. Просто, мне так кажется.

— Тебе кажется. — Я опять улыбнулся, чтобы подтвердить свои слова.

— Все нормально? — Хотела все-таки удостовериться она.

— Да, все нормально.

— Точно?

— Хех! Точно! — Уверенно повторил я.

— Ну, хорошо! — Она взяла меня за руку, и, положив свою головку мне на плечо, присоединилась к "болельщикам" за нашим столом, которые внимательно наблюдали за событиями конкурса.

В центре зала уже собралось около десятка смельчаков, желающих проверить свои питейные способности. Официанты вынесли на площадку несколько небольших столиков, и расставили по краям каждого из них по семь наполненных, желтоватого цвета жидкостью рюмочек.

— Ну что ж! — Завопил эмси. — У нас набралось…. — Он пересчитал участников заново, — Одиннадцать храбрецов! Я думаю, все догадались, что за состязание ожидает их? — Обратился он к зрителям. Те своими выкриками и аплодисментами подтвердили его надежды. — Итак, для удобства проведения нашего праздничного конкурса, мне понадобится еще один человек! Еще один желающий попытать судьбу, и доказать всем, что в этом году, он лучший текила-мен в этом клубе! Ну что? — Он осмотрел зал, — Есть здесь такие?

Желающим, довольно скоро оказался мужчина, лет сорока, невысокого роста, лысоватый, и с явно выделяющимся пивным пузом. Он быстро спустился по ступенькам второго этажа, и с довольной улыбкой, присоединился к участникам.

— Отлично! — Изрек эмси. — Теперь нас ровное количество, и мы разделим вас на команды! Правила таковы: В каждой команде, по 3 участника, которые соревнуются между собой. Из каждой тройки, останется только один победитель, который проходит в полуфинал, где состязаться будут по двое. Ну, а с каждой пары, останется по одному! Из этих двух, мы и определим победителя! Всем все ясно?

Все понятливо кивнули. Быстро разбившись на команды, с помощью карточек с номерами, участники стали вокруг столов, ожидая дальнейших распоряжений эмси. Коля с Сергеем попали в разные команды.

— Итак, внимание, команды! Мы начинаем наш горячий мексиканский конкурс! И чтобы подбодрить ваше стремление к победе, я объявлю приз за первое место! — Эмси повернулся к бармену. — Покажи нам этот суппер-приз! — Обратился он к нему.

Бармен достал откуда-то из нижней полки бара большущую бутылку "Sierra Gold", и представил всем.

— Да! Да! Этот замечательный трехлитровый сосуд, наполненный настоящей мексиканской Сиеррой, будет вручен победителю! — Под восторженные крики посетителей, добавил эмси.

— Блин! Знала бы, что такой приз будет, сама бы вышла! — Прокомментировала за столом Марго.

— Ага! — Поддержала Наташа.

— Ну, так Коля ж предлагал! — Невзначай напомнила Катя.

Марго снова открыто проигнорировала ее слова, спесивой ухмылкой. Катя на этот раз, кажется уже, заметила ее надменное отношение к себе, но ничем не ответила, просто отвернувшись в другую сторону. За столом на это, даже никто не обратил внимания. Все сейчас внимательно наблюдали за участниками на танцполе, и нетерпеливо ждали начала конкурса.

Коле посудилось выступить в первой тройке. Каждый из участников занял место напротив своего стола с заветными сосудами соревнований. По команде эмси, и под громкую музыку, они принялись быстро выпивать содержимое рюмок. Стук пустой посуды об столы, то и дело торопливо опускаемые участниками, смешивался с общими криками болельщиков, и задавал все более спешный темп состязанию. Почти не успевая проглотить до конца содержимое одной рюмки, участники тут же хватались за другую, и снова заливали ее в себя. Приближаясь к финальной, седьмой рюмке участники, красные от активного приема доз горячительного зелья, предвкушая вот-вот свою победу, еще больше торопились опустошить очередную рюмку. Искоса посматривая друг на друга, следя за результатом гонки, в спехе, они поднимали и опускали последние, решающие рюмки состязания. Частично проливая на себя желтый напиток, из последних сил они все втроем, почти одновременно, громким и спешным движением опустили опустошенные, заключительные седьмые рюмки на стол. Коля оказался вторым, чья посуда прогремела стуком по дереву.

В зале "Паприки" стоял гул болельщиков. Кто-то выкрикивал имя своего представителя, кто-то просто поддерживал общий гул, кто-то аплодировал и свистел. Но всех объединяли радостные улыбки на лицах, и жажда продолжения зрелищ и обстановки соперничества.

— Итак! — Взял слово эмси, — Сейчас, мы определим победителя первой тройки! — Он подошел к участникам, — Как вас зовут? — Обратился он к первому из них.

— Игорь. — Немного отдышавшись, ответил тот. Это был довольно молодой паренек, в броском, розовом костюме, в стиле 80-х годов. На его шее был повязан синий платок, а желтая рубашка, так же в стиле ретро, была вся в стразах и переливалась на свету.