— Хах! Ну, да, точно! Лучше не надо! — Засмеялась она.

Вскоре, перед нами снова показалась Марина, только вместо блокнота в ее руках был поднос, на котором были выстроены в два ряда, наполненные тоненькие рюмочки. Она выставила их на стол, и, выложив рядом счет, снова удалилась.

— Ну что? Кто быстрее, тот победил! — Встав с периллы дивана, и заняв место возле стола, спросила Лена.

— А что будет призом?

— Кто победит, тот угощает! — Она начала поудобнее расставлять рюмки на столе.

— Хорошо, — Согласился я, и тоже выставил перед собой свои шотдринки.

— На раз, два, три начинаем!… Раз! Два! Три! — Произнесла Лена, и принялась быстро выпивать содержимое своих рюмочек.

Я тут же присоединился к распитию, и спустя примерно полминуты, я уже поставил последнюю, опустошенную рюмку на стол.

— Ты победил! — Слегка морщась, сказала Лена, допив свой последний шот.

— Да! — Довольно ответил я, закуривая.

— Чего радуешься? — Засмеялась она. — Кто победил, тот и угощает! Ты оплачиваешь! — В шутку подтолкнув меня, она опять присела на диван.

— Правила я помню! А ты разве, реванш брать не будешь? — Я вопросительно взглянул на нее.

— Опять? — Удивилась она. — Ты меня хочешь споить?

— Да нет, ну что ты! — Я развел руками. — Просто думал дать тебе еще один шанс.

— Хех! Ну, хорошо. Только немного позже. — Она достала из клатча свои сигареты, и, взяв со стола чью-то зажигалку, подкурила себе. — Ну, теперь расскажи, — Она выдохнула тонкую струйку дыма, и приобняв меня за плечо, посмотрела на меня. — Что на этот раз тебя привело сюда? Только не говори, что ты снова захотел чего-нибудь выпить!

— Ты не поверишь, но именно так и произошло!

— Ну, прекращай! — Засмеялась Лена. — Почему-то каждый раз, когда тебе хочется выпить, ты оказываешься именно здесь!… И все-таки? — Ехидно улыбнувшись, продолжала она требовать ответ.

— Да нет, честно! — Рассмеялся я — Мне вообще, таксист посоветовал приехать именно сюда!

— Таксист? — Переспросила Лена, и замолчав ненадолго, выпустила несколько струек дыма, и опять посмотрела на меня, — Так ты откуда ехал? Из дому что-ли?

— Да нет, я был в другом клубе.

— А чего оттуда уехал? — Настойчиво продолжала допытывать Лена.

— Тебя захотелось увидеть! — Попытался я отшутиться комплиментом, уже жалея о том, что вообще заговорил о таксисте.

— Ну да! — Ухмыльнулась она. — А в каком клубе был?

— В "Паприке".

— А с кем был?

— Сам. — Нарочно соврал я, понимая, что она не поверит, но надеясь, что поймет мое нежелание рассказывать ей более подробно.

— Сам. — Ехидно повторила она. — Как обычно, сам….

— Да.

— Хм…. А ведь говорят, как новый год встретишь, так его и проведешь! — Леня опять замысловато улыбнулась.

— Ну что ж, тогда меня ждет довольно насыщенный год! — Ответил я, сам задумываясь над ее словами.

И действительно, если верить примете, что же меня ожидает в наступившем году? Судя по всему, все-то же, что и в прошлом, и позапрошлом…. А ведь именно в прошлую новогоднюю ночь, я познакомился с Настей….

— Прости, я сейчас подойду! — Слегка встревожено вдруг, сказала мне Лена, и быстро встав с дивана, направилась в сторону танцпола, навстречу целеустремленно шедшему в нашу сторону мужчине-здоровяку.

Она буквально встретила его собой, загородив ему путь, в нескольких метрах от нашего столика. Положив свою ручку ему на грудь, она второй рукой обняла его за шею, и встав на носочки, что-то стала объяснять. Здоровяк же, выслушивая, постоянно смотрел в мою сторону, периодически что-то резко отвечая ей. После их 2-х минутного диалога, он обнял ее своей здоровенной ручищей за талию, и они оба направились куда-то.

Не понимая, что происходит, но ясно догадываясь о том, что этот викинг был недоволен, увидав Лену вместе со мной, я немного растерялся в своих дальнейших планах. Я не знал, кем он ей приходится, ухажером, или просто знакомым, или знакомым, который решил, что он ухажер, но понимал я одно: если я останусь здесь с Леной и дальше, то, скорее всего, мне не избежать с этим викингом, лобовой встречи. Но меня сейчас больше заботило не это. Я задумывался о том, как поведет себя Лена в этой ситуации.

Надеясь на то, что она все же, еще вернется в мою компанию, я расселся на диване поудобнее, и, закурив, стал наблюдать за течением праздника, параллельно высматривая официантку, чтобы заплатить ей за выпитые шотдринки, и заказать себе еще что-нибудь.

Лена уже отсутствовала около получаса. За это время, я успел несколько раз поменять свое решение насчет нее. Неоднократно меня посещала мысль о том, чтобы оставить это место, решив, что Лена, возможно уже уехала домой, но передумал, переубеждая себя самого, что она бы себе не позволила так поступить. С другой стороны, мне уйти отсюда, было все равно, что проявить трусость, перед ее здоровяком, но и дожидаться ее, словно безнадежный романтик — тоже было выше моей гордости. В итоге, пока я решался, как правильнее поступить, допивая вторую порцию виски с колой, я увидал, как из толпы сюда приближается сама Лена. Она была одна, и ее викинга на горизонте не просматривалось. Но то, что она шла, постоянно оглядываясь назад и по сторонам, говорило о том, что он еще где-то здесь.

— Ну и шуму ты навел здесь, Рома! — Смеясь, высказала она, подойдя ко мне.

— Шуму? Я вроде бы, тихо себя вел! — Ответил я.

— Да уж! — Вздохнула она, и присела возле меня. Отпив у меня немного виски, она закурила, и снова оглянулась по сторонам, — Это был мой старый знакомый! — Добавила она.

— По-моему, не такой уж и старый! Ну, выглядел, по крайней мере, он довольно молодо!

— Хех! — Усмехнулась она, и похлопала меня по плечу. — Шутишь, да? А мне вот только что, было не до шуток! — Она засмеялась. — Оо-й! — Протяжно вздохнув, она потушила сигарету, и привстала с дивана. — Ладно, я отойду ненадолго. Скоро буду! Не уходи! — Подмигнув мне, она прихватила свой клатч, и направилась в сторону уборной.

Едва Лена пропала из виду, как передо мной, обрисовался образ ее викинга. Он стоял от меня в нескольких шагах, и упрямо смотрел на меня, ожидая, пока я замечу его присутствие. Его неприветливый взгляд исподлобья, почему-то сразу намекнул мне о том, что этот здоровила, очень желает общения со мной, и чем скорее, тем лучше. Несколько секунд на размышления о том, как лучше поступить в данной ситуации, быстро и бесплодно исчерпались, под гипнотическим взором этого животного. У меня больше не было времени думать, и мне надо было что-то делать. Я решил действовать по ситуации, и быстро встав с дивана, прихватив со стола свои сигареты, я направился к викингу.

Подойдя к нему почти вплотную, я поднял голову, взглянул ему прямо в глаза, и кивнув, чтобы он шел за мной, направился к выходу из клуба.

Выбрав место на улице побезлюднее, я остановился прямо под светом уличного фонаря, и дождался, пока ко мне подойдет викинг. Едва его двухметровое тело заняло положение напротив меня, я сделал к нему уверенный шаг поближе, и надменно взглянув ему в глаза, сказал:

— Значит, слушай меня, — Я сделал небольшую паузу, решив убедиться в том, что он действительно меня слушает. Но здоровяк молча, и даже, слегка недоуменно смотрел на меня, ожидая продолжения моих слов. — Если с моей сестрой, что-нибудь случиться, я тебя лично, вот этими руками, — Я раскрыл перед ним свои ладони, — Порву на части! Тебе ясно? — Ткнув пальцем в его плечо, спросил я. — Ясно? — Еще раз спокойно повторил я свой вопрос. — Ну, смотри мне! — Добавил я, в ответ на его озадаченное молчание, и слегка задев его плечом, направился обратно в клуб.

Заходя в двери "Топа", я краем глаза увидал, что здоровила, так и продолжал огорошено стоять, под уличным фонарем, и, похоже, не собирался сдвигаться с места. Едва я вернулся к столику, как меня встревожено встретила Лена.

— Что случилось? Где ты был? Где Петя? Мне сказали, что вы вышли на улицу! — Обеспокоенно спросила она. — Я уже собиралась идти вас искать!

Я взглянул на нее. Она и в правду, видимо, собиралась за нами идти, потому как на ней было накинуто пальтишко.

— Петя там еще стоит, на улице! — Спокойно ответил я ей, улыбнувшись.

— Так что случилось?… Ладно! — Не дождавшись ответа, начала она. — Иди на улицу, найди такси, и сиди в машине, жди меня! Понял? Я подойду через пару минут! Хорошо?… Хорошо? — Повторила она, взяв меня за руки.

— Хорошо. — Согласился я.

Забрав свои вещи в гардеробе, я, как и просила Лена, нашел, и занял свободную машину такси. Предупредив водителя о том, что будет еще один пассажир, я попросил его включить погромче радио, и расселся поудобнее, откинувшись на заднем сидении. Бездумно глядя в потолок, я ловил себя на мысли о том, что все происходящее, я воспринимаю довольно туманно. Даже действия последних минут 30-ти, в том числе разговор с викингом, и то, как я вообще оказался в этой машине, я оценивал и вспоминал как-то смутно, словно это происходило не со мной…, словно я наблюдал за собой со стороны. Меня окутывало легкое, но приятное чувство усталости, от которой, даже обычное сидение машины, становилось для меня пределом комфорта и уюта.

Внезапный шум открывающейся задней двери, кажется, разбудил меня. Хотя может быть, я и не засыпал, а просто немного отвлекся от реальности, проникшись в хмельную безмятежность.

— Ну что? — Бойко спросила Лена, ловко заняв возле меня место, торопясь, закрывая за собой двери такси. — Поехали?

— Угу. — Кивнул я, переносясь мысленно в мир реальный.

— Шеф трогай! — Весело вскрикнула она, и назвала свой адрес.

Ее звучный голос пробудил меня окончательно, и я тут же вспомнил свое предназначение в этой машине.

— Слушай, я не знаю, что ты ему сказал, — Развернувшись ко мне, и взяв меня за руку, обратилась ко мне Лена, — Но он после этого, даже, ни разу не упомянул про тебя! — Она звонко засмеялась.

— Я сказал, что я твой брат.

— Кто? Брат? — Переспросила она, и еще громче засмеялась. — Он знает, что у меня нет брата!

Я пожал плечами в ответ, и улыбнулся.

— Ладно! Главное, вовремя смыться! — Подытожила она. — Ну что, надо бы это обмыть? — Она достала из-за пазухи пальто, бутылку початого виски и довольно помахала ей передо мной.

— Хех! — Усмехнулся я.

— А что? Не пропадать же добру! Я прихватила ее со стола, когда уходила. Не могла же я уйти с пустыми руками! — Она опять засмеялась, и, открыв бутылку, отпила немного, поморщилась, и передала ее мне.

Машина послушно нас везла в каком-то неизвестном мне направлении, а мы с Леной, шумно распивали виски, и смеялись над какой-то ерундой. Как-то незаметно, очень скоро мы оказались в каком-то дворике, окруженном невзрачными двухэтажными домиками, темным, и неприветливым на первый взгляд. Мне была незнакома эта местность, и я даже, и представить не мог, в какой части города, мы находимся сейчас.

— О! Мы приехали! — Радостно объявила Лена, обратив внимание на таксиста, который, вот уже несколько минут смотрел на нас, ожидая, когда мы наконец, заметим, что мы уже на месте, расплатимся и выйдем из машины.

Пока я искал в кармане своего пиджака портмоне, Лена уже выскочила из такси, и пропала из виду, в сумраке уличного интерьера. Мне было несложно ее найти, по звукам ключа бряцавшего об входные двери подъезда.

— Тебе помочь? — Смеясь, предложил я Лене, рассмотрев поближе, как она мучается, с попаданием маленького ключика в замочную скважину двери.

— Мне? — Громко переспросила она, резко развернувшись на меня, и засмеялась. — Помоги! — Она протянула мне ключ.

Открыв двери, мы наконец, попали в подъезд. Он, как и двор, и вообще, вся местность здесь в округе, показался мне каким-то угрюмым, даже агрессивным. Помятые почтовые ящики, без крышек и без дверец, неровно болтавшиеся сразу при входе; обрисованные и ободранные от штукатурки стены; выжженные зажигалками рисунки на потолках; перилла с сорванными поручнями: все это моментально бросилось в глаза, едва я оказался внутри этого подъезда. Повсюду здесь был разбросан какой-то мусор, окурки, а по углам, везде стояли пустые бутылки из под спиртного. Здесь горела только одна лампочка, и то, каким-то тускловато оранжевым светом, из-за того, что сама лампочка была окрашена в желтую, масляную краску. Вот оно — совершенство культуры и благоустройства нашего общества, скрытое за нарядными высотками и огромными красочными магазинами в центральных районах города. Вот та прослойка быта, которая умело прячется в статистиках благополучия существования города и страны. Вот то, что не показывают по новостям, и что не выставляют как проблему, потому как о существовании проблемы теоретически, никто не знает.