- Пошли, Чейз, - понимающе отозвался Нейт, - Алексу сейчас совсем не до развлечений.


Нейт знал, что Алекс сейчас переживает не самое лучшее время: он был в курсе приезда Меган и знал обо всем, кроме того, что произошло на свадьбе. Этого Алекс не был готов рассказать никому. Ни Нейту. Ни Дилану. Ни кому-либо ещё.


- Эй, Ал, - Чейз словно намеренно пропустил слова Нейта мимо ушей, - может быть, ты все-таки ещё передумаешь? – Его губы тронула легкая ухмылка. – Девочки, выпивка – тебе же всегда это нравилось.


- Я же сказал, я не хочу, - Алекса начинала раздражать его навязчивость. Он вообще терпеть не мог, когда люди не понимали с первого раза, и потом начинали упорно уговаривать, до последнего стоя на своем.


- Какая муха тебя укусила? – Не унимался Чейз.


- Чейз, оставь его в покое, - вставал на защиту друга Нейт.


- Нет, - злился тот, - и не подумаю, - потом сделал шаг вперед. – Что, черт возьми, с тобой происходит?!


- Чейз!


- Что? – Ответил он. – Ты разве не видишь, что Алексу срочно нужна бутылочка спасительного пива? А лучше, отменного виски. Он чуть не расшибся на трассе, а теперь отказывается идти в наш любимый паб только потому, что, цитирую: «я не в настроении» - передразнил друга Чейз. – Что за детские отговорки? Да когда такое было, чтобы кто-либо из нас отказывался от хорошей выпивки из-за «девчачьего синдрома»?!


Нейт недовольно посмотрел на Чейза, но Алекс даже и не думал злиться на него из-за подобных упреков в свой адрес. Что, в конце концов, плохого в том, чтобы провести время с друзьями? Выпить и расслабиться? Это определенно лучше, чем торчать дома и мучить себя бесполезными мыслями о том, «что было бы, если…».


Когда Алекс прогнал свои мысли, понемногу начиная возвращаться в реальность, то заметил, как его друзья оживленно спорили. Нейт кричал Чейзу, что он слишком часто лезет в чужую жизнь и диктует всем свои дебильные правила, а тот в ответ говорил, что его жизненная позиция намного лучше, чем у всех остальных, и он прекрасно знает, что нужно делать для того, чтобы жизнь не имела тебя во все твои места.


Алекс усмехнулся.


Боже, они никогда не изменятся.


- Эй, ребята, - внимание его друзей тут же переключилось на него, и он довольно улыбнулся, делая шаг вперед. - Кто за руль?


Они приехали в маленький, но уютный паб «Кеннеди», располагающийся на самой окраине Манхэттена. С самого первого взгляда это место привлекало своей сдержанной изящностью, а когда посетитель только входил внутрь, то сразу же попадал в совершенно иной мир, в котором не было места обыденным проблемам и беспочвенным переживаниям. Каждый вечер в этом пабе собирались те, кто хотя бы на какое-то время хотел отвлечься от гнетущих мыслей и почувствовать себя в окружении людей со схожими интересами и желаниями.


В общем, если кто-либо хотел расслабиться в компании своих близких друзей за кружечкой самого лучшего пива в городе и под трансляцию своего любимого матча, то он приходил в «Кеннеди».


- Я же говорил, что будет круто, - Чейз довольно плюхнулся на стул, - сегодня транслируются автогонки.


Чейз подал знак официанту, чтобы принесли три бутылки пива. Так как приходили они сюда почти что регулярно, то в особой конкретике их заказ не нуждался.


- Эй, Ал, а не в этих ли соревнованиях хотел участвовать Дилан?


Алекс поднял свой взгляд на экран и сосредоточился на бегающих строках, которые сообщали о том, что "На главной гоночной трассе "СпидРоад" совсем скоро пройдут вторые по масштабности гонки в истории автоспорта".


- Именно, - кивнул Алекс спустя несколько секунд, - но он не будет участвовать.


- Почему? - Удивился Нейт. - Для Дилана такие мероприятия всегда очень много значили, - он усмехнулся, - не каждый даже самый знаменитый автогонщик может похвастаться такой свирепостью на трассе. Он просто обязан быть в списке участников.


Губы Алекса тронула легкая улыбка.


- Скажи об этом Саре. Она строго-настрого наказала Дилану ни на шаг не приближаться к подобным соревнованиям.


- И он послушался? – Чейз ухмыльнулся. – Старый увалень.


- Посмотрел бы я на тебя, имей ты такую сестрицу, как Сара, - покачал головой Алекс. – Ей палец в рот не клади. Иногда я совсем не понимаю, кто из них старший брат и кто должен волноваться за младшую сестренку.


- Повезло нашему Дилану, что я могу сказать, - улыбнулся он.


- Привет, ребята, ваше пиво, - молодой блондин лет двадцати трех поставил перед ними три светлые бутылки. Сейчас Кейси принесет вам чипсы.


- Спасибо, Кэш, - поблагодарил его Чейз. – Как стажировка?


- Всё нормально, - улыбнулся парень, - Через пару дней приступлю к работе в новом журнале «Грант», - его улыбка стала шире, - меня взяли главным фотографом.


- Оу, поздравляю! – Он похлопал его по плечу. – Я знал, что ты своего добьешься. Не зря твоя сестра всегда говорила мне, что «такие незабываемые кадры, как у Кэша больше нигде не сыщешь. Он слишком профессионально умеет ловить прекрасные моменты».


- Спасибо, - парень явно застеснялся. – Пойду потороплю Кейси.


- Передавай привет Шейле, - улыбнулся Чейз.


- Обязательно, - отозвался Кэш и скрылся за барной стойкой.


- Шейли? – Алекс поднял одну бровь вверх. – Та самая Шейли, от которой ты бегал в школе как ошпаренный?


Чейз пожал плечами.


- Это было давно. Сейчас она уже не та застенчивая ботаничка в очках, а очень даже сексуальная блондинка с притягательными формами.


- Какой же ты все-таки засранец, - улыбнулся Алекс, делая глоток своего пива.


- Что есть, то есть, - усмехнулся Чейз.


- Эй, ребята, - они посмотрели в сторону Нейта, который тут же ткнул пальцем в экран телевизора, - а у кое-кого сегодня настоящий праздник.


Алекс напрягся.


- Да чтоб тебя, - пробормотал Чейз, внезапно для всех подскочив со своего места. – Какого хрена этот придурок делает в списках участников?!


- По всей видимости, Кристофер не так уж плох, как нам всем казалось.


- Да черта с два это так! – Закричал Чейз. – Он же совершенно не разбирается в машинах!


- Это не так важно. Главное, что он умеет ими управлять, - констатировал Нейт. – Судей не волнует, что степень его магистратуры получена в области философии. – Нейт положил руку на плечо своего друга. – Сядь и успокойся. – А затем перевел взгляд на Алекса. – Не ты должен переживать о его участии.


Алекс поймал его понимающий взгляд и отвел глаза в сторону, прикладываясь к бутылке пива.


- Этот Кристофер, мать его, Поулз настолько заносчив и так необоснованно уверен в себе, что у меня руки чешутся, как сильно хочется разукрасить его сладкую мордашку, - продолжал Чейз сыпать свои ругательства. – А ещё сильнее мне хочется это сделать потому, что именно из-за него Алекс тогда чуть не погиб!


- Давай не будем об этом вспоминать здесь и сейчас, - как бы подсказывал ему Нейт, замечая напрягшиеся жилки на подбородке Алекса. – Тем более, что ничего не было доказано…


- Ты серьезно? – Чейз будто бы совсем его не слышал, и это начинало выводить Нейта из себя. – Он перерезал тормоза Алекса, Нейт. Пе-ре-ре-зал, - повторил он медленно и по слогам. – И самое страшное, как раз и заключается в том, что никто не смог этого доказать.


- Чейз… давай закроем эту тему.


- Я хочу прижать этого сукиного сына к стенке, а для начала мне просто необходимо сделать все для того, чтобы он опозорился и добровольно слился из нашего клуба, - прошипел Чейз. За друга он готов был убить любого. – И я сделаю это, обещаю вам. Он будет гореть в аду, этот чокнутый психопат-натуралист, и писать истории к философским мультфильмам. А потом…


Алекс всеми силами старался отогнать от себя воспоминания того дня, когда чуть не стал жертвой собственного увлечения. Он был так зол. Господи, как же сильно он злился. Он не смог справиться с собственной яростью, и она послужила причиной гибели его друга.


- Ты не был виноват, - внезапно услышал Алекс, - Калеб сам сделал этот выбор.


Он поднял голову вверх и встретился глазами с Нейтом.


Алекс горько усмехнулся.


- В ту машину должен был сесть я. Я был в списке. И именно я, а не Калеб, должен был разбиться в ту ночь.


- Не вини себя в этом, Ал, - тихо произнес Чейз. – Ты не знал, что тормоза не сработают. Никто этого не знал.


- Однако он погиб, а я сижу перед вами, - прошептал Алекс.


- Так было суждено.


- Суждено? – Повторил Алекс, а затем кивнул. – Девятнадцатилетнему мальчику было предписано судьбой уйти из жизни, потому что один конченый придурок не смог преодолеть свою ярость. Да, вы правы, мне совершенно не в чем себя винить. Разве что, в глаза его матери я теперь смотреть не могу, потому что каждый раз сталкиваясь с ней взглядом, я вижу в них стоящие слезы. Я вижу в них материнское горе, а этого выносить я не просто не в силах, - еле слышно сказал он.


- Ал, мы… - Нейт положил руку на плечо Чейзу и отрицательно замотал головой. Это было невероятно, но на этот раз Чейз просто легонько кивнул и больше ничего не сказал.


- Всё нормально, ребята, - внезапно произнес Алекс. – Я пойду. Утром мне нужно быть в офисе и желательно не опаздывать, а то Клайд с меня три шкуры спустит.


- Какого черта ты работаешь на этого чокнутого придурка? - Не понимал Чейз, умело переводя разговор в другое русло, в чем не прогадал. Только работа могла отвлечь так, как это сейчас было необходимо Алексу.


- Потому что этот чокнутый придурок платит мне деньги. И потому что я люблю свою работу.


- Никто не заставляет тебя бросать это дело, но Ал, как долго ты ещё намерен терпеть его нападки?


- Словно у меня есть выбор, - горько усмехнулся Алекс.


- Шутишь что ли?! - Чейз чуть не выпрыгнул из своих штанов. Нейт закатил глаза, а Алекс приготовился к новой лекции о своей неправильной жизни. - Ты сможешь найти другую, более достойную работу, и пусть этот козел потом локти себе кусает, что потерял такого классного архитектора, как ты.


Реакция Чейза была настолько забавной, что Алекс хотел было даже от всей души рассмеяться, но не смог. Всё, что он сегодня пережил, вспомнил и узнал, напрочь заблокировало его эмоции. А его работа не могла спасти от того эмоционального истощения, которое он сейчас испытывал.


Она угнетала его.


Черт возьми, любимая работа его угнетала.


- Боюсь, что это не сработает, - уголки губ Алекса немного приподнялись, создавая печальное подобие улыбки. - Все мои разработки Коннорс продвигает под своим именем, меня как архитектора никто и знать и не знает. Что мне ловить?


- Так какого хрена ты позволяешь этому хорьку в подгузниках присваивать твои идеи?! - Не выдержал Чейз.


- Есть договор, Чейз. В нем черным по белому прописано, что любые проекты, разработанные в компании, выходят исключительно под лейблом «Коннорс».


- Ты просто полный идиот, - заключил Чейз, - прости, если открыл тебе глаза.


Алекс посмотрел на Нейта, ища у него хотя бы небольшую поддержку, но тот лишь откинулся назад и развел руками.


- Не смотри на меня. Какими бы дурацкими не были порой рассуждения Чейза, сейчас я с ним полностью согласен.


- Эй, - возмутился его друг, - Какого черта?


- Прости, - ухмыльнулся Нейт, когда Чейз одарил его наигранным гневным взглядом.


- В общем, Ал, мы не давим на тебя, - начал Чейз, - но на твоем месте лично я бы нарисовал этому козлу поляну с цветами и представил бы ему вместо проекта.


Нейт усмехнулся, делая глоток пива.