- Меган! Ты здесь? Ответь мне, в конце-то концов!


- Ммм… - пролепетала она, не до конца осознавая, что кому-то отвечает. Её мысли все ещё были полностью поглощены Купером.


- Меган! Прием-прием! Ты вообще слышишь меня?


- Угу, - вырвалось у неё, и только после этого она поняла, что держит трубку у уха и отвечает на звонок.


- Всё понятно, ты совсем упорхнула в свои мысли, - и тут она узнала голос подруги.


- Джен, это ты?


- А кто же ещё? – тут же отозвалась она. – Ты точно в порядке?


- Да, - произнесла Меган, отходя немного дальше и прислоняясь спиной к стене за углом. – Прости меня. Я просто сейчас в морге и немного не в том состоянии…


- О, милая, - голос Дженнифер стал тише, но в нем не было ни грамма сочувствия, и за это Меган была ей безмерно благодарна. – Это тяжело, но ты справишься.


- Я знаю, - прошептала она, - спасибо.


- Я прилетаю вечером, привезу твои вещи.


- Джен, не стоило, я уже говорила Максу, что не хочу напрягать тебя…


- Ты в своем уме? – строго произнесла брюнетка. – Ты переживаешь не самое лучшее время, неужели ты всерьез думаешь, что я не сделаю такой пустяк и не приеду тебя поддержать? Ну, подруга, крыша твоя явно нуждается в починке!


Меган слабо улыбнулась. С чем-с чем, а вот с друзьями ей очень сильно повезло. Сара, Джо и Дженнифер всегда были готовы придти к ней на выручку, и что самое удивительное, все три были очень похожи характерами, когда дело касалось «срочной дружботерапии».


- А я уж думала, как я тут без тебя справлюсь, - не прекращала улыбаться девушка.


- Никак! – Рассмеялась Дженнифер. – Именно поэтому я и прилетаю, дабы спасти твою черепицу от окончательного краха. И нам нужно будет поговорить, - продолжила она, уже без прежней веселости в голосе, - у меня есть для тебя некоторые новости, но это подождет до вечера.


- Что-то случилось? – Меган тут же напряглась.


- И да, и нет, - вздохнула Джен, - очень долго рассказывать, да я и сама не знаю всех деталей. Только прошу тебя, не переживай, ладно?


- Не переживать? Ты не говоришь мне, что случилось, как я могу не переживать?


- Просто… это не телефонный разговор.


- Что-то случилось с Максом? С Диланом, с Сарой? С Пэгги?


- Нет, Мегс, с ними все хорошо. – Меган тут же прикрыла глаза и облегченно вздохнула. С её близкими ничего не произошло. С ними все нормально. - Я не думаю, что тебе будет приятно слышать об этом человеке, и я не знаю, захочешь ли ты вообще что-либо о нем знать, но… здесь замешена полиция и я думаю, что ты должна быть в курсе.


- Господи… - только и смогла произнести она, тут же представив себе самое худшее. Алекс. Она совершенно точно говорила об Алексе. Неужели с ним что-то произошло? Он попал в аварию? Влип в какую-нибудь серьезную передрягу? Да, она хотела вычеркнуть его из своей жизни, но понимала, что это желание было намного слабее знания, что с ним все в порядке. Знания, что с ним все хорошо и что он в безопасности. – Что произошло? – Прошептала она почти одними губами.


- Не волнуйся, дорогая, - поспешно сказала Дженнифер, - он…


Меган ждала продолжения, но в трубке повисла давящая тишина.


- Джен? – Никто не ответил. – Дженнифер? – Снова ничего. – Черт. – Дрожащими руками Меган скинула звонок и ещё раз набрала номер подруги. У неё в голове вертелось столько мыслей, что казалось, она в любую минуту может лопнуть как воздушный шарик. Страх. Вот что сейчас завладело всем её существом. Всеобъемлющий, всепоглощающий страх за жизнь человека, который был, есть и всегда останется для неё кем-то очень важным и дорогим, и пусть она не хотела признавать, что что-то чувствовала в его присутствии, но разве в такие моменты это было важно?


Звонок не проходил, и даже пять попыток подряд не дали совершенно никакого результата. Меган сильнее вжалась в стенку, стараясь сохранять спокойствие и дышать настолько ровно, насколько это было возможно, но успокоить бешено колотящееся сердце и трясущиеся руки она все равно не могла. «Не волнуйся…», - именно эти слова произнесла её подруга прежде чем их звонок прервался. Это ведь хорошо, не так ли? Мне не стоит переживать, потому что ничего плохого я не услышала. Меган вымученно прикрыла глаза. Но Боже, ведь и ничего хорошего Дженнифер тоже сказать не успела.


- Эй, - до неё донесся знакомый голос, и она открыла глаза, тут же «столкнувшись» с обеспокоенным искренним взглядом. – Ты в порядке? Что-то случилось?


- Нет, - Меган постаралась улыбнуться, но знала, что это лишь докажет Генри обратное, поэтому решила не делать вид, что все в порядке. – Да. Я… - она повертела телефон в руках, - связь с подругой прервалась как раз в тот самый момент, когда она собиралась сказать мне что-то очень важное.


- Важное? – Генри прислушался.


- Да… про нашего общего друга. С ним что-то случилось… или не случилось, - Меган терялась в словах и мыслях, не зная, что говорить и что думать. – Я не знаю, Генри, Господи, я не знаю, - шептала она.


- Успокойся, - внезапно он подошел ближе и обнял её. Этот жест был дружеским, наполненным заботой и пониманием, и она не отстранилась, а просто прижалась носом к его груди и прикрыла глаза. – Ты ведь не знаешь, что именно собиралась тебе сказать твоя подруга, ведь так? – она изобразила что-то наподобие неопределенного кивка. – И ты не можешь с определенностью утверждать, что её новости были плохими, так?


- Я не знаю… - она замотала головой.


Генри вздохнул.


- Что она сказала тебе?


- Чтобы я не волновалась…


- И она права. Ты слишком часто переживаешь, - его рука гладила её по волосам, и только сейчас Меган ощутила приятный запах лимона, исходивший от его рубашки.


- Ты пахнешь лимоном.


- Утром пролил на себя чай, - усмехнулся Генри, и Меган даже слегка улыбнулась. – Может быть, стоит перенести наш визит? Не думаю, что ты готова.


Улыбка с её лица тут же пропала, и она вспомнила, зачем находится здесь. Сглотнув, Меган почувствовала внезапную дурноту, но не отступилась от того, что должна была сделать.


- Нет, - она лишь отрицательно покачала головой, твердо уверенная в своем решении, – я должна это сделать.


- Уверена?


- Уверена, - повторила она.


- Ладно, - Генри подвел её к лифту и больше не проронил ни слова. Меган была благодарна ему за то время, которое он предоставил ей для того, чтобы она могла окончательно взять себя в руки. Мысли об Алексе так и не получилось выбросить из своей головы, но она заперла их в одной из маленьких комнат для того, чтобы иметь возможность открыть другую дверь и сосредоточиться на человечке, ради которого она сюда пришла. Джерри. Мысли о том, что всего через считанные минуты она окончательно убедится в том, что все это не сон, заставили её ощутить подступающую тошноту. Совсем скоро она навсегда потеряет своего мальчика… и не станется ни единой надежды на то, что что-то ещё возможно изменить.


Они вышли из лифта и завернули за угол, а затем Генри открыл одну из тяжелых дверей и вошел внутрь.


- Привет, Люк, как поживаешь? - Меган подняла свои глаза и увидела молодого парня в халате, который застенчиво улыбнулся. Пока они пожимали друг другу руки и перекидывались друг с другом словами, о чем-то оживленно говоря, Меган сложила руки на груди и позволила себе оглядеться. Это место внушало ей неподдельный ужас, а слишком яркое освещение резало глаза. Холод помещения заставил её тело покрыться мурашками, горло сжаться от страха и дыхание окончательно сбиться: эта комната давила своей атмосферой во всю возможную силу и Меган понимала, как ничтожно она выглядела на фоне своей соперницы Смерти.


Девушка поежилась, представив, что уже так скоро она увидит Джерри. Увидит его лежащим на медицинском столе с закрытыми глазами, увидит его… спящим. Будучи ещё совсем маленькой, Меган никогда не думала о том, что кто-то из её близких когда-то умрет, она никогда не позволяла себе даже предполагать такое, не говоря уже о том, чтобы произносить вслух. Маленькая девочка всегда успокаивала себя тем, что человек закрывает глаза, когда очень сильно устает, что он попадает в совершенно иной, прекрасный мир, который видит в своих снах. Разница состояла лишь в том, что это был вечный, нескончаемый сон, который не в состоянии прогнать ни одна мольба, ни одна слезинка, ни одно лекарство.


Но возвращаясь в суровую реальность, взрослая девушка понимала, что «прекрасный мир» был просто обыкновенной выдумкой, и вся правда состояла лишь в том, что ты просто терял близкого человека, взамен которому жизнь посылала тебе тону самой увесистой боли.


- Ну что, ты как? – Генри осторожно дотронулся до её спины, а его голос перешел на шепот. – Подумай ещё раз, ты действительно уверена в том, что хочешь это сделать?


- Да, - кивнула Меган. – Я хочу это сделать. Я должна это сделать.


- Хорошо, - Генри что-то показал Люку, а затем сжал её плечо, пока она поворачивалась лицом к столу. Дурнота лишь усилилась, когда Меган увидела очертания тела, покрытого белой тканью, и она прислонила ладонь ко рту, стараясь совладать с собой и уверить в том, что она сможет это пережить.


- Вы когда-либо были на опознании? – Внезапно спросил Люк.


Меган покачала головой, чувствуя, что ещё немного и её завтрак просто выйдет наружу.


- Никогда.


- Предупреждаю, - продолжил парень, - зрелище не самое приятное и очень многие реагируют не слишком стойко.


- Я справлюсь, - проговорила блондинка.


Словно не веря её словам, Люк внимательно посмотрел на Генри, безмолвно спрашивая его, уверен ли он в том, что они должны это сделать. Точнее, уверен ли он в том, что Меган выдержит это, видя её состояние. Она не знала, как отреагировал Генри, но, по всей видимости, он дал ему свое согласие, потому что парень лишь неодобрительно покачал головой и дотронулся своими пальцами до края ткани.


Один. Два. Три.


Она слышала удары собственного сердца, но более ничто вокруг не доходило до её слуха. Ей казалось, что вот-вот, через какую-то долю секунды она перестанет дышать, но этот момент все оттягивался, и это все сильнее её мучило.


Люк убрал ткань, и Меган невольно вскрикнула, плотно зажав рукой рот. Нет, её испугало вовсе не мертвое тело, лежащее на столе, а то, в каком состоянии оно было. Лицо мальчика было настолько обезображено, что на глаза Меган мгновенно навернулись слезы. Она перебрала в своей голове уже миллион сценариев, и могла ожидать от себя какой угодно реакции, но к такому она просто не была готова. Вся кожа на лице, шее и оголенном участке груди была в сильных, глубоких порезах, и настолько частых, что казалось, нет на его теле ни одного нетронутого участка. Его голова была явно пробита, висок ещё хранил отголоски неожиданного молниеносного удара.


- Вскрытие ещё не проводили, - послышался слабый голос парня. Он немного помолчал, внимательно изучая лицо Меган, которая не могла оторвать своего взгляда от хрупкого, ни в чем неповинного тельца. – Две пули прошли навылет, это все, что пока известно.


- Он… весь такой? – Спросил Генри, сам не ожидавший такого зрелища.


Люк кивнул.


- Его тело все в порезах и ссадинах, и они настолько ровные, что складывается впечатление, что тот, кто делал это с ним, очень сильно старался.


- Господи, - только и смог сказать Генри, - что же за животное могло сотворить такое с ребенком…


- И да… - немного замявшись продолжил Люк. – Его кисти рук…


- Что с ними? - спросил Генри, потому что Меган была не в состоянии вымолвить ни слова.


- Их нет, - ответил Люк. – Их отрубили. И, по всей видимости, сделали это, когда он был ещё живой.


Меган сдержала нервный всхлип, который готов был вот-вот вырваться из её горла, а затем ощутила, как сильная рука прижала её к себе и уткнулась Генри в плечо.