- Тише, тише… - говорил он, пока она зарывалась носом ему в рубашку. – Мы все узнаем, слышишь? Все узнаем. Только прошу тебя, держись подальше от всего этого, хорошо? Как можно дальше.


- Я не могу… - вертела головой Меган.


- Можешь, - уверенно сказал он. – Ты должна. Ради своей семьи, ради себя самой… - он немного помолчал, а затем все же добавил: - ради меня… - Алекс почувствовал, как напряглось её хрупкое тельце, и вымученно прикрыл глаза. Он никогда не думал, что его остаточные чувства к Меган окажутся настолько сильны, что будут способны снова перерасти в то, что они когда-то имели, но так и не смогли сберечь. Он никогда даже не предполагал, что судьба сведет их вместе и даст новые испытания их отношениям, которым она пока не хотела давать шанс. – Я знаю, что это совсем для тебя не аргумент, - чуть погодя продолжил он, - но подумай о людях, которым ты не безразлична. Подумай о своей маме, у которой ты единственная дочь, и о своем отце, который просто не переживет, если и ты покинешь его...


- И ты, - внезапно произнесла она, и Алекс остановился.


- Я?


- Ты тоже не переживешь, если со мной что-то случиться?


- Глупышка… - он завертел головой, вздохнул и сильнее стиснул её в своих объятиях. – Неужели ты до сих пор этого не поняла?


- Я не знаю, что со мной, - тихо сказала Меган, - но когда ты рядом, я чувствую…


- …как сердце стучит быстрее? – закончил за неё Алекс.


Она подняла на него свои глаза, и их взгляды встретились.


- Иногда мне кажется, что оно вот-вот выпрыгнет из груди… и я боюсь, что не смогу его удержать.


Алекс взял её лицо в свои ладони и провел большим пальцем по нежной щеке.


- Я обещаю, что не позволю этому произойти, - спокойно сказал он, - но ты должна пообещать мне, что оставишь это дело. Что вернешься домой и дашь мне самому во всем разобраться.


Меган долго и пристально смотрела ему в глаза, а затем снова уткнулась ему в рубашку и прошептала:


- Я обещаю. Но мне страшно, Алекс, Господи, как же мне страшно…


- Ничего не бойся, - сказал он, целуя её в волосы, - я буду рядом с тобой и не уйду, пока ты сама этого не захочешь. Я клянусь, что найду этих подонков, клянусь, что узнаю, где Джерри, просто верь мне.


- Я верю, - если слышно сказала она. – Всегда верила.


Эти слова заставили Алекса задрожать. Ему казалось, что его сердце сейчас отбивает слишком сильный ритм, и он молился о том, чтобы это не испугало её, чтобы она не поняла, что сказала глупость, не отстранилась и не ушла. Он боялся, что это мгновение закончится, но ещё больше он боялся, что потеряет её, поэтому единственное желание, которое сейчас было сильнее желания быть рядом с ней – это сделать так, чтобы она была в безопасности.


Поэтому он нехотя отошел от неё и сделал первый шаг к тому, чтобы уберечь её:


- Пойдем, я отвезу тебя домой.

Глава 15

- Ты куда это собралась? – Стоя в дверях спальни и жуя бутерброд, спросила Дженнифер.


Меган завязала волосы в хвост и взяла со стола немного денег.


- Мне нужно кое-куда съездить.


- Куда?


- К Митчеллу, - ответила она, не глядя на подругу.


Воцарилось небольшое молчание, во время которого, Дженнифер, по всей видимости, пыталась сообразить, кто такой этот Митчелл.


- Митчелл… стой, подожди, - внезапная догадка отразилась испугом на её лице… тот самый Митчелл, отец Джерри?


- Да, - ответила Меган, вылетая из комнаты, - он самый.


- Насколько я знаю, ты сказала тому детективу, что не знаешь, где он, - Дженнифер, по всей видимости, уже начинала ни на шутку волноваться. – Что происходит, Мегс? Ты что, солгала полиции? – сказала она уже тише, словно думая, что её может кто-то услышать.


- Нет, - вздохнула она, - конечно же, нет. Я и правда не знаю, где Митч, но мне нужно его найти, понимаешь? Полиция обвиняет его черт знает в чем, я узнала о том, что его бар уже год находится в залоге и что у него совсем нет денег на то, чтобы расплатиться с долгами, не говоря уже о том, чтобы просто как-то жить.


- Хорошо, - согласилась Дженнифер, следуя за Меган в сторону выхода. – Положение у него хреновое, я согласна, но ты-то чем сможешь ему помочь?


- Я должна поговорить с ним, - сказала она, поочередно натягивая кроссовки. – Мне нужно выяснить, знает ли он про Джерри.


- Его не смогла отыскать даже полиция, - всполошилась подруга, - с чего ты взяла, что это удастся тебе?


- Они просто искали не в том месте, - еле слышно прошептала Меган. – И они не знают Митчелла так, как я.


- Алекс знает, что ты задумала?


- Почему я должна интересоваться его мнением? – раздраженно выдохнула Меган и подняла свои глаза на Дженнифер.


- Ну, насколько я поняла, ты пообещала ему не влипать в истории, - её подруга уверенно приподняла брови и скрестила руки на груди, прислонившись к стенке. – А это ещё какая «история», и я не уверена, что после неё ты выйдешь сухой из воды.


- Да, - нехотя согласилась она, - я обещала Алексу, что не стану совать свой нос в текущее расследование, - Меган встала, - и я свое обещание сдержу. Я еду к Митчеллу, чтобы выразить ему свои соболезнования и не стану влипать ни в какие истории, так что вы с Алексом можете быть за меня спокойны.


Дженнифер немного помолчала, а затем спросила:


- А где живет этот Митчелл?


- Кенсингтон-авеню.


- Что, прости? – она мгновенно выпрямилась. – Спятила?


- Не понимаю о чем ты.


- Так, все, хватит, - сказала Дженнифер и схватила телефон. – Я звоню Алексу.


- Нет, прошу тебя! – Меган тут же подлетела к подруге и накрыла её ладони своими руками, зажав её сотовый. – Позволь мне съездить туда.


- Да ты просто психопатка, если действительно полагаешь, что я отпущу тебя в это богом забытое место, - спокойно, но не без волнения сказала Джен.


Меган запротестовала:


- Все будет хорошо.


- Даже и не думай, Палмер, - завертела она головой. - Это бесплодные земли, понимаешь? Шутки давным-давно кончились.


- Дженнифер…


- Ты что забыла, что все время твердил твой отец? Кенсингтон-авеню находится как раз рядом с местом, который просто кишит наркотиками и насилием. А что, если ты нарвешься на какую-нибудь зверскую банду? Или, скажем, латиноамериканских королей? Или чего бога ради мелочиться, на черную мафию?


- Ты слишком нагнетаешь…


- Нагнетаю? – удивленно спросила Дженнифер. – Хотя если ты именно так называешь мою о тебе заботу, то да, я нагнетаю. И не считаю, что я не права.


Меган немного помолчала, а затем кивнула.


- Хорошо, я попрошу Адама отвезти меня. Так тебе будет спокойнее?


Бровь Дженнифер снова взлетела вверх.


- У тебя есть знакомый коп, и ты в хороших отношениях с сыном бывшего «Кулака Бруклина». И один и другой отлично дерутся и владеют оружием, а ты хочешь взять с собой простого работника офиса и поехать с ним в самый криминальный и черный район города? Я верно уловила смысл твоих слов? – язвительно спросила её подруга.


- Адам профессионально играл в футбол, он спортсмен и в школе всегда побеждал в любых потасовках.


- О да, точно, - заметила Дженнифер, - его ребячьи замашки очень помогут в борьбе с латинской мафией.


Меган взорвалась и развела руками.


- Ну что ты от меня хочешь? Чтобы я оторвала Генри от работы? Или позволила Алексу снова нянчиться со мной как с маленькой девочкой?


- Чтобы ты вернулась живой, - спокойно сказала она. В её глазах сейчас читался такой непередаваемый страх, что Меган моментально замолчала. Она непроизвольно обняла подругу и прикрыла глаза.


- Я обещаю, что со мной все будет хорошо, - тихо произнесла она. – Я позвоню Адаму, договорились? Он отвезет меня к Митчеллу, а затем довезет прямо до дома. Ты даже не заметишь моего отсутствия.


- Сомневаюсь… - отозвалась Дженнифер, когда Меган заглянула ей в глаза.


- Ты слишком переживаешь за меня, - укоризненно завертела головой Меган. – В этом районе живут люди. Ну да, там не всегда все спокойно, но вряд ли я окажусь по зубам этим недотепам с пушками. Ты же помнишь мой хук справа, верно? – Меган резво улыбнулась, но лицо Дженнифер не изменилось.


- Милая, это не шутки. И твой хук справа…


- …выручит меня, как и всегда, - улыбнулась она. – Со мной все будет хорошо.


- Когда-нибудь, твоя излишняя самоуверенность выйдет тебе боком, - еле слышно сказала Дженнифер.


Меган взяла свою небольшую сумочку через плечо и обернулась, прежде чем выйти за дверь:


- Я уже набираю Адаму, видишь? – она повертела в руках свой сотовый. – Я позвоню, - шепотом добавила она, а затем вышла на площадку.


Ехать к Митчеллу Джонсону было, наверное, самой безрассудной и глупой затеей, которая только могла бы посетить её и без того дурную голову, но Меган чувствовала, что должна была это сделать. Её тянуло на Кенсингтон-авеню так сильно, что казалось, будто бы с каждым новым шагом по направлению к этому району, ей становится легче дышать. Дикость? Возможно. Но она совершенно ничего не могла с собой поделать. Иногда мы просто не властны над собственными же желаниями. Они накрывают нас с головой, напрочь лишая здравого смысла, и отнимают то, что всю жизнь казалось нам спасательным маячком: наш контроль.


Меган набрала номер Адама и уже собиралась нажать на вызов, как вспомнила, что как раз сегодня его родители праздновали годовщину, и совсем недавно он отпрашивался у неё с работы на пару дней, чтобы поехать домой. Черт.


Нет, отрывать Адама от семейного торжества она очень не хотела, и знала, что если позвонит ему и расскажет о своих грандиозных планах, то он моментально примчится первым же скоростным маршрутом.


Придется ехать без него.


Она медленно убрала телефон в карман своей кожаной куртки и спустилась на подземную стоянку. Погоду этим утром обещали прохладнее, чем обычно и, по всей видимости, в солнечной Филадельфии сегодня планировал пойти сильный ливень. Мало того, что по своему обыкновению, Меган решила не обременять себя таким ненужным атрибутом, как зонтик, так она ещё и поехать решила ни на чем ином, как на своем супер крутом мотоцикле. Безумие? Еще какое. И это было самое прекрасное чувство в её жизни.


Меган села на свою Вдову, надела шлем и провела руками по холодной, дьявольски агрессивной стали. Она любила это ощущение, когда её руки со всей силой сдавливали рукоять руля, когда ветер бил ей прямо в лицо, а адреналин наполнял кровь и заставлял сердце колотиться с бешеной скоростью. Она сосредоточилась, заставляя свой мотоцикл реветь как можно громче, и улыбнулась, когда он сорвался с места. Каждой клеточкой она ощущала, как обостряется каждый из её органов чувств, она словно действительно чувствовала этот дикий и необъяснимый всплеск эндорфина в мозге. Ничто на свете не доставляло ей такого удовольствия, как езда на мотоцикле. Эти звуки выхлопов, эти мощи, ассоциации, нереальная скорость, ветер, осознание свободы – все это собиралось в целую комбинацию чувств и ощущений и взрывалось невероятными эмоциями в её теле. Такие мгновения не только заставляли её испытывать счастье, но и помогали выбросить из головы все проблемы и невзгоды, они помогали уйти от действительности, от давящей реальности, помогали восстановить силы и какое-то время побыть в каком-то ином мире, пусть даже и выдуманном.


Арч-стрит и Кенсингтон-авеню разделяло всего каких-то семь миль, поэтому Меган сама не заметила, как добралась до Северного района. Она сбавила скорость, чтобы оглядеть окрестности и вспомнить, куда именно ей нужно ехать. В последний раз она была здесь около шести лет назад, но даже не предполагала, что за такой не очень большой срок, эта часть города так сильно изменится. Будучи когда-то центром тяжелой промышленности, большая часть городского пейзажа Филадельфии характеризовалась свободными складами и плотно упакованными полосами кирпичных таунхаусов, которые в свое время были построены для рабочего класса района. И вот здесь их было больше всего. Ей казалось, что эта часть города была заброшена, хотя по улицам и ходили люди и даже резво бегали дети. Филадельфийские Бесплодные земли содержали в себе самое разнообразное соединение этнических принадлежностей: здесь жили и пуэрториканцы и афроамериканцы и доминиканцы и даже так называемые польские американцы. Меган всегда любила эту часть города, но в то же время она безумно её пугала. Её отец всегда рассказывал самые страшные байки именно про Северную часть Филадельфии, потому что именно здесь велась открытая торговля наркотиками, среди которых особым спросом пользовались метамфетамин и героин, именно здесь был зафиксирован самый большой процент уличных грабежей и иных преступлений, совершаемых местными бандами. И Дженнифер была абсолютно права, говоря о том, что этой частью района правят люди совсем из иного мира, начиная от простых уличных мотобанд и двигаясь выше, к самой Черной Мафии.