Алекс тяжело вздохнул и упал на свою кровать, уставившись в потолок. Даже он был разрисован! Слава Богу там не было ничего уродливого, но вот изображение обнаженного Аполлона, чье достоинство было слишком огромным, учитывая размеры его потолка, и находилось прямо напротив лица Алекса, все же немного смущало.


Он вспомнил, как перед происшествием с Джулией, у него произошла весьма неприятная ситуация с Карлой. В самый ответственный момент ему на глаза попался этот… златокудрый бог света, и он застыл, смотря на его изображение. Конечно же Карла решила, что он возбуждается не от неё, а от этой эротической картинки наверху, дала ему хорошую пощечину, собрала свою одежду и ушла, хлопнув дверью так сильно, что Алексу показалась, что она слетит с петель. Больше он ничего о ней не слышал. Как и о Джулии.


Нет, проблем с женщинами у него никогда не было, да и вряд ли когда-либо должны были быть, но если так пойдет и дальше, то ему недалеко до человека, над которым начнут смеяться в общественных местах, тыча в него пальцами и крича, что он немощный неудачник- гомосексуалист. А что, если это разрушит всю его жизнь? Ему придется переехать? Скрыться? Что скажут его друзья, если поверят в эти чертовы слухи, разнесенные неудовлетворенными разгневанными женщинами, вроде Джулии и Карлы. Господи, он боялся даже сосчитать, сколько их могло быть, потому что его донжуанский список, скорее всего, уже очень давно бил все мировые рекорды. Конечно же, он никогда не хвастался своими маленькими победами, потому что иначе, как говорится, «сударь, извольте к барьеру». Хвастаться такими вещами может только настоящий идиот, но никак не настоящий мужчина. Да, у него был довольно-таки громадный «послужной список», ну и что с того? Да, он сексуально притягателен, умен и харизматичен. Да, он умеет правильно ублажить женщину, и да, он знает, что именно говорить и как себя вести в любой ситуации, но это вовсе не означает, что он законченный бабник, не способный на любовь.


О, святые угодники.


Он закрыл лицо руками и застонал.


Его собственная квартира издевается над его личной жизнью. Если хоть одна из его «маленьких побед» разозлилась настолько, чтобы начать ему мстить, то он просто пропал. А зная то, какого характера женщин предпочитает Алекс, он пропал вдвойне, причем основательно и без возврата. Эти властные, стервозные и разъяренные особы просто раздавят его, превратив в пашет и уйдут, даже не подумав оглянуться.


Его взгляд упал на огромную картину во всю стену, на которой были изображены мужчина и женщина на шелковых красных простынях. Алекс немного привстал на локтях, вглядываясь в холст, и подумал о том, что совершенно не помнит этой картины. У девушки были красивые темные волнистые волосы, привлекательно разметавшиеся по шелку, и он хорошо видел её лицо. Её глаза были закрыты, так что всех её чувств он понять не мог, но видел, как ею без сопротивления овладевали страсть, желание и… что-то ещё, чего он с точностью не мог определить наверняка, потому что это могли сказать только её глаза. Мужчина представлялся перед зрителями своей широкой мускулистой спиной, и даже прикрытый наполовину красной простыней и с отвернутым от всех лицом, можно было догадаться, что он испытывает те же самые чувства, что и женщина рядом с ним. Он подумал о том, что именно в эту самую минуту, она вверяла ему себя целиком и полностью. Она доверилась ему, и именно этот момент запечатлел художник. Он поймал не просто секунду страсти и желания, он остановил мгновение настоящей любви.


- Эй, Ал! Ты где? – голос со стороны кухни заставил его отвлечься от собственных мыслей и этой картины. Алекс соскочил с постели и вышел из комнаты, потирая затекшую шею. – Ты что, спал посреди дня? – его друг усмехнулся и кинул на стол три больших коробки пиццы и связку пивных бутылок.


- Нет, просто думал в неудобной позе. Как ты вошел?


Дилан широко улыбнулся и изобразил театральный поклон.


- Перед тобой мастер по открыванию дверей, супер взломщик, мега хитрый и бесконечно умный агент ЦРУ.


Алекс ухмыльнулся и опустился в кресло.


- Ты нашел запасной ключ?


Дилан сложил руки на груди, а затем развел ими в стороны, словно от полной безысходности.


- Ты знаешь, что ты только что убил все мои мечты?


- Прости, - он улыбнулся и кивнул головой в сторону коробок. – С чем принес?


- Пепперони, с сыром и твоя любимая пицца с особо прожаренным коржом, - Дилан поставил коробки на столик и отвернулся от друга.


Алекс открыл одну коробку, и ему в нос ударил аромат свежих томатов, сыра и чеснока. О Господи, сейчас он готов был убить за кусочек этой дрянной еды. В прямом смысле этого слова.


Он вспомнил, как они с отцом часто ели в местной забегаловке, и как мама постоянно кричала, что они оба посадят себе желудок. Алекс усмехнулся. Она была права, но, черт возьми, для маленького мальчика, чей отец служил в полиции, это был чуть ли не единственный шанс видеть его так хотя бы по несколько часов в день. Чарльз Миллер – ежегодно лучший полицейский города, знаменитый «Кулак Города», как его назвали за то, что он посадил за решетку самого жестокого и самого неуловимого насильника того времени, которого страшились все женщины. Это задержание стоило ему одной ноги и заставило навсегда распрощаться с карьерой. И оно чуть не стоило ему его собственной семьи.


Так странно. Алекс помнил тот день так отчетливо, словно это было только вчера. Но это было уже почти двадцать лет назад.


- С тобой все в порядке?


Он отогнал от себя воспоминания и сморгнул, поймав на себе взгляд Дилана.


- Да, конечно.


Дилан кивнул и бросил ему одну бутылку пива, которую тот поймал на лету. Алекс понимал, что он хочет что-то спросить или сказать, но отчего-то медлит с этим. Зная Дилана, как свои пять пальцев, он мог с уверенностью сказать, что этого человека мало что могло заставить почувствовать неуверенность в себе или в своих поступках. В последнее время он вел себя очень рассеянно, что совсем не свойственно его привычному поведению.


Или все это и вовсе ему просто кажется?


Он наблюдал за тем, как его друг вертел в руках бутылку, пока его взгляд был сфокусирован в одной точке на полу. Он знал эту сосредоточенность, знал эту позу, знал это выражение на его лице. Он совершенно точно о чем-то думал, о чем-то размышлял, его мысли были чем-то заняты или… даже кем-то. Неважно. Его что-то донимало, и он должен был узнать, что именно.


Не успел Алекс и рта открыть, как в дверь кто-то настойчиво и громко забарабанил. Он нехотя встал с мягкого удобного кресла и заковылял к двери, в которую не переставали стучать. И так стучать мог только один единственный идиот.


Он одним сильным рывком распахнул дверь и пальцы человека, стоящего по ту сторону порога ударили в воздухе. Он улыбнулся ему своей широченной ослепительной улыбкой, и они пожали друг другу руки.


- Неужели Сара тебя отпустила? Я думал, теперь у вас что-то вроде почти что семьи и такие мужские вечера, во время которых она находится в полном одиночестве, уже не вписываются в планы твоей будущей жены. – Алекс усмехнулся, радуясь тому, что теперь у него появился новый повод для шуток над другом.


- К твоему сведению, Сара вовсе не одна. – Макс поздоровался с Диланом, затем опустился на диван и широко улыбнулся, блаженно прикрыв глаза. Видимо почувствовав на себе любопытные взгляды друзей, он продолжил. – Они с Дженнифер репетируют девичник по полной программе. Так что на ближайшие несколько часов я весь в вашем распоряжении. И да, - он открыл один глаз и направил его в сторону Алекса, - серьезные отношения с девушкой совсем не тюремное заключение, Ал. Тем более, что Сара просто ангел, она прекрасно осознает, что парням иногда тоже нужно пространство в своем маленьком мужском клубе.


Алекс закрыл дверь и, достав из связки ещё одну бутылку, бросил её Максу.


- Они все так говорят, друг. А потом начинаются бесконечные истерики в стиле «ты снова в стельку, ты что, шлялся со своими идиотами дружками?» или «ты совсем не уделяешь мне внимания, и тебя совершенно не волнует моя жизнь». А после истерик, которые начинают тебе надоедать, вы начинаете ругаться, и это нереально сильно шатает ваши, казалось бы, такие устойчивые отношения. А знаешь что потом? Потом вы оба устаете от нескончаемых разборок. Тебе надоедают её слезы, а ей – твоё безразличие, которое, поверь мне, обязательно появится. И тогда наступает последняя фаза, я называю её «затухание». Отношения рушатся, любовь проходит, и вы расстаетесь. – Алекс безразлично пожал плечами и опустился в кресло. - Эта формула стара как мир.


Макс усмехнулся и покачал головой.


- Ты просто не ничего не понимаешь в отношениях, Ал.


- Хочешь сказать, что я не прав? – он вопросительно вскинул брови и улыбнулся.


- Прав, черт возьми! – но Алекс успел насладиться своей правотой всего пару секунд, потому что Макс тут же продолжил. - Но я не согласен с тобой ровно в половине твоих суждений. «Затухание», как ты его называешь, происходит далеко не у всех.


Алекс не унимался.


- Процент разводов говорит сам за себя.


- Многие люди разводятся по глупости.


- Многие люди и женятся по глупости.


Уголки губ Макса поползли вверх.


- Тоже верно. Но те, кто женятся по любви, обычно живут долго и счастливо.


- Любовь – сама по себе одна большая глупость. А «жили долго и счастливо» просто выдуманный конец для детских сказок, в которые умные взрослые люди перестают верить с тех пор, как узнают, что монетку им под подушку кладет не Зубная Фея, а мама или папа.


- В сказки верят те, кто хочет сделать свою жизнь волшебной, и в этом нет совершенно ничего зазорного.


- Но жизнь не одна сплошная радуга, ведь так? – Алекс наклонился чуть вперед. – Хоть полосы в ней и присутствуют.


- Есть счастливые семьи, и их не так мало, как ты думаешь. Возьми, к примеру, своих же родителей, - Макс победно улыбнулся, понимая, что нашел достойный пример. – Они счастливо живут вместе уже почти тридцать лет! И не говори мне после этого, что любовь – это глупость.


- Им пришлось через многое пройти, возможно, именно поэтому их любовь не такая уж и глупость, потому что она основана на чем-то большем, чем простая зависимость. Да, они пример для подражания, но таких людей всего ничтожных пять процентов. И не говори мне, что после такой статистики я должен во что-то верить.


- Нельзя смотреть на жизнь только с плохой стороны, - Макс покачал головой. – Да, реальная жизнь – никакая не сказка, и я признаю это, хоть и не без сожаления. Но в ней есть такие чудесные моменты, что познавая их, ты начинаешь верить, что именно твоя история попала в эти, пусть и ничтожные, но такие значимые пять процентов, которые дадут тебе возможность быть счастливым.


- Я не говорю, что у вас с Сарой не будет любви до гроба, ясно? – Алекс развел руками. – Я просто говорю, что такое суждено постичь далеко не всем, и мне вовсе не хочется проверять, в какой процент вхожу я.


- А если ты влюбишься? – Алекс замолк, а Макс продолжил. – Что будет, если ты встретишь девушку, без которой не сможешь жить? Будешь все так же упрям, что не захочешь хотя бы попробовать построить с ней что-то прочное?


- Да, - Алекс коротко пожал плечами и глотнул пива. – Но это будет вовсе не мое упрямство, а лишь знание одного единственного факта: я никогда этого не захочу.


- Не зарекайся, Ал. Порой жизнь подбрасывает нам такие сюрпризы, что невольно начинаешь задумываться о том, что все, что с нами происходит, дело рук самой Судьбы. А она, как ты знаешь, бьет наверняка.


- Согласен, - с набитым ртом произнес Дилан, который все это время молча слушал их спор и самодовольно поедал пиццу.


- Нам оставь, - Сказал ему Макс и снова развернулся к Алексу. – Я тоже не думал, что когда-либо смогу так сильно полюбить. И уж тем более я представить себе не мог, что это будет девушка, которую я знаю с самого её рождения. Которая девочкой носилась по округе вместе с моей сестрой, и которую я всегда воспринимал, как сестру лучшего друга и как свою собственную сестру. Думаешь, тогда я знал, через что нам придется пройти? Нет, черт возьми, я не мог даже предположить, что такое может случиться именно в моей жизни. Так же, как не мог и заранее знать, что моя ложь и бредовая идея Дженнифер сведут нас вместе. И что перед тем, как случится долгожданный хэппи-энд, нам придется справиться со своим прошлым, которое гналось за нами обоими попятам. Нет, Алекс, жизнь далеко не сказка, но она стоит того, чтобы её искать, чтобы пробовать и пытаться. Чтобы жить.