Карла, наконец перестав покрывать поцелуями шею Марка, злорадно улыбнулась.

— Разве мама не учила ее в детстве стучать, прежде чем войти?

— Замолчи, Карла. И… слезь с меня.

— Доктор Сандерс, какая теперь разница? Давайте закончим то, что мы начали. Я ведь чувствую, что вам понравилось. — Карла бесстыдно пошарила рукой между его ног.

— Оставь меня в покое, потаскушка! — Марк резко поднялся, буквально скинув с себя незадачливую соблазнительницу.

Марк выбежал из кабинета в надежде настичь Элен около лифта, однако либо лифт вопреки обыкновению пришел быстро, либо Элен предпочла спуститься по лестнице. Как бы там ни было, коридор был пустынен. И Марк, несколько раз нажав на кнопку вызова лифта, понесся к лестнице.

Когда он выскочил на улицу, «ниссан» Элен как раз сорвался с места и вскоре скрылся за поворотом.

Марк побежал в сторону гаража, где оставил утром свой «субару». Он похолодел, вспомнив о ключах. Однако, пошарив в карманах, с облегчением вздохнул. Связка ключей оказалась при нем. Не иначе как судьба, мелькнуло у Марка в голове, пока он заводил автомобиль. Марк взял за привычку не таскать с собой ключи от машины с тех самых пор, как потерял предыдущий комплект и пришлось менять все замки. Так что, каким образом они оказались в его кармане сейчас, оставалось только гадать.

14

— Элен! — Марк высунул руку в окно и помахал Элен, «ниссан» которой стоял в параллельном ряду перед светофором.

Она сделала вид, что не услышала его, и, когда зажегся зеленый, резко рванула с места.

Марк решил не отставать, и в конце концов ему удалось «подрезать» машину беглянки.

— Элен, теперь тебе придется меня выслушать, — произнес он, выйдя из автомобиля и громко хлопнув дверцей.

Элен неохотно опустила стекло, но только наполовину и из машины не вышла. Марк подошел и наклонился к женщине. Солнцезащитные очки Элен явно надела, чтобы скрыть заплаканные глаза, потому что с раннего утра небо заволокло облаками.

— Я знал, что ты придешь ко мне, Элен.

— Да? Поэтому и решил немного развлечься со своей медсестрой? Отличная идея, дорогой!

— У нас с Карлой ничего не было.

— Ха!

— Элен, верь мне.

— С какой стати, Марк, я должна тебе верить? Уж не потому ли, что ты обманывал меня едва ли не с самого первого дня нашего знакомства, изображая «идеального мужчину»? Или когда ты уверял меня, что у тебя с Карлой ничего нет?

— Но у нас ничего никогда не было и быть не может!

— Совсем недавно, видимо, ты думал иначе. Если бы не мой неожиданный визит, у вас все было бы тип-топ. — Лицо Элен исказилось в кривой усмешке.

— Карла зашла в мой кабинет… я забылся, думая о тебе… А она была так настойчива… — Марк вздохнул и опустил глаза.

Элен вновь скептически ухмыльнулась.

— Хочешь сказать, что не отвечал за свои действия? Или, может быть, начнешь меня уверять, что представлял, будто это не Карла, а я сижу на твоих коленях? Давай же, Марк, солги мне в очередной раз! Для тебя ведь это не составляет особого труда. Ты постоянно лжешь мне. Неужели доктор Бергман учил тебя только этому? Верится с трудом.

— Элен, я не собирался обманывать тебя! Я только хотел сделать тебя счастливой.

— Боже, Марк, неужели ты полагаешь, что я поверю во всю эту сентиментальную чушь?! Тебе не кажется, что я уже слишком большая девочка, чтобы верить во все твои сказки? Расскажи их лучше кому-нибудь другому. Например, Карле.

Внезапно Марк распахнул дверцу «ниссана» и буквально выволок из него Элен. Она не успела даже охнуть, как оказалась прижатой спиной к автомобилю.

— Что ты себе позволяешь? Сейчас же…

Марк не дал ей договорить.

Элен вцепилась ногтями в сильные руки Марка, однако он и не подумал ослабить объятия. Его губы жадно и требовательно терзали ее губы, дерзкий влажный язык пытался проникнуть в рот. Элен старалась плотно сжать губы, однако они вопреки ее воле раскрылись навстречу поцелуям Марка.

И она сдалась, отдавшись чувству. Когда сопротивление бессмысленно, решила Элен, надо расслабиться и попытаться получить удовольствие. Какой смысл злить Марка еще сильнее? Не лучше ли притвориться, что сдалась, утратила бдительность, а затем… Элен уже не знала, что будет потом, когда Марк перестанет ее целовать и обнимать. Теперь это уже было неважным. Главное — что сейчас она чувствовала его тепло, запах, прикосновения, страстные вздохи…

Она закрыла глаза и ответила на поцелуй Марка с таким чувством и желанием, что сама удивилась, откуда взялась подобная раскованность. В конце концов, они с Марком стояли посреди проезжей части, среди потока мчавшихся и гудевших машин. Однако какое это имело значение сейчас, когда они вместе?

Элен не знала, сколько прошло времени. Минута, две, пятнадцать… И испытала досаду и разочарование после того, как Марк отстранился. Элен открыла глаза. Марк улыбался, и от этой торжествующей довольной улыбки по ее спине пробежал холодок.

Неужели это была очередная игра, эксперимент? Что ж, она вновь попалась на умело закинутый в омут страстей крючок. Марк может гордиться своими профессиональными умениями. Психоаналитик он отличный! Знаток человеческой души, циничный, хладнокровный и расчетливый, как все врачи. Отличие лишь в том, что хирург спокойно может хоть часами смотреть на человеческую кровь, а Марку, видимо, не составит большой проблемы наблюдать за ее страданиями и душевными терзаниями. Пожалуй, ее раны куда болезненнее, чем «нарушение целостности кожных покровов», как выразился бы травматолог о кровоточащем порезе. Пусть оружие Марка только слова, поцелуи и объятия. Впрочем, они же и единственное лекарство от всех ее бед.

— Элен… — прошептал Марк, неотрывно глядя в ее глаза.

— Марк…

Она не знала, что еще сказать. После разговора с Дайаной Элен придумала целую речь, однако сейчас не могла произнести ни слова. Все ее признания, объяснения, просьбы и укоры казались неуместными и нелепыми после красноречивого поцелуя Марка.

— Ты выйдешь за меня замуж, — наконец произнес он.

— Я не знаю… Мне нужно время, чтобы подумать. Я не могу так сразу… — сбивчиво пролепетала Элен.

— Я не задавал тебе вопроса, любимая. Считай, что я поставил тебя перед фактом.

— Но, Марк…

— Никаких «но». Разве не решительных действий ты ждала от мужчины своей мечты?

— Да, конечно. Однако мы с тобой так мало знакомы…

Марк улыбнулся еще шире.

— Шутишь? Мне кажется, что я знаю тебя всю жизнь. Уверен, что у тебя точно такое же ощущение. — Он нежно погладил ее по щеке, откинув выбившуюся прядь каштановых волос.

— Я не знаю тебя! — воскликнула Элен. — Вернее, я не знаю, где заканчивается Марк Сандерс, а где начинается незнакомец, посылавший мне подарки. Кто из них был карнавальной маской, фантомом?

Марк вздохнул.

— Элен, я люблю тебя. Я буду таким, каким ты захочешь меня видеть.

— Мне вовсе не нужен лицедей, который будет подыгрывать мне. С детства не люблю поддавки.

— Я вовсе и не собираюсь кривить душой, — возразил Марк. — Элен, я люблю тебя. Больше всего на свете я мечтаю сделать тебя счастливой. Только тогда я и сам буду счастлив. Твой веселый смех залог моей радости.

— О, Марк…

— Когда мы с тобой поженимся?

— Что?

— Так уж и быть, выбор даты я доверю тебе, — с улыбкой произнес Марк.

— Может быть, нам не стоит спешить…

— Элен, не увиливай. Уже все решено.

— Решено? Кем?

— Мной. — Марк горделиво вскинул голову.

— А ты ни о чем не забыл?

Он удивленно поднял бровь.

— Спросить мое мнение, — уточнила Элен.

— Привыкай, любимая, что глава семьи — мужчина. Сколько можно взваливать все проблемы на свои хрупкие плечи и изображать из себя супервумен?

— Но, Марк…

Он снова поцеловал ее.

— Придется много-много целовать тебя, чтобы отучить от слова «но». Что ж, не самая плохая терапия. Как ты считаешь, милая?

Элен пожала плечами.

— Ну вот, жалуешься, что я не интересуюсь твоим мнением, а когда я задаю вопросы, отделываешься пожатием плеч.

— Кто из нас доктор? Если ты считаешь поцелуй лучшей терапией, то я как послушная пациентка вынуждена согласиться.

— Вынуждена? — грозно сдвинув брови, спросил Марк.

— Хорошо-хорошо, — поспешила исправить оплошность Элен, — я с радостью соглашусь с мнением специалиста. А теперь, доктор, выпишите мне, пожалуйста, рецепт. Какие еще меры я должна предпринять, чтобы душевные раны зарубцевались?

Марк улыбнулся и, с деловым видом почесав затылок, сказал:

— Как минимум два дня и две ночи сумасшедшего секса, недозированное количество поцелуев и нежных слов… Я что-то забыл?

— Да. — Элен улыбнулась. — Замужество.

Марк крепко обнял ее и прижал к своей груди.

— Милая, я так люблю тебя! Мне не хватало тебя эти дни!

— Почему же ты не позвонил и не пришел ко мне?

— Я ждал тебя.

— Неужели ты был уверен в том, что я не выдержу разлуки?

— Ну-у-у, я ведь знаю тебя тысячу лет.

Элен улыбнулась и поцеловала Марка в шею.

— У меня было такое ощущение, словно с твоим уходом у меня отрезали какую-нибудь жизненно важную часть организма. Я не могла ни есть, ни спать, ни дышать без тебя.

— Тогда почему же ты так долго терпела, издевалась над собой и надо мной?

— Я не знаю… — Элен опустила голову и уткнулась носом в его плечо.

— Знаешь. Признайся в этом самой себе, Элен.

— Марк, не мучай меня, пожалуйста. Я не знаю, что ты хочешь услышать от меня.

— Скажи для начала, что любишь меня.

— Я… я люблю… люблю тебя. — Элен выговорила эту простую фразу с таким трудом, словно ей в горло залили расплавленный свинец.

— Умница. — Марк поцеловал ее в макушку. — Неужели ты никогда никому не говорила этих слов?

Элен помотала головой.

— Почему?

— Я боялась тем самым дать мужчине обещание, клятву верности, а потом… потом, когда он изменил бы мне, предал в лучших чувствах… — Элен не смогла закончить фразу.

— Ты не верила в то, что любимый мужчина будет последним в твоей жизни, что вы никогда не расстанетесь?

— Пожалуй, ты прав. Я как-то не задумывалась над этим. Просто… я ни в ком из них не была уверена на сто процентов. Меня каждый раз что-то смущало. Не могу выразить это словами. Внутреннее чутье, интуиция, называй как хочешь.

— Может быть, ты сама убеждала себя в том, что длительные отношения не для тебя?

Элен пожала плечами.

— Ты боялась ответственности или не верила в любовь?

— Марк, пожалуйста…

— Извини, любимая, но лучше прояснить это сейчас.

Элен демонстративно осмотрелась по сторонам.

— Тебе не кажется, что разделительная полоса — не самое подходящее место для подобных разговоров?

— Нет, не кажется. Здесь ничем не хуже, чем в моем кабинете. А определенная степень риска быстрее развяжет тебе язык. — Марк улыбнулся и подмигнул смутившейся Элен.

— Ты снова проверяешь меня?

— Ни в коем случае. Я и так уверен в твоих способностях. Мне незачем тебя тестировать.

— Тогда зачем?..

— Для того, чтобы мы были счастливы всю жизнь.

— Марк, давай не будем заглядывать в столь отдаленное будущее! — взмолилась Элен.

— Нет уж, давай лучше будем вместе строить планы на это будущее.

Она вздохнула.

— А вдруг…

— Никаких «вдруг». Я люблю тебя. Ты любишь меня. Это ведь так?

Элен кивнула.

— Скажи это еще раз, — попросил Марк.

— Но я ведь уже…

— Элен, — терпеливо произнес он, — я жду.

— Я… люблю тебя.

Марк кивнул в знак благодарности.

— Что ж, на этот раз лучше. Немного потренироваться… Надеюсь, скоро мне не придется вытягивать клещами из тебя это признание. Если бы ты знала, милая, какое удовольствие мне доставляют произнесенные тобой слова любви!

Элен неуверенно подняла на него глаза.

— Это правда?

Марк кивнул.

— Конечно, правда, глупая. Я люблю, люблю, люблю тебя… — Марк начал покрывать мелкими, едва уловимыми поцелуями ее лицо, словно желая исследовать каждый миллиметр ее кожи.

— Пятнадцатого августа.

— Что? — в недоумении спросил Марк, резко остановившись.

— Как тебе пятнадцатого августа?

— А что будет пятнадцатого августа? — все еще не понимая, к чему она клонит, спросил Марк.

Элен рассмеялась.

— Наша свадьба!

Марк подхватил ее на руки и закружил.

— Милый, нас сейчас собьет машина. Опусти меня на землю, Марк! Не забывай, что нам еще предстоит прожить много-много лет, нарожать кучу детей, вырастить внуков и только затем уйти на покой.