Дженни Маркас - Идеальный мужчина

Когда вечером Холли пришла домой, она застала Джин на кухне. Она следила за кухонным комбайном, в котором смешивалось жидкое тесто. Несколько секунд Холли просто стояла и смотрела на маму, как будто никогда раньше ее не видела.

Вдруг Холли заметила на кухонном столе брошюру с рекламой конкурса. Подобрав ее, она внимательно рассмотрела брошюру, Подойдя к Джин и обняв ее, она вручила ей брошюру вместе с ручкой.

Джин улыбнулась, и, оставив кухонный комбайн доделывать свою работу, принялась заполнять анкету.

Вернувшись в свою комнату, Холли села за компьютер, чтобы быстренько отправить электронное сообщение.

Имя пользователя: Путешественница

Я слушаю: песню ТК

Я чувствую: благодарность

Специально для тех, кого воспитали матери-одиночки: дайте маме отдохнуть, она старается для вас изо всех сил.

Пару дней спустя, в субботу Джин вошла в комнату дочери. Холли с Эмми собирались просто отдохнуть. Когда появилась Джин, Холли как раз заплетала Эмми французскую косу.

— Значит, так, — уведомила Джин. — Я ухожу к Глории на девичник, а вы смотрите не спалите мне весь дом.

Джин заранее позаботилась о няне для Зоуи, и поэтому Холли могла считать себя абсолютно свободной.

Холли оценивающе оглядела мамин наряд.

— Ого! — воскликнула она. — Ты смотри-ка. И где же будет проходить девичник, в Рице?

Джин повернулась, демонстрируя свое платье.

— Что-то вроде того, — ответила она Холли, — в некоем нашумевшем ресторане под названием «Ривер Бистро».

— Не может быть! — закричала Холли, больно дернув подругу за волосы.

— А-ай! — завопила Эмми.

— То есть я хотела сказать, — пробормотала Холли, стараясь исправить свою оплошность, — не дороговато ли?

Джин кивнула.

— Да, но жена двоюродного брата Глории работает у их поставщика молочных продуктов, и она договорилась насчет банкетного зала.

Холли посмотрела на Эмми. Эмми посмотрела на Холли.

Тревога!

Эмми вскочила.

— Я слышала, что кормят там просто отвратительно, — заявила она. — Всем, кто там что-то ел, становится потом плохо, рвет по несколько дней.

Джин подняла брови.

— Я все же рискну.

Она поцеловала на прощание Холли и ушла. Как только за ней закрылась дверь, Холли с Эмми принялись за дело.

— Где он? — спросила Холли.

— Не знаю, — ответила Эмми, — может быть, в ресторане, а может, и дома.

Холли подхватилась и выбежала, схватив куртку и телефон.

— Ты идешь в ресторан, — распорядилась она на бегу, — а я пойду к нему домой. Не выключай мобильник.

Вскоре Холли уже стояла возле красивого высокого здания недалеко от Бруклинского моста. Она сверилась с адресом, который записала фломастером прямо у себя на ладони. Так. Все верно. Она с силой нажала кнопку вызова на домофоне.

— Алло? — послышался голос Бена.

— Слава Богу, вы дома! — У Холли как камень с души свалился.

— Кто там? — спросил Бен.

— Холли. Подруга Эмми.

Последовала небольшая пауза, затем Бен ответил:

— Эмми здесь нет, Холли.

— Я знаю, — заверила его девочка. — Мне надо с вами поговорить.

Еще одна пауза, затем Бен произнес:

— Ну поднимайся, дверь открыта.

Холли поднялась наверх и открыла дверь квартиры Бена.

— Эй! — окликнула она, входя внутрь и оглядываясь по сторонам. Ничего себе. Просто поразительно! Элегантная кухня переходила в наполненную книгами гостиную. Через огромные окна эркера в комнату лился свет. На кухне за стеклянными дверцами рядами стояли специи, а с потолка свисали гирлянды из чеснока и красного острого перца. Блестящие кастрюли и сковороды, расставленные ровными рядами, поражали взгляд. Вот так кухня! Из тех, что и впрямь можно назвать самым сердцем дома. Она выглядела внушительно, но в то же время по-домашнему тепло и уютно. Холли провела рукой по столешнице из полированного камня.

— Ого, — чуть слышно проронила она.

— Что такое? — спросил Бен. Он отложил в сторону кроссворд, который разгадывал до ее прихода и теперь стоял прямо напротив Холли по другую сторону стола.

— У вас самая красивая кухня во всем мире, — похвалила Холли.

— Да, — гордо произнес Бен. — Спасибо.

Холли продолжала озираться вокруг.

— Я знаю кое-кого, кто умер бы за такую кухню. Держу пари, Амбер ее просто обожает, верно?

— Амбер? — спросил Бен. — Эта женщина оставляет свой след на всем, что у меня есть, но нет, кухня — мое дитя. — Он ждал, пока Холли изложит свое дело, но она все еще зачарованно смотрела на все, что ее окружало. — Ты, кажется, хотела о чем-то поговорить со мной? — наконец не выдержал Бен.

— О! — воскликнула Холли. — Ну да. Об очень важном деле. — Но больше она ничего не добавила.

Бен ждал. Ждал.

— Может быть, ты хочешь чего-нибудь поесть или выпить? — предложил он, стараясь оставаться вежливым.

— Как насчет утки по-пекински? — уклончиво спросила Холли. — Я слышала, что ее приготовление занимает где-то сутки.

Бен недоуменно посмотрел на нее.

— Вот что, — предложил он, — ты присаживайся, а я пойду принесу нам содовой, идет?

Задача состояла в том, чтобы удержать Бена здесь, подальше от ресторана, где Джин сразу же заметила бы своего идеального мужчину.

— Не спешите! — посоветовала Холли. — Я тут на днях читала, что у тех, кто слишком торопится, бывает нарушение пищеварения и расстройства памяти. Поэтому не беспокойтесь за меня.

Холли подошла к креслу, где Бен сидел до того, как она пришла. Заметив лежащий на нем кроссворд, она застыла на месте. Подойдя чуть ближе, просто чтобы еще раз проверить, она заметила, что Бен вписывал слова ручкой. Невероятно!

Бен вернулся с двумя стаканами содовой.

— Достаточно медленно? — спросил он.

Холли изумленно посмотрела на него.

— Вы разгадываете кроссворд из «Нью-Йорк таймс». Ручкой.

— А что, это так ужасно? — опять спросил он, окончательно сбитый с толку.

Холли сложила все вместе. Чувствительная натура. Знание женщин. Роскошная кухня. Заполненные ручкой кроссворды. Может, на самом деле Бен и есть мистер Совершенство! Как же это трагично, учитывая его отношения с Амбер? Холли искоса посмотрела на него.

— А что вы думаете о луне? — задала она вопрос.

— Прости, — не понял Бен, пришедший в полное замешательство.

— Это просто камень, летающий в космосе, — пояснила свой вопрос Холли, — или это частичка чуда, восходящая ночью даже в самые тяжелые времена, чтобы напомнить нам о том, что в каждом мгновении скрыта своя особая красота?

Бен недоуменно уставился на нее. Девочка умела читать мысли?

— Что Эмми тебе про меня наговорила? — осведомился он, хотя и не припомнил, чтобы делился с племянницей своими тайными чувствами, которые навевает на него луна.

— Ничего, — ответила Холли. — Она просто сказала, что вы очень умны, а я новенькая в вашем городе, в школе и вообще, и у меня нет отца, к которому я могла бы обратиться за советом, поэтому я подумала, что могла бы обратиться к вам.

Лицо Бена прояснилось. С таким положением он мог справиться. Или, по крайней мере, может попытаться.

— Ладно, — улыбнулся он. — Я помогу тебе, если смогу. В чем дело?

Холли начала судорожно придумывать проблему, которой она могла бы поделиться с Беном. Что-нибудь, обсуждение чего займет четыре или пять часов.

— Ну, в общем-то ничего серьезного, — начала она. — Просто я переживаю переходный возраст, а это достаточно тяжело. Я не могу понять, кто я и в чем состоит моя цель в жизни. Я не знаю, в какой колледж пойти и стоит ли мне туда идти. Я стараюсь сопротивляться давлению одноклассников и не делать того, что я не должна делать, но что мне хочется сделать, если вы понимаете, о чем я?

Не дожидаясь ответа Бена, Холли продолжала тараторить.

— Мне хочется проколоть нос, пупок и еще девять частей тела, но мама говорит, что она меня убьет, если я так поступлю, поэтому я просто сделаю татуировку на спине, ну, внизу спины, очень низко. Я думаю, это уже будет не совсем на спине, но ее будет видно, если я буду носить штаны с сильно заниженной талией. Я просто запуталась. Как вы думаете, что мне делать?

Она глубоко вдохнула.

Бен стоял с таким видом, будто его только что переехал автобус. Прежде чем он успел что-то ответить, зазвонил телефон. Он подбежал к аппарату и схватил трубку, радуясь возможности отделаться от Холли с ее проблемами.

— Алло? — откликнулся он. — Что, что? Она не может сломаться! Ее купили три месяца назад! Ладно, спокойно. Сейчас приеду. — Повесив трубку, он протянул руку за пальто. — Проблемы в ресторане, — оповестил он Холли. — Мне надо идти.

— Как! — закричала Холли. — Нет! Вы не можете!

— Холли… — Бен старался сдерживаться.

— То есть… — Холли понимала, что его уже не удержать. — Можно мне пойти с вами?

Бен закатил глаза.

— Думаю, да, — разрешил он, — разумеется.

Теперь Холли должна предупредить Эмми, чтобы та оставалась начеку.

— Ладно, — согласилась она. — Но можно мне сначала воспользоваться вашей ванной комнатой?

— Вторая дверь налево, — объяснил Бен, показывая ей в сторону холла. — Только побыстрее. Я вызову такси.

Холли забежала в ванную, закрыла дверь и открыла оба крана так, что вода текла на полную мощность. Теперь, когда плеск воды заглушал ее голос, Холли достала сотовый телефон, набрала номер и в отчаянии прошептала в трубку:

— Хьюстон! У нас проблема.

На улице перед входом в бистро Эмми взволнованно говорила в трубку телефона.

— Что случилось? — спросила она.

— Самое худшее, — прошептала Холли, шум воды заглушал ее голос. — Он уже едет!

— О Боже! — воскликнула Эмми. — Что же делать?

— Переходим к плану Б, — решительно проговорила Холли.

— Но у нас нет никакого плана Б! — завопила Эмми.

И она была права, но Холли быстро его придумала.

— Сделай что-нибудь, чтобы отвлечь его! — распорядилась она. — Что-то значительное! — она нажала кнопку отбоя.

Эмми взволнованно оглянулась вокруг, отчаянно пытаясь что-нибудь придумать. Вдруг она заметила на другой стороне улицы бригаду строителей, стоящих с отбойными молотками и в защитных касках. Идеально.

А тем временем в банкетном зале, отделенном от главного, Глория один за другим разворачивала многочисленные подарки. Сидящие за столом женщины охали и смеялись, когда она достала из одной из коробок крошечную ночную сорочку.

— Да вы должно быть шутите, — смеясь произнесла Глория, — она же ничего не прикроет!

Долорес улыбнулась.

— В том-то и суть, — усмехнулась она подруге.

Все засмеялись.

Никто не подозревал, что как раз прямо сейчас Эмми прибивала к входной двери ресторана табличку с надписью: «Бесплатное пиво и закуски для фанатов Джетс!». И вот уже толпа строителей потянулась к бистро, как пчелы на мед.

Через несколько минут Бен с Холли вышли из такси, которое, с шумом завернув за угол, остановилось перед рестораном. Почесывая голову, Бен уставился на табличку. Затем протянул руку и сорвал ее с двери.

Слишком поздно. В баре Ланса уже осаждала шумная и веселая толпа. Холли догадалась, что таким образом Эмми решила отвлечь внимание дяди. Ну ладно, по крайней мере, сработало. Она пробралась в банкетный зал в тот момент, когда Джин направлялась в главный зал за официантом.

— Мама! — закричала Холли. — Привет!

Джин поразилась, увидев Холли.

— Холли! Что ты здесь делаешь?

Холли бросила взгляд на происходящее за спиной у матери и увидела, что Эмми встала так, чтобы Джин не смогла заметить Бена. Великолепно.

— Ну, — протянула Холли, аккуратно, но настойчиво уводя маму к столу обратно в банкетный зал. — Я просто… очень по тебе соскучилась, мамочка. — Она усадила Джин, а сама встала перед ней.

Джин протянула руку и пощупала лоб Холли.

— Тебе нездоровится?

Тем временем в баре Ланс пытался справиться с толпой голодных фанатов Джетс.

— ДЖЕТС! Джетс! Джетс! — скандировали они.

— Что там? — спросила Джин, вытягивая шею, чтобы посмотреть, из-за чего такой шум.

Холли быстро встала, чтобы закрыть от нее все происходящее.

— Ух-ты, посмотри-ка, — воскликнула она, хватая один из свертков. — Подарки! — Она открыла коробку, в которой оказался легкомысленный красный бюстгальтер, украшенный перышками.