Дженни Маркас - Идеальный мужчина

— Здравствуй, Амбер, — ответила Эмми.

— А в чем проблема? — поинтересовался Бен.

— Стоит почти целое состояние, — сообщила Амбер. — Нет, не совсем так. Оно стоит целое состояние.

Бен ответил не мешкая.

— Сегодня твой день, — посоветовала он, — сделай это.

Амбер расцвела в улыбке. Холли заметила, что ее явно успокоили слова Бена.

— Я тебя обожаю, — призналась Амбер Бену. — Ну а что насчет подружек невесты?

Бен развел руками.

— Эй, я работаю здесь и стараюсь вести дело.

Амбер не обратила внимания на его слова. Взяв его за руки, она заставила его встать, и они вместе удалились.

— Я думаю, что шифон… — говорила она, идя рядом с Беном.

— Ого, — воскликнула Холли, глядя ей вслед, — она просто великолепна.

Эмми кивнула.

— Точно. Они подходят друг другу, оба неотразимы.

Холли поняла, что ее интервью окончено. Она выключила диктофон и несколько секунд сидела разглядывая компакт-диск.

* * *

Вечером Холли наблюдала, как на обочине возле их дома остановилась машина Ленни. Он вышел из нее и открыл дверцу для Джин. Выйдя — босиком, она поблагодарила его.

— Спасибо, Ленни. Все было…

Но не успела она закончить фразу, как Ленни прервал ее.

— Я знаю, Джин, ты достойна лучшего. Я постараюсь привыкнуть.

Он наклонился и быстро поцеловал ее. Потом подмигнул Джин, указав на нее пальцем. Затем сел в машину и на огромной скорости помчался по улице.

Холли сидела в гостиной, когда Джин вошла в квартиру.

— Итак, — осведомилась она. — Как прошло путешествие назад в восьмидесятые?

Джин подскочила от неожиданности. Она не думала, что Холли будет ее дожидаться.

— О Боже! — воскликнула она. — Ты меня напугала.

— Его дурацкая машина ревет громче реактивного самолета, — пояснила Холли. — Небось всех соседей перебудил.

Джин подошла к дочери и села рядом с ней.

— Холли, пожалуйста, ради меня, дай Ленни шанс.

— Мам, — незамедлительно ответила Холли, — ради меня, хотя бы сейчас не торопись. Ты же здесь больше еще никого не знаешь.

— Нет, — устало согласилась Джин. — Но я знаю его. Сегодня вечером я просто замечательно провела время.

Холли промолчала. Закутавшись в халат, она встала и пошла спать.

— Ну, тогда у тебя еще большие проблемы, чем я предполагала, — кинула она через плечо, выходя из комнаты.

Утром на уроке английского Эмми сидела рядом с Холли. Мистер Орбак что-то рассказывал, но Холли почти не слушала его, она занималась решением гораздо более важных проблем.

— О, какую запутанную сеть мы плетем, — цитировал мистер Орбак, — впервые ко лжи прибегая. — Он оглядел класс. — Кто хочет объяснить, что значат его слова?

Несколько человек подняли руки. Пользуясь случаем, Холли наклонилась к Эмми.

— Он должен написать ей письмо, — быстро прошептала она.

— Кто? — спросила Эмми.

— Идеальный мужчина.

Мистер Орбак взглянул на Адама, который не поднимал руки.

— Адам, — обратился к нему учитель, — попробуешь разъяснить нам?

Адам удивленно посмотрел на учителя. Он не очень любил отвечать на занятиях.

— О чем, по-твоему, говорил сэр Вальтер Скотт? — спросил мистер Орбак.

Эмми уставилась на Холли.

— Ты собираешься подделать письмо? — шепнула она.

— Я вынуждена так поступить, — так же шепотом ответила Холли. — Если я не напишу его, моя мама пойдет под венец под звуки «Колесо в небо».

Адам пытался найти подходящий ответ на вопрос мистера Орбака.

— Хм, я думаю… я думаю, он хотел сказать, что ложь затягивает все сильнее, — произнес он.

— Потому что? — подсказывал мистер Орбак.

Адам посмотрел на свои руки.

— Потому что, хм, — он запнулся, — обычно если соврешь один раз, то потом снова приходится врать.

Холли с удовольствием послушала бы ответ Адама, но в тот момент она разговаривала с Эмми.

— Хотя, правда, — задумавшись, произнесла она, — мама может узнать мой почерк.

Эмми хитро улыбнулась.

— Но она точно не узнает мой, — предложила она.

— Пока, наконец, — продолжал Адам, войдя во вкус, — все не превратится в одну сплошную ложь, из которой невозможно выбраться…

Холли понравился ответ Эмми.

— Он похож на почерк взрослого человека? — спросила она.

— А то, — ответила Эмми, — кто, как ты думаешь, подписывает мой дневник?

— Так, в общем, — заключил Адам, — я полагаю, он имел в виду, что лучше, если все говорят правду.

Холли улыбнулась Эмми.

— Напишем сразу после занятий, — предложила она.

— Идет, — улыбнулась в ответ Эмми.

* * *

Позже, лежа в кровати Эмми, Холли разглядывала компакт-диск «ПинкМартини», который подарил ей Бен. Эмми вошла в комнату, держа в руках несколько листов красивой почтовой бумаги, которые она стащила у своей матери.

— Есть, — воскликнула она, размахивая листами. Эмми приготовилась писать письмо.

Холли включила диктофон, и в комнате раздался ее собственный голос.

— А что, если она увлекается играми со словами… скрэббл и тому подобное?

— Значит, она умная, — последовал голос Бена. — Ей нужен мужчина, который тоже любит подобные вещи. Немного остроумия, немного каламбура…

— Остроумие, — повторила Холли.

Эмми кивнула, держа ручку наготове.

— И игра слов.

Возвращаясь домой, Холли опустила в почтовый ящик толстый конверт.

Понимаю, то, что я делаю, граничит с обманом, думала она, но, поверь мне, если бы ты знал, Ленни, то поступил бы точно так же.

А вечером она написала электронное письмо.

Имя пользователя: Путешественница

Я слушаю: нет музыки, передающей мои чувства

Я чувствую: волнение

Правда в том, что я устала. От сборов и смен адресов. Устала осваивать новые города и заводить новых друзей. Это больше не доставляет мне удовольствия. Никакого.

На следующий день в школе на ланч Холли осталась одна. Она бродила по столовой со своим подносом и искала место, где могла бы сесть. Совершенно непреднамеренно она подошла к столу, за которым сидел Адам, как всегда один, и рисовал. Холли взглянула на рисунок. Опять принцесса с лицом Холли.

— Кажется, я просила не рисовать меня, — промолвила она.

Он поднял глаза и посмотрел на нее.

— Кажется, я говорил, что это не ты, — незамедлительно ответил он.

Холли взглянула на него, а затем перевела взгляд на рисунок. На нем принцесса изображалась одна в поле.

— Куда же делось ее войско? — спросила она.

— Ей нужен покой, — ответил Адам, — чтобы все обдумать.

— Что, например? — полюбопытствовала Холли, поставив свой поднос на стол.

— Например, какой она должна сделать следующий шаг, — пояснил Адам. — Заключить ли ей союз с принцем или продолжать действовать в одиночку. — Теперь он почти не смотрел ей в глаза.

— И что же она предпочтет? — вступая в игру, спросила Холли.

Адам улыбнулся.

— Я думаю, она полюбит принца.

— Правда?

— Да, — подтвердил Адам. — Он вроде как хороший парень. Красивый. Милый.

— Умеет рисовать, — добавила Холли.

Адам уклонился от замечания Холли.

— Вообще-то, не умеет. Но он прекрасно стреляет из лука и… ну, когда дерутся на копьях.

— Сражается на турнирах?

— Да, — ответил Адам, явно довольный затеянной им игрой. — Надо видеть, как он сражается на турнире. Он — настоящий рыцарь. Когда хочешь провести с ним время, он вечно отвечает: «Мне некогда ошиваться без дела, я должен оттачивать свое владение копьем».

Холли разразилась хохотом. Адам тоже засмеялся.

— Хочешь присесть? — спросил он, переводя дыхание.

Холли посмотрела на стоящий рядом с Адамом стул. Она определенно хотела присесть, но ее одновременно и испугало вдруг такое желание.

— Я, э-э, у меня тут встреча запланирована… кое с кем, — запинаясь проговорила она.

Улыбка исчезла с лица Адама.

— Мне казалось, ты особо ничего не планируешь, — напомнил он ей.

— Ах, ну да. — Холли захотелось побыстрее исчезнуть. — Увидимся, — произнесла она наконец, поднимая свой поднос и пятясь назад.

* * *

Вечером Холли купала Зоуи.

— Холли, — спросила Зоуи, играя с резиновым утенком, который пищал на всю ванную, — как ты думаешь, мы здесь останемся?

— Не знаю, — ответила Холли. Она зачерпнула пены и намылила плечи Зоуи. — А что?

Зоуи взглянула на нее из-под мокрой челки.

— Приближается большая олимпиада по орфографии, в которой участвуют и другие школы, — поведала она сестре. — Учительница меня записала на нее.

Холли присела на корточки.

— Могу поспорить, что ты победишь! В орфографии ты сильнее всех, кого я когда-либо знала.

— Да, — согласилась Зоуи, — только олимпиада не через пару месяцев.

— А-а, — Холли понимала беспокойство сестренки.

— Ага, — Зоуи тоже все понимала.

— Может, мы еще будем здесь, — предположила Холли, зачерпывая еще пены.

Зоуи вздохнула.

— Надеюсь. Я никогда нигде не участвовала.

Холли услышала, как открылась дверь и появилась Джин с большим конвертом в руках. Она выглядела так, словно ее что-то глубоко поразило.

— Мамочка? — спросила Зоуи. — Тебе плохо?

Джин, казалось, не слышала ее.

— Что?

— Ты выглядишь как-то странно, — заметила Зоуи.

— Я получила письмо, — как завороженная проговорила Джин.

Холли старалась изобразить удивление, простодушие и заинтересованность.

— Что за письмо?

— Любовное послание, — пояснила Джин, которая до сих пор напоминала лунатика. — Кто-то оставил мне любовное послание. — Она вышла из ванной с конвертом в руках.

Холли помогла Зоуи вылезти из ванны, и сестры направились в гостиную вслед за матерью.

— Что там написано? — спросила Зоуи.

Джин даже не могла ответить. Она протянула конверт Холли.

Холли открыла его и достала то самое, написанное Эмми, письмо.

— Моя дорогая Джин, — начала она читать вслух. — Раньше четыре буквы, составляющие слово Д-Ж-И-Н, были лишь первым слогом в слове «джинсы». Но с тех пор как у меня появилась ты, эти буквы вызывают у меня ассоциации лишь с одним словом, — Холли сделала паузу для большего эффекта, — ЛЮБОВЬ, — закончила она.

— Любовь? — переспросила Зоуи.

— Точно, — ответила Джин.

— Он любит тебя? — спросила Зоуи.

Джин мечтательно кивнула.

— Так он говорит.

— Уф! — Зоуи скорчила рожицу, будто любовь что-то противное.

Но Холли еще не закончила.

— Быть рядом с тобой — словно вытащить редкую букву…

— Он играет в скрэббл, — вздохнула Джин.

— …все становится в три раза значительнее, — продолжала Холли. — Солнце светит в три раза ярче. Птицы поют в три раза звонче. А я в три раза счастливее. — Холли заглянула в конверт и достала оттуда компакт-диск. — А это что? — спросила она.

— Он сделал тебе подарок! — радостно завизжала Зоуи. — Теперь он мне нравится.

Холли подошла к магнитоле, чтобы поставить диск. Изумленная Джин сидела неподвижно.

— Рассудительный, — отозвалась она, — остроумный, романтичный…

Холли обернулась к матери.

— Прошу, только не говори, что ты до сих пор считаешь, что написал письмо Ленни!

Джин кивнула.

— Сложновато представить себе Ленни, играющего в скрэббл, — призналась она.

И тут заиграла музыка. «Пинк Мартини» пели «Симпатик», песню с веселым и захватывающим ритмом. Джин вскочила, схватила Зоуи за руки и начала танцевать. Холли наблюдала за ними, думая, насколько проницательным оказался Бен. Такая музыка действительно делала Джин счастливой. Ну, не только музыка, но и письмо.

Джин подскочила к Холли и, схватив ее за руки, втянула дочь в круг, и семья Гамильтон продолжала танцевать под звуки веселой музыки.

— Так он тебе и подарок прислал?

Во время обеденного перерыва в кондитерской «Эй энд Пи» Джин посвящала Глорию во все, что с ней случилось.

Джин бросила взгляд на пятый отдел, где продавались супы и мясные консервы. Ленни улыбнулся ей, жонглируя четырьмя банками куриной лапши «Кэмпбеллс». Он изо всех сил пытался произвести на Джин впечатление. Она ответила ему улыбкой, но улыбка выглядела натянутой. Джин начинала верить, что Холли права: Ленни ни в коей мере не годился в тайные поклонники.