Кэгни пораженно замирает. Эдриан собирается У попросить Санни выйти за него замуж. Все кончено.

– Да, – говорит Кэгни. – Все верно. Только у нас могут возникнуть проблемы, потому что она меня знает. И с моим помощником Айаном она тоже встречалась. Придется сначала проверить, знакома ли она с Говардом, моим третьим сотрудником, и если нет, попробуем...

– Погодите, погодите, – растерянно бормочет Эдриан, сидя на коробке и отчаянно стараясь что-то понять. – Как это так?

– Что именно? – в свою очередь удивляется Кэгни. –Как она может быть с вами знакома, если... О Боже, вы подумали, что я имею в виду Санни? Нет, вы неправильно меня поняли. Я говорю о своей невесте Джейн. Конечно, неловко получается...

Эдриан виновато качает головой, и только тут до Кэгни доходит.

–Значит, вы имеете в виду свою невесту, которую обманываете, встречаясь с Санни? Вы хотите выяснить, способна ли она на измену, и если да, то не женитесь на ней? Правильно?

–Ну да, в общих чертах. Я попал в довольно затруднительную ситуацию...

–Затруднительную?

—Да.

Эдриан внимательно смотрит на Кэгни, почувствовав откровенную враждебность в его голосе.

–Простите, что-то не так?

–Нет, все в порядке, – успокаивает его Кэгни. – Продолжайте.

–Ну, в общем, это все. Вам нужна дополнительная информация?

–Фотографию принесли?

–Да, конечно...

Эдриан достает из заднего кармана джинсов бумажник, вынимает оттуда фотографию и, привстав с ящика, протягивает ее через стол. Кэгни бросает взгляд на снимок. Так он и думал. Блондинка. Симпатичная. Судя по выражению лица, пустышка. Неудивительно, что Эдриан обманывает ее с Санни. У этой девицы такой вид, словно она скорее съест собственную руку, чем займется сексом до брака. Разговаривать с ней тоже, по всей видимости, не о чем.

–Чем занимается ваша невеста? – с самым невинным видом спрашивает Кэгни.

–Она учитель физкультуры.

–Ага, понятно.

Кэгни кивает, не отрывая взгляда от фотографии. Девушка зарабатывает на жизнь, играя в баскетбол.

–Я тут подумал... Пожалуйста, не говорите ничего Санни, ладно? Ну, пока я не решил окончательно, что делать. И этому своему другу, у которого магазин внизу, – Кристиану или как его – тоже не говорите. По- моему, они с Санни вроде бы дружат. Короче, я сказал ей, что бросил Джейн. Вы понимаете? Неудобно будет, если она узнает, что я... в общем... соврал.

–Так вы от нее не ушли?

–Нет еще.

–Но намерены уйти?

–Это будет зависеть от вас, ребята!

–Ясно...

Кэгни достает из нижнего ящика стола почти пустую бутылку виски и стакан. Налив себе двойную порцию, Кэгни убирает виски обратно в стол. Эдриану он выпить не предлагает.

–Итак, – говорит Кэгни, задумчиво вертя стакан в руке, – если ваша невеста вас обманет, вы бросите ее и сойдетесь с Санни. Ну а если она не клюнет на провокацию? Если она вам не изменит? Что тогда?

–Даже не знаю. Непростая ситуация!

Эдриан многозначительно кивает головой и улыбается Кэгни, как будто они два заговорщика и понимают друг друга лучше некуда.

–Даже не знаю, Кэг, – повторяет Эдриан с задумчивым видом, предвкушая ту нелегкую ситуацию, в которую ему предстоит попасть.

Кэгни передергивает от отвращения.

–Санни – милая девушка, но иногда с ней бывает так непросто! Она слишком много думает и слишком много разговаривает. Кроме того, всегда остается риск, что она опять начнет слишком много есть. И еще она слишком долго жила сама по себе. Она стала чересчур независимой, понимаете? Она не из тех женщин, что безропотно стоят у плиты и выполняют каждую прихоть мужа. Согласны?

Кэгни молча смотрит на Эдриана и не перебивает, позволяя тому выставить себя в самом отвратительном свете.

–Я хочу, чтобы все было как дома, с мамой. Ну, чтобы жена стирала белье, готовила ужин и все такое. Вы меня понимаете?

–Отлично понимаю, – отвечает Кэгни, медленно кивая головой. – Напишите мне имя и адрес вашей невесты. Она ходит куда-нибудь отдохнуть или выпить? Ну, с другими учителями, например...

–Нет, она не ходит по барам. Она вообще почти не пьет.

Услышав эту новость, Кэгни даже не поперхнулся последним глотком виски. Он видел фотографию Джейн, поэтому нисколько не удивлен.

–Зато она регулярно ходит в «Кэннонс». – У Эдриана такой тон, словно это все объясняет.

Кэгни смотрит на него непонимающе.

–Тренажерный зал.

–Ясно.

Двадцать минут спустя, когда Эдриана уже нет в офисе, Кэгни сидит за своим столом в полном одиночестве, крутит в руках пустой стакан и смотрит в окно. Правда, происходящего на улице он все равно не видит. Пейзаж сливается в его глазах в серую беспредметную картину. Кэгни думает.

Вправе ли он обмануть Эдриана? Если предположить, что в будущем Санни будет гораздо счастливее с ним, с Кэгни, то допустимо ли сейчас солгать ради их общего блага?

Кэгни пришел на вечеринку через коридор под своим офисом. Проскользнув в дверь никем не замеченным, он оглядывается по сторонам. По всей комнате развешаны флаги Уэльса, по полу тут и там разбросаны мячи для регби, нарциссы и шахтерские каски, символизирующие собой Уэльс. Еще Кристиан постелил на пол искусственную траву. Айан не понял, для чего она нужна, и Кристиан объяснил: трава олицетворяет «дом, милый дом», поскольку на фотографиях пейзажи Уэльса всегда очень зеленые.

–Где твой костюм? – спрашивает Айан, подковыляв к Кэгни.

По случаю своего дня рождения помощник убрал подальше костыли и, опасливо балансируя, ходит прямо на загипсованной ноге. С такой походкой он напоминает новорожденного фавна, впервые вставшего на мягкие копытца.

Наклонившись, Кэгни подбирает с пола один из нарциссов и вдевает его в петлицу на лацкане пиджака.

–Вот мой костюм.

Айан разочарован, но все же подает шефу бокал красного вина. Кэгни дважды оглядывает именинника с ног до головы.

–Ну и чем ты нарядился?

Айан одет в желтый комбинезон из лайкры с большой коричневой доской на спине.

–Я – валлийский гренок, – отвечает он с тяжелым вздохом, как будто за последние десять минуть ему десять раз задали вопрос, ответ на который очевиден и непреложен, как закон природы.

–Я так и подумал, – уныло говорит Кэгни, отходя в сторону.

Возле входной двери он замечает Кристиана. Тот стоит рядом с каким-то типом, одетым Ганнибалом Лектором. Киношный маньяк потягивает пиво через соломинку, просунув ее в отверстие для рта на маске. Кэгни останавливается в паре футов от Кристиана и ждет, когда они закончат разговаривать. Ганнибал начинает нервничать, поглядывая на Кэгни через плечо каждые тридцать секунд; наконец, не выдерживает и, извинившись, уходит.

–Что-то я не понял, – говорит Кэгни Кристиану« показывая рукой на уходящего Ганнибала Лектора.

–Энтони Хопкинс, – объясняет Кристиан. – Значит, я обречен на твое общество до самого конца вечеринки? Так и будешь таскаться за мной следом, заглядывать через плечо и отпугивать потенциальных собеседников? Честно говоря, мне даже не верится, что ты здесь. Очевидно, надеяться на то, что ты станешь общаться с кем-нибудь из незнакомых тебе людей, не стоит? Скорее в Сахаре снег выпадет.

–Я застенчив, как школьница, – заявляет Кэгни, отпив глоток вина.

–Еще бы! Такой же грубый и вечно всем недовольный!

–Как скажешь...

Кэгни тайком бросает взгляд на входную дверь и снова поворачивается к другу.

–Что это было? – спрашивает Кристиан, прищурившись.

Кэгни делает вид, что ничего не понимает.

–Что именно?

–Тот взгляд!

–Какой взгляд?

–Ты посмотрел на дверь, как будто ждешь кого-то... – Кристиан многозначительно замолкает.

–Никуда я не смотрел. У меня глаз зачесался.

–Ты ждешь Санни! – восклицает Кристиан с торжествующей улыбкой.

–Может, у тебя просто чересчур узкие брюки, и в мозг поступает недостаточно крови?

Кэгни показывает на проходящего мимо парня в костюме римского центуриона.

–Не понял...

–Ричард Бартон, фильм «Антоний и Клеопатра».

–Кто бы мог подумать, что Уэльс так много дал миру...

–Кто бы мог подумать, что у Айана так много друзей.

Кэгни и Кристиан согласно кивают. Комната быстро заполняется регбистами, драконами, женщинами в наряде Кэтрин Зеты-Джонс из фильма «Чикаго» и множеством мужчин, изображающих из себя Тома Джонса.

Кэгни успел насчитать семерых Томов Джонсов, но лучший, естественно, Кристиан. Его темно-русые волосы скрыты под черным кудрявым париком. Он выглядит еще более загорелым, чем обычно, и одет в красную шелковую рубаху, расстегнутую, чтобы продемонстрировать необычайно волосатую грудь. Рубаха заправлена в черные кожаные брюки – настолько узкие, что непонятно, как в них удалось влезть. Дополняют образ ботинки на высоких каблуках и огромный золотой медальон.

– Слава Богу, что музыка не из «Голдфингера», – говорит Кристиан со вздохом облегчения. – Там женщины не поют, а просто орут.

От входной двери доносится 1ромкий вопль – оказывается, Кристиан не отключил звонок, установленный специально ради Хеллоуина. Кэгни поворачивается и взволнованно втягивает носом воздух.

В магазин заходит странная компания. Первой идет София Янг; золотистые волосы окружают ее лицо ангельским нимбом.

«Вот так ирония», – думает Кэгни.

Миссис Янг заботливо придерживает дверь для того, кто идет следом. Ну а следом появляется Эдриан. Он сразу замечает в толпе Кэгни и заговорщически ему подмигивает. Эдриан одет не в маскарадный костюм, а в обычные джинсы и футболку. В руке у него надувная гитара. Другой рукой он придерживает дверь, в которую входит Санни Уэстон. Кэгни снова судорожно вздыхает. Санни убрала свои длинные черные волосы под короткий темный парик. На полные, сочные губы наложена ярко-красная помада. Из одежды на ней желтый блейзер, на груди – синяя эмблема с большой белой буквой «М» посередине. Удобные белые теннисные шорты доходят до середины бедра, в ушах – серьги в виде больших желтых дисков.

– Великолепно! – восклицает Кристиан с благоговением в голосе и воздевает руки к потолку, словно молясь новой богине.

Кэгни смотрит на Санни до тех пор, пока кто-то не останавливается прямо у него под носом и не загораживает обзор.

–Здравствуйте, мистер Джеймс, – мягко говорит подошедшая женщина.

Неделю назад звуки этого голоса напомнили бы Кэгни кубики льда, которыми проводят по его обнаженной груди. Сейчас они напоминают ему китайскую пытку водой.

–Пришли, чтобы оплатить счета за химчистку, миссис Янг?

–Мне очень жаль, что так случилось, но у нас с вами не было выбора.

На губах у миссис Янг блуждает легкая улыбка. Софии кажется, что она выглядит как испорченная школьница, а Кэгни становится интересно, как скоро этот трюк приедается всем ее поклонникам. Ему самому он давно приелся. К тому же иного оружия в распоряжении Софии практически нет.

Краем глаза Кэгни видит, как Эдриан берет Санни за руку и тянет за собой к импровизированной барной стойке. Оба пропадают из поля зрения. Кристиан подозрительно разглядывает Софию.

–Вы кем наряжены? – спрашивает Кристиан, даже не представившись.

–Простите? – не понимает София.

–У нас костюмированная вечеринка.

–Ах нет! Я пришла не на вечеринку, а к мистеру Джеймсу... – София с манерной улыбкой поворачивается к Кэгни. – Мне просто повезло, что у вас здесь праздник, – добавляет она.

–Повезло, но ненадолго, – отрезает Кэгни. – Вы здесь не останетесь. Пойдемте со мной.

Он направляется к двери, ведущей в коридор и к лестнице в его офис. Возле самой двери они с Софией натыкаются на Санни.

–Добрый вечер, – говорит Кэгни официальным тоном.

–Привет! – растерянно бормочет Санни. – Как дела? Вы помните моего... моего друга Эдриана?

– Конечно, помню, – отвечает Кэгни с улыбкой, однако руки Эдриану демонстративно не подает.

Санни переводит взгляд на миссис Янг, которая стоит за спиной у Кэгни, почти прижимаясь к нему. Рука Софии оборачивается вокруг его предплечья, как змея. Санни на несколько секунд задерживает взгляд на этой руке, а затем улыбается самой широкой и теплой улыбкой:

–Я вижу, вы куда-то торопитесь... Не будем вас задерживать.

Санни разворачивается и быстро уходит, так и не посмотрев Кэгни в глаза.

–Куда мы идем? – мурлычет София ему на ухо.

–Туда, где никто не будет строить из себя Ширли Бэсси.

Кэгни раздраженно распахивает дверь и выходит в коридор. Он настолько зол, что даже не придерживает дверь. Миссис Янг выходит следом за ним и тоже поднимается по вытертым деревянным ступеням на второй этаж.