Он проводил Джастина до выходной двери и вышел с ним на крыльцо, возле которого стоял наготове выездной лакей. Чемоданы были погружены.
— Мне кажется, мы сегодня достигли немногого. Подумай, можешь ли ты представить Девон замужем за одним из этих идиотов? Найти подходящего претендента на ее руку — задачка не из простых. Моих приятелей мы вроде бы заранее исключили из их числа. Но может, кто-то из твоих…
— Исключено, — сказал, как отрезал, Себастьян, которому был невыносим даже слабый намек на то, что Девон станет супругой кого-то из его друзей. — Будем искать дальше. Ее надо выдать замуж, и как можно скорее. Думаю, приемлемого мужа легче найти, если ему кое-что перепадет в виде звонкой монеты.
— Что ж, в этом есть свой смысл, — согласился Джастин. — Такая возможность не исключена. Сколько времени ты еще намерен пробыть здесь?
— Пока не знаю.
— Ладно. Если я найду блестящее решение вопроса, то вернусь в Терстон.
Короткое прощание, и Джастин был таков.
Себастьян отступил в холл и медленно затворил дверь. Полный призрачных теней сумрак прихожей окутал его. Господи, голова просто разламывается, и за остаток ночи боль явно не утихнет.
Его внимание привлек какой-то шорох за спиной. Он резко обернулся, так как до этого думал, что он тут один.
Он ошибся.
Маленькая фигурка еле видна была в тени у подножия парадной лестницы.
Девон.
Она стояла и молча смотрела на него широко раскрытыми глазами. Они казались особенно яркими на абсолютно белом лице.
Себастьян похолодел: она слышала каждое слово.
Глава 20
Девон ощущала в груди невероятную, давящую тяжесть. Она вспомнила, что испытала нечто подобное давно, когда была еще ребенком. Как-то она бегала по улицам, и рябой мальчишка подставил ей ножку. Девон споткнулась, наступила на подол своего платья и упала лицом вперед, плашмя. Она не могла дышать, в ушах стоял грохот, легкие жгло как огнем. Девон не могла двигаться, она задыхалась. Потому что ей было невероятно стыдно — неизвестно почему. Стыдно, и когда она лежала на земле, и долгое время потом.
Она чувствовала себя примерно так же сейчас.
Мышцы лица словно застыли от холода. Руки и ноги ледяные. Но внутри у нее все протестовало. Она не могла заставить себя поверить в то, что услышала только что собственными ушами.
«Думаю, приемлемого мужа легче найти, если ему кое-что перепадет в виде звонкой монеты».
Девон отчаянно боролась с подступающими к горлу рыданиями, с готовым в любую минуту пролиться потоком слез.
Она еще несколько секунд оцепенело смотрела на Себастьяна и вдруг поняла, что и он находится в том же состоянии. Но как поверить в то, что это он произнес такие ужасные слова, он, кому она верила… и кого любила?
— Вы собираетесь заплатить мужчине за то, чтобы он женился на мне?
Он ничего не сказал и по-прежнему не двигался с места.
— Ответьте мне, Себастьян: вы заплатили бы мужчине, который согласился бы взять меня в свой дом и в свою постель?
Молчание. Неподвижность статуи. И серые глаза, которые смотрят на нее не моргая.
Ее окатила огромная волна острой боли. Девон прижала к губам ледяные кончики пальцев.
— О Боже! — произнесла она очень тихо, потом еще раз, уже громче: — О Боже!
В вихре развевающихся юбок она ринулась вверх по лестнице. Позади прозвучало негромкое ругательство, потом раздались шаги следом за ней по ступенькам. Девон побежала быстрее.
Почему он не хочет оставить ее одну? Ему мало того, что он сделал? Единственное, что ей сейчас нужно, — это остаться одной. Но когда Девон уже переступала порог своей комнаты, она зацепила носком туфли подол платья и распростерлась на полу точно так же, как когда-то на мостовой. И, как тогда, Девон ощутила жжение в оставшихся без воздуха легких и пыталась восстановить дыхание и как можно скорее подняться на ноги.
Но Себастьян был уже рядом. Обхватив ее руками за талию, он помогал ей подняться с пола.
— Отпустите меня! — выкрикнула Девон и резким движением выставила локоть.
Он вовремя пригнулся, чтобы уберечь свой нос. И внезапно отпустил Девон.
ил Теперь уже твердо стоя на ногах, она выпрямилась и сказала:
— Убирайтесь!
Он и не подумал убираться. Вместо этого он в своей обычной, только ему присущей невозмутимо спокойной манере аккуратно закрыл дверь, потом с той же экономностью движений повернул в замке ключ, вынул его из замочной скважины и спрятал в карман жилета.
— Какого дьявола вы это делаете?
— Вы сумасшедшая, — высказался он все с тем же спокойствием.
— А вы ублюдок! — заявила она, переходя от шокового оцепенения к бурному негодованию, и добавила с неподражаемо развязным жестом и едкой издевкой: — О-ля, как это я могла забыть! Ведь это я вопреки вашим неутомимым стараниям сделать из меня леди как была, так и остаюсь ублюдком, не так ли?
Их взгляды встретились.
— Не принижайте себя, Девон. Вы всегда леди, и вы это знаете. Вы доказали это сегодня вечером. Кроме того, ваше происхождение не имеет ничего общего с…
— О, прошу вас, не вносите путаницу в этот вопрос! Мое происхождение, как вы это называете, имеет к этому прямое отношение. Я сказала вам однажды, что обещала матери никогда не быть продажной женщиной, воровкой или нищенкой. Вы тогда не поверили мне, и ясно, что мнение ваше обо мне не изменилось. Я не стану зарабатывать на жизнь проституцией и не позволю вам сделать из меня продажную тварь!
— Продажную тварь? Побойтесь Бога, Девон…
Вы вознамерились заплатить мужчине, который принял бы меня в свой дом и в свою постель! Вы хотите платить ему! — кричала она. — Разве это не то же самое, что проституция? Но я вам этого не позволю! Вы слышите? Не позволю!
Он подступил к ней ближе.
— Девон, — произнес он голосом глухим и напряженным. — Девон, пожалуйста.
Она тряхнула головой и заговорила, глядя ему прямо в глаза:
— Сегодняшний ужин не был ни к чему не обязывающей вечеринкой, не правда ли? Это было нечто совсем иное. Нечто заранее обдуманное и рассчитанное. Мне следовало догадаться об этом. Естественно, это вы планировали ужин, как вы планируете все. Хотелось бы льстить себе надеждой, что вы уже не запродали меня тому, кто предложил самую высокую цену после сегодняшнего ужина.
— Девон, выслушайте меня…
— Не стану я вас слушать! Вы меня обманули, Себастьян! Обманули! Я хотела стать гувернанткой или компаньонкой, и вы это знали. Неужели я настолько ничтожна, что не способна даже на это? Именно это вы предвидели?
— Да нет же! Нет!
— Если вы хотели просто от меня избавиться, вам стоило только сказать об этом.
— Избавиться от вас… О Господи! — произнес он ошеломленно. — Да ничего подобного!
Он протянул к ней руки. Девон отпрянула, но он успел схватить ее за плечи и встряхнул.
— Девон, вы должны меня выслушать. Это не то, что вы думаете. Поймите, вы так обаятельны и красивы, а когда я узнал, что вы девственница… Мы, Джастин и я, боялись, что вы станете игрушкой и жертвой какого-нибудь отъявленного мерзавца, который воспользуется вашей невинностью. Я знал, что вы не заслуживаете такой участи. Я это понимал. Для меня была невыносимой мысль о том, что вы окажетесь на улице, останетесь без крова. Я хотел защитить вас, уберечь от опасного пути. Мне нужно было знать, что вы навсегда находитесь в безопасности. Ни холода… ни голода…
Девон поняла, что он хотел и хочет защитить ее. И в глубине души принимала это. Но боль от того, что ее предали, была еще слишком свежа.
Она заговорила неожиданно для самой себя:
— Я была так взволнована сегодня вечером… Вы захотели представить меня вашим друзьям! И я не хотела опозориться. Я хотела, чтобы вы мной гордились. Хотела вести себя так, как вы меня учили.
— Вы такой и были, — со страстью подтвердил он. — И я гордился вами. Вы так прекрасно выглядели. Вы прекрасны, Девон. Знаете ли вы, что любой мужчина был бы счастлив назвать вас своей?
«Любой, но не ты!» — был крик ее сердца.
— Вы помните ту ночь в моей комнате, когда вы уложили меня в постель?
У него на губах вдруг вспыхнула улыбка.
— Вы тогда сказали, что я красив. Что я лишил вас возможности свободно дышать.
— Я отдалась бы вам тогда. — Признание сорвалось с ее языка само собой, и шло оно из глубины души. — Тогда вы сказали, чтобы я ни одному мужчине не говорила того, что сказала вам. Мне… было очень стыдно, просто до смерти! Я не могла понять, что плохого я сделала.
Улыбки на лице у Себастьяна как не бывало.
— Вы не сделали ничего плохого, — сказал он каким-то странным голосом. — Это все я. Клянусь, я хотел того же. Это просто… Если бы обстоятельства были иными… Если бы я был иным.
На глазах у Девон выступили слезы.
— Боже мой, — произнес Себастьян голосом, полным душевной муки, — не плачьте. — Он обнял ее за талию, привлек к себе и начал слегка покачивать, словно малого ребенка. — Не плачь, любимая. Это разрывает мне сердце, не плачь.
Девон перебирала пальцами ткань его рубашки. Случилось то, чего она больше всего хотела: вокруг нее сомкнулись крепкие объятия Себастьяна, он готов защищать ее, оберегать в этом полном опасностей мире. Но произошло это тогда, когда он был душевно потрясен не меньше, чем она, полон раскаяния и боли. Девон постаралась удержаться от слез, но слабый всхлип все-таки вырвался из ее груди.
— Я не хотел причинить тебе боль. Никогда. Простишь ли ты меня? — Он взял ее за подбородок и легко коснулся губами ее губ. — Прошу тебя, Девон, скажи, что прощаешь меня.
— Я хочу простить. Но… — Охваченная бурей противоречивых эмоций, Девон вздохнула глубоко и прерывисто. — Я не знаю, что думать. Я не знаю, чему верить.
Себастьян снова нашел губами ее губы.
— Верь этому, — прошептал он. — Верь мне.
Третий поцелуй был жарким, страстным, нежным поцелуем любящего мужчины. Потом Себастьян прижался щекой к щеке Девон и проговорил очень тихо:
— Я хочу тебя.
Он повернул голову так, чтобы видеть ее глаза. Девон смотрела на него, завороженная.
— Девон, — снова перешел он на шепот, — ты понимаешь, о чем я говорю?
Сердце у нее билось так сильно и гулко, что она почти ничего не слышала.
— Я хочу тебя, — повторил он. — Хочу любить тебя.
Девон чувствовала, как внутри у нее все дрожит. Но сильнее всего было чувство, что она принадлежит Себастьяну душой и телом, всем своим существом. Говорить она не могла. Попыталась ответить, но с губ сорвался лишь невнятный звук.
В следующую секунду ноги ее оторвались от пола, а сама она оказалась на руках Себастьяна.
Он понес ее к кровати в углу комнаты, но вдруг остановился. Взгляд его перешел с красивого пестрого покрывала на дверь.
Девон обрела дар речи настолько, чтобы, запинаясь на каждом слове, спросить:
— Себастьян, что случилось? Я думала…
— Не здесь, — ответил он, покачав головой и глядя ей в глаза вдруг потемневшими глазами. — Я хочу тебя в моей комнате и в моей постели.
Глава 21
Себастьян устал бороться с самим собой. Он больше не мог сражаться с пылким желанием, которое полностью подчинило его волю. Оно было слишком сильным. Слишком напряженным. Неодолимым.
Но сейчас Себастьян и не хотел борьбы с собой. Никаких мыслей о совести. Никаких сомнений. Сейчас не время для чувства вины, для рационалистической логики. К чертям общепринятые правила.
Для него существует только Девон.
Девон в его объятиях… в его комнате, в его постели.
Он медленно и осторожно поставил ее на пол.
Жаркий огонь в камине дарил им тепло. Тяжелые темно-красные шторы на окнах были раздвинуты, и полная луна заливала всю комнату волнами голубого света. И в этом призрачном свете стройная фигурка Девон казалась особенно легкой. Невесомой. Эфирной, словно ангел. Он смотрел на ее лицо и где-то в дальних глубинах своей взбудораженной души не мог не удивляться изысканному благородству ее черт. Кто же она? Кто она на самом деле?
Лента в волосах у Девон развязалась, волнистые пряди свободно лежали на обнаженных плечах. Себастьян, едва касаясь нежной кожи, провел ладонью по ее щеке, дотронулся до ямочки на шее и ощутил под пальцем бурное биение ее пульса… такое же бурное, как у него. Слабая, чуть растерянная улыбка появилась у нее на губах — самая прекрасная из всех, какие он видел. Девон никогда не умела скрывать свои чувства, и сейчас на лице у нее было написано, что она позволит ему делать с нею все — все, что он захочет…
Себастьян словно прирос к полу. Он боялся двигаться из страха, что Девон вдруг исчезнет, испарится, улетит, унеся с собой все его желания и мечты. Из страха, что эта ночь на самом деле нереальна, как сон…
Медленно, очень медленно и почти бессознательно он снял с себя смокинг, потом жилет и наконец рубашку.
"Идеальный выбор" отзывы
Отзывы читателей о книге "Идеальный выбор". Читайте комментарии и мнения людей о произведении.
Понравилась книга? Поделитесь впечатлениями - оставьте Ваш отзыв и расскажите о книге "Идеальный выбор" друзьям в соцсетях.