Лайла лихо поставила свою подпись на всех листах и отправилась домой ждать.

Она шла по улице, и в голове ее проносились разные истории о брачных мошенниках, про которых она уже успела собрать немало информации: мнимые военные летчики в тылу врага, писатели-сказочники, душевные липовые миллионеры и даже умирающие, но ужасно богатые принцы неизвестных государств или подставные мачо-актеры. Смех разобрал ее прямо посреди улицы: «Господи, куда я полезла! – хохотала она над собой. – Какая дура, какая… 40 лет, ума нет».

Женихи объявились быстрее, чем она себе представляла. Досье на первого прислали ей на почтовый ящик уже следующим вечером. Это был очень приятный мужчина 44 лет. Врач-хирург, разведен, по его словам, слишком занят на своей работе, чтобы искать жену в повседневной жизни. И было совершенно непонятно, как такой привлекательный и образованный мужчина может оставаться один. Среди своих недостатков он выделял любовь к кофе, то, что он рано ложился спать и рано вставал, не любил летать на самолетах и обожал фантастику. Лайла подумала, что это не самые страшные грехи, из-за которых можно было отказать мужчине, и попросила его о встрече.

Потом сразу пришло новое досье на инструктора по фитнесу, предпринимателя, капитана дальнего плаванья и военного.

Последним двум Лайла не дала ни одного шанса, а на свидание с другими согласилась незамедлительно. Одно только ей было не понятно: почему все эти привлекательные мужчины не могли найти себе жену? Что с ними было не так?

«А что не так со мной?» – тут же спросила она себя и сразу успокоилась. Да, ей 40, она обаятельная, еще молода телом, она крепко стоит на ногах и знает себе цену. И тем не менее, она одна. Возможно, ее цена не соответствует рыночной. Только вот, в отличие от нее, товар мужского пола со временем становится лучше и ценнее. А ее часы тикали, создавая неумолкаемое эхо: время идет… идет… идет.

Шло время, женихи поступали регулярно… но оказалось, что реализовать свидание было не так уж просто, как казалось с первого взгляда. Одни проживали в другом городе или даже в другой стране, другим Лайла отказывала сама после короткой переписки, а третьи после всего одного разговора пропадали сами. Спустя месяц Лайла так и не встретилась ни с одним из них. Однако по вечерам она недолго болтала с врачом, который почти всегда должен был ложиться спать в связи с ранними операциями. Она находила такой образ жизни немного занудным и откровенно не представляла себя рядом с ним, а точнее, в их квартире или доме, каждый вечер укладывающей мужа спать в 9 вечера. Но с другой стороны, лучше быть с известным мужем-хирургом, чем коротать вечера в полном одиночестве. После врача приходила очередь довольно забавного парня из Канады. Лайла хохотала над его шутками, всматривалась в приятное лицо, зеленые глаза и искренне недоумевала: зачем она ему нужна? По всем законам жанра он был очаровательным, остроумным, востребованным, и это чувство какого-то несоответствия друг другу, отсутствия логики в их союзе не давали ей расслабляться и получать удовольствие. Они много смеялись, и возможно, что этот смех был правдивым и искренним, но все же они были такие разные, что Лайла была готова к разрыву в любую минуту.

Один мужчина все же привлек ее. Ему было около 40, программист, владелец собственной фирмы или что-то в этом духе. И пока ум отчаянно искал подвохи в его поведении, чувства подталкивали идти вперед. Звали его Симон. Его имя казалось ей каким-то французским, пошлым, смазливым, как любовные романы, и, наверное, мужчина с таким именем должен был чувствовать себя как банан на снегу. Но Симон обладал невероятным чувством юмора, у него были тонкие и правильные черты, довольно пухлые для мужчины (но не с именем Симон) губы и грустные серые глаза. Нижняя часть лица все время улыбалась и радовала Лайлу своими шутками, в то время как верхняя загадочно грустила и глубоко заглядывала в ее глаза. И эта дисгармония завораживала и притягивала, заставляя задавать вопросы и слушать, слушать… Мужчина с дурацким именем, как назвала его Лайла, на самом деле нравился ей. В конце концов, ее собственное имя было таким же странным для столицы. Лайла и Симон, Симон и Лайла. Странная парочка.

Лайла не могла больше продолжать общение со всеми мужчинами сразу, наступало время определиться. К тому же, эти разговоры и переписка занимали немалую часть ее времени, и она чувствовала себя зависимым от Интернета подростком, который как больной вынужден бежать к своему компьютеру и вступать в бесконечный обмен информацией, мнениями, отвечать на сотни вопросов и задавать их же другим. Так, очевидно, обидев врача и рассказав всю правду красавчику из Монреаля, она, наконец, осталась наедине с Симоном.

Она решила слушать свое сердце, которое с каждым днем все чаще билось от предчувствия встречи с ним. Но какими увлекательными не были бы их разговоры, все-таки приходило время для первого свидания, что одновременно радовало и пугало ее. Она то радовалась предстоящей встрече, то с ужасом думала о возможном обмане. Уж как-то сладко выходило все у них с Симоном, и порой ей казалось, что он просто зачитывает текст, который она хотела слышать, словно какой-то неведомый шпион проник в ее мозг и разузнал все ее тайны, секреты, все ее любимые вещи и мечты. Это на самом деле порождало сомнение, не являлся ли он одним из тех писателей-сказочников, которые выдумывали истории, окутанные тайной, о своей непростой жизни и тернистом пути по ней. Ведь, как говорится, когда женщина начинает жалеть мужчину, она уже почти видит себя рядом с ним. Но, несмотря на все рассказы, Симон не производил впечатления несчастного человека. Странного, особенного, отличного от других – да. Но только не несчастного. Он поделился историей своего чудного имени. Оказалось, что его мама – аргентинка, а отец, конечно же, моряк дальнего плаванья. Кем же ему еще быть, раз он жил во Владивостоке? Родители познакомились в порту Буэнос-Айреса, влюбились, поженились, родили его и вроде стали жить. Но юная латиноамериканская жена сходила с ума во Владивостоке и спустя несколько лет вернулась в Аргентину. Советский гуманный суд отобрал Симона и вернул его во Владивосток. Однако связь с матерью он не потерял. Лайла с трудом верила в эту дурацкую, по ее мнению, историю до того момента, пока за спиной Симона на экране вдруг не появилась фигура привлекательной взрослой женщины.

«А, это моя мама приехала в гости, – воскликнул он. – Mama, veni aca», – ошеломил он бедную Лайлу знанием испанского.

Женщина придвинулась к монитору, что-то промяукала в нос на красивом распевчатом испанском, широко улыбнулась и, потрепав Симона по голове, исчезла.

«Так ты, значит, наполовину аргентинец?» – спросила она, не скрывая удивления.

«Так уж получилось, тут нет моей заслуги!» – заскромничал Симон.

Мама часто наведывалась к сыну, а он в свою очередь уже давно подумывал уехать к ней в Южную Америку, поселиться там в одной из шумных квартир Буэнос-Айреса и позабыть, наконец, этот дикий холод севера, нескончаемые дожди и туманы, короткие дни. Однако отец стал старым, он чувствовал себя одиноко, и совесть не позволяла Симону так запросто бросить старика, который вырастил его, чем окончательно восхитил Лайлу. Такая забота о родителях в наши дни была не модной, все старались уехать с родины, изменить жизнь или, как говорилось, начать сначала. Он был не такой как все ее предыдущие мужчины. Симон обладал теми качествами, которые обычно присущи лишь героям любовных романов: внимательность, забота, такт, нежность. Потом вдруг Лайла спрашивала себя: да как она, черт побери, может знать это, ведь все, что между ними было, это 2 месяца Интернета? Но разум тщетно пытался отбросить все сомнения, и она вновь и вновь рисовала себе какие-то образы. «Разве можно быть такой дурой в 40 лет?» – спрашивала она себя.

Они почти все делали вместе, а именно: вместе готовили ужин, потом смотрели телевизор, иногда играли в карты. Только она в Москве, а он во Владивостоке. Из-за разницы во времени они не могли видеться каждый день, поэтому каждое соединение становилось праздником, ожиданием, предвкушением. Общаться с интересным человеком было для нее совсем новым. Ее прежние ухажеры были примитивны, и их явное желание поскорее добраться с ней до кровати, этакий животный инстинкт поскорее овладеть ее телом, эта похоть были отвратительны. Но тут, в силу обстоятельств, ни о какой эротике не было и речи, и Лайла уже сама была готова разорвать на себе одежду и нырнуть куда угодно с ним. С Симоном. Одним словом, Лайла вдруг поняла, что влюбилась, хотя четко осознавала, что с ее стороны это, пожалуй, самый глупый поступок за всю ее жизнь. И было невозможно себе представить, что всего несколько недель назад они даже не знали о существовании друг друга. А может, это и была, как ее называют в книжках, «поздняя любовь»?

Она порхала по грязным московским улицам, возвращаясь с работы, вся светилась в сером офисе, пропахшим бумагой и чернилами станков, она летала над головами безликих прохожих, которые, уперев взгляд в мокрый асфальт, понуро шли по свои бытовым делам. Но у нее уже все было не так. Она жила. Жила и дышала целые сутки напролет. Счастье было такое яркое, что Лайла порой дрожала.

Жизнь при солнечном свете всегда другая, чем жизнь виртуальная. А что если тот самый, кого она придумала себе после часов разговоров в Интернете, на самом деле заурядный, обычный или, еще хуже, такой же, как все ее бывшие? Ей стоило бы подумать, прежде чем нырять так глубоко во все эти переживания и откровения… Но одинокая женщина, прожившая большую часть жизни в тени неприметных, рядовых мужчин, при этом умудряясь позволять им причинять ей боль, либо шарахается от любого проявления счастья на горизонте, либо падает в любовь, снося на своем пути все преграды. Она вот уже который год пыталась завести ребенка, признав полную несостоятельность себя как жены, любовницы или даже подруги. Но ребенок никак не получался. И разве было безрассудством с ее стороны довериться опять, хотя бы лишь для того, чтобы попытаться стать матерью?…

День за днем Лайла привязывалась все больше. Колесо любви, или ее иллюзии, завертелось с бешеной скоростью и автоматически уничтожало все сомнения, стоящие на пути Интернет-знакомства. Приятельницы с работы, видя все эти перемены, шептали ничего не слышавшей Лайле: «Остановись, посмотри, проверь его!».

Зав. отделом предложила помочь, как говорится, пробить его. У этой старой редакторши было столько связей по всей Москве, что она могла и пробить и добить кого угодно. Лайла испугалась. «Они просто завидуют!» – говорила она самой себе, набирая давно заученный номер. Она, по сути, была такой скромной и безропотной женщиной, что, если даже в ней и возникало желание хотя бы спросить паспорт у человека, в которого она была влюблена, то, по ее мнению, этот «нюанс» мог неожиданно убить то чувство доверия, которое, как ей казалось, возникло между ними. Однако сомнения коллег все же растревожили ее. Но как попросить этот самый паспорт, что означало бы для нее просто сказать во весь голос: «Я тебе не доверяю, предъявите документы»?!

Если бы можно было купить себе наглости. Вот так запросто взять и приобрести пару кило или хотя бы грамм 300. Этого не было у нее никогда. Ее просто никогда не замечали: даже если в очереди на кассу она оказывалась первой, обязательно находился кто-то, кто просто вставал впереди нее. Однажды она не выдержала и сказала: «Вы меня не видите, я тут стою!?». Мужчина посмотрел по сторонам, как будто ища, откуда идет голос. И, не увидев ничего (а «ничем» была она), продолжил свои намерения вытолкать ее из очереди. С тех пор она больше не спорила. Многие наступали на ее дорогие туфли, били локтем в живот и даже один раз плюнули на пол, попав на ее сумку. И она как-то смирилась с тем, что ее как бы нет, и не спорила. А тут такое дело – попросить паспорт. «А если через агентство?!» – вдруг осенила ее мысль. Она набрала номер секретаря и дрожащим голосом выложила той все опасения. Однако такая просьба ее ничуть не смутила, и ей пообещали выслать паспорт Симона этим же вечером.

Однако вечером произошло интересное совпадение…

Уже была установлена дата его прилета в Москву. Симон вдруг снова завел разговор о том, где он остановится, и хотя Лайла настаивала на том, чтобы он поселился у нее, тот с большим тактом отказался и предпочел снять гостиницу.

– Да, кстати, – сказал он, – если хочешь помочь мне, то я сейчас вышлю тебе мой паспорт, и ты могла бы найти что-то недалеко от твоего дома, – сказал он.

Паспорт! Ну конечно, паспорт! Симон просто читал ее мысли, и все недоверие Лайлы выветрилось в секунду…

Во входящих письмах ее электронной почты вечером лежало 2 письма. Одно из агентства, другое от Симона. Паспорт на имя Симона, прописка, семейное положение. Не к чему и придраться.

Она наводила красоту в квартире, репетировала блюда, примеряла разную одежду и пробовала прически. Два месяца пронеслись как один миг. До приезда Симона оставались дни.