Дино расплылся в улыбке.

– Конечно! Конечно, обещаю. Только исполни мою последнюю просьбу. И тогда, клянусь покойной матерью, я ни во что не буду вмешиваться. – Он перекрестился.

– Почему-то мне с трудом верится, – с улыбкой проговорила Джун.

Он улыбнулся и положил толстые руки на край стола.

– Видимо, потому, что ты слишком хорошо меня узнала.

– Еще бы, – откликнулась Джун. – Это все или есть еще что-нибудь?

Он отрицательно помотал головой.

– Кажется, все. – Дино искоса взглянул на стопку листков со списками. – У тебя уже есть кто-нибудь на роль Кэсси Фрэнкс?

– Я планирую раздать роли на следующей неделе. Но если честно, у меня есть на примете Лилиан Палмер. – Джун подождала, как отнесется к этому Дино, мысленно благодаря Бога за то, что он первым поднял эту тему. Ей просто необходимо было обсудить с Дино этот вопрос. Тем более что его раскаяние может пойти ей сейчас на пользу. Дело в том, что с финансовой точки зрения Лилиан дорого стоила, так как была одной из лучших.

– Неужели Лилиан собственной персоной была на пробах? – удивился он. – Мне казалось, что тебе нужно какое-нибудь новое имя.

Она отрицателно замотала головой.

– Дело в том, что позвонил агент Лилиан и сказал, что она сейчас свободна. Я хочу ее заполучить. Тогда я смогу показать всем, что такое настоящий шедевр. Ну, что скажешь?

Дино на мгновение задумался. Затем с улыбкой сказал:

– Лилиан Палмер – очаровательная женщина и великолепная актриса. Если тебе удастся ее заполучить, она – твоя.

Джун была в восторге. Сегодняшний день не пропал зря. Она пометила у себя в блокноте, что завтра утром она первым делом должна позвонить агенту Лилиан. Не исключено, что постановка, возможно, получится, подумала Джун. И тут же какое-то нехорошее чувство шевельнулось у нее в душе. Она знала, что обязана во что бы то ни стало избегать слова «возможно». Спектакль должен стать ее триумфом, даже если ей придется рассчитывать только на одну талантливую приму, голливудского красавца, престарелую актрису, средней руки проститутку да тех, кого ей еще предстоит выудить в последующие два дня из огромной толпы желающих. Джун отчаянно хотелось пива. Она знала, что поблизости есть как минимум три приличные пивные и самое время заглянуть в одну из них, а может, и в каждую по очереди.

Когда час спустя, опорожнив три бутылки пива, она с сигаретой в руке задумчиво сидела у стойки заведения «У Уолли» и собиралась приступить к четвертой, ее неожиданно окликнули:

– Эй, крошка! Ждешь кого-нибудь?

Джун с удивлением оглянулась и заметила неопрятного мужчину, который с нахальной улыбкой расположился за стойкой неподалеку от нее. На нем был съехавший набок галстук и безобразно мятый костюм – под стать помятой физиономии.

– Кого угодно, но только не тебя, милый, – со смехом ответила Джун.

Бармен хихикнул и отошел в сторону к новому клиенту, удостоверившись, что Джун способна за себя постоять.

Тем временем незнакомец подсел к ней поближе. Исходивший от него запах перегара наводил на мысль, что он уже изрядно навеселе.

– Ну, не груби. Нужно быть поприветливее с посторонними. Ворчать будешь дома.

Джун старалась его не замечать.

Но тип, похоже, не собирался отступать. Он склонился к ее уху и промычал:

– У тебя есть на кого ворчать?

Джун отвернулась и затянулась сигаретой.

– Знаешь, будешь дружелюбнее, тебе и самой приятнее будет.

Подвыпивший тип положил руку на плечо Джун.

Она резко повернулась и, толкнув его что было сил, резко проговорила:

– Не смей ко мне прикасаться! – Ее горевшие бешенством глаза только подкрепили прозвучавшую в словах угрозу.

Джун поспешно достала из кармана измятую десятидолларовую бумажку, бросила ее на стойку и выскочила на свежий ночной воздух. Когда она наконец добралась до своей квартиры, то долго не могла справиться с дрожью в руках и попасть ключом в замочную скважину. До нее дотронулся мужчина, и что самое ужасное, без ее разрешения. Войдя в конце концов в квартиру, она тщательно заперла все замки, быстро разделась, завела будильник, приняла таблетку валиума и нырнула под одеяло. Дрожь утихла только тогда, когда лекарство наконец подействовало, погружая ее в глубокое забытье.

4

Не успел телефон зазвонить, как Челси тут же схватила трубку и прижала ее к уху. Она терпеливо ждала этого звонка все утро. Сегодня был понедельник, ей обещали позвонить именно в понедельник. Этот звонок был третий по счету: сперва звонила подруга, потом – торговый агент. Челси бросала трубку, едва понимала, что это не тот звонок, которого она так ждала. Больше всего она боялась, что из театра позвонят именно в тот момент, когда она будет с кем-нибудь говорить. Решительно, пора было обзавестись определителем номера.

– Да? – с надеждой в голосе ответила она, готовая повесить трубку, если и на этот раз тревога окажется ложной. Ее сердце учащенно билось.

– Челси Дюран? – произнес молодой мужской голос.

– Да. – У Челси перехватило дыхание.

– Это Карл Мэджинис, помощник Джун Рорк.

Позвонили!

Мысли смешались у нее в голове, сердце готово было выскочить из груди. Не может быть! Это сон! Фантастика! Позвонили! Боже, все-таки позвонили! Челси попыталась сосредоточиться.

– Мисс Дюран? – напомнил о себе Карл. – Вы меня слышите?

– Да-да, конечно, – заикаясь, пробормотала она. Какую, интересно, ей предложат роль? Наверно, какую-нибудь незначительную, например, сестры или служанки. А кто же будет играть Кэсси Фрэнкс? И кому досталась вторая женская роль – роль Джулии Портер? А кому – экономки и любовницы Мэри Тиммонс? – вихрем пронеслось у нее в голове.

– Мисс Дюран, готовы ли вы с будущего понедельника приступить к репетициям спектакля «Точный удар»? – профессионально ровным голосом спросил Карл.

– Да. – Челси старалась говорить как можно спокойнее. – Я буду счастлива участвовать в репетициях.

– Отлично, – отозвался Карл. – Мисс Рорк собирается пробовать вас на роль Джулии Портер.

Джулии Портер! Челси не верила своим ушам. Роль Джулии Портер была не менее ответственной, чем роль Кэсси Фрэнкс или ее матери!

– Да. Вас что-то не устраивает, мисс Дюран? – поинтересовался Карл.

– О нет! – протестующе замотала головой Челси, крепко прижав трубку к щеке. – Я просто в восторге! Я не ожидала… Это потрясающе…

Карл засмеялся.

– Джун просила передать, что на прослушивании вы ловко заткнули рот Коди Флинну. Думаю, она хочет иметь вас под рукой еще для того, чтобы время от времени ставить на место этого типа.

Челси улыбнулась при мысли о том, что ей предстоит работать с этим наглецом, который был при этом знаменитым актером.

– Я постараюсь ее не разочаровать.

– Великолепно, – ответил Карл и добавил: – Кстати, вы можете зайти в театр и получить свою роль прямо сегодня в любое время после полудня.

– Спасибо, мистер Мэджинис. – Челси все еще пребывала в состоянии шока.

– Просто Карл, – вежливо предложил он. – Нам ведь предстоит работать вместе не один месяц.

– Надеюсь. Спасибо за звонок. Вы не поверите, как я рада! О, Карл! – И тут она не выдержала: – Скажите, а кому досталась роль Кэсси Фрэнкс?

– Лилиан Палмер, – гордо объявил Карл.

– Лилиан Палмер!.. – От восхищения у Челси перехватило дыхание.

– Да. Примите мои поздравления, мисс Дюран. – Он казался не менее оживленным, чем сама Челси, однако не преминул добавить: – И не забудьте, в понедельник ровно в семь утра.

– Обязательно буду. До встречи, Карл.

Челси положила трубку, замерла на мгновение и вдруг тихонько принялась визжать, вопить, скакать, выбивать чечетку и кататься по полу до тех пор, пока возмущенные соседи не заколотили в стену. В это трудно было поверить, но это было правдой. Она, Челси Дюран, получила одну из главных ролей в пьесе самого Артура Трумэна. Просто невероятно! Она ущипнула себя раз, другой, боясь очнуться от сна. Обессиленная, Челси плюхнулась на потертый диванчик, притулившийся у большого венецианского окна. От осознания важности случившегося она заплакала.

В самом скором времени Челси будет на равных работать с настоящими профессионалами – об этом она могла только мечтать. Газеты уже растрезвонили, что Аманда Кларк репетирует роль Дианы Фрэнкс. Что же до Лилиан Палмер, то исполнение ею главной роли означало аншлаг и без единой репетиции. Лилиан была одной из самых популярных актрис Бродвея. Она только что закончила играть в последнем мюзикле Эндрю Ллойда Уэббера, который не сходил со сцены без малого пять лет. Момент был самый подходящий. Да и Коди Флинн был звездой не последней величины. Рядом с ними на афишах будет стоять ее имя: отныне она – Джулия Портер, художница, которой суждено найти убийцу Дэниэла Фрэнкса, отца Кэсси. Она вспоминала кусочки фабулы, распечатку которой получила на прослушивании. Единственное, что было известно Челси, так это то, что по сюжету ее Джулия Портер влюбляется в симпатичного детектива по имени Мэтью Кровелл, расследующего убийство отца главной героини. Надо было спросить у Карла, кого назначили на роль Мэтью.

Челси то и дело поглядывала на часы, памятуя о том, что раздача ролей начнется в полдень. Часы показывали пол-одиннадцатого. До назначенного времени оставалась еще целая вечность. Челси приняла душ, оделась, подкрасилась и к одиннадцати была полностью готова. Ей еще никогда не удавалось так быстро управиться со своим туалетом, даже если она торопилась на свидание с самым красивым парнем. Но сегодня ее будто кто-то подгонял. Прекрасно зная, что до театра не больше двадцати минут на метро, Челси решила выйти заранее на тот случай, если вдруг поезд опоздает, что в нью-йоркском метро не редкость.

В половине двенадцатого Челси уже стояла перед входом театра «Юниверсал». Здесь уже нетерпеливо прохаживались несколько других счастливчиков, в волнении ожидавших часа раздачи ролей. Челси подошла к ним, чтобы познакомиться. Ее встретили бурными поздравлениями и восторженными возгласами. Минут за десять до полудня появился Брайан Кэллоуэй, который так удачно читал на прослушивании.

– Привет, – окликнула его Челси. – Тебя зовут Брайан, верно?

– Верно. – Он подошел к девушке. – Ты тоже получила роль?

Челси с улыбкой кивнула.

– А ты?

– Я был уверен, что рано или поздно мне должно повезти. На этот раз закон средних чисел оказался на моей стороне.

– Ничего подобного, – тряхнула головой Челси. – Ты прекрасно читал. Я слышала. И везение здесь совсем ни при чем.

– Спасибо. – Некоторое время он стоял, засунув руки глубоко в карманы пиджака, и задумчиво глядел на грязную разбитую мостовую, затем, словно очнувшись, спросил: – И какая же тебе досталась роль?

– Джулии Портер! – как можно сдержаннее произнесла Челси, однако так и не смогла скрыть своего возбуждения. – Невероятно, правда?

– Вот это да! Поздравляю, – смеясь, сказал Брайан.

Челси наклонилась к его уху.

– Теперь мне совершенно необходимо узнать, кто же будет играть Мэтью Кровелла. По сюжету именно с ним мне больше всего придется иметь дело.

– И я очень этому рад, – ответил Брайан, и в его голубых глазах блеснул огонек.

Челси отступила на шаг, и ее светлые волосы рассыпались волной по плечам.

– Так это ты Мэтью Кровелл?

Брайан кивнул.

– Да, до тех пор, пока они не передумают.

Челси не знала, что и думать. Мечта играть в одном шоу со многими театральными знаменитостями слегка померкла от того, что ее партнером оказался такой же неизвестный новичок, как и она сама.

– Ну что ж, поздравляю, – неуверенным голосом проговорила Челси.

Брайан оглянулся на своих собратьев по удаче, то и дело дергавших дверь.

– Говорят, нам предстоят суровые испытания. Эта Джун Рорк – настоящий монстр: плетки, цепи, изнурительная работа и все такое.

– В самом деле?

Очарование победы начинало рассеиваться в преддверии тяжелого труда и изнурительного душевного напряжения – неизменных слагаемых успеха любой постановки. Но Челси совсем не хотелось об этом думать. Сегодня можно предаваться чудесному опьянению успеха, отложив на завтра, а еще лучше – на будущий понедельник все неприятные заботы.

В три минуты первого Карл Мэджинис распахнул парадные двери и впустил группу сгоравших от нетерпения счастливцев в фойе театра. Там на столе, установленном в самом центре, их уже ожидали пластиковые папки с ролями, с именем действующего лица, надписанным на каждой из них. Челси схватила папку с надписью «Джулия Портер» и крепко прижала к груди. Это был бесценный дар, как и для остальных – их роли. Она уже знала, что едва переступит порог своей квартиры, как бросится тщательнейшим образом изучать пьесу, строчку за строчкой выделяя желтым маркером свою роль. Это был один из самых священных и благословенных ритуалов.