* * *


Ашер открыл бутылку шампанского и доверху наполнил мой бокал.

— Спасибо, — сказала я, и выпила его чуть ли не залпом. — Боже, как хорошо. Я даже не хочу знать сколько оно стоит?

— Скорее всего не захочешь, нет, — с усмешкой ответил Ашер. — Не волнуйся, я вычту это из твоих бизнес расходов, в виде консультации своей протеже. — Он наполнил мой бокал снова, налив себе и присоединился ко мне на широченном кожаном диване. — Удобно?

— Почти восхитительная горизонтальная поверхность, — я глубже вжалась в подушки. — Ммммм приятно. Извини, по поводу моей семейки... ну, их.

— Шшш, они из низшей Лиги, — сказал Ашер, останавливая меня рукой. — Моя семья может научить их кое-каким еще более жестким вещам.

Я отрицательно покачала головой.

— Я до сих пор не могу поверить по поводу твоей семьи. Как они могут не замечать твоего успеха, настоящего успеха?

— Это не тот успех, который бы они хотели увидеть, — со вздохом ответил он.

Он поставил нетронутый бокал шампанского на кофейный столик и накрыл своей правой рукой мою, устроившуюся на диванной подушке, совершенно не задумываясь о том, что посылает искры желания, проходящие по всему моему телу.

— Кейт... я... Знаю, что ты имеешь большие надежды, связанные с этим бизнесом. И я верю, что многие сбудутся, я действительно верю в это. Но... не губи все свои мечты из-за своей семьи. Не осуществляй их, ради того, чтобы что-то доказать им. Сделай это ради себя, потому что ты этого достойна.

Его рука так хорошо чувствовалась на моей, но его слова были именно такими, они были именно теми, которые мне так необходимо было услышать.

— Ты единственный парень, который говорил мне что-то подобное, — прошептала я.

Грусть мерцала в его глазах, и он накрутил на пальцы локон моих волос и заправил его за ухо.

— Они просто слепцы.

И я не могла больше сопротивляться сама себе.

Я поцеловала его.

Поцелуй был долгим, нежным и медленным, его губы так хорошо подходили моим, они совпадали с моим ритмом и темпом, идеально отвечая на каждое мое желание. Его губы были теплыми и влажными, щеки, покрытые однодневной щетиной, слегка царапали мне кожу, создавая такой прекрасный контраст с мягкостью его губ, я застонала от его прикосновений, бокал шампанского выскользнул у меня из пальцев, как только я потянулась к его волосам. Он прервал поцелуй, начиная путешествие вниз по моей шеи, к моей ключицы, а затем…

И в этот момент зазвонил телефон.

Ашер посмотрел на телефон, потом оторопело снова на меня.

— Я… я не буду отвечать…

Он выглядел таким восхитительно переживающим, что я вдруг смогу обидеться, что я не смогла удержаться от смеха.

— Давай, ответь. Обещаю не испарится.

Он улыбнулся мне, быстро чмокнул меня в щеку и встал, взяв свой сотовый телефон с кофейного столика.

— Да, если это не…, — вдруг его брови нахмурились, плечи напряглись. — Мы скоро будем там. — Он повесил трубку.

Мы? Я почувствовала беспокойство, поэтому вскочила с дивана.

— Что случилось?

Ашер схватил нашу верхнюю одежду, его лицо было по-прежнему мрачным.

— Нам неотложно следует поехать в студию.

Мое сердце остановилось.

— ...Там что-то ужасное?

— Водопровод прорвало. Мы только что потеряли нашу студию и весь наш склад.

Дерьмо. 

9.

Как только мы подошли к двери, то увидели вытекающую воду из-под нее, Ашер потянул за ручку, и вода каскадом вылилась нам на ноги. Я судорожно дышала, сердце упало, стоило нам ступить во внутрь.

Студия представляла из себя зону бедствия. Темная вода поднялась до моих лодыжек, намокшие коробки с потрясающим бельем и разноцветные коврики, притулились у мокрой стены. Все выглядело так, словно промчался ураган. Мой желудок скрутило, чувствуя тошноту, у меня замерло сердце.

— Как… как это могло случиться? — прошептала я.

Ашер не ответил, быстро шагнув в воду и пытаясь отыскать место, где прорвало трубу. Я осталась на месте. И это совершенно не означало, что я не хотела помочь, но мои дрожащие ноги, просто отказывались двигаться.

Весь мир казалось проплывал передо мной, каждый взгляд натыкался на еще худшее, что могло было быть: испорченный грязный от воды шелковый Тедди обернулся вокруг покореженного мокрого картона коробки, промокшие диваны, которые стояли дороже, чем все мое обучение в колледже, стоящие по середины комнаты, важные чеки и счета оплаты, плавающие по разливающемуся передо мной озеру грязной воды.

Должно быть, я совершила какую-то ошибку. Я, скорее всего, черт побери сделал что-то не так. Я забыла, что все время совершала серьезные ошибки, и в этом была полностью моя вина.

Я почувствовала, как мое сердце начинает бешено колотиться в груди от огромного чувства вины, которое просто поглощало меня, я не могла вздохнуть, потому что мои легкие сжались, я пыталась глотнуть воздуха, но темнота окутывала мое сознание. Стена манила к себе, и я прислонилась к ней, но выпрямилась и отошла подальше, боясь, что она могла рухнуть прямо на меня.

Я слышу голос своей матери, своего старого учителя и наставника, менеджера по кредиту в банке, все их голоса крутятся у меня в голове: «не знаю, что ты делаешь, совершенно не опытна, не профессиональна, ты совершаешь очередную ошибку, Кейти, ты не знаешь, что делаешь...»

— Я сделал! — я возвращаюсь к настоящему, Ашер появился у меня за спиной, держа в руках гаечный ключ, мокрая рубашка прилипла к его груди, темные волосы зализаны назад. — Одна из труб лопнула, это всего лишь одна труба, и я перекрыл ее.

— Какая теперь разница? — прошептала я. Я не смогла говорить громче, потому что у меня пропал голос. Мой голос исчез, так же, как и все мои надежды. — При всем этом ущербе..., — я не смогла закончить фразу.

— Эй, — Ашер взял меня за плечи и встряхнул. — Посмотри на меня, Кейт. Уже невозможно это исправить.

Я отрицательно покачала головой.

— Возможно, если бы у нас было время, но... у нас нет.

— Эй! Кто это говорит? Это не похоже на Кейт Джеймсон, которую я знаю.

Ашер приподнял пальцами мой подбородок вверх, заставляя меня посмотреть ему в глаза.

— Ты думаешь Стив Джобс сдался, когда у него все рухнуло? Ты думаешь, Грант сдался или я? Ты сильнее, чем они. Ты самая сильная женщина, которую я когда-либо знал, и даже если я переоценил твое сердце, имеющем коэффициент сто, ты все равно сделана из более прочного материала, чем половина бизнесменов с Уолл-Стрит, которых я встречал, — его голос вибрировал высокими нотами от волнения. — Ты пройдешь через это. Мы оба сможем пройти через это. Я… Я верю в тебя. Я всю дорогу верил в тебя.

Слезы уже маячили в уголках моих глаз, но я не могла оторвать взгляда от лица Ашера.

— Ты... ты действительно...

Он кивнул, не отводя глаз.

— Да, верю. Действительно, верю. Мы сможет преодолеть и это.

И единственная вещь, которую мне нужно было услышать.

Я вытерла слезы и попытался улыбнуться.

— Эй, придурок. Патрик Стюарт позвонил и сказал, что хочет получить свою пламенную речь назад. (Сэр Патрик Хьюз Стюарт (англ. Patrick Hewes Stewart; род. 13 июля 1940 года) — британский актёр театра, кино и телевидения, один из основных актёров королевской Шекспировской труппы в течение 27 лет (с 1966 по 1993). Наиболее известен за его роль капитана Жана-Люка Пикара в сериале «Звёздный путь: Следующее поколение» и по роли профессора Икс в серии фильмов «Люди Икс».

Офицер ордена Британской империи (с 2001 года). Был посвящён в рыцари королевой Великобритании Елизаветой II в 2010 году.)

— А вот и Кейт, которую я знаю! — воскликнул Ашер, окутывая меня теплом своих мокрых объятий. Он крепче прижал меня к себе и прошептал на ухо:

— У нас все получится, Кейт. Поверь мне. Вот увидишь.


* * *

Оказывается, самая оперативная часть заключалась в «заставить работать» и ключевое здесь слово «работать», и вот это да, мы это и делали. Мы выслеживали, подкупали, задабривали, почти угрожали сантехникам, чтобы они приехали, починили трубу и откачали воду, Ашер звонил подрядчику, который был способен устранить повреждения стен и деревянного пола, я шантажировала бывшего парня, имеющего свой бизнес очистка паром, чтобы он взглянул на ковры и мебель; мы скупили в соседний магазине весь ассортимент фенов, высушивая каждый кусок белья, и тут же выясняя, что безвозвратно было загублено и откладывали их, и считали оставшееся, пытаясь не обращать внимания на тот факт, что мы никогда не планировали иметь больше для продажи.

Последнее, но менее важное, мы наполнили стеклянные вазы Попурри из трав и благовоний, воздух в помещении наполнился нежным ароматом хризантем и фиалок.

— Я тебе говорил, что мы сможем это сделать, — сказал Ашер, пока мы обозревали плоды наших усилий.

Я огляделась по сторонам. Помещение смотрелось даже лучше, чем раньше. Коробки с нижним бельем исчезли, те, которые нам пришлось выкинуть, и теперь пространство выглядело более открытым и манящим. Новая краска на стенах была светлее и радостнее. Пол блестел от свеже натертого воска. Открытые окна, доносили запах калифорнийского эвкалипта.

— Я бы не справилась без тебя, — сказала я ему, пожимая руку.

— О, ты как раз могла бы, — пробормотал он, заглядывая глубоко мне в глаза. — Но я рад, что ты так думаешь.

Я улыбнулась, чувствуя себя слишком усталой, благодарной и опьяненной от его близости, но я думала об одной единственной вещи, которую и озвучила:

— Как думаешь, мы сможем вернуться к тому разговору, на котором нас прервали?

— Думаю, я хорошо помню саму суть, — пробормотал он, наклоняясь и захватывая мои губы.

Целовать его напоминало возвращение домой, я вздохнула, его язык проскользнул между моих губ, руки начали бродить по моей спине, сжимая мою задницу, я упиралась в его тело, его член твердый и длинный упирался мне в живот. Соски напряглись и сжались, пока его горячие губы прокладывали свой путь вниз по моей шеи, лизнув и покусывая ложбинку, я вздрогнула от ощущений, как только он начал покусывать и посасывать мою грудь через тонкую ткань.

— Прилавок, — сказала я, затаив дыхание, он поднял меня и понес к прилавку, его рот так и не уходил с моего правого соска.

Я обхватила его бедра ногами, он опустил меня на поверхность прилавка и притянул к себе еще ближе, его напряженный член вдавливался в шелк моих трусиков, поскольку моя юбка уже была задрана на бедра. Я сжала свои ноги, очень сильно желая почувствовать внутри его размеры и мощь.

Мои руки двигались сами по себе, расстегивая его рубашку и поглаживая широкую грудь, я ущипнула его за сосок, он с шипением выпустил воздух, стягивая с меня платье через голову.

Я мысленно высказала себе огромную благодарность за то, что заставила себя надеть красивое нижнее белье сегодня, но все мысли улетучились из головы, как только Ашер опустился на колени у меня между ног, сорвал мои трусики, подался вперед и начал сосать мой клитор.

Я застонала, он щелкнул языком, проводя по губам моей киски с мучительной медлительностью. Я нетерпеливо заерзала напротив него, подаваясь вперед и зарываясь руками в его волосы, и была вознаграждена — его язык вошел в меня, слегка поглаживая мои внутренние стеночки, потом отступая и входя опять.

— Ашер, — умоляющие прохрипела я. — Ашер, пожалуйста, еще, Бог...

Его руки опустились на мои бедра, еще большее открывая их и крепко удерживая, он опять лизнул, а его большой палец начал кружить по моему клитору, заставляя с придыханием стонать.

— Ты так усердно работала, Кейт, — прошептал он против моей киски. — Думаю, ты заслуживаешь небольшой награды. — Его язык еще глубже погрузился в меня.

— О Боже, да, — я задыхалась.

Я корчилась на этой стойке, раздвинув широко ноги, и была такой мокрой, я никогда не была такой, находясь полностью во власти этих сладких губ. Когда он скользнул пальцем внутрь, я всхлипнула, вжимаясь беспомощно в него, и мольба, слетала у меня с губ:

— Боже, Ашер, пожалуйста, так хорошо, мне нужно больше, так хорошо, Ашер...

Еще один палец очутился во мне, и я застонала громче, не в силах остановить свои вздымающиеся и двигающиеся бедра, он установил более бешеный ритм, его пальцы свернулись внутри меня, и беспощадно ласкали мой клитор, губы и язык трассировал, целуя и посасывая и о Боже, я никогда не испытывала ничего подобного…