Но мои смеющиеся счастливые маленькие бабочки, порхающие в животе, отгоняли звуки тревожных колокольчиков, которые играли в Транс Сибирском оркестре.

— Мне необходимо тебе кое-что сказать! — практически пропела я. — Впусти меня!

— Ладно... хорошо. Просто подожди минуту.

Даже тогда, мой мозг не услышал нежелания в его голосе.

Я чуть не взлетела к его апартаментам, у меня было такое ощущение, будто я парю над облаками. Я едва ли могла поверить в происходящее — наконец-то все в моей жизни встало на места. Все будет просто превосходно.

Ашер приоткрыл не до конца дверь, ненамного, как раз достаточно, он, наверное, недавно принимал душ, поскольку на нем фактически ничего не было, кроме узких черных плавок, его мокрые волосы были зачесаны назад, по загорелой коже все еще скатывались капли воды. Я почувствовала, как мой рот наполняется слюной, и я чуть не отбросила в сторону свой первоначальный план, чтобы сразу же не прыгнуть на него.

Но нет, слова, которые я заготовила были очень важны, потому что было необходимо прояснить ситуацию. Я должна была сказать ему, что он значил для меня.

— Ах, Ашер, я…

И тогда я увидела Анжелину позади него.

На ней была настолько короткая юбка, что ее даже нельзя было назвать носовым платком, в руках она держала наполовину наполненный бокал шампанского.

Я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица и просто вылилась из меня на пол. Как я могла на самом деле подумать, что он изменился? Что он стал другим, чем тот Ашер Янг, которого я знала и ненавидела? Конечно он был с женщиной. Он всегда был с женщинами. И всегда будет с женщинами! Я была всего лишь одной из многих, а я себе представляла, что наши отношения имели какую-то глубину. Как я могла быть такой глупой?

— Ну, — замедлилась я. — Вижу, ты занят. Я не хотела вас двоих беспокоить и тратить ваше время. Пока.

— Кейт, подожди…

Но я уже ушла, и только стены видели мои слезы, которые скатывались по щекам, пока я спасалась бегством.

8.

После этого небольшого фиаско, по сравнению с которым катастрофа дирижабля «Гинденбург» выглядела, как беззаботная шутка, я пребывала в настроении, не желающем покидать свою квартиру в ближайшие… (6 мая 1937 года, завершая очередной трансатлантический рейс, при выполнении посадки на главной воздухоплавательной базе военно-морских сил США в Лейкхерсте, наполненный пожароопасным водородом «Гинденбург» загорелся и потерпел катастрофу, в результате которой погибло 35 из 97 находившихся на его борту человек, а также один член наземной команды.)

Но к сожалению, я очень хороший друг и даже эмоциональные потрясения века не смогли бы удержать меня от репетиции свадебного ужина Лейси.

Я была совершенно не в настроении сталкиваться с Ашером и Анжелиной или еще с какой-нибудь другой его любовницей, поэтому решила (некоторое время назад) пойти с парой. И совершенно случайно имя с кем я запланировала пойти оказалось Броуди Далтон. Хотя это до чертиков будет раздражать Ашера, ну, а разве мне еще нужна другая причина?

В данный момент я должна была завербовать Броуди.

Я набрала его номер, он поднял трубку на третьем гудке.

— Кейт! — сказал он. — Приятно услышать тебя снова. К сожалению та наша встреча закончилась не очень хорошо. Я действительно думал, что…

— Ох, это не твоя вина, — искренне произнесла я, насколько могла, конечно. Всегда хорошо попытаться разжалобить кого-то, прежде чем ты попросишь об одолжении. — На самом деле, я очень благодарна тебе, что ты подумал обо мне.

— Рад помочь, — сказал он слишком самодовольно, я даже не ожидала. — Ты чувствуешь себя хорошо сейчас? Другими словами, двигаешься вперед, как бы то не было?

Я действительно не собиралась с ним делиться подробностями.

— Ага. У меня все отлично. Говорят, ты…

Далтон перебил.

— Я слышал кое-что о модном показе, и хочу убедиться, что ты не потеряешь голову. Новый бизнес всегда дает искушение поднапрячься, но с помощью опытного человека, как я, мы можем оценить реальные возможности и…

— Это так мило с твоей стороны, — вмешалась я, на самом деле совершенно не заинтересованная обсуждать тысячу и одну вещь, которая может случиться с моим бизнесом. — Вот почему я подумала о тебе…, — ха, я планировала этот сценарий все утро, — скажи, ты не занят на этой неделе?

— Не проблема, — ответил Броди рьяно. — Ты хочешь встретиться и поговорить?

— Не совсем, — я накручивала прядь волос на палец. — Видишь ли, в среду будет репетиция свадебного ужина... и обычно я хожу одна, но тогда моя лучшая подруга почувствует себя обязанной присматривать за мной, а я не хочу в такой день быть для нее обузой, которого она с таким нетерпением ждет, ну, ты понимаешь?

— Я точно понимаю, что ты имеешь в виду, — заявил Броуди.

— И конечно же там мы сможем поговорить о делах, если ты захочешь пойти со мной. Я имею в виду, что у меня в последнее время такой плотный график, на самом деле это единственное свободное время, которым я располагаю на этой неделе. Но я действительно хотела бы поговорить с тобой о некоторых вещах, связанными с бизнесом.

Я услышала шелест бумаги и щелчок мышки по экрану компьютера.

— У меня встреча с заказчиком запланирована на этот вечер, но я смогу ее перенести.

— Ох, если это для тебя так хлопотно... — начала я.

— Совсем не хлопотно, — возникла пауза, потом послышались еще щелчки мышкой. — Не для тебя.

Ну, я делаю вид, что совершенно не обращаю внимания на слышимый подтекст, в надежде, что он исчезнет сам собой, если я не буду обращать на него внимание: подтекст, какой такой намек?

— Отлично, спасибо! — сказала я. — Встретимся там? Я пришлю тебе адрес.

— Чепуха, я заеду за тобой на лимузине, — высокопарно ответил Броуди. — Тебя устроит в шесть часов?

— Звучит отлично. Увидимся!

Я положила трубку, совершенно неуверенная правильно ли я поступила.

Затем у меня перед глазами возник Ашер в одних только плавках и Анжелина со своей исчезающей на глазах мало-мальской юбкой, и я полностью себя оправдала.

Что посеешь, то и пожнешь... причем с удвоенной силой.

Сейчас мне единственное нужно решить, что надеть.

* * *

Я вышла из лимузина Броуди Далтона, ступив на ступеньки из зеленого мрамора, почувствовав невероятное облегчение, оказавшись на свежем воздухе.

Поездка на удивление была очень хорошей, Броуди оказался прекрасным слушателем, заинтересованным и внимательным, задающий такие вопросы, которые позволяли взглянуть на проблему с другой стороны и разглядеть ее более глубже. Пару раз мне даже пришлось останавливать саму себя, чтобы не сообщить ему то, что можно было отнести к коммерческой тайны моего бизнеса.

Меня немного тревожило, на самом деле, его заинтересованность моими делами, не говоря уже о том, насколько близко он сидел рядом со мной. Он действительно интересовался мной? Вот неловко будет, потому что я не поклонница повидавшего виды бывшего спортсмена.

Все-таки мое увлечение последнее время «контролирующими мудаками с горячими телами» точно не приносит свои плоды, поэтому я не могу однозначно ничего сказать.

Я украдкой кидаю взгляд на Броуди, который выглядит более презентабельно нежели обычно, в сшитом на заказ черном европейском костюме, скрывающем его брюшко и его кожа кажется уже не такой бледной. В этой одежде, я могу запросто представить того красивого молодого человека, каким он был. И все равно, глядя на него, я ничего внутри себя не чувствую, ничего, так много чтобы справиться с Ашером.

Броуди обхватывает меня за талию, выбравшись из лимузина — ну, по крайней мере, к цели, заставить ревновать Ашера, мы уверенно движемся вперед.

— Я упоминал насколько прекрасной ты выглядишь в этом платье? — пробормотал Броуди.

— Уже шесть тысяч раз, — ответила я.

— Прости, но это настоящая правда.

Это был такой сладкий момент, я заставила себя улыбнуться, хотя и ничего не почувствовала.

— Эй, я не говорю тебе останавливаться.

В конце концов, я много потратила времени на то, чтобы подобрать свой наряд — платье, сумочку и украшения, которое было из цвета морской волны шелка с искусно вставленной красной нитью, лимонно-зеленая винтажная сумочка с застежкой из белого золота, классический жемчуг вперемежку с круглым малахитом — наверное я потратила больше времени, чем тратит большинство генералов, рассматривая тактику долгосрочной кампании.

— Кэти, ты выглядишь на миллион баксов! — на этот раз комплимент был произнесен нежным голосом и пришел он от Лейси, появившаяся в дверях в простом платье без бретелек, с улыбкой на лице, которая затмевала солнце.

— Подруга, осторожней, иначе ты ослепишь всех своей великолепной улыбкой, — сказала я, обнимая ее в ответ.

— Я просто не могу перестать улыбаться! — из Лейси счастье било ключом, словно из закипевшего котелка. — Я выхожу замуж! Я! Боже мой, Кейт, я влюблена, и он замечательный, и я выхожу, черт побери, замуж!

— Молодец, девочка! — ответила ей я. Это прозвучало немного сухо, но Лейси была так счастлива, что она даже не заметила.

Не поймите меня неправильно: я на седьмом небе от счастья Лейси, которое уверяю вас, она заслужила.

Но я была одинока. И в связи с этим всем планированием свадьбы, которое происходило в последнее время, я чувствовала себя отдаляющейся от моей лучшей подруги… и вдруг мне стало так тревожно, а что, если я ее совсем потеряю из-за ее супружеской жизни.

Лейси еще раз обняла меня и отскочила в сторону, чтобы поприветствовать свою семью, прибывшую на Volkswagen Beetleс, бампер которого был заклеен наклейками, что даже не было видно цвет машины. Я почувствовала очередной укол ревности, на этот раз связанный с семьей, а не романтическими отношениями: скажите, что ты хочешь таких же странных, классных родителей, как у Лэйси? Спятивших хиппи, которые находились в расцвете своего возраста Эры Водолея, да это так, но они всегда поддерживали ее. Они всегда верили в нее, всегда.

— Сложно, не так ли? — сочувственно произнес Броуди. — Видеть кого-то, кто получает все, что тебе тоже хочется.

Он явно пытался заставить меня почувствовать себя лучше, но я испытывала только раздражение. Я отвернулась и твердым шагом вошла зал, в котором должна состояться репетиция ужина, не дожидаясь его и не оглядываясь, последовал ли он за мной.

«Перестать быть эгоцентричной, — напомнила я себе. — Он делает тебе одолжение, помнишь?»

Броуди оказался не таким уж плохим парнем. Так почему я не могла заставить себя почувствовать к нему хоть что-нибудь? Это многое бы решило. Просто поменять одного самоуверенного миллиардера на другого. Они ведь были полностью взаимозаменяемы, верно?

И в этот момент, когда я чувствовала себя наиболее уязвимой от принятого решения, появился Ашер Янг, выбор чувства времени — это его товарный знак, который можно было бы разливать по бутылкам и продавать военным для удачи, чтобы выигрывать свои компании, именно в этот момент он и вошел в зал.

Если я раньше думала, что в смокинге он выглядел достаточно хорошо, отчего хотелось его съесть, то теперь он казался новым брендом, новым рецептом, хорошо приправленным специями. Пиджак, просто слился с его сильными плечами, благодаря силе воли наполняющую его личность, а брюки так обтягивали его ноги, что это должно было быть незаконно. Весь костюм был праздником ткани, и я с внезапно пересохшим ртом с отчаянием хотела изучить каждый дюйм этой восхитительной ткани, обтягивающей его мышцы...

Я была так занята, глотая слюни, что даже не обратила внимания, что у него на руке повисла… Анжелина.

Она была одета в декольтированное коктейльное кроваво-красное платье с ожерельем из коралловых бус в виде отполированных сердечек.

— Привет, Кейт, — сказала Анжелина, как показалось, с искренней улыбкой. У нее, что развилась амнезия и она не помнит нашу последнюю неловкую встречу? Видно любезность этой женщины, была сильнее любой сверхдержавы. Или же потусторонняя звезда упала с неба, и послала ей силу вечного добра? Она продолжила, как ни в чем не бывало:

— Я разговаривала с Грантом, он сказал, что мы все сидим вместе на ужине, за одним столом. Разве это не замечательно? Мы сможем присутствовать на этом мероприятии и одновременно обсудить детали модного шоу!

— Замечательно, — солгала я сквозь зубы.

* * *

Я надеялась, что график репетиции будет настолько плотным и жестким, что не будет никакой возможности вести с кем-нибудь светские беседы, но нет, увы, кто-то потерял микрофоны, поэтому все гости были предоставлены сами себе, пока организатор отправился разыскивать недостающее оборудование.

Я попыталась симулировать повышенный интерес к предстоящему меню на дисплее, чтобы избежать разговоров с Броуди, Ашером и Анжелиной, но пока двое мужчин сердито смотрели друг на друга через всю комнату, словно Холмс и Мориарти у Рейхенбахского водопада, Анжелина казалось ничего не замечала вокруг, кроме меня.