Телефон ничего не ответил, скорее всего потому что я взяла его измором и силой своих аргументов, а также, наверное, потому что это был всего лишь телефон.

Черт побери, Ашер.

Я ответила на звонок, вложив столько сарказма в слово «привет», сколько было в человеческих силах. Наверное, у меня превосходно получилось, поскольку возникла пауза, Ашер скорее всего переосмысливал свое решение, и жалел, что решил мне позвонить, потому что я до сих пор пребывала в режиме огнедышащего дракона.

— Здравствуйте, мисс Джеймсон.

— Во-первых, что, черт возьми, сталкер…, — начала я с наслаждением выплевывать в него слова, прежде чем мой мозг осознал, что я говорю и сообщил мне, что меня назвали «Мисс Джеймсон», это однозначно не Ашер Янг. Голос казался знакомым, он не был таким глубоким, как у Ашера, и в нем более явно проскальзывал акцент восточного побережья. Вот, черт.

— Эээ. Ой. Я сожалею, — тихо сказала я. — Я ждала звонка от другого.

— Ну, я, конечно, рад, что я не он, — сказал мужчина со смехом. — Не надо извиняться, я уверен, что кто бы это не был — он это заслужил.

— Некоторые да, — ответила я. — Могу я спросить, кто звонит, мистер... э-э...

— Далтон, — сказал голос. — Но, пожалуйста, называйте меня Броуди. Мы вообще-то встречались...

У меня застыла кровь, свернулась и заморозилась одновременно. Вот почему голос показался мне знакомым. Это друг-мудак Ашера и Гранта, у которого Ашер выиграл пари и все благодаря мне. Зачем он звонит? Пытается найти какую-то лазейку, какой-то способ, я немного переборщила, разговаривая с ним, чтобы не платить Ашеру десять миллионов?

— Как я могу забыть? — резко сказала я.

— Я звоню, чтобы извиниться, — сказал он, его голос кровоточил от раскаяния. — Я… ну, честно говоря, выпил немного для утешения тем вечером, и плохо себя контролировал, когда вломился на ваше торжественное открытие. Честно говоря, думал Ашер рассказал вам о пари в самом начале. Я не знал, что это будет таким болезненным для вас.

— Ох, — только и смогла ответить я. Это был не самый мой яркий момент, но эй, вы попробуйте побыть Рэймондом Чандлером, когда вы получаете извинения, которые вы хотите получить, но только не от того человека. Совершенно не от того. (Рэ́ймонд То́рнтон Ча́ндлер — американский писатель-реалист и критик, автор детективных романов, повестей и рассказов. Один из основателей, наряду с Д. Хэмметом и Д. М. Кейном, жанра «крутого детектива».) — Спасибо, я полагаю.

— Я рад, что не испортил праздник, — продолжил Броуди. — Я слежу за вашим бизнесом в новостях, и кажется, вы делаете огромные успехи. Я знаю, что не могу уменьшить вашу боль от произошедшего, но хотел бы сделать небольшой жест примирения… хотел бы пригласить вас на ланч? Этакое извинение с поздравляем совместно? Я угощаю.

Я задумчиво покусывала губу. Извинения сделали меня мягче, но я была все еще зла. И последнее, что мне было необходимо на данный момент — это извинения от высокомерного козла, который и утроил вышеупомянутое многомиллионное пари с Ашером.

— Не думаю, что...

— Извинение с поздравляем подразумевает вино, — добавил он.

— Звучит здорово, я принимаю извинения, но я действительно не заинтересована.

— …и конечно же буду рад ответить на любые ваши вопросы о пари, прояснить любые недоразумения. Может быть, мы могли бы даже обсудить ваши планы на будущее? У вас, это просто очевидно, имеется просто фантастические идеи в области бизнеса, и вы смогли бы иметь больше заинтересованных инвесторов, когда дело доходит до воплощения великих идей, я всегда за.

Лесть на меня действует, как наркотик. Плюс, он был прав — мне действительно стоит задуматься о планах на будущее, будущее моего бизнеса и возможности создать империю трусиков. И кто, находясь в здравом уме, откажется от инвестиций в несколько миллионов долларов? Это явно не я. Выход из своей квартиры напоминал своеобразный выход из Великой депрессии, но главная и самая разумная причина, постоянно крутившаяся у меня в голове, из-за которой я и согласилась отправиться на свидание с Броуди — я хотела узнать правду о пари.

Мне необходимо было узнать насколько обманул меня Ашер.

— Хорошо, — уступила я.

— Замечательно. Вы могли бы прийти в «Sprite» в полдень? Я закажу нам лучший столик.

* * *

После того, как я погуглила ресторан и отрыла наконец-то что-то в своем шкафу, который смутно напоминал, словно я занималась все это время бродяжничеством (Эй, вы попробуйте выкроить время хотя бы на стирку, если у вас только открылся бизнес и и твои потребности свелись лишь к трем вещах, о которых приходится только мечтать — поесть, поспать и зализать свое разбитое сердце) я взяла такси и отправилась в «Sprite».

Метрдотель проводил меня к столику, который действительно по-настоящему имел лучший вид — у окна от пола до потолка с видом на гавань, яхты легко покачивались на небесно-голубом море, и небе было ярко-голубым сегодня вместо привычного сине-серого. Свет падал на полированную поверхность стола из красного дерева и на черно-серый мраморный пол, Броуди встал, как только я появилась.

— Я надеюсь, вы не возражаете, что взял на себя смелость заказать аперитив. Очень сладкое белое вино, крепкое.

— Если в нем присутствует алкоголь, то все в порядке, — сказала я.

Он отодвинул мне стул и кинул на меня сочувственный взгляд.

— Неужели все так плохо?

Я пожала плечами, чувствуя себя не совсем комфортно, обсуждать состояние моих эмоций с парнем, который был, по крайней мере, наполовину ответствен за мой крах.

— Неа. Думаю, нет. Просто, ну, знаете. До сих пор в процессе.

— Мы, конечно, приложили руку к этому, — раскаявшимся тоном произнес он, садясь и наливая мне бокал вина из бутылки, стоявшей на столе. Его глаза были широко открытыми и озабоченными. — Я только надеюсь, что смогу хоть немного загладить боль, которую вам причинил.

Я часто заморгала и отвернулась, изо всех сил пытаясь сдержаться.

Почему Ашер не говорил мне ничего подобного, а постоянно настаивал, что я неправильно все поняла?

— Интересно, почему вы не услышали ничего подобного от Ашера? — спросил он.

Я изумленно усмехнулась на него.

— Вы, что читаете мысли в свободное время от ведения бизнеса, связанного с ростками пшеницы?

Броуди хихикнул, расслабляясь в кресле.

— О, нет. Я просто знаю Ашера. Не поймите меня неправильно, никому не пожелаю быть загнанным в угол, когда вам необходимо быть безжалостным в бизнесе, но у него есть небольшие проблемы с менталитетом, связанным с руководством компании.

— Он делал это раньше? — спросила я.

— Не так, чтобы. Я имею ввиду не такие вещи. Он не плохой парень, но просто ненавидит проигрывать. Если он чувствует, что может провалиться, или не выиграть то, что ему очень хочется… ну, он идет на большой риск. Совершенно ненужный риск. Он вырезает людей из уравнения, не принимая в расчет их чувства.

Я сделала большой глоток вина, слова Броуди разжалобили меня.

— И он раздражается, когда чувства начинают вмешиваться в работу его великолепного мозга с логикой робота? — догадалась я, пытаясь засмеяться, но у меня стоял комок в горле.

— Это все я, — со вздохом сказал Броуди, проведя рукой по своим истонченным волосам. — Я с этим справляюсь, потому что привык к нему. Но я забыл, что другие люди не такие. Я чувствую себя просто ужасно, что заставил вас страдать.

— Не волнуйтесь об этом, — сказала я, но мой голос задрожал. Я схватила свой бокал и осушила его, пытаясь таким образом скрыть выражение лица. Какого черта я тут делаю? Я никогда не плакала перед своими лучшими друзьями, не говоря уже о совершенно незнакомом человеке!

Броуди вежливо отвернулся, пока я прокашливалась.

— Конечно, это должно было быть несущественным пари, — сказал он. — Маленькой игрой. Я подумал, что мы могли бы поспорить на билеты на какое-нибудь важное событие года, или просто рискнуть. Но Ашер…, — я увидела, как он сжал кулак. — Он просто вынудил поднять ставки до десяти миллионов. Ашер всегда поднимает…

Его кулак крепче сжался на мгновение, а затем он глубоко вздохнул и снова посмотрел на меня, но уже с радостной улыбкой на лице.

— Ох, мне ужасно жаль. Я пригласил вас сюда, чтобы попытаться что-то исправить, но единственное, что мне хочется сделать, это говорить и говорить о прошлом человека, о котором вы, наверное, захотите узнать. Пожалуйста, простите меня.

— Конечно, — пробормотала я.

Я почувствовала, как мои руки с напряжением сжали бокал и испугалась, что я смогу сломать его. Я не очень доверяла этому мужчине, я до сих пор помнила, как странно он вел себя в мебельном магазине, и, конечно, как он вел себя на моем открытии. Кто знает говорит он мне правду или нет?

Я знала, что Ашер сказал мне правду, и посмотрите, какой ответ от меня он получил.

— Во всяком случае, переходя от Ашера…, — продолжил Броуди. Слава Богу, что мы стали уходить от данной темы к моему будущему, вместо того, чтобы затрагивать тему моего разбитого сердца.

— Какого черта? — произнес позади меня мужской голос.

И на этот раз голос определенно принадлежал Ашеру Янгу.

Время точно замедлилось, пока я поворачивалась на стуле, чтобы увидеть его бушующего подходившего к нам.

— Броуди, это что, она и есть тот «неожиданный гость»?

Я в ярости обернулась к Броуди.

— Вы его пригласил?!

Броуди поднял руки, как будто он был под моим прицелом.

— Я просто подумал, что если вы двое сядете и поговорите, выяснив ваши разногласия, то сможете решить…

— Нечего решать! — рявкнула я, вставая.

Ашер схватил меня за руку.

— Ты никуда не пойдешь, пока не расскажешь мне все, что рассказал тебе этот змей!

Я выхватила свою руку, подавляя предательское острое притяжение к нему, как только эти яркие зеленые глаза устремились на меня.

— Не слишком ли много физического насилия? Я пойду, черт возьми, туда, куда захочу!

Его волосы находились в полном беспорядке, нежели чем обычно, и льняная рубашка, плотно прилегающая к телу, была помятой, словно он в ней спал. Кроме того, у него под глазами залегли темные круги. Он не может заснуть? И, что за взрыв эмоций… это не в его стиле. Что нашло на него?

Я отмела все свои опасения. Все, по поводу того, что чувствует Ашер, меня больше не касается, и в этом он уже смог убедиться.

— Я серьезно, Кейт, — сорвался на меня Ашер. — Тебе следует рассказать мне все, что он тебе говорил, и все, что ты отвечала ему. Ты сейчас слишком расстроена, ты не знаешь, на что он способен. Ты не можешь ему доверять!

И тогда я набросилась на него.

— Может ты имеешь в виду, что я могу доверять тебе?

Ашер шагнул назад, словно я только что ударила его.

— Кейт… я... Ты... — заикался он, потом затих.

— Ты солгал мне, — прошептала я. — Единственная вещь, в которой я нуждалась больше всего, чтобы ты сказал мне правду.

Наступило долгое, страшное молчание, тишина, и я поняла, что весь ресторан пялиться на нас.

Ну, для такой аудитории, я совершила чертовски хороший и точный выстрел. Я затолкала как можно глубже поднимающиеся угрызения совести, когда взглянула в лицо Ашера и пристально уставилась прямо в его лживые глаза.

В эти лживые, потемневшие от страсти зеленые глаза...

Сфокусируйся, Кейт!

— Отныне, отношения чисто профессиональные, — я сделала шаг к нему, стуча каблуками по мраморному полу. — Ты обещал быть молчаливым партнером? Что ж, сейчас самое время, заткнуться.

Я прошагала мимо него, и вышла за дверь ресторана ни разу не оглянувшись.

3.

— Мисс Джеймсон, ну слава богу вы вернулись со склада, — сказала Николь, выглядывая из-за кассы с таинственным выражением и подмигивая мне. — У нас трое клиентов, которых необходимо проконсультировать по примерке и женщина, которая увидела пеньюар в «Blosoom», и я по-прежнему отвечаю на звонки, потому что очередь из клиенток растет!

— Спасибо, — сказала я, заворачивая в примерочные. — Отлично поработала, ты просто мечта!

Николь была моей помощницей, которую я наняла, чтобы помочь мне с оформлением витрин магазина, девушка не могла шить даже чуть-чуть и тем более не была гигантом-белошвейкой, но она знала о моде больше, чем большинство моделей на подиуме, и в полсекунды могла вызвать всю электронную таблицу расчетов из своей головы, и, кроме того, обладала самой удивительной суперсилой, с которой я не сталкивалась никогда — умением сохранять обворожительную улыбку, не смотря на то, что клиенты могли повышать голос или совершали еще более ужасные стыдливые вещи — бросили деньги ей в лицо и удалялись прочь.

Я помогла одной клиентке выбрать все-таки персиковый шелковый пеньюар, расшитый снизу бабочками, непроизвольно перевела взгляд другой от алого к бирюзе, который более бы подчеркнул ее глаза, уговорила третью попытаться выбрать что-либо более смелое (считайте, более откровенное нижнее белье, и так совпало, что оно было дороже), и только закончила обсуждать преимущества наряда тедди, объединяющего несколько текстур, с четвертой клиенткой, когда услышала один из моих самых любимых звуков в мире.