— Я действительно должна протестовать против причастности на то, что я намекаю…

— Это не намеки. Это притеснение, — идея пришла мне в голову, если быть откровенной, то не совсем честная, но она по крайней мере могла бы спасти мою задницу. — Вы знаете, это незаконно дискриминировать работника…

— Это не дискриминация! — Сара выглядела так, словно не могла выбрать что лучше — сердечный приступ или инсульт. — Все в рамках политики компании, которую ты нарушила неоднократно. Мы не заинтересованы в твоей…

Маленький луч надежды, который хоть как-то еще теплился во мне, умер, и я уже слышала похоронный марш, поэтому встала в оборону.

— Тебя не заинтересовало ничего из того, что я сказала, верно? Ты выглядишь именно той, кто платит огромные деньги, чтобы смотреть такие порно. Что не так. Вы что получаете прибавку к зарплате каждый раз, когда ловите кого-то?

Сара водрузила себя в вертикальное положение, облокотившись на одну руку, и видно чувствуя молчаливую поддержку других двоих по бокам.

— Это не та причина! — с глубоким вдохом сказала она. — Кейт, ты сознательно уводишь разговор в другую сторону. Независимо от того, что мы обсуждаем под пристальным наблюдением моих коллег, мы не будем подавать на тебя иск, за то, что ты использовала рабочий компьютер и время корпорации для поиска неподходящих материалов.

И у меня тут же возникла мысль. Я имею в виду, что действительно совершенно неуместно выглядела модель на третьей фотографии слева, потому что, кому пришла идея делать бюстгальтер из полиэстра, его явно нужно сжечь на костре. Желательно во время ношения этого самого бюстгальтера из полиэстра.

— Вы правы, — сказала я. — Я неправильно использовала ресурсы компании, и мне очень жаль. Я подпишу любые бумаги об этих вещах и готова понести соответствующее наказание…

— В этом нет необходимости, — перебила меня Сара и в ее взгляде появился тяжелый ненавистный отблеск. Я начала сожалеть о том, что во время разговора вела себя не совсем профессионально, используя ряд слов, которые явно не следовало бы вставлять. Чем бы не было это наказание, скорее всего оно явно было чем-то очень серьезным, наверное, вычеты из зарплаты или, может быть, даже понижение…

— Ты уволена.

— Но…, — и все аргументы просто присохли к моему языку. Но что? Но моя лучшая подруга работает в этой компании, да как вы смеете увольнять меня? Но я натравлю Гранта Девлина на твой зад, если ты думаешь, что можешь обращаться со мной таким образом? Я была бы последней сволочью из того множества задниц, если бы попробовала выплюнуть им в лицо что-то подобное.

4.

Они избавились, уволив меня в течение одной недели. Так что в принципе я была способна, сотню раз ударить битой, правда?

Не говори никому, но я на самом деле не понимаю бейсбол.

(А, кто понимает, я права? Как эти носки сидят на икрах игроков, я понимаю все, что мне необходимо. Дорогой Санта: пожалуйста, пришли мне Дерека Джитера (Дерек Джитер — американский бейсболист, шорт-стоп, отыгравший 20 сезонов в Главной лиге бейсбола за «Нью-Йорк Янкиз». С 2003 года и до завершения карьеры в 2014 году Джитер был капитаном команды.), и ложку, чтобы я могла его съесть.)

Некоторые девушки валяются на диване с шоколадным мороженым. Некоторые — с сентиментальными романтическими фильмами. И это нормально, а мне нравится валяться с сексуальным экс-бойфрендом Хорхе, но к сожалению, он получил работу у себя в Бразилии в инвестиционном банке, поэтому получить такой трофей сейчас не было вариантов.

Я сделала еще лучше — погрязла, просматривая ткани на сайтах и запойно покупая каждую, в которой в названии присутствовало слово «декадентский».

К счастью на понедельник ко мне должна была прийти клиентка на примерку, потому что после двух дней такого «запоя» мой банковский счет стал обладателем черной дыры, я выключила компьютер, вытащила себя из кровати и начала приводить в порядок себя и квартиру перед приходом клиентки. Как ни странно, но это на самом деле заставило меня почувствовать себя намного лучше, чем все, что я делала, или лучше сказать, не делала за это время. Я передвигалась, функционировала и выполняла определенные вещи! Итак, вещи, которые мне стоило сделать шли по порядку, это отвратительное пятно на ванном кафеле, от краски, или не знаю даже от чего, но все же. Это было что-то, но после его удаления я почувствовала, что могу сделать еще больше.

Раздался дверной звонок, когда я наводила последние штрихи в гостиной, одевая черную сорочку на манекен.

— Иду, Джули! — прокричала я.

И открыла дверь прямо передо мной стоял Ашер Янг.


* * *


Я попыталась ничего не отображать на своем лице, только профессиональное выражение, и отреагировала в классической и любезной манере.

— Какого черта ты здесь делаешь?

Ну, до определенного значения классическая и любезная манера. Вернее, совсем не много.

Эшер оторопел на секунду, но с таким лицом, как у него, словно реально сделанное Микеланджело, он быстро стряхнул с себя Пьета(сюжет с изображением Девы Марии, оплакивающей мёртвого Христа) как веселое отвлечение, потому что он явно не получал от множества народа гневную тираду по поводу того, какого черта он приперся. Видно всякий раз, когда он появлялся большинству людей, наверное, было достаточно взглянуть на него и прийти к выводу, что жизнь коротка, парень красивый, поэтому не стоит задавать ему таких вопросов.

— Чтобы увидеться с тобой, конечно, — сказал Ашер. Он медленно окинул меня вверх-вниз сквозь при опущенные ресницы взглядом. — Каким-то образом, меня тянет возвращаться к тебе.

— Ты прервал свой рабочий день, чтобы присоединиться к «Comedy Central», — выстрелила я в ответ, стараясь удержаться на подгибающихся коленях. — Дав не будет еще в течение двух дней.

— А я уже здесь, — сказал он с безумно сексуальной улыбкой, и направился в мою квартиру, словно она была его собственностью, развалился на диване так, что футболка приподнялась вверх, показывая потрясающие-жесткие-каменные кубики пресса, и немного, словно намек темные волосы, уходящие вниз. — Я знаю, что ты любишь детективы. Вычисли это, Шерлок.

Я выглянула в окно и увидела красный кабриолет, который принадлежал моей клиентке Джули, из него она и выбиралась и ее длинные светлые волосы развивались на ветру…

Ах. Блондинка. И стройная. И с IQ с размером с грецкий орех. Теперь мне все стало понятно.

— Ну, ты не изменяешь своему типажу, — сказала я Ашеру. — Ты начал петь в группе? Обе в разное время в трио?

— Я собираюсь организовать квартет, на самом деле, — сказал он с ленивой усмешкой, словно камышовый кот.

Мое сердце ускорило темп без моего разрешения.

Джули влетела в комнату, словно особенный гламурный шторм, и некоторое время я вынуждена была игнорировать Ашера, обосновавшись с ней за передвигающемся экраном и одев в ночную сорочку для окончательной примерки. Я бы хотела сделать ее синего цвета под стать глазам Джули, поэтому по-прежнему горевала, что упустила такую возможность, но классический черный выглядел на ней тоже прекрасно, и, возможно, если ей настолько понравится сорочка, то в дальнейшем мы сможем вернуться с ней к этому вопросу.

— Она настолько симпатичная! — визжала она, смотрясь на себя в зеркало. — Ничего себе, это буквально самое лучшее, что когда-либо у меня было! — Она выскользнула из белья и втиснулась обратно в джинсы, выглядывая из-за экрана. — Ашер, милый, я должна бежать на эту фотосессию. Ты можешь заплатить милой леди? Я оставила свой бумажник в кабриолете.

Великолепно. Это на долго подарок от Бога блондинка, лишенная мозгов.

Джули послала ему воздушный поцелуй, Ашер пересчитал купюры, положив в мою ладонь. Я попыталась тут же убрать руку, но он накрыл мою ладонь своими пальцами, поглаживая их.

— Есть какая-нибудь причина почему ты такая сердитая сегодня?

Я приподняла бровь и выдернула руку.

— Есть какая-нибудь личная причина, почему ты собираешь блондинок? Может быть позже тебе стоит посетить выставку собак?

Ашер просто хмыкнул, прислонившись к стене, чем еще больше подчеркнул выпирающие мышцы на плечах под обтягивающей футболкой. Я облизала губы без всякого умысла.

— Я слышал, что они забавны.

— Ну, рыжие могут тоже устроить множество развлечений, — выстрелила я в ответ, молча проклиная себя за то, что скорее всего это не лучший ответ.

Ашер наклонился, его голос был низким, интимным.

— Ну, возможно, ты мне покажешь как-нибудь.

Мы были всего в нескольких шагах от моей спальни... я бы просто впихнула его туда, и толкнула бы на кровать, запустив руки под его футболку по широкой груди, позволяя его изящным пальчикам расстегивать мне юбку, и наша страсть позволила бы мне забыть своих подружек и все эти ужасные чувства к Стиви, работу и всю мою жизнь...

Нет. Я не собираюсь быть просто еще одним его завоеванием, даже единственной рыжей.

— Без вариантов, — ответила я ему.

Он беззаботно пожал плечами.

— Если ты не согласна, я могу предположить, что ты все же блондинка? — порочная широкая улыбка осветила его лицо. — Все же, откуда мне знать, что ковер соответствует шторам?

— Парень, если твои белокурые леди похожи на ковер, то думаю, что у тебя большие проблемы. Может быть, поможет шампунь.

— Почему ты так одержима моими подругами? — спросил он, развалившись у стены таким образом, что побуждал бы полный разгул, если бы находился в публичном месте.

— Я не одержима! Ты просто приводишь их сюда, бросая мне их в лицо!

— Ты должна быть счастлива, — сказал он. — Я просто рекомендовал тебя другой девушке прошлым вечером! Твои изделия самые лучшие, которые мне приходилось видеть, а я уверяю тебя видел множество женского белья, — он подмигнул.

— Я удивлена, что у тебя находится время рассмотреть белье, прежде чем тебя выставят за дверь, — выстрелила я в ответ.

— У тебя есть резерв белья? — вдруг спросил он серьезно. — Я знаю сотню женщин, которые с удовольствием носили бы его.

— Вот так-так, только сотню? — я закатила глаза, игнорируя комплимент. — Чувак, может ты уже подумываешь, чтобы проверить опытные образцы.

Ашер выглядел ошеломленным на долю секунду, как будто он был поражен соответствующим к нему отношением.

— Ты никогда не останавливаешься, не так ли?

— Это одно из моих самых блестящих качеств, — бубню я.

— Качеств, — повторил он, поймав мой взгляд и удерживая его какое-то мгновение…

И тогда он достал из кармана свою визитную карточку и вложил ее мне в руку, в которой уже находились деньги, и воспользовался, чтобы как можно ближе придвинуться ко мне, мы дышали одним воздухом, и я вдруг поняла, что это еще один ход в его пьесе.

— Если тебе когда-нибудь понадобится... бизнес консультация... — пробормотал он, сохраняя зрительный контакт со мной.

— Бизнес консультация? — прощебетала я. — Вау, спасибо. Ты точно уверен, что твое такое прекрасное предложение немного запоздало для меня…

Он наклонился еще ближе, воодушевленный.

— Мы могли бы встретиться как-нибудь и... поговорить. Я знаю миленький итальянский ресторанчик... элегантный интимный...

— …с той, кто наверняка не сможет поднять этот бизнес сама, без какой-либо помощи от кого-то или чего-либо еще, — закончила я. — Какой альтруизм!

И улыбаясь сладко, как яблочный пирог, продолжая сохранять с ним зрительный контакт, я выбросила его визитку прямо в окно.

Вы можете себе представить выражение его лица, я могу вам пообещать, что его можно было бы продать за миллион долларов.

— Всего хорошего, мистер Янг.

Как он ускользнул, я вернулась к разработке своих моделей с лихвой. Так они ему понравились? Ну, это всего лишь означало, что они должны быть намного лучше.

Ха, «бизнес консультации!» Нет, если бы он даже был последним мужчиной на земле. 

5. 

— Ничего себе!

Лейси с возмущением поставила на стол свой мартини, затем извиняющимся взглядом посмотрела на официанта, который бросился убирать результаты ее возмущения. Потом она начала возмущаться дальше.

— Это совершенно нецелесообразно! — сказала Лейси. — Это применение своих сверх полномочий! Я не могу поверить, что они уволили тебя, я сейчас же звоню в кадры…