Когда я вошла в сверкающий чистотой и огнями зал, где между столиками бесшумно скользили вышколенные официанты, несколько мужиков едва шеи не свернули. Вскинув голову, с легкой улыбкой на губах я продвигалась между столиками к Ленке, сидящей в другом конце зала. Она была не одна. Спиной ко мне сидел мужчина в светлом костюме. Его затылок показался мне знакомым. Я все еще надеялась, что мои догадки не оправдаются, но напрасно. Как только подошла, мужчина поднялся и обернулся ко мне. Артур. Черт, меньше всего мне улыбалось провести вечер, играя с ним в кошки-мышки. Лена одарила меня очаровательной улыбкой.

– Привет, Клаудия. Ты ведь не возражаешь, если с нами посидит Артур?

– Нет, конечно. – Я растянула губы в фальшивой улыбке.

– Ты отлично выглядишь, – тоном опытного соблазнителя протянул он, целуя мне руку.

– Благодарю.

Он отодвинул мне стул и помог сесть. Потом опустился на свое место и сделал знак официанту. Тот уже через пару секунд материализовался рядом со столиком. Артур заказал аперитив и предложил нам посмотреть меню. Его лицо казалось невозмутимым, но нервные движения пальцев выдавали волнение. Что это с ним? Лена хранила загадочное молчание, лишь переводила взгляд с него на меня. Что-то мне это нравилось все меньше.

Звонок Ленкиного мобильника заставил меня вздрогнуть. Я ожидала какой-то подставы и не ошиблась. Она ответила на звонок, изобразила на лице озабоченность и извиняюще сказала:

– Ребят, извините, у меня тут срочные дела нарисовались. Вы не возражаете, если я вас оставлю?

Конечно, я возражала, но, не желая выглядеть смешной, улыбнулась:

– Да, конечно.

– Артур, ты же развлечешь нашу Клаудию? А то нехорошо получилось. Я ее выдернула из дома, а сама сдымила.

– Не беспокойся, Лен. Я не дам ей скучать.

– Очень на тебя надеюсь, братик.

Она чмокнула его в щеку, подмигнула мне и скользящей походкой выпорхнула из зала.

Я уставилась в меню, придумывая неотложные дела, которые бы позволили закончить тягостный вечер. Не то, чтобы сама перспектива провести вечер в шикарном ресторане с симпатичным мужчиной мне не нравилась. Мне не нравился сам Артур. Я знала, чего он хочет, и понимала, что снова придется весь вечер контролировать ситуацию и отбивать его атаки. Когда молчание затянулось уж слишком неприлично, Артур проговорил:

– Это я попросил Лену пригласить тебя.

– Я догадалась, – сухо сказала я, поднимая голову.

Его взгляд удивил. Обычно он старался изображать скучающего ловеласа, эдакого Онегина нашего века. Теперь его лицо показалось по-детски беззащитным, с него слетела внешняя мишура. Серые глаза пытливо всматривались в мои.

– Скажи, почему ты так ведешь себя со мной?

– Как?

Похоже, мальчик решил поиграть в откровенность, пойти ва-банк.

– Ты знаешь. Я просто понять не могу, что делаю не так. Вроде не гоню лошадей, ухаживаю, дарю тебе подарки. Правда, ты их всегда возвращаешь… Я не нравлюсь тебе внешне?

На его лице при самой этой мысли отразилось удивление. Он не понимал, как мог кому-то не нравиться.

– Нет, внешне нравишься, – призналась я. – Но я не готова к серьезным отношениям, вот и все.

– С чего ты решила, что я хочу серьезных отношений? – тут же встал в позу он.

– Нет? Тогда и вовсе говорить не о чем. Вокруг тебя достаточно шлюх, которые будут счастливы унять твой зуд.

– Да, ты права. Но есть проблема, – усмехнулся Артур. – Меня интересуешь ты.

– Это твоя проблема, правда? – прищурилась я.

В его глазах вспыхнул гнев, но он тут же подавил его.

– Ладно, послушай…

Официант, появившийся в самый неподходящий момент, заставил его умолкнуть.

– Вы уже готовы сделать заказ?

Артур торопливо назвал первое попавшееся блюдо из меню, я заказала салат и воду. Пока официант неспешно записывал в блокнот, Артур нетерпеливо барабанил пальцами по столешнице. Наконец, тот ушел, и он нагнулся ко мне через стол.

– Это такая игра, да? Чтобы посильнее зацепить меня?

– Ты слишком высокого мнения о себе. – Я откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. – Почему бы не смириться с тем, что ты меня просто не интересуешь?

Он покусывал губы, глядя на меня. Казалось, еще секунда, и с катушек слетит.

– Ладно… А можешь объяснить, почему? Я далеко не урод, у меня есть деньги и положение.

– Хочешь сказать: у твоего папочки? – усмехнулась я. – Прости, но мажоры меня никогда не интересовали.

– Ты считаешь, что я ни на что не способен? – Его пальцы вжались в столешницу. – Сам ничего не смогу добиться в жизни?

– А сможешь? – Я изогнула брови. – Если так, то я очень удивлюсь.

Он помолчал, потом хрипло проговорил:

– А если я не пойду работать на отца, начну с нуля? Всего добьюсь сам?

– И чего ты добьешься? Что ты есть сам по себе? – добивала его я.

– Сука!

Я хохотнула и поднялась с места.

– Не вижу смысла продолжать разговор. Спасибо за приятный вечер.

Я бросила на стол деньги за салат и двинулась к выходу. Он не позволил мне пройти и двух шагов, догнал и схватил за запястье. Резко развернул к себе. Я слышала, как колотится его сердце рядом с моим, он тяжело дышал.

– Прости, – выдохнул он, хотя в глазах читалось единственное желание – убить меня. – Пожалуйста, вернись на место. Давай спокойно поедим и поговорим.

– По-моему, мы уже достаточно обсудили.

– Пожалуйста…

Слова дались ему нелегко, я это оценила и снизошла до того, чтобы выполнить его просьбу. Села обратно за стол, потерла запястье и посмотрела на него.

– Зачем тебе это? Только пальцем щелкни, любая девчонка от радости пищать начнет.

– Мне не нужны эти дуры, – процедил он, не сводя с меня напряженного взгляда. – Ты другая.

– Чем же? У меня две руки, две ноги, есть глаза и губы.

– Да, твои глаза и губы… – Он схватил мою руку и сжал. – Они меня с ума сводят.

– Да ну?

– Послушай, если все это игра… Если ты только хочешь, чтобы я сильнее…

– Сильнее что?

– Влюбился, – еле слышно проговорил он, еще крепче сжимая мою руку.

– Надо же, похоже, ты хочешь сделать мне признание, – протянула я. – Может, не стоит? Это ничего не изменит.

– Я хочу, чтобы ты стала моей женой! – выпалил он, отстраняясь от меня и доставая из кармана пиджака бархатную черную коробочку.

Ого! Такого поворота я не ожидала. Так вот почему Ленка так вела себя. Обычно она не подставляла меня таким образом. Теперь все понятно. Она знала, что Артур собирается сделать мне предложение. В первую секунду хотелось рассмеяться ему в лицо, встать и уйти. Но я не могла произнести ни слова. Смотрела в его пунцовое лицо с горящим на нем неподдельным чувством и понимала, что он и правда влюбился. Не просто хочет переспать с динамящей его бабенкой, а собирается жениться. Наверняка, папочка его по головке не погладит за это. Хоть я и подруга Ленки, но для ее родителей – никто, и звать меня никак. Неожиданно эта мысль зацепила. Может, это и не такая уж плохая идея. Утереть нос этим богачам, которые наверняка уже сватали Артуру девицу их круга. Ненависть к хозяевам жизни, одной из которых так мечтала стать я сама, затуманила разум.

– Тебя не смущает, что твои родители от этого в восторг не придут? – прищурившись, спросила я.

– Мне плевать. – Он открыл коробочку и достал великолепное кольцо с бриллиантом. – Я хочу, чтобы ты стала моей женой.

Я протянула руку и коснулась его пальцев, скользнула по кольцу.

– Что ж, почему бы и нет…

Он ошарашено застыл, утратив дар речи. Потом на его лице отразилась безумная радость. Он дрожащими пальцами надел на меня кольцо, сжал обе мои руки и поднес к губам.

– Ты не пожалеешь, клянусь! Я сделаю все, чтобы ты не пожалела.

Я молчала, пытаясь собрать воедино разлетевшиеся мысли. Что же я творю? Ведь хотела же добиться всего сама. Опять ступаю на скользкую почву, неизвестно к чему это все приведет. Потом в голове начали выстраиваться планы о том, как эта свадьба может мне помочь. Я могу попросить денег на открытие собственного дела, стать независимой, потом развестись и при разводе получить приличную сумму. Может, это он и есть – мой шанс. Думать о том, как стану спать с этим идиотом, напоминающим одного из ублюдков, которые издевались надо мной пять лет назад, не хотелось. Нет ничего в этой жизни, чего бы я не смогла.

По крайней мере, до свадьбы спать с Артуром я не собираюсь. Скажу ему, что у меня принципы. Это лишь раззадорит его. Похоже, он и впрямь помешался на мне, вытерпит что угодно. Больше смущала встреча с его родителями. Конечно, я была с ними знакома, не раз заходила к Ленке в гости. Но тогда для них я была просто подругой дочери. Сейчас же авантюристкой, выскочкой, захомутавшей их драгоценного сыночка.

Что ж, забить им я себя не позволю. Буду держаться в меру нагло, но с достоинством. Мать у Артурчика та еще стерва. Холеная баба, выглядящая гораздо моложе своих лет благодаря постоянным подтяжкам. Она ни дня в жизни не работала, удачно выскочив замуж. Теперь все ее время занимали походы по салонам красоты и шопинг. В доме прибирала и готовила домработница, предоставляя хозяйке пребывать в блаженном ничегонеделанье. Выражение ее лица трудно понять, настолько на нем всегда мало эмоций.

Отец Артура и Лены всего добился сам. Солидный неулыбчивый мужчина с жестким взглядом. Мне становилось не по себе в его присутствии. Он будто видел меня насквозь. Вот такого мужика мне бы хотелось. Правда, тогда я бы превратилась в подобие Ленкиной матери. #286606117 / 09-окт-2015 Рядом с таким мужчиной женщина утрачивает самостоятельность. А зачем, если малейшая ее прихоть исполняется по мановению пальца? Конечно, вряд ли я бы стала такой. Никогда не смогу быть просто статусной игрушкой. Но, к сожалению, такие мужики крепко и надежно заняты. Придется довольствоваться жалким подобием в лице мажора Артурчика.

Знал бы бедняга, какие мысли меня обуревали в то время, когда он изъяснялся мне в любви. А его понесло просто. Таким высоким штилем изъяснялся. Прям заслушаться можно. Видно, готовился. Его слова мало меня трогали. Слова – пыль, в любой момент от них ничего не останется. Прервав его посреди витиеватой фразы, я произнесла:

– И когда же ты думаешь поставить родителей в известность?

Он смешался, повел плечами и неуверенно улыбнулся.

– А когда ты хочешь?

Похоже, управлять этим тюфяком будет еще легче, чем я думала. Я сделала вид, что задумалась, потом изрекла:

– А чего тянуть? Давай на этих выходных.

– Хорошо! – с обожанием глядя на меня, сказал он.

– А свадьбу можно сыграть вскоре после выпускного, – продолжила я, улыбаясь.

– Да, это будет отлично.

Этот год определенно станет для меня богатым на события. Окончание института, свадьба. Нужно еще подумать, где мы жить будем с новоявленным муженьком. С родителями вовсе не улыбалось. Мать Артура съест меня живьем. Конечно, подавится в итоге, но нервы успеет подпортить. Так что при случае нужно подкинуть Артуру мысли о собственном жилье.

Глава 8

Семейный обед у Самсоновых показался пыткой. В огромной столовой, где в минувших столетиях могли бы проходить пиры, за безукоризненно сервированным столом, царила гробовая тишина. Прерывалась она лишь позвякиванием столовых приборов и доносящимися из приоткрытого окна птичьими трелями. Сосредоточенно разрезая кусочек телятины в пряном соусе, я украдкой посматривала на присутствующих.

Павел Викторович, отец моего женишка, хмурился и молчал. Тамилла Эдуардовна, будущая свекровь, смотрела на меня с холодным неудовольствием. Оно сменило привычное безразличие и это меня даже порадовало. Раньше для этой женщины я была пустым местом, она едва удостаивала меня парой вежливых фраз. Лена и Артур подбадривали меня улыбками и подмигиваниями.

Заметила, что Тамилла Эдуардовна внимательно следит за тем, как я ем. Наверняка ей казалось, что я, словно дикарка из туземного племени, начну хватать мясо руками и громко чавкать. Был большой соблазн так и сделать, но я решила, что этим только поставлю себя в глупое положение. Они мало что знали обо мне. О том, что в моей семье не забывали об этикете и меня сызмала учили правильно вести себя за столом, разумеется, тоже.

Гнетущее молчание нарушил Павел Викторович:

– Клаудия, расскажите немного о себе.

Странно, что он попросил об этом именно сейчас. Забавно, как пересеклись наши мысли.

– Что именно вы хотите знать?

– Где вы родились? Какая у вас семья? – он поигрывал вилкой, не сводя с меня пронизывающего взгляда.