– Ктулху, – мрачно отозвалась я.

Он рассмеялся, двумя пальцами послал воздушный поцелуй, одарил еще одним взглядом жадины, у которого отобрали половину запасов припрятанных вкусняшек (в роли оставшихся в его владениях вкусняшек выступала ваша покорная слуга), и удалился, оставив меня нервничать дальше.

– А-а-а, это всего лишь зачет, но он будет похуже некоторых экзаменов, – долбила я рукой об стену в ожидании своей очереди, держа в руке тетрадь с чужими конспектами и пытаясь их читать.

– Все будет в порядке, успокойся, сдашь, – твердила мне Лида, которая сама уже вышла из кабинета, получив заветное «зачтено» – она была в числе сдававших первой пятерки. Подруга уже поставила себе «кирпич» в деканате и была официально допущена до экзаменов. А ее двоюродная сестра сейчас как раз находилась в кабинете, на зачете.

– Ага, как я сдам? Блин, а что, если пересдача? – ныла я. – Ли-и-ида, я боюсь, Лида, что делать? Ли-и-ида, я…

– Лучше не бойся, – посоветовали вдруг сзади, – страх всегда притягивает негативные ситуации.

Мы с подругой синхронно обернулись и увидели стоящего перед нами Никиту. Он, облаченный, как и всегда, впрочем, в элегантную рубашку с закатанными по локоть рукавами, едва заметно улыбаясь, стоял перед нами, засунув руки в карманы светло-серых брюк. Уверенный, спокойный, собранный. Этакий идеал Маши месячной давности. Правда, слегка еще попорченный последствиями той знаменательной драки, произошедшей неделю назад. Впрочем, Кларского это не сильно расстраивало. А я, глядя на него, еще яснее осознавала (и делала это с радостью!), что все… Все! Все, что я чувствовала к нему раньше, исчезло, осталось в той самой новогодней ночи, растворившись с падающим снегом, и в том дождливом вечере в парке, превратившись в поднятую яростным ветром пыль.

Я больше не в клетке.

Орлу надоело летать низко в небе, чтобы быть ближе к огромной уютной равнине, и он все же постепенно поднялся далеко ввысь, туда, откуда вид на землю был невероятно захватывающим и волшебным. И не беда, что там, высоко, почти под облаками, орла коварно поджидают самые разные опасности. И пусть это будет даже появление смерча, прогнозирование которого до сих пор является почти невозможным делом, орлу все равно не страшно. Ведь у него уже есть собственный смерч, с которым ничего не страшно. При случае он может опуститься на равнину, казавшуюся до этого безопасной, и, оставляя на ней колоссальные разрушения, повеселиться.

Буквально за пару мгновений, пока Лида что-то говорила Нику, я четко осознала, что без моей полумифической безответной любви, повисшей на спине на манер рюкзака с камнями, жить гораздо легче и проще!

– Я уже и не боюсь, – кивнула я Кларскому, понимая, что и страх перед ним почти прошел, и смущение. – А ты веришь в силу мысли?

– Конечно, – серьезно сказал Ник, подходя чуть ближе ко мне.

– Занимаешься всякими визуализациями и медитациями? – поинтересовалась я.

Лида с одобрением глядела на меня: они с кузиной полностью поддерживали мои отношения со Смерчинским, а любовь к Нику всегда казалась им детской глупостью маленькой девочки Машеньки, которая сознательно или нет, но искала себе идеала по определенным своим критериям, дабы избавиться от детских страхов или от чего-то еще. Мне так сама Лида говорила, когда я заставила девчонок в прошлом году чуточку последить за Кларским после пар. Она всегда говорит прямо то, что думает.

– Это несколько личное, – мягко отозвался Никита. – Но тебе все же могу дать положительный ответ.

– Классно! И как, помогает? – тут же поинтересовалась я. – Получалось материализовать желаемое?

– Когда как. – Он пожал плечами. – Зависит от ментальных усилий. Ты этим увлекаешься?

– Скорее, интересуюсь, – ответила я. – Но верю.

А-а-а, как классно говорить с Кларским, как и с обычным парнем!

– А ты к Ольге, да? – спросила я через пару минут разговора о пустяках.

– К Ольге? – переспросил Никита. – А, нет, я к тебе.

– Чего? – удивленно спросила я.

Лида подозрительно взглянула на него: в ее карих глазах появился тандем «сомнение-удивление», как и у меня, впрочем, тоже. За спиной Ника подруга картинно развела руками.

– Ко мне?

– К тебе, – кивнул Ник, склонив голову набок и внимательно глядя на меня.

– А зачем? Что-то случилось?

– Нет. Но случится, – пообещал парень.

– Что? Эй, что случилось, не пугай меня!

Он засмеялся, увидев мое слегка испуганное лицо.

– Маша, все в порядке. Просто я и Ольга хотели бы прогуляться с тобой и Дэном, вчетвером, как в тот раз. Я хотел спросить у тебя: ты не против?

Лицо у Лиды, стоящей за его спиной, вытянулось. Она и Маринка, конечно, знали, что у нас было такое вот необычное свидание, но ей предложение Ника показалось странным, как и мне.

– Ну, можно, – отвечала я удивленно. – Можно. Я не против.

– Отлично. Вы классные и открытые ребята, – заявил светловолосый парень. – Маша, дай свой номер телефона, чтобы я смог с тобой связаться.

– А… хорошо, – с некоторым удивлением я сказала ему свой номер, а он продиктовал мне свой, который я, кстати говоря, и так знала наизусть.

– А Ольга сейчас сдает зачет, – сказала Лида, встревая в разговор. – Будешь ее ждать?

– Я знаю, – кинул он на дверь кабинета, где шел экзамен, взгляд своих светлых спокойных глаз. Кажется, за Тролля он переживал. – Но ждать не буду. Мне нужно уйти. Пока, девушки, было приятно пообщаться. Маша, я позвоню. А, да. – Он вдруг вновь почти вплотную подошел ко мне – я тут же почувствовала притягательный аромат его терпкого одеколона – и вручил мне ключи от автомобиля, коснувшись горячими пальцами моей ладони и чуть дольше, чем нужно, задержав их на ней.

Перед глазами поскакали счастливые зайцы, которые, однако, быстро растворились. Все-таки влюбленность в этого парня, правда, куда-то пропала. Но… Если бы он проделал такой фокус в те счастливые времена, когда я была влюблена в него и ежедневно любовалась на его фото в своем сотовом, я бы сошла с ума от счастья прямо на его глазах! Почему мои желания осуществляются так не вовремя?! Эй, сила мысли? Ты почему работаешь как попало?

– Передай Дэну, – сказал Ник, глядя мне в глаза. – Это ключи от того джипа. Я никак не могу его поймать и отдать их.

– Хорошо.

– Тогда до скорого.

Он еще раз улыбнулся мне и пошагал по направлению к лестнице. Навстречу ему шел Димка, держа в руках стаканчик с горячим кофе – Чащин, кстати, всегда покупал латте, а я – капучино, и мы спорили, что вкуснее. Одногруппник несколько обеспокоенно взглянул в мою сторону, заставив меня поднять брови.

Парни встретились, обменялись рукопожатиями, сказали по паре слов друг другу и ушли вместе. Перед этим я все же заметила, как не дошедший до нас Чащин что-то спросил у Ника и вновь кинул в мою сторону обеспокоенный взгляд. Увидел, что я заметила это, и тут же поспешно улыбнулся мне во весь рот и даже показал рокерскую «козу». Я покрутила пальцем у виска. Кларский пожал плечами, что-то объясняя приятелю, и они ушли.

Подруга в великом изумлении уставилась в сторону уходящих Никиты и Димки, потом перевела взгляд на меня, изогнула бровь, что-то обдумывая, после чего за руку оттащила подальше от любопытных одногруппников-сплетников.

– Мне кажется, – жарко зашептала мне на ухо Лида, – мне кажется, или Кларский сейчас к тебе подкатывал, Машка?

– Тебе кажется.

– Нет, мне кажется, что мне не кажется, что кажется! Кларский подкатывает к тебе. «Маша, дай телефон», «Маша, ты хорошо выглядишь сегодня», – передразнила она парня, изобразив его неспешную манеру произношения. – «Маша, прыгай ко мне в тачку, на заднее сиденье, покатаю по городу».

– У него нет тачки! – возмутилась я.

– Да не в этом дело: есть или нет! – уперлась темноволосая девушка. – Так, Машка, если ты вдруг из-за этого Кларского бросишь Смерча, я тебя линчую через удушье шнурками.

– Спасибо, Лидкоу. Хорошего же ты обо мне мнения! – Честно сказать, я и сама слегка растерялась.

– Хорошего! Просто я же знаю, как ты три года сохла по этому Никите. Маша, он в высшей степени подозрительный тип – можешь поверить мамочке! Чего ему от тебя понадобилось? Ты у нас глупенькая в амурном плане, не понимаешь, может быть, но он не просто так приходил, – убежденно говорила Лида, качая головой и машинально проводя пальцами по длинным черным распущенным волосам.

– Ну да, я в этом плане пень пнем, – согласилась я с легкостью. – Но, может, он правда захотел… Блин! Почему он у меня в течение трех лет ни разу телефон не просил? А? А сейчас он ему вдруг понадобился?!

– Вот-вот. Если ему так захотелось вчетвером погулять, мог бы Князеву попросить, чтобы она спросила это у тебя. Или поговорил бы с Дэном, они бы вдвоем устроили вам с Князем отличный вечер… Ладно, вы тогда, как ты говоришь, Олю с ним случайно встретили в парке и вчетвером гуляли. Это была просто случайность.

Я промолчала – ну, не такая уж и случайность, но мы с Дэнвом всего лишь хотели сделать этим двоим гадость, а не гулять в четыре каски по парку!

– Кстати, странно, что Дэн Князеву знает давно, но не будем на этом останавливаться. В общем, Маш, второй раз парню самому предлагать новое свидание вчетвером – это вообще нонсенс! Супернонсенс. Где ты таких мужиков видела? Какое свидание вчетвером? Он что – романтическая девочка четырнадцати лет, мечтающая о групповой свиданке? Не верю. Я тебе точно говорю, этот Ники…

Ее перебил звонок телефона, громкий и настойчивый, и Лида была вынуждена прерваться и ответить. Оказалось, звонил ее парень, Женя. Минут на пять он загрузил мою подругу какой-то беседой.

Кстати говоря, мы с Маринкой видели его всего лишь раза два или три, и он нам не сильно нравился. Вроде бы Женя был очень красивым, действительно красивым, таким, каким бывают актеры или певцы: статным и высоким, с правильными, пропорциональными чертами лица, и далеко не глупым – он учился на последнем курсе экономического факультета другого университета и уже работал в престижной фирме. У Евгения были собственная квартира и неплохое авто. Но было в его характере что-то такое, что заставляло нас с Мариной осторожно относиться к красавчику в деловом костюме: то ли его некоторая надменность, то ли холодность и отстраненность, кажущаяся эгоизмом. Правда, именно парни такого склада характера подружке нравились невероятно сильно – она считала их сильными и целеустремленными личностями. Но личность личности рознь, верно?

Обычно сдержанная на чувства Лидия первое время была от Евгения просто в восторге, и хотя сейчас эйфория влюбленности у нее заметно уменьшилась, она все равно продолжала относиться к своему парню очень нежно и трепетно. И после «сеанса» у гадалки на набережной она все ворчала, что никуда уезжать не собирается и покидать своего Женьку – тоже. А Маринка, напротив, ждала своего «творческого» принца с нетерпением. И почему-то требовала его с меня, как будто бы я была начальником отдела Сбыта идеальных мужчин на ГЗПП – Государственном заводе по производству принцев.

– Слушай, Маша, – серьезно уставилась на меня подруга, поговорив со своим молодым человеком, спустя пару минут, – мне Женька звонит и требует срочной встречи.

– Требует? – удивилась я. Лида не из тех девушек, от которых что-то можно требовать.

– Вернее, ему срочно нужно со мной встретиться. – По лицу подруги прокатилась волна тщательно скрываемой обеспокоенности. – А что случилось – не говорит.

– Что-то серьезное? – спросила я.

– Вроде бы нет. Но Женя о-о-очень срочно хочет поговорить. Понятия не имею, что произошло. Узнал, что я освободилась, и попросил приехать через минут тридцать – сорок в один ресторанчик на соседней улице, – продолжала Лида задумчиво.

– Ресторанчик? Вот буржуй. Лида, езжай! – тут же решила я за подругу.

– Так я Марину хотела подождать и тебя тоже, – слегка растерялась она. – Мы же договорились после пойти закрытие зачетов в кафешке отметить.

– Не надо ждать! Езжай. Вдруг у него там что-то случилось? Топай, давай, к лесенке. – Я взяла подругу за плечи и повела к лестнице. – Мы с Маринкой напишем тебе, как сдали. Ну, я, наверное, не сдам, но все равно напишу. А потом мы как-нибудь соберемся и отметим.

– Да сдашь ты, дуреха, – улыбнулась все еще озадаченная звонком Лида.

– Ну-ну, не знаю. Короче, мамочка, не забудь сама позвонить, когда выяснишь, чего там твой Женек от тебя хотел. Если сможешь, приезжай к нам с Маринкой, – я хихикнула, – если Женек не затащит тебя к себе в гости на кофе.

– Он не пьет кофе. Только зеленый чай. Тогда ладно, я побежала, доченька. И только попробуй завалить последний зачет! – погрозила мне пальцем Лида.

Лида спешно спустилась по лестнице, очень озадаченная словами Евгения. В ее голове пробегали, один за другим, сценарии поведения парня – голос Жени был, как всегда, несколько сух, но когда он разговаривал с ней, то Лида явственно уловила в нем нотки волнения и даже раздражения. Это девушке очень не понравилось, и интуитивно она готовилась к чему-то неприятному. Только к чему? Отношения у них были замечательными: именно такими, к каким девушка и стремилась: стабильные, без излишней романтики (ее Лида не слишком уважала), пафосности и карамельности, серьезные и обнадеживающие. Ссор или поводов для расставаний у них не было. Были только общие планы, например, съездить летом вместе в Таиланд.