– Ладно, поговорим, раз тебя телефон не устраивает. Кстати, ты почему вчера сразу не сказала про своего кретина Женьку? Я до сих пор в шоке от того, как он посмел с тобой поступить! И вообще, как ты себя чувствуешь?

– Все прекрасно, Маш, спасибо. Но не говори мне про это сейчас, хорошо?

– Хорошо, – мгновенно согласилась я. Если Лида просит, значит, нужно так делать. – Во сколько и где встречаемся, мамочка?

Мы договорились встретиться дома у Марины, которая осталась на целый день одна – ее родители и бабушка уехали на день рождения к родственникам, решившим отпраздновать его на природе с кастором и с шашлыками. Маринка, чуть позже написавшая мне эсэмэс, зная, что у меня сегодня свидание, пообещала сделать из меня «улетную девочку». Я, помня о муках с платьем и каблуками, перезвонила и тут же сказала, чтобы подруга не перестаралась, потому что шпильки я больше не надену ни под каким предлогом – только если на собственную свадьбу.

– Отлично, – воскликнула девушка по телефону. – Доченька, ловлю тебя на слове! На свадьбу я заставлю надеть тебя обувку на огромной шпилище!

– Боюсь, к тому времени, как я соберусь замуж, – отвечала ей я, – я буду страдать ревматизмом, радикулитом и артритом. И не смогу натянуть такие туфельки.

– Вот же ты дурочка! Да ты замуж раньше меня выйдешь и Лидки! Первой в группе, – пообещала мне подруга.

У нас пока действительно не было девушек, сковавших себя узами брака, что очень удивляло маму. По ее словам, когда она училась на третьем курсе, у них уже половина девчонок и парней были женатыми людьми.

– Спасибо, утешила. Ладно, жди меня через два часа, – сказала я Маринке и, добавив, что нам надо будет как-нибудь поразвлекать Лидку, положила трубку. Минут сорок я проторчала в Интернете, а потом начала собираться.

Мама заметила мои маневры и тут же спросила:

– Ты-то куда? А экзамены?

– Я к Маринке. Будем вместе готовиться, – сказала я ей почти правду. – У нее сегодня дома никого нет, а у нас будет шумно, как всегда. Ты же говорила, к нам сегодня твои подруги придут, и, наверное, Настя приедет с Федькой.

– Ну, вообще-то да, – согласилась со мной мама. – Но я могу сказать своим девочкам, чтобы они не приходили, и тебе никто не будет мешать. Настя и Федор будут вести себя тихо.

– Мама, ну что ты как маленькая! Я же говорю, у Маринки поучу. Вместе учить лучше, – тут же запротестовала я.

– Знаю я, как ты там учить будешь.

– Что ты меня за маленького ребенка держишь?!

– Хорошо-хорошо, иди. Я буду тебе звонить, Мария. И попробуй только выкинуть какую-нибудь новую шутку со своим телефоном. – В ее голосе появилась деланная суровость.

– Ага. Только не очень часто – звонки отвлекают. Ладно, мам, я пошла.

– У тебя деньги есть?

– Чуть-чуть, – приврала я. – А ты хочешь мне дать на карманные расходы? – обрадовалась я.

Мама расщедрилась и дала. Видимо, у нее перед приходом старых школьных подруг было очень хорошее настроение.

По дороге на остановку я забежала в небольшой ювелирный магазин, притаившийся между супермаркетом и фитнес-центром, и с интересом уставилась на витрину с серебряными украшениями. Магазинчик хоть и был маленьким, но ассортимент его был особенным, отличающимся от прочего в городе – он был рассчитан на молодое поколение. Магазинчик предлагал очень оригинальные, порой даже странноватые вещи из серебра и белого золота. Неформальный народ частенько отоваривался здесь, потому что имел возможность приобрести очень классные и действительно качественные вещи. Самые разные пирсинги, чокеры, браслеты, цепочки, кольца, серьги, которые не продавались больше нигде в городе, – в этом магазинчике было все, что могло подходить под молодежный современный формат.

Пару раз я покупала себе здесь здоровские вещицы – например, колечко в виде дельфина или серьги в виде скрещенных пиратских костей и гвоздиков, похожих на яблоки – в них я сегодня и была, кстати.

Сегодня я тоже хотела сделать покупку. Но не себе, а Дэну в подарок. У него ведь я забрала кольцо – то самое, тонкое и красивое, которое, забыв вернуть, теперь с удовольствием таскала на большом пальце, а он по эсэмэс сказал мне, что я могу его не возвращать и оставить его у себя. Поэтому мне хотелось купить что-нибудь в подарок Смерчу, что-нибудь взамен. Не знаю уж почему, но очень хотелось сделать ему приятное – чтобы он улыбнулся.

В кармане лежали не только деньги, выделенные на карманные расходы мамой, а также Федькой, который хоть и был братом-балдой, но каждый месяц подкидывал мне некоторую приятную сумму, но и часть денег, заработанных мною прошлым летом и которые я старательно хранила. Получилась вполне хорошая сумма.

Сначала я долго смотрела на подвески – а здесь их было много, а потом все же переключилась на кольца.

«Око за око, кольцо за кольцо, счастье за счастье», – выдал умудренный годами светленький головастик, покачивая непонятно откуда взявшейся белоснежной бородой.

Мужских колец из серебра было много, очень много, и все они были разными: элегантными и готическими, в виде грубых оскаленных черепов и замысловатых фэнтезийных корон, с витыми узорами и кельтскими орнаментами, в форме ангельских крыльев и с рисунком глаз. Перстни-флешки, перстни-часы и перстни-лезвия.

Из всего этого шикарного разнообразия меня тут же покорили готические кольца-когти, кольцо в виде шлема древнегреческого воина и в форме головы наглого Чеширского котэ, а потом в верхнем правом углу витрины на глаза мне вдруг попалось оно. Серебряное, широкое, очень темное кольцо с изображенной на нем стального цвета юркой ящерицей, у которой вместо глаз были угольно-черные блестящие камешки. Ящерица сразу напомнила татушку Дэна и покорила мое сердце. По цене оно тоже вполне подходило.

– Мне нужно вот это кольцо, с ящеркой, – сказала я тут же продавцу-парню с забранными в хвост волосами. Он, только что выпроводивший каких-то двух готов, мигом оказался около меня и взглянул на витрину.

– Оно мужское, – предупредил он меня весело.

– Я знаю, – кивнула я. – Покажите его.

– Вот, держите. – Он вытащил кольцо и протянул его мне. Я повертела украшение, которое с каждой секундой казалось мне все более и более привлекательным, и сказала, что хочу купить его.

– Для молодого человека? – уточнил продавец.

– Ага.

– Классная вещь. Хороший выбор. И гравировка прикольная. Кстати, кольцо не из стали и не из титана, а именно серебряное, только серебро специально почернили. С помощью технологии «финифть». А глаза у ящерки сделаны из агата, – просветили меня. – Вам какой размер нужен?

– Не знаю, – слегка растерялась я, спешно припоминая руку Дэна. – Не помню.

– Вы примерно прикиньте, какой размер, – посоветовал молодой человек. – Оно не регулируется, размер фиксированный. Или позвоните, спросите, какой.

– Это сюрприз, не могу. А, блин, что делать-то?

– Вообще средний размер мужских колец где-то двадцатый. От девятнадцатого до двадцать второго. Но сейчас что-нибудь придумаем, – подмигнул продавец. По ходу у него часто бывали клиенты, не знающие о размерах колец. Он положил на прилавок свою ладонь. – Смотрите, у меня размер восемнадцатый, но у меня пальцы тонковаты.

Я склонилась над его худой рукой с узкой ладонью.

– Ага, у него больше и длиннее пальцы.

– Отлично. – Он вышел из-за прилавка и потащил меня к охраннику – брутальному рокеру в косухе, с безразличным видом стоявшему около входа.

– Вадим, дай лапу, – сказал продавец, – девушка не может размер кольца определить.

Бугай Вадим лениво протянул богатырскую руку вперед, растопырив совсем не маленькие пальцы, украшенные грозными рокерскими печатками.

– У Вадима двадцать четвертый размер, – тут же принялись просвещать слегка обалдевшую от такой заботы меня.

– Тоже не то.

– Ага, – непонятно чему обрадовался длинноволосый продавец. – Эй, парни, – и он, ничуть не тушуясь, позвал трех скейтеров, галдящих около прилавка с женскими украшениями. Их разноцветные доски возлежали около грозного Вадим. – Парни! Помогите девушке выбрать кольцо своему другу!

Скейтеры оказались ребятами прикольными и понимающими. Они по очереди протягивали мне ладони, чтобы я могла прикинуть, похожи ли их пальцы на пальцы Смерчинского. Уж не знаю, что в этом было смешного, но все мы ржали на весь магазин. Новые покупатели – небольшая компания парней и девчонок, заинтересовавшись нашими манипуляциями, тоже приняли участие в акции «Помоги Маше – подбери кольцо Денису».

И хотя я уже слегка опаздывала к подружкам, я все равно хотела выбрать то, что могло подойти Смерчику. И, в общем, остановилась на двадцатом с половиной размере.

– Девушка, – сказал один из скейтеров, – не бойтесь, если с размером прокололись, ему хоть на мизинец налезать должно будет!

– Спасибо, – сказала я, засмеявшись. Я буду носить его кольцо на большом пальце, он мое – на мизинце. И тут до меня дошло! Я чуть не взвыла. У меня же было с собой кольцо Смерча!! А я тут весь магазин заставила на себя работать! Вот же я тупица из тупиц! Зато время хорошо провела и заодно помогла одному из скейтеров подобрать колечко для его девушки, размеры пальцев которой он тоже не знал.

Выйдя из магазина с черной бархатной круглой коробочкой в сумке, перекинутой через плечо, я побежала на остановку и через двадцать минут была в доме у Маринки. Она жила в высоком панельном доме, на последнем, девятом этаже, и из ее окон открывался чудный вид на старый парк с круглым прудом посредине, в котором плавали утки.

– Приперлась, – покачала головой Марина, открыв мне дверь и беря из моих рук большое ведерко с пломбиром. – Как всегда, с опозданием. Но раз притащила мороженко, мамочка тебя прощает.

– Спасибо, ты такая добрая.

Мы втроем расположились на полукруглом диване в большой комнате трехкомнатной квартиры, попивая холодный кофе с молоком и наслаждаясь малиновым пломбиром. Дверь на балкон по случаю жары была открыта и звуковым сопровождением для нас были крики детишек, гуляющих в парке.

Сначала мы с Маринкой насели на Лиду, чтобы она еще раз все нам рассказала про своего подлого Женю, от чего та долго отмахивалась, пожурили ее вновь за то, что она сразу не поделилась своими проблемами с нами, дружно с Мариной придумали кретину, посмевшему бросить нашу подругу, самые разные наказания, а потом незаметно перешли на тему Черри и самой Марины. Оказалось, он настолько сильно запал в ее сердце, что она теперь жаждала снова встретиться с ним и собиралась позвонить ему, чтобы пригласить погулять. Она даже решила сделать это при нас, но, к сожалению, зеленоволосый не взял трубку.

– Ладно, поразвлеклись, и теперь я серьезно хочу поговорить, – сказала вдруг Лида, посмотрев на меня своими темными глазами и нервно постукивая длинными фиолетовыми ногтями по журнальному столику.

– О чем? Я так и не поняла, что ты хочешь.

– Я хочу сказать, что слышала кое-что. Я не писала об этом в аське и не говорила по телефону, потому что считаю, что такое нужно говорить в лицо. Потому что это, как мне кажется, касается тебя. Маша, – задумчиво спросила она, разглядывая незамысловатый узор ковра. – Смерчинский от тебя ничего не скрывает?

Я изумленно взглянула на подругу и медленно кивнула головой.

– Есть кое-что, о чем он мне не говорит, – нехотя призналась я.

– Что случилось? – заволновалась Маринка. – Что он скрывает? Что ты слышала, Лида?

Мне почему-то сделалось волнительно.

– Говори, – хрипло попросила я.

– Вчера я случайно слышала один странный разговор в парке. Когда приехала от Жени. Разговор твоего Дэна и Князевой.

И она поведала нам все, что случайно узнала. У Лиды была неплохая память, поэтому многие детали она запомнила довольно точно. Мы с Маринкой от ее рассказа слегка обалдели. Что там за странные дела у Смерчинского и Троллихи? Что за Инна, которая знала его друзей, саму Князеву и любила Дэна? В кого там втюрилась Ольга, если не в Никиту? Кого она боится? С кем она хочет встречаться и при чем тут Денис? Чем он ей поможет? И при чем тут я? Как во всем этом оказалась замешана Мария Бурундукова?

– Он сказал, что будет всегда ее защищать и будет на ее стороне, – продолжала Лида, опасливо косясь на меня – видимо, боялась, что я расстроюсь, но честное желание, чтобы я все знала, победило.

Я откинулась спиной на мягкие подушки и молча слушала все это. С одной стороны, ничего преступного Смерч не совершил, Ольгу, по его словам, он знает давно, но я не думала, правда, что они настолько близки, раз он говорил ей такие слова. Хотя, вспоминается мне, Дэн сказал как-то, что Ольга похожа на его бывшую любовь.

А с другой стороны… Мы же договор подписали, в котором расписались под словами, что не будем ничего друг от друга скрывать! Да что там какой-то глупый договор, обидно, когда что-то держится от тебя втайне, хотя по факту об этом знает куча народа. Может, я бываю рассеянной и не слишком сообразительной, но я ненавижу чувствовать себя полным, нет, конкретным олухом, дурочкой, которой легко запудрить мозги. Я хочу знать все и быть в курсе вещей, которые касаются меня! Вот что за секрет у Дэна? Почему он так общается с Ольгой? Кому он пообещал, что сделает так, чтобы она рассталась с Ником?