– Что? Зачем?

– Мне не нравится. Стирай. – Естественный цвет ее губ, малиновый, нравился ему куда больше.

– Не буду.

– Мне сделать это самому? Не забывай, ты играешь мою девушку, – напомнил Ник. – А я плачу тебе за это деньги.

– Может, тебя еще боссом называть? – огрызнулась Ника, направляясь к входной двери. Парень промолчал. Ладно, фиг с ней, с ее помадой. Пусть думает, что выиграла это маленькое сражение.

Он последний раз оглянулся на картины, и они покинули уютную квартиру Карловых.

Когда молодые люди спускались вниз, Никита взглянул в окно, из которого совсем недавно Ника показывала ему совсем неприличные жесты, совершенно не думая, что делает, и, неожиданно для самого себя (а уж какой это новый шок был для Ники!), взял ее за запястье и притянул к себе.

– Ты ведь отсюда высовывалась из окна и орала? – припомнил он события прошлой недели. – Мне это очень не понравилось. Здесь всего лишь два этажа, – она посмотрела на него расширенными глазами, – но если я выброшу тебя отсюда, тебе будет чуть-чуть больно.

Ника нервно взглянула на парня. Думала, что он вновь поцелует ее – как дома у брата. Но не думала, что он будет ей угрожать.

– Ты болен? – прошептала она. – Что ты все время лезешь ко мне?

– Просто я ненавижу таких распущенных стервочек, как ты. Никогда не смей себя больше так вести, – отозвался парень, глядя на девушку не мигая. – Тебе не кажется, что хорошая девочка не должна быть такой?

– К… какой?

– Такой, как ты, – спокойно проговорил Кларский.

– А я не хорошая девочка! Отстань от меня!! – почти взвизгнула Карлова.

– Иди и не ори, – подтолкнул ее вперед Никита. – Иди, нам действительно пора.

Он был сердит, недоволен обществом этой глупой девчонки, а еще был удивлен: она рисует, и рисует красиво. Но вел себя Ник так же, как и обычно, не показывая искренних чувств.

Когда они подходили к машине, Ника проворно забралась на сиденье и быстро закрыла дверь: увидела, как на нее удивленно смотрит компания из местных девчонок и парней, с которыми девушка с детства общалась. Похоже, они решили, что это ее парень, и, кажется, хотели к ней подойти, чтобы поздороваться и все поподробнее разузнать, но ей совсем не хотелось, чтобы они знакомились с Укропом, к которому явно обозлившаяся на нее за что-то госпожа Жизнь решила приклеить суперклеем.

Ник посмотрел на сидящую с воистину каменным лицом девушку и на пару секунд подумал вдруг, что поступает как-то не совсем благородно. Эта хамка вроде и не сделала ему ничего плохого. Она не сделала, и он не сделает. Девочка просто помогает ему за деньги, не более. Ник улыбнулся, глядя на дорогу. Ника заметила это и чуть не закашлялась – с чего бы этому опрокинутому маньяку улыбаться? Совсем рехнулся?

Эти двое съездили в пару мест, в том числе в какой-то плохо освещенный прокуренный бар, находящийся в подвальчике старого дома. В баре гремела неясная музыка, народ был не совсем трезв, а воздух заменял сигаретный терпкий дым.

Никита целеустремленным шагом направился к какой-то лестнице, оставив свою спутницу одну ровно на минуту. Ему нужно было встретиться с кем-то по просьбе брата и что-то у него забрать (если бы Ника знала что, она бы точно испарилась – в прямом смысле этого слова). Молодой человек ушел, к Нике тут же умудрился подкатить какой-то высоченный худой тип с блестящими ненормальными глазами и развязными манерами.

– Приветики. Какая задорная чика и одна, – положил ей руку на спину тип без стеснения и провел ладонью вдоль позвоночника, – идем со мной. – Его тон был многообещающим. Ника отшатнулась в сторону.

– Эй! Убери руки! – возмутилась смелая, где не надо, девушка. – Никуда я не пойду.

– Ну чего ты такая? Оу?

– Отстань.

– Тебе понравится, – заверили ее.

«Почему меня всегда домогаются кретины и наркоманы?», – в отчаянье подумала она.

– Нет, не думаю.

– Чего это? – Теперь незнакомец хотел коснуться ее волос, но Карлова вовремя сделала шаг назад.

– Заточка у тебя противная, – ляпнула девушка, имея в виду скуластое лицо парня. – И сам ты не айс.

Блестящие глаза сощурились. И агрессии в них тут же заметно добавилось. Нике показалось, что неприятный незнакомец хочет схватить ее за волосы.

– Че ты сказала? Вот крыса! Да ты знаешь, кому ты хамишь? А ну, иди сюда…

Его следующих слов девушка не слышала – подоспел Кларский, загородил ее собой (девушке сразу вспомнился милицейский участок, где Ник сел между нею и противным мужиком по фамилии Краснозубов) и немигающим взглядом уставился на скуластого парня с плохими манерами. Ника тут же схватила Никиту за руку, и только потом, когда парень легонько сжал ее ладонь, словно успокаивая, поняла, что конкретно сглупила. Но руку не вырвала, поняла вдруг, что Кларский – ее спасение.

– Она – моя, – произнес всего лишь два слова Ник, и молодой господин с блестящими глазами отвалил от светловолосой. Сказал только заплетающимся языком напоследок:

– Никки, друг, это че, твоя телка? Никки, в натуре, прости, я не прогнал фишку. Сегодня дурь позорная, вообще вырубает мосх. Прости, слышь? – Парень от переизбытка эмоций даже замахал худыми руками со вздувшимися венами.

– Да, вали уже.

– Все-все-все, ухожу, вот *запрещено цензурой*! Никки! Твоя девчонка – это святое! – заверил он Кларского и исчез.

Девушка облегченно вздохнула.

– Не тронул? – спросил Никита у Ники. Та отрицательно помотала головой.

– Тебя одну оставить даже на минуту нельзя. Не можешь никак прекратить строить глазки мужикам? – грубоватым голосом спросил девушку Никита и, наконец, отпустил ее ладонь. Правда, подумав, велел взять его под руку – чтобы все вокруг поняли, что она – его подруга. Она послушалась и, вместо того, чтобы мысленно ругаться, подумала с чего-то, что у этого парня сильные руки, правда, не демонстративно накачанные, а вполне обычные, довольно ухоженные, с выступающими сухожилиями. Пугающе сильные.

Эти двое, все также не разговаривая, вышли на улицу, на которой все больше и больше темнело, с одинаковым удовольствием вдыхая воздух, казавшийся после посещения этого места едва ли не кристально чистым, съездили домой к какому-то человеку – ему Ник отдал то, что взял в прокуренном баре, а затем его серебряная «Мицубиси» объехала едва ли не весь город, чтобы притормозить около пятиэтажного дома в спальном районе, окруженного с трех сторон деревьями и кустарниками. Свет в салоне Кларский предусмотрительно погасил.

Было уже начало двенадцатого. Ника занервничала – в клуб Никита пока не собирался. Она что, с ним будет всю ночь разъезжать? Сопровождать, как покорная раба своего господина?

– Что мы ждем? – спросила она, глядя на пустую детскую площадку.

– С моря погоды. А вот и наша погода, – неожиданно кивнул в сторону светловолосый парень и довольно улыбнулся.

К подъезду, напротив которого они остановились, подъехал черно-красный дорогой мотоцикл, на котором сидели двое: парень и девушка. Ника с умилением вздохнула. Она тоже бы хотела покататься на байке со своим парнем – это ведь так романтично!

– Так я и знал, что она с ним, – сам себе сказал Ник, внимательно наблюдая за этими двумя и бездумно проводя рукой по панели приборов. – Эх, девочка, я же звонил тебе, звал погулять, почему ты меня проигнорировала?

Ника, прищурившись, смотрела на парочку – а она не сомневалась в том, что эти двое пара: высокий, смутно знакомый брюнет с хорошей фигурой и широкими плечами и светловолосая девушка с фигурой, как у самой Ники. Сама она удивленно взирала на Кларского, подумав, что, может быть, это та самая Оля, которую так обожает этот склочный тип? Может, она ему изменяет? Например, с мотоциклистом, а это именно он, представившись братом, сказал, что Ольга в душе, и дал ей номер телефона Кларского. Девушка хихикнула про себя, глядя на сосредоточенное лицо парня.

– Сейчас он смоется, она подойдет к подъезду, я догоню ее и поговорю кое о чем. А ты будешь сидеть в тачке. Уйдешь – найду и отвезу в тот самый лесок, на прокорм волкам, – быстро проговорил Никита, готовый в любую секунду открыть дверь машины. – Все ясно?

– Все.

«А еще мне ясно то, что ты – ското-бой и неудачник, раз тебе девушка изменяет», – подумала злобно Ника, выдумав новое слово. Раньше бы она высказала эти мысли вслух, но теперь просто-напросто не решалась сделать этого. Этот Кларский, он же ненормальный. Мало ли что он сделает, услышав такое.

А Кларскому не повезло – и он неприлично выругался. Парень на байке не уехал, а пошел провожать свою девушку прямо до квартиры. При этом он вдруг оглянулся, и Нике показалось, что он внимательно посмотрел в их сторону, как будто бы видел автомобиль насквозь. К тому же она вновь явно поняла, что где-то брюнета уже видела.

– Зачем тебе это надо? – спросила она с недоумением Никиту. – Ну, следить?

– Надо.

Тот, естественно, не ответил. А девушка вдруг поняла, кто это там, в темноте! Дэн! Смерч! Денис Смерчинский! Тот милашка из клуба, в которого она мимолетом почти что влюбилась за пару часов общения и который едва не свел ее с ума своими поцелуями!

– Я его знаю! – прищурившись, выпалила Ника.

Что он тут делает? И почему Укроп за ними следит? Неужели и правда Денис с Ольгой встречаются за спиной у глупого-преглупого Укропика? Но они ведь вроде как с Дэном приятели! Или… нет?

Про Дэна Никита отказался разговаривать и даже велел девушке заткнуться. Вся чисто женская жалость к нему и пара-другая теплых чувств, которые зародились в ее душе после поцелуя и держания за руку, мигом стали ветхим серым прахом.

А еще Никита бросил как бы между делом, что он следит не за Смерчем, а за его подружкой.

– Это твоя девушка, что ли? – не смогла промолчать она. Не потому, что была такой любопытной, а потому, что хотела досадить своему мучителю. Серые глаза одарили ее весьма нелюбезным взглядом.

– Если бы это была моя девушка, он бы уже не ходил, а лежал. Он все время с ней, следит за ней? – уже не обращаясь к Нике, прошипел Кларский.

«И правильно, что следит, – вновь с нежностью вспомнила Дениса Ника. – Охраняет от таких, как ты».

Она вдруг подумала, что как же хорошо было бы быть на месте той девчонки, которая приехала со Смерчем. Он ведь такой… невероятный. Мужчина из мечты. Жаль только, ветреный. Ника вспомнила его объятия, уверенные, приятные прикосновения, дыхание, от которого заметно учащался пульс, и почему-то ей стало неловко. Тогда она так очаровалась им, так хотела провести с ним ночь, чтобы забыться, что вела себя, как самая настоящая идиотка, забыв все свои принципы. Чего она хотела? Побыть легкомысленной бабочкой-однодневкой, которую безумно манит свет фонаря?

«Я хотела, чтобы меня любили», – тихо произнес внутренний голос. В носу подозрительно защипало, и светловолосая девушка больно провела ногтями по руке, чтобы не дай Бог у нее на глазах не появились слезы.

– Мы теперь в клуб, да? – несмело спросила Ника.

– Да. – Никита повернулся к пассажирке, оставив без внимания двор и подъезд. Краем глаза он заметил, как переменилась в лице девчонка и даже ногтями впилась в кожу – наверняка из-за злости, что Смерчинский не с ней, а с другой. – А тебе ведь он очень понравился, мой знакомый клоун?

– Кто?

– Смерч.

– Да, – твердо сказала Ника, хотя сначала и не хотела ничего говорить, вспомнив его теплые руки и немигающие синие глаза. Опять стало неловко перед самой собой. И почему, интересно, Дэн познакомился с ней, Никой, тогда, а не с кем-то другим?

– Почему? – вдруг решил выяснить Кларский.

Ника подняла на него свои глаза и пожала плечами.

– Потому что он… – Она замолчала, не зная, что сказать.

– Красивый?

– Не то.

– Джентльмен?

– Не в этом дело.

– Богат?

– Нет.

– Обаятельный? Бездна харизмы, – хмыкнул Ник, не веря не в единое слово. Она такая же, как и большинство девиц. Ей нужны деньги, красота – ну, или еще больше денег – и полное поклонение.

– И не это. Потому что он дает возможность почувствовать себя девушкой, – выдала Ника и сама себя похвалила за умную мысль.

– Вот как? – Никита сделал умное лицо. – Хочешь, я тоже тебе дам возможность…

Закончить фразу он не успел. В окно машины постучали. И от этого Ник, вздрогнув, резко отвернулся от девушки, не знавшей уже, каких еще пакостей ей ожидать от дяди Укропа. Чуть позже Ника не раз замечала, что от резких звуков Ник вздрагивает.

– Что за… – пробормотал Кларский. Не часто кто-то ломился в его авто. Он сначала даже подумал, что это местная гопота решила вежливо попросить поделиться его магнитолой, и уже готовился послать их далеко и надолго, после чего двинуть в клуб к Петру. Несмотря на то что иногда Ник выглядел совсем не внушающее, он мало чего боялся.

Парень опустил стекло в окне и слегка обалдел. Зря он переключил свое внимание на Нику – упустил момент, когда кое-кто вышел из подъезда и стремительно приблизился к его «Мицубиси».