Именно здесь, в этой благостной атмосфере, Фабиан познакомился с Юджином Стэнхоупом, который вскоре позволил себе каприз, который по карману только очень состоятельным людям. Таким образом, прежде чем Фабиан понял, что происходит, он оказался в числе друзей и партнеров по игре в поло человека, которого едва знал.

Вскоре после приезда Фабиана хозяин устроил роскошный ужин по поводу дня рождения одной гостьи — элегантной молодой разведенной светской дамы из Техаса, которая приехала, чтобы погостить и поразвлечься. Ее интерес к Фабиану был очевиден: она попросила его надписать ей книгу в качестве подарка ко дню рождения. Он намеревался было пригласить ее на танец, но его задержала небольшая группа любителей игры в поло, решившая выяснить один технический вопрос. Сдерживая раздражение, он быстро от них отвязался и стал было продвигаться к своей техасской знакомой, когда к нему подошел слуга и, отведя его в сторону, шепотом сообщил, что прибыла некая молодая дама, утверждающая, что она знакомая Фабиана.

Смутившись, Фабиан последовал за ним по залам и очутился в небольшой гостиной. Там он увидел неожиданную гостью — девушку, которая ухаживала за ним во время болезни, выглядевшую нелепо среди ратановых покрытий и гор подушек — этакое серое пятно на фоне ярких картин.

Все в той же джинсовой куртке и мешковатых штанах, но без радиоприемника, девушка, увидев Фабиана, бросилась к нему, покачиваясь на своих коротких ногах. Шляпа съехала на затылок.

— Я соскучилась по тебе. Я должна была увидеть тебя, — сказала она, протянув руки для объятия. Выполнив свою задачу, слуга учтиво удалился. Фабиан осторожно усадил ее на один из диванов.

— Надо было сначала позвонить, — проговорил он ласковым, но твердым голосом, усаживаясь рядом с ней.

— Но телефона недостаточно. Я соскучилась по тебе, — возразила она.

По-прежнему сдерживая раздражение, Фабиан огляделся. Через высокие, начинающиеся от пола открытые окна он видел террасу, по которой постоянно прогуливались гости, пары, скользившие вдоль ухоженных живых изгородей, задерживаясь возле узорчатых кованых скамей, поставленных в разных частях лужайки; видел белые и черные смокинги гостей, женщин в легких шифоновых платьях, накинувших на плечи испанские шали. Он опасался, что вот-вот кто-нибудь войдет и увидит его в обществе неожиданной гостьи. Тогда он должен будет представить ее. Он также опасался, что она может подвергнуть его новому унижению, по наивности объяснив причины своего появления на вилле тем, что искала его.

— Почему же ты скучаешь по мне? — спросил он нетерпеливо.

— Скучаю, и все, — отвечала она с улыбкой, прижимаясь к нему грудями. — А ты по мне скучал?

Раздражение Фабиана росло. Он вспомнил, что возле бассейна или в саду разведенная дама, возможно, разговаривает с кем-то другим, и времени терять нельзя.

— Я тебя помню, — отозвался он строго, — но я по тебе не скучал. По крайней мере, пока, — добавил он, чтобы смягчить резкость слов.

— Можно, я останусь здесь с тобой?

— Останешься со мной — здесь? — не скрывая раздражения, произнес он.

— Если только тебе не нужно отсюда уезжать. Я взяла недельный отпуск на работе.

— Нет, нельзя, — ответил он холодно. — Тебя не приглашали.

В дверях появилась пара, пришедшая из сада. Они взглянули на картины и хотели было посмотреть на фотографии, но тут заметили Фабиана и девушку. При их появлении Фабиан повернулся к вошедшим спиной. Улыбнувшись, они ушли.

Не обращая внимания на его тон, девушка продолжала:

— Ты сам можешь меня пригласить. Я могу остаться у тебя в комнате.

— Не можешь и не останешься. Я не хочу, чтобы ты находилась здесь, — решительно произнес Фабиан, вставая. — Ты отправишься домой, причем сейчас же.

— Но почему? — спросила она. — Я могу ухаживать за лошадьми, — продолжала она в уверенности, что добьется своего.

— Ты вернешься домой. Сию же минуту, — заявил Фабиан, беря ее за руку.

Но она даже не пошевелилась, и он инстинктивно стиснул ей ладонь. Девушка поморщилась от боли и поднялась с кресла.

— Ну пожалуйста, разреши мне остаться, — произнесла она. — Я хочу тебя видеть. Хочу посмотреть, как ты ездишь верхом.

— Домой. Уходи. — Фабиан потащил девушку за руку к двери. Она неохотно последовала за ним. Выйдя из гостиной, он направил ее к воротам, но тут вспомнил, что может наткнуться на прогуливающихся гостей, и повел ее по дорожке для прислуги.

— Я привезла с собой спальник. Я могла бы спать в лесу и видеть тебя днем, — упрямо продолжала девушка. Она снова попыталась обнять его, и он снова оттолкнул ее.

— Ты поедешь домой, — настойчиво твердил он и, не зная жалости, тащил ее за собой. Шляпа подпрыгивала у нее на голове в такт их шагам.

Они добрались до служебных ворот. При тусклом свете одинокого фонаря он увидел унылую покорность на ее лице. Он вытолкнул ее из ворот и быстрым шагом пошел назад к главному зданию, ни разу не оглянувшись назад. Разведенная дама находилась возле бассейна — там, где он ее оставил, — грациозная, полуразвалившаяся на софе, перелистывая одним пальцем его книгу. Но она оказалась твердым орешком, что лишь подогрело его интерес к ней, и эпизод с девушкой вскоре вылетел у него из головы.

На следующее утро во время тренировки Фабиан ехал по полю, когда в толпе зрителей мелькнула знакомая фигура в джинсовой куртке и широкополой шляпе. Стуча подошвами сандалий по деревянному настилу, опустив плечи, с прыгающими грудями, девушка направлялась к нему.

Возвышаясь над ней на храпящем пони, Фабиан поднял клюшку, словно готовясь ударить ее. Несколько женщин, сидевших на трибунах, смотрели вниз, забавляясь и переговариваясь при виде нелепой пары.

— Что ты тут делаешь? — спросил он ее, понизив голос.

Она подошла еще ближе, и ее лицо поравнялось с лошадиной мордой. На куртку потекла струйка лошадиной слюны. Но девушка, казалось, не замечала этого, ее глаза были устремлены на него.

— Пришла взглянуть на тебя, — проговорила она с улыбкой. — Я по тебе скучаю.

— Я велел тебе отправляться домой, — сказал Фабиан и ткнул ее клюшкой.

— Я спала в лесу, — продолжала девушка. — Такая красота. Мне понравилось ждать тебя.

Он сознавал, что остальные всадники наблюдают за ними. С дальнего угла поля к нему направились два игрока.

— Ты должна вернуться домой! — прошипел он.

— Буду ждать тебя вон там, — спокойно ответила девушка, показывая в сторону леса. — Приезжай, пожалуйста.

— Ты поедешь домой, — повторил он.

Его раздражение передалось и лошади. Девушка вновь посмотрела на него. Увидев ее улыбку, Фабиан понял, что она восприняла его слова словно фразу с экрана телевизора.

— В лесу, — еще раз произнесла девушка, словно подтверждая сказанное. — Сразу за кактусами, — ласково и заискивающе улыбнулась она, не обращая внимания на его гнев. — Но если не сможешь прийти, ничего. Я все равно буду ждать.

— Делай, что хочешь, — злым голосом отвечал Фабиан. — Я к тебе не приду. — Пришпорив пони, он круто повернул к полю, обдав ее грязью.

После разминки на лужайке рядом с полем для поло был устроен завтрак. Гости лежали на ярких подстилках и подушках на траве, в то время как официанты разносили им щедрое угощение хозяина. Хлопанье бутылок с шампанским вспугнуло павлинов, вылетевших из высоких зарослей и направившихся в сторону леса.

Разгоряченный шампанским и утренней тренировкой, он споткнулся о какую-то неровность почвы. За лужайкой простиралась полоса, усаженная кактусами, между которыми он стал пробираться, стараясь не уколоться о шипы. От колючих ветвей и похожих на трупы стволов, нагреваемых полуденным солнцем, исходил запах мертвечины.

Дойдя до конца кактусовой посадки, Фабиан стал углубляться в лесные заросли. Там, среди кустов ежевики, он увидел девушку. Она напевала какую-то песенку, поджидая его. Увидев Фабиана, она поднялась и стала пробираться сквозь лабиринт дикого хмеля.

— Я знала, что ты придешь, — проронила она. — Просто знала.

Завидев, что она протянула к нему руки, ошалевший от жары Фабиан в порыве ярости толкнул ее с такой силой, что она упала спиной в кусты терновника.

— Зачем ты это сделал, Фабиан, зачем? — спросила она с удивлением, но без страха, неловко поднимаясь на ноги. — Я просто хочу видеть тебя. Прошу тебя, разреши мне.

Девушка снова двинулась к нему, у нее в волосах застряли листья, белые лепестки осыпали ее куртку.

— Ты отправишься домой! — рявкнул он.

Испуганная его криком, какая-то птица, с шумом улетела прочь. При виде умоляющего выражения на лице девушки он вышел из себя и принялся хлестать ее то по одной щеке, то по другой, бить тыльной стороной ладони по лицу. Она закричала.

— Ты пойдешь домой, ты пойдешь домой. — Девушка шаталась, груди ее качались из стороны в сторону при каждом ударе. Затем она упала на колени, из глаз у нее текли слезы. Она закрыла лицо руками.

— Но почему, Фабиан, почему? — стонала она, вызывая у него очередной приступ ярости.

Внезапно придя в себя, он остановился. Злость его прошла. Он поднес трясущуюся руку к пересохшему рту. Прерывисто дыша, он смотрел на нее, лежащую в траве у его ног.

— Почему, Фабиан, почему? — хныкала девушка.

— Потому что я не хочу, чтобы ты была здесь. Вот почему! Ты это понимаешь? — Дрожа, он пытался обрести спокойствие. Она медленно поднялась с земли, к лицу ее прилипли травинки.

— Без тебя моя жизнь ничего не стоит, — бормотала она сквозь слезы.

— Если она ничего не стоит без меня, то и со мной она ничего не стоит, — отозвался Фабиан.

— Я только хочу видеть тебя, — упрямо повторяла она. — Хочу быть рядом с тобой. Все, что у меня есть, это ты.

Так же быстро, как она прошла, ярость вновь охватила Фабиана. Схватив девушку за волосы, он приблизил ее к себе. Волосы у нее были потные, свалявшиеся; бледное, веснушчатое лицо распухло от ударов.

— Я только хочу видеть тебя, хочу быть рядом с тобой, — стал передразнивать ее Фабиан, одной рукой держа ее за волосы, а другой — расстегивая ее куртку, отчего груди ее вывалились наружу. Затем он порвал подтяжки, стащил с нее штаны, которые съехали к щиколоткам, обнажив серые панталоны. — Я тебе не телевизор. Ты не можешь включить меня, когда захочешь, — кричал он, отталкивая ее от себя. Она споткнулась, попыталась придержать болтающиеся груди, закрыть искусанные насекомыми ноги. — Не телевизор! — вопил он. — У тебя нет ничего, кроме себя самой! — продолжал он. — Но ты когда-нибудь думаешь о себе? Видишь себя? Слышишь? Ты же не прочла ни одной книжки, не сделала ничего такого, чтобы заставить себя понять, что тебе нужно од жизни или что может дать тебе жизнь. — Фабиан слышал свой свирепый голос, раздававшийся в роще. — Ты ни о чем не думаешь, ничего не видишь, ничего не понимаешь. — У него перехватило дыхание, но он продолжал: — Тебе нечего дать, нечем поделиться. Твои чувства так же грубы, как твое тело, ум твой так же неповоротлив, как твоя задница: жизнь твоя так же пуста, как и твои чувства. Твой телевизор заслуживает твоего общества, но не я.

Девушка выпрямилась, повернувшись к Фабиану и стряхивая с лица траву.

— Может быть, когда-нибудь ты снова будешь ласков со мной. — Он услышал, как девушка по-детски всхлипнула.

— «Когда-нибудь» — это слишком долго. Слишком долго для меня.

Он пошел к тропинке. Девушка вскочила на ноги, подтягивая штаны. В ее всклокоченных волосах застряли листья, бледная кожа покрылась пятнами.

— Я знаю, ты одинок, за тобой некому ухаживать, — заикаясь, проговорила она. — Я буду тебя ждать. Буду здесь.

Он, казалось, утратил рассудок. Дойдя до угла рощи, он повернулся назад и двинулся к девушке. Схватив ее за плечи, принялся трясти ее. Голова ее болталась из стороны в сторону, глаза стали безжизненными, обмякшее тело стало дергаться, груди болтались с такой силой, что, казалось, вот-вот оторвутся.

— Не вздумай! — завопил Фабиан. — Не вздумай ждать меня! Я буду на другом телеканале! — Он толкнул ее и увидел, как девушка грохнулась на землю.

На лбу и на шее Фабиана засверкали капельки пота. Ничего не чувствуя, кроме биения своего сердца, он посмотрел на сопящее, рыдающее существо, растянувшееся на траве. Чтобы не упасть, он оперся спиной о дерево. Мысли его были такими же бесформенными и неопределенными, как и тело девушки.

Фабиан снова направился в лес, жадно глотая утренний воздух. Он двинулся по узкой тропинке, топча ягоды и пачкая ботинки. Колючки репейника и стебли травы цеплялись за одежду.

Все еще дрожа, он каждую минуту останавливался, чтобы убедиться, где находится. В голове его царил сумбур: он был зол на девушку, его терзала досада на самого себя за то, что он поддался порыву всеуничтожающей ярости. При его приближении к кактусам оттуда выпорхнула стайка птиц и укрылась в чаще.