И Дубровин решился на разговор. Он больше не мог ждать, не мог так жить. Давно нужно было расставить все на свои места, еще тогда, когда Даша потерянная и пристыженная вернулась домой. Дубровин все еще не мог дать ответ на вопрос: а что, если бы он не вошел в тот день в зал? Неужели она бы действительно вышла на сцену его казино и танцевала, танцевала. Стас яростно сжимал руль, автоматически ведя машину. Даша только загадочно улыбалась, когда он спрашивал ее об этом. На что еще она способна? На что вообще способен человек в минуты полного отчаяния, а она была именно в таком состоянии, и вся ее веселость и спокойствие были показными. Стас в таких вещах разбирался хорошо. Он не ошибался – возвратилась в дом оболочка от той Даши, которая любила его, которую боготворил он. Ее душа осталась витать где-то в закрытых для него просторах. Наверное, в тех, куда она так рвалась, желая обрести свободу.

Нет, разговор напрашивался сам собой. Он не состоялся на Новый год, хотя Стас понимал, что лучшего времени для откровений найти трудно. И в первые январские дни они жили, словно в сказке, отключившись от всего, что происходило вокруг. Даша вдруг поинтересовалась, не ждет ли он звонка. Она спрашивала в несвойственной для нее манере – с подвохом.

– Признавайся, Дубровин, не должен ли тебе ктонибудь позвонить? Или так, не должна ли? – Даша старалась сделать вид, что легко отнесется к любому ответу. У нее из головы не выходил звонок Лики, и Стас видел, как вся она напряглась и замерла в ожидании ответа.

– тенщина? Мне? Когда угодно, – улыбнулся Дубровин и заметил, как вспыхнуло лицо Даши.

Тогда он решил немного поиграть. У него было что скрывать, но он считал этот эпизод в своей биографии настолько незначительным, что быстро задвинул его в самые дальние уголки памяти. И тут Даша со своим странным вопросом и пытливыми глазами. Нет, никто ничего не знает, а если что-то и просочилось, никто не поверит словам обиженной танцовщицы. Она ушла потому, что он позволил себе только один раз быть слабым. Потом Дубровин ясно дал ей понять, что она для него существует только как солистка танцевального шоу. Дубровин запомнил ее полный ненависти взгляд и угрозу растоптать его брак, но он ответил ей так, что, казалось, отбил охоту снова показываться на его горизонте.

– У меня работает добрый десяток девушек, мечтающих обратить на себя мое внимание, – устало произнес Стас, глядя Даше в глаза. – Они ведут себя не всегда корректно, так что ты должна быть готова к этому.

– К чему?

– К тому, что одна из страдающих от неразделенной любви захочет вторгнуться в наше пространство. Она сделает это стандартным способом, например, наговаривая тебе гадости по телефону, многозначительно намекая на несуществующие отношения.

– Я не ревную, – после паузы с вызовом произнесла Даша, и Дубровин понял, что заигрался. Хотя в его словах было на девяносто девять процентов правды. Оставался один, всего лишь один и имя ему было Лика. – Я с некоторых пор не умею этого делать. Хочу, чтобы ты знал.

Дубровин отвел взгляд. Он поджал губы, вспоминая Лику. Она донимала его с самого первого дня появления в шоу, подстраивала встречи в коридорах казино, откуда-то узнала его номер и звонила по ночам, истерически рыдая в трубку, умоляя разрешить ей приехать и поговорить. Она всхлипывала, унижалась и говорила такие вещи, что Стасу становилось не по себе. Однажды она даже угрожала, что покончит с собой у крыльца его дома. Это переполнило чашу терпения Дубровина. Он понял, что ее нужно поставить на место сейчас, пока Даша не вернулась.

Стас выслушал очередную ночную истерику Лики и позволил ей зайти к нему в кабинет одним декабрьским утром – это было в то время, когда его напряжение от разлуки с Дашей достигло апогея. Он чувствовал себя раздавленным, брошенным, обманутым. А Лика все говорила, говорила. Он уже не слышал слов, остановив взгляд на ее чувственных губах, что-то произносящих. Вид роскошной блондинки с точеными формами вызвал в нем приступ ярости. Да такой, что он едва себя сдерживал, а тут она начала плакать, умоляя позволить ей быть рядом с ним, обдавая его жарким дыханием и нежным запахом духов. Тогда он, не говоря ни слова, медленно подошел к дверям, запер и, повернувшись к Лике, увидел, как она расстегивает молнию на своих кожаных брюках.

Он овладел ею без единого слова, не ощущая при этом ничего из того, что хоть отдаленно напоминало бы наслаждение. Дубровин видел женское тело и отозвался на зов инстинкта, заявившего о себе властно и безоговорочно. В этом обладании не было ничего чувственного. Дубровину стало еще противнее и невыносимее оттого, что он, как зверь, совокуплялся в кабинете с женщиной, ему совершенно безразличной. Когда все закончилось, он увидел блестящие от удовлетворения глаза Лики. Она попыталась поцеловать его в губы, но он брезгливо поморщился и отстранился от нее.

– Это больше не повторится, – не глядя на Лику, ледяным тоном произнес Дубровин. – Советую тебе подумать, оставаться или нет в моем заведении. Подумай хорошенько, потому что я больше не позволю тебе изводить меня своим назойливым вниманием. Оно мне не нужно. У меня есть все, что делает мужчину счастливым.

– Но минуту назад ты был со мной, ты стонал от наслаждения, которое подарила тебе я! – взвизгнула Лика, невероятно быстро одеваясь.

– Я застонал от презрения к самому себе, а сейчас уходи! – Он открыл дверь кабинета. – Боюсь, что тебе лучше уйти из труппы по собственному желанию.

В тот вечер Лика в последний раз вышла на сцену, танцуя в ночном шоу «Райского уголка». Она, как всегда, была прекрасна. Ее движения были отточены, полны страсти. Дубровин незаметно наблюдал за ее выступлением, стоя за кулисами, но так и не нашел у себя отклика на чувственность, которую она вкладывала в каждое движение. Он жалел о минутной слабости, сказав себе, что к Даше это не имеет никакого отношения. Он убеждал себя, что никому не изменил, потому что главное – кому принадлежит твоя душа, а тело. Что тело? – оболочка, которая иногда позволяет себе жить собственной жизнью.

– Так вот, Дашуня, – преодолев минутное замешательство, продолжал Дубровин. – Не жди, что я дам тебе повод для ревности. Мне это не нужно ни как доказательство твоей любви, ни как доказательство моей мужской ненасытности. Я с тобой, только с тобой.

Еще он тогда ответил, что все, даже самые неотложные дела отложил до четвертого января. Стас подтвердил слова тем, что отключил мобильник. Теперь телефон оповещал всех, что «абонент, к сожалению, не может ответить», а Даша позвонила маме, предупредив, что какое-то время их телефон будет молчать. Больше никого предупреждать о временном отказе от общения Даша не сочла нужным.

Они пили шампанское, кормили друг друга конфетами, ананасами, дурачились, играли в снежки, выйдя из дома. Принимали вместе ванну, занимались любовью. Недавний не очень приятный разговор был забыт, но он как будто сослужил свою службу: Стасу стало казаться, что вернулось все то, что тянуло их друг к другу долгие годы. Но вскоре он заметил, что Даша словно включила где-то у себя внутри механизм, который помогает ей поддерживать в нем эту уверенность. А на самом деле ей до того тошно, одиноко и плохо, что она только и делает, что спит, смотрит пошлые мелодрамы, тупые комедии, которые по ее просьбе он постоянно берет напрокат. Она словно пыталась заменить реальную жизнь киношной, миром снов, в которые погружалась несколько раз на день. С его приходом она словно нажимала какую-то кнопку и становилась примерной супругой, с улыбкой встречающей мужа.

Стас заметил, что она стала поправляться, кажется, из слов Лилии Егоровны, Даша давно не занималась зарядкой, пробежками, много времени проводила в постели. Дубровин смотрел на нее, все больше убеждаясь, что она больна. Больна той трудно поддающейся лечению болезнью, которая называется разочарование и страх: разочарование в идеалах, в своих мечтах и страх перед будущим. Кажется, они обманулись в своих ожиданиях и боялись в этом признаться друг другу, но час настал. Если не сделать этого как можно скорее, дальше только безумие. Стас решил: он сделает все, чтобы Даша снова стала собой. Пусть это произойдет ценой того, что он потеряет ее. Поделом ему, с самого начала все шло не так. Вернее, он сам позволил себе непростительное много лет назад – любить Дашу. Стас крепче сжал руль – он готов к наказанию, хотя так и не познал настоящего счастья. В чем-то Даша права: он получил не то, о чем мечтал. Слишком много романтики, слишком много преград, слишком позднее понимание ошибочности выбора.

Дубровин знал, с чего он начнет разговор, а потом надеялся, что все пойдет так, как нужно. Он вынашивал в голове только две первые фразы, остальное полностью зависело от реакции Даши. Возвращаясь с работы раньше обычного, он чувствовал эйфорию от предвкушения истины. Он уже прикасался к ней, едва уловимой, легко ускользающей. Именно к этому должен привести этот разговор. Стас еще не решил для себя, когда его начать – за ужином или после него, попросив Дашу спуститься к нему в гостиную.

Все получилось само собой. Войдя в дом, он не застал Дашу ни на кухне, ни в спальне, ни в гостиной. Проходя мимо ванны, он услышал шум воды. Остановившись перед дверью, он собирался постучать, но в последний момент остановился с поднятой рукой: сквозь шум воды он отчетливо услышал плач. Сомнений не было – Даша была уверена, что осталась одна и теперь, без свидетелей, разрешила себе не притворяться.

Она плакала так горько, что Стас едва удержался, чтобы не ворваться к ней и не попытаться успокоить. Но он остался стоять по другую сторону двери, бессильно сжав кулаки. Он вдруг понял, что в его сердце нет слов, которые внесут покой в ее душу. Напротив, он собирался сегодня начать разговор, и последствия его могли быть непредсказуемы.

Стас повернулся и медленно пошел по направлению к гостиной. Почему-то именно в этой комнате он чувствовал себя наиболее уютно. Здесь однажды состоялось бурное объяснение с Дашей. В то время он был еще женат и не разрешил себе воспользоваться тем, что Даша в своей горячей любви была готова отдать ему. Тогда они поссорились и не общались долго. А потом прошло время и он привел ее в этот дом хозяйкой. Она тоже любила эту большую светлую комнату с камином. Однажды, еще до свадьбы, она призналась, что никогда не видела, как в нем разжигают огонь. Она выглядела такой счастливой, глядя на ярко-оранжевые языки пламени. Блики танцевали на ее улыбающемся лице, и Стас испытывал умиротворение от созерцания этой картины. Даша была красивой, хрупкой, и в тот момент он ощущал себя способным защитить ее от всех ударов судьбы. Как жестоко он ошибался.

Дубровин затопил камин, сел на диван и стал смотреть на огонь. Почему людей так завораживает эта картина? Кто-то говорил, что в такие мгновения в человеке просыпается что-то первобытное. Оно пробирается из недр подсознания, даруя неповторимые моменты, которые не описать словами. Однако Стасу не пришлось раздумывать над своей версией, потому что он услышал сзади шаги. И хотя Даша шла очень тихо, а он был уверен, что это она, Дубровин оглянулся.

– Ну вот, ты все испортил, – улыбнулась Даша. Ее лицо раскраснелось, длинные едва подсушенные волосы были распущены, белый махровый халат надет на голое тело. Она коснулась его щек горячими ладонями и поцеловала. – Привет. Хотела подкрасться к тебе незаметно, как ангелы, которые, как говорят, всегда рядом с нами.

– Привет. Ты хотела стать такой же незаметной?

– Стас, ты заставляешь меня отвечать на коварные вопросы. Во второй половине дня я на это не способна, – Даша досадливо поморщилась, села рядом, подогнув колени. – Я не помешаю?

– Конечно, нет. В этой идиллии не хватало только тебя.

– Я купалась и не слышала, как ты приехал, – осторожно начала Даша.

– Я услышал шум воды и решил дождаться тебя здесь, – солгал Дубровин.

– Пойду приведу себя в порядок. Ты что-то рановато сегодня.

– Подожди, – Стас задержал ее, взяв за руку. Он нежно прикоснулся к ее щеке, провел по ней кончиком пальца, убрал влажную прядь волос за ухо. – Ты такая красивая.

– Даже с этими мокрыми волосами, в махровом халате?

– Так еще красивее.

– Странно! – Даша возмущенно подскочила с дивана и стала, сложив руки на груди. – Неужели мой распухший нос, красные щеки, отекшие глаза настолько очаровали тебя именно сейчас?!

– Даша! – Дубровин опустил глаза. Это было то, о чем он мечтал сегодня – начало ссоры. Ссоры без особого повода. Но сейчас он почувствовал усталость и нежелание в нее ввязываться. – Почему я не могу сказать то, что думаю?

– Зачем ты приехал так рано? – игнорируя его вопрос, спросила Даша. – Что случилось с твоими неотложными делами, которые поднимают тебя чуть свет с постели и заставляют возвращаться поздними вечерами? Ты вдруг нашел способ жить нормальной жизнью? Или хотел застать меня врасплох?

– Ради бога, о чем ты говоришь!