— Кофе растворимый. Надеюсь, вы не против? Я подумал, что уже слишком поздно, чтобы возиться с кофеваркой.

— Все в порядке. Спасибо.

Вспотев от смущения, Элла ждала, что он скажет. Но Джас с самым безмятежным видом протянул ей кружку.

— Чувствуйте себя как дома. А я поднимусь наверх и займусь делом.

— Наверх?

— Да. Там у меня нечто вроде офиса. Кстати, когда обшарите кухню, дайте мне знать, и я устрою вам нечто вроде экскурсии по всему дому.

Покраснев, Элла бросила на него затравленный взгляд.

— Между прочим, у меня сотрясение мозга! Я сейчас за себя не отвечаю.

Джас иронически вскинул одну бровь, но ничего не ответил. Проклятье, видимо, придется извиниться еще раз. Только бы это не вошло у нее в привычку.

— Послушайте, ради Бога, не сердитесь. И не думайте, что я люблю совать нос в чужие дела. — По лицу Джаса скользнула тень сомнения — судя по всему, она его не убедила. — Эти кассеты, что я нашла… те самые, которые вы смотрели еще мальчиком? — Элла просто корчилась от стыда. — Понимаете, мне просто было интересно узнать, что вы смотрите в свободное время.

— Те самые «Слухи», которые вы откопали, — спокойно пояснил Джас, — точная копия той кассеты, которая хранится у вас в спальне. Полагаю, вы тоже обожали ее, когда были маленькой. — Элла сдавленно ахнула и чуть не выронила кружку. На губах Джаса мелькнула улыбка. — Понимаете, мне тоже было любопытно узнать, что вы смотрите в свободное время. Ладно, не обращайте внимания. Я скоро.

Он исчез под аркой, которая вела в прихожую. А Элла смотрела ему вслед, пока не стихли его шаги.

Глава 14

— Именно так все и было… — Элла вздохнула, удобно откинулась на подушки. Теперь ей уже не нужно было делать над собой усилие, чтобы расслабиться. После двух чашек кофе и всего пережитого она чувствовала себя как выжатый лимон. Впрочем, по просьбе Джаса пересказав всю историю несколько раз, она, как ни странно, почувствовала себя лучше. Тяжесть в душе куда-то исчезла, ее перестало трясти, и она понемногу успокоилась. Этому немало способствовало то, что Джас, сидя напротив, расспрашивал как-то удивительно по-домашнему, чуть ли не ахая в самых интересных местах, так что неприятное впечатление, будто ее допрашивают, постепенно исчезло. Она даже ощутила нечто вроде уважения к собеседнику — наверное, их специально этому учат, решила Элла. Выходит, Джас может быть не только суровым, но и добрым — если требуется. Может быть, поэтому он уже инспектор. Хотя, по мнению Эллы, он еще слишком молод, чтобы занимать такой ответственный пост. Глаза у нее слипались. Если бы не ожидать возвращения домой, она бы с радостью свернулась клубочком тут же, на диване, и уснула мертвым сном.

Разговор понемногу увял, и Элла ждала, когда он предложит отвезти ее домой. Она уже впала в какое-то сонное отупение и боялась одного, что попросту хлопнется на ковер и уснет.

— А что думает ваш приятель относительно того, что вы решили поменять специальность? — самым доброжелательным тоном спросил вдруг Джас. Элла сразу пришла в себя и изумленно вытаращила глаза. Их разговор принял неожиданный оборот.

— Мой приятель?!

— Только не сочтите меня слишком любопытным.

Элла растерянно потерла лоб, пытаясь сообразить, кого он имеет в виду.

— С чего вы взяли, что у меня есть приятель? — Она мысленно перебирала в памяти своих знакомых… И вдруг ее словно током ударило — она вспомнила день, когда Джас впервые появился у них в доме. Верно, она тогда была в ступоре и плохо соображала. Иначе с чего бы ей вздумалось вести их к себе в спальню, предоставив возможность полюбоваться разбросанными повсюду интимными предметами туалета — свидетельствами бурно проведенной ночи. Мэтт! Элла в который раз за вечер покраснела от смущения. — Боже милостивый!..

С губ Джаса сорвался короткий смешок:

— Простите, если невольно расстроил вас.

— Да нет. Ничего, просто… — Элла быстро овладела собой. — Вы ошиблись. Мэтт вовсе мне не приятель.

Объяснение вышло неловким. А если не приятель, тогда кто? Просто мужчина на одну ночь? Это выглядело еще хуже.

— Ну… не совсем приятель… — Элла храбро улыбнулась, но под испытующим взглядом Джаса улыбка быстро сползла. Итак, она проиграла. Элла враз ссутулилась. — Видите ли, он женат. Не могу сказать, что в восторге от этого, но тут уж ничего не поделаешь.

Конечно, она могла бы добавить: «Вообще-то это вас не касается», — но не смогла. В их отношениях с Джасом было что-то странное — может быть, потому, что не будь этого дела с наркотиками, они бы никогда не встретились? Так же легко бывает поверять свои тайны случайному попутчику, зная, что больше никогда его не увидишь. Вот так и с Джасом — как только дело будет закончено, он исчезнет из ее жизни навсегда. С его стороны это чисто профессиональный интерес, и ничего более.

— Щекотливая ситуация, — немного туманно высказался Джас.

— Да… — Элла поднесла к губам кружку и сделала большой глоток. — Я бы сказала, даже очень щекотливая. Правда, теперь это уже не имеет значения, потому что между нами, похоже, все кончено.

— Вы давно его знаете?

— Нет. — Покачав головой, Элла задумчиво уставилась в потолок. — Собственно говоря, почти не знаю. Просто мне казалось, что у нас много общего. Меня тянуло к нему. О его жене я как-то не думала. И, как оказалось, зря. Видите ли, то, что случилось между нами, породило глубокое чувство вины. И в последние недели он будто вообще забыл о моем существовании.

— Стало быть, он из местных?

— Хм. Да, похоже. — Элла уже давно не могла дышать полной грудью. Наверное, в его глазах она выглядит бездумной девчонкой… Ну и черт с ним! Ладно, раз уж начала, нужно договаривать. — Он наш преподаватель. Только ничего не говорите, хорошо? И не считайте, пожалуйста, что это дурацкий поступок.

— Ничего подобного я и не думал. Ведь вы оба взрослые люди. Я считаю это таким же обычным случаем, как роман между коллегами по работе.

— Да. Что-то вроде этого. Пожалуй, все мои романы были с коллегами.

— Неужели?

— Да, представьте себе. Странно, правда? Или нет? Я даже не знаю. Никогда как-то об этом не задумывалась. Конечно, я бывала где-то, ходила на разные вечеринки, но что-то меня всегда удерживало… Скорее всего, по той причине, что у меня с теми людьми не было ничего общего.

Джас пожал плечами:

— Думаю, все зависит от того, что вы ищете в людях.

— Ну да… Конечно. Ну как можно строить отношения с человеком, который не понимает, зачем целый день пропадать на работе? Думает, что ты чокнутая…

Джас вдруг оглушительно захохотал. Элла, поперхнувшись от удивления, смолкла на полуслове.

— Ну, думаю, это зависит от того, что вы подразумеваете под словами «строить отношения». Скажите, случалось ли, чтобы вам понравился человек, который бы во всем отличался от вас?

— Мне?.. Но с какой стати?

— Ну… видите ли, слушая вас, можно подумать, что вы ищете не спутника жизни, а делового партнера.

Обхватив руками кружку, Элла подобралась. Сонное настроение мигом развеялось. Интересно, что она ему наболтала? Или он просто умеет читать мысли? Джас сейчас почти слово в слово повторил то, что она не раз твердила себе сама. А впервые Элла задумалась об этом после разговора с отцом.

— Куда важнее, как вместе работается, а не как отдыхается, — неожиданно для себя самой повторила она. — Разве не так?

— А вам как кажется?

— Черт побери, а я-то считала, что вы знаете ответ на любой вопрос!

— Уже стали в оборонительную стойку, да? — усмехнулся он, поставив кружку с недопитым кофе на шелковый коврик. Элла не могла поверить глазам: а что, если кружка невзначай опрокинется? Похоже, самого Джаса это не слишком волновало. Впрочем, Элла готова была поклясться, что, вздумай Джас объехать кружку на мотоцикле, при этом ни капли не пролилось бы на ковер. — Не обращайте внимания, Элла. Так сказать, мысли вслух. Видите ли, не так часто бывает возможность поговорить о таких вещах с женщиной. Все мои коллеги по работе в основном мужчины.

Элла растерянно заморгала. Их беседа снова сделала неожиданный поворот, которого она никак не ожидала.

— Я…

— Простите, Элла. Возможно, вы сочтете этот разговор неуместным. Тем более что я и так уже долго испытываю ваше терпение. Но, видите ли, мне очень нужно узнать у вас еще кое-что… о том женатом мужчине, с которым вы встречаетесь.

— Да? — Элла окончательно перестала понимать, что происходит.

— Как вы думаете, он говорил о вас своей жене?

— Зачем вы об этом спрашиваете?! — рассвирепела Элла.

— Потому что сегодня на вас напали. Вот я и пытаюсь выяснить, есть ли у вас враги.

У Эллы вдруг появилось чувство, словно что-то в ее душе увяло — как цветок на морозе. Был момент, когда ей показалось, что она Джасу небезразлична. И вот, оказывается, все совсем не так. Он просто делает свою работу. Странно, что он при этом настолько забылся, что рассказал ей о своей женитьбе.

— Вам доводилось когда-нибудь встречаться с его женой? — настойчиво продолжил Джас.

— Нет! — буркнула она, решив, что с нее хватит. Копается в ее жизни, словно в собственном кармане! — Она художница, так что вряд ли ей пришло бы в голову прятаться за мусорным бачком, чтобы врезать мне по голове бейсбольной битой. Скорее она отравила бы меня скипидаром. Да и потом, вряд ли он вообще говорил ей обо мне. С какой стати? Мэтт вовсе не собирался расставаться с женой.

Джас добродушно кивнул. Резкая нотка раздражения в ее голосе не осталась им незамеченной.

— А вы не заговаривали с ним об этом? Я имею в виду — о разводе?

Элла застыла в недоумении.

— Естественно, нет. У меня нет привычки навязывать себя женатым мужчинам. И уж тем более уговаривать их бросить жену.

— И никогда не было? — терпеливо вопрошал он.

— Нет. Никогда! — заверила она. И тут ее вдруг обдало жаром — только сейчас до нее дошло, что он имел в виду. Элла страдальчески поморщилась. — Ладно. Ваша взяла. Мэтт, конечно, был не первым, но, уверяю вас, ни одной из жен моих бывших приятелей никогда бы не пришло в голову охотиться за мной в дебрях Оксфордшира, да еще с бейсбольной битой в руках. К тому же все это в прошлом…

Больше Элле не хотелось говорить. Молчал и Джас. Она долго разглядывала ковер, потом уставилась на торшер, подняла глаза к потолку — словом, смотрела куда угодно, лишь бы избежать его взгляда. После неуместных откровений ей сделалось неловко. Дело в том, что прежде Элла никогда не позволяла себе ничего подобного. Ей вдруг захотелось снова заползти под телевизор и на манер страуса спрятать голову за стопкой кассет с вестернами. Элла совсем измучилась, когда Джас, словно решив наконец, что хватит ее терзать, снова заговорил:

— Я бы хотел задать вам еще один вопрос, очень личный. И я до конца не уверен, стоит ли это делать.

— Если вы хотите спросить, мучают ли меня угрызения совести, могу ответить: да. Я ведь не охотница до женатых мужчин, просто так случается. Тут уж ничего не поделаешь. Вот и все, что я могу сказать.

Элла даже встала, решив, что этим все закончилось, что Джас сейчас отвезет ее домой. Но он лишь поудобнее откинулся на подушки и, похоже, никуда не спешил. А ведь уже очень поздно, спохватилась вдруг Элла. Перевалило за полночь. Именно в эти предрассветные часы люди, как правило, утрачивают контроль над собой, усталый мозг дремлет, давая волю чувствам. Но при мысли о том, что надо выйти из дома и вновь окунуться в темноту, дрожь пробежала у нее по спине. Потоптавшись, Элла снова села.

— Это случилось всего трижды.

Джас был весь внимание, но даже не пытался скрыть насмешливый огонек в глазах. Заметив это, Элла прыснула.

— Да, да. Конечно, вы правы — три раза это немало. Но, если честно, в самый первый раз я и понятия не имела, что он женат. Пустячок, конечно, но надо сказать, ему довольно долго удавалось скрывать это от меня. К тому времени, как правда выплыла наружу, мы уже были близки. Конечно, вначале я была в ужасе — да, да, можете мне поверить, — а потом решила, что все образуется. Большинство людей вряд ли смогут это понять, но представьте себе: молодая девчонка, всего-то двадцать два года. Впервые в жизни мне предложили по-настоящему интересную работу. Но чтобы добиться чего-то, чтобы доказать, что я не хуже мужчин, мне пришлось вкалывать по двадцать пять часов в сутки. Какая уж тут любовь, когда в голове одна работа! Но он мне нравился. Я успела привыкнуть к нему. Так чего ради я должна была вышвырнуть его из своей жизни? Возможно, это наивность, возможно, просто глупость, но именно так все и было.

Джас задумчиво кивнул.