Уставившись на свои колени, Миранда стиснула руки и постаралась думать о чем-то грустном. Сначала она вспомнила о разводе. Потом о тошнотворных духах, которыми пользовалась Фэйт. Потом подумала о Крисе де Бурге. А потом она вдруг почувствовала, как рядом зашевелился Джайлс, и сделала фатальную ошибку, бросив взгляд в его сторону.

Он тоже повернул голову, и они уставились друг на друга. Она увидела, что Джайлс едва сдерживается. Она отвела глаза, боясь, что сейчас расхохочется. Дирижер отчаянно пытался сдержать закусивший удила оркестр. Палочка его так и мелькала в воздухе. Плечи Миранды затряслись от смеха.

Джайлс тоже фыркнул, потом шумно закашлялся. Миранда, чувствуя, что силы ее на исходе, прикрыла рот ладонью и беззвучно захихикала. В зрительном зале царила потрясенная тишина, и от этого становилось еще смешнее. Пытаясь сохранить приличие, Миранда так напряглась, что у нее даже живот заболел. Чувствуя, что вот-вот расхохочется, она согнулась в три погибели, изобразив, что ей что-то срочно понадобилось в сумочке, и врезалась лбом в спину сидевшего впереди мужчины. Тот испуганно вздрогнул, смерил ее возмущенным взглядом и вновь повернулся к сцене. Миранда не сразу поняла, какую ошибку она допустила, пытаясь укрыться в темноте. Движение оказалось для нее роковым — шелковые брючки легко скользнули по поверхности сиденья, и Миранда вновь нырнула головой вперед, успев только испуганно пискнуть. К счастью, Джайлс оказался на высоте. Схватив Миранду за руку, он тут же водворил ее обратно на скамью. Все произошло очень быстро, однако несколько голов все же повернулись в их сторону, раздалось сердитое шиканье.

Миранда крепко вцепилась в сиденье. А Джайлс облегченно вздохнул. Миранда, закрыв глаза, ждала, когда эта пытка наконец кончится. И вот прогремел оглушительный финал, в зале наступила тишина. Придя в себя, оглушенные зрители бурно аплодировали. Миранда охотно присоединилась к ним — она хлопала, желая дать выход эмоциям и вознаградить себя за вынужденные мучения. Дождавшись, когда исполнители получат свою долю восторгов, Джайлс повернулся к Миранде:

— Давайте выбираться отсюда.

Они вышли на Кингс-Армс, держась за руки и хватая ртом воздух. Слава Всевышнему, тут оказалось полным-полно любителей опрокинуть стаканчик, и в зале стоял оглушительный шум. Хватаясь за Джайлса, Миранда кое-как доковыляла до стойки бара и только тут дала волю чувствам.

— Ради Бога, прости, — отсмеявшись, пробормотала она. — Мне очень жаль. Не хотела тебя смущать. Сначала мне даже понравилось… а вот потом…

— Забудь об этом. — Его темные глаза смешливо блеснули. — Сам виноват. Хотел произвести на тебя впечатление. Знаешь, у меня такое чувство, будто я долго просидел на колу. Настоящая пытка. Да, похоже, идея себя не оправдала.

— Господи, да чего ради тебе понадобилось производить на меня впечатление?

— Потому что ты замечательная. И ты заслуживаешь этого, как никто другой. Почему же еще?

— Спасибо! — Миранда смеялась уже над собой. — А я-то, я-то!.. Вообразила, что ты фанатик классической музыки, раз пригласил меня на концерт!

— А мне почему-то казалось, что ты ее любишь. Вот я и купил билеты. Думаю, она объездила чуть ли не весь мир, все видела, везде побывала… и все такое… Если честно, я вообще диву давался, не понимая, что ты могла найти в таком обычном парне, как я, вот и лез из кожи, чтобы произвести на тебя впечатление.

Реакция Миранды не отличалась разнообразием — повалившись на стойку, она снова захохотала. Потом утерла слезы и с улыбкой посмотрела на Джайлса, на лице которого появилось слегка озадаченное выражение.

— Господи, а мысль, что мне просто с тобой интересно, не приходила тебе в голову?

— Нет. Я ведь моложе тебя, нигде не бывал и не такой циник, как ты.

— Ну да, все ясно. Стало быть, ты решил, что если мне и понравится кто-то, то непременно старый, видавший виды циник…

— Возможно, — пожал плечами Джайлс.

— Ну, а я могла бы вообразить, что тебе больше нравятся совсем другие женщины. Такие, с которыми нет особых хлопот. — Пробиравшаяся к выходу компания притиснула их вплотную друг к другу. — Как Сюзанна, например.

— Сюзанна? — удивился Джайлс. — Она, конечно, классная девчонка, с ней легко работается, она симпатичная, но я как-то даже не думал о ней в этом смысле. Да и я, по-моему, нисколько ее не интересую. Сюзанна — скажешь тоже! К тому же у нее кто-то есть. — Джайлс выразительно подмигнул.

— Да ну? И кто же? Я его знаю?

— Это тайна! — заявил Джайлс. — А я умею хранить тайны.

— Ой, ну ладно тебе! — взмолилась Миранда.

— Нет. Даже не проси, — покачал головой Джайлс. — Может, Сюзанна сама расскажет… А я дал слово.

— Ладно, — с равнодушным видом кивнула Миранда, стараясь скрыть охватившее ее ликование. Вот это новость! А вечер еще только начинается. Если Джайлсу не придет в голову сбежать прямо сейчас, тогда можно надеяться, что у них еще есть время узнать друг друга поближе. Кстати, оказывается, он свободен. Совершенно свободен. Хорошо, что у нее отдельная комната, вдруг подумалось Миранде. Джайлс совсем недавно поселился в их деревне. Судя по всему, ему тут нравится, и уезжать он не собирается. Так что можно надеяться…

Джайлс покосился в сторону бара:

— Может, выпьем? Что-нибудь тебе заказать?

— Нет! — Миранда решительно положила свою руку поверх его. — Сегодня я угощаю, идет? А в следующий раз — ты.

— Если ты так хочешь… Тогда мне полстаканчика.

— Отлично.

Миранда перегнулась через стойку бара, чтобы сделать заказ, и ей вдруг показалось, что она видит знакомое лицо. Точно, это Андреа, та самая красотка, что разбила сердце Кевина, когда ушла из бара в Плу. Значит, вот где она работает. Они обменялись улыбками. Бар был переполнен, и заказы сыпались со всех сторон.

— А вот и вы. Рада вас видеть… — Андреа сунула Миранде сдачу, и ее тут же окликнули с противоположного конца стойки. Миранду толкали со всех сторон, и ей пришлось отодвинуться.

Ей с трудом удалось отыскать Джайлса — ожидая ее, он оказался у самой стенки. Миранда хотела было сказать ему, что встретила Андреа, но он начал первым:

— Я тут подумал… Может, зайдем куда-нибудь перекусить? Жаль, что ты взяла машину. Лучше бы приехала на такси. Ну, так как насчет того, чтобы заглянуть еще куда-нибудь?

— Хорошая мысль, — согласилась Миранда. — Но, честно говоря, я совсем не жалею, что приехала на машине. Ведь я сегодня не собиралась пить.

— О! Есть какие-то планы на завтра?

— Нет. — Миранда покачала головой. — Ничего особенного. Просто завтра нужно позвонить в агентство, где я работаю, и договориться, чтобы не посылали меня никуда надолго. А кроме этого, ничего.

— Не любишь летать за границу? А я уж было решил, что у тебя настоящая страсть «к перемене мест».

— Не без этого, и вскоре мне наверняка придется куда-нибудь лететь. Но сейчас…

Джайлс, отбросив со лба прядь светлых волос, посмотрел на нее удивленно:

— Что ты имеешь в виду?

— А ты действительно хочешь это знать? — спросила Миранда, незаметно придвинувшись к нему. Между ними постепенно установилась некая интимность, и у Миранды вдруг сладко заныло сердце.

— Да, Миранда, — Джайлс взял ее за руку, — правда, хочу. Ты даже представить себе не можешь, насколько мне интересно все, что касается тебя.

Теплая волна накрыла ее. Конечно, настороженность осталась, но она постаралась загнать ее в самый дальний угол. Подобно кусочку льда, ее недоверие будет медленно таять, пока она не почувствует, что может полностью ему доверять. Но интуиция подсказывала Миранде, что перед ней как раз тот человек, которому она может довериться.

— Я — как белка в колесе — все время бегу куда-то. А сейчас мне надоело. Хочется остановиться… подумать… посмотреть, что получится.

Тыльной стороной ладони Джайлс ласково коснулся ее щеки. Вокруг стоял оглушительный шум, но они слышали только друг друга. Весь мир вокруг словно перестал существовать.

— Я очень рад.

— Почти всю жизнь я провела на чемоданах, понимаешь? — Будто преодолевая внутреннее препятствие, Миранда решительно гнала прочь грустные мысли, стараясь думать только о будущем. — И вот сейчас мне хочется узнать, каково это — жить, как все люди. Просто интереса ради. Собственно говоря, ради этого я и приехала сюда. И знаешь, мне это нравится. Эксперимент себя оправдал.

— А почему ты настояла на том, чтобы мы ехали каждый на своей машине? Я еще удивился — странно, ведь мы едем в одно место. Это тоже эксперимент, да?

— Что-то вроде этого, — улыбнулась Миранда.

— Понятно. Ну а как насчет того, чтобы на следующей неделе обойтись без экспериментов? Возьмем такси, съездим в Саммертаун — кстати, я там наткнулся на совершенно потрясающий греческий ресторанчик, — шиканем и на такси же вернемся домой…

Он так смотрел на нее, что у Миранды все перевернулось внутри. И он вовсе не рассчитывает ее соблазнить — она не сомневалась в этом. Просто ему очень хочется снова ее увидеть. Она так привыкла все время быть начеку, что чувствовала себя абсолютно счастливой просто потому, что сейчас в этом не было необходимости. Да и зачем, когда рядом Джайлс с его простыми и такими понятными желаниями?

— А что, хорошая идея! Нет, в самом деле, идея просто классная!

— Ну что ж, — Джайлс протянул ей руку, — давай побродим немного. Заодно узнаем, где в Оксфорде можно перекусить в такое время. Честно говоря, я еще плохо ориентируюсь в городе.

— Я тоже, — созналась она. Они вышли из паба, перешли через дорогу и направились вверх по Брод-стрит.

— И ты тоже? — ехидно спросил Джайлс. — Вот уж никогда бы не подумал! И это притом что ты, наверное, знаешь мир не хуже собственной квартиры? Полно, а я уж было приготовился слушать длинные рассказы о путешествиях… в Грецию, например.

— Увы, как раз в Греции я не была!

— Правда? — рассмеялся Джайлс.

— Правда. Почти везде была, а в Греции почему-то не довелось. Так уж вышло. Я почти не бывала в странах Средиземноморья, — улыбнулась Миранда.

— Даже на Кипре?

— Не-а…

— А на Крите?

— Нет, тоже не была.

— Ты много потеряла, — пожурил ее Джайлс. — Ладно, если захочешь, так и быть, покажу тебе Крит. Мои родители были просто помешаны на нем. Так что теперь я один из главных экспертов по истории острова. А о Кноссосе больше меня вообще вряд ли кто знает. Пять лет — пять лет! — я ездил туда каждый год! А в одном из отелей Ретимно со мной как-то случилась страшно забавная история. Представь себе, вхожу я в гостиницу, мне тогда было лет тринадцать, по-моему. Я уже успел обгореть до черноты… И медуза…

Миранда, не дослушав, ухватила Джайлса за руку и, запрокинув голову, весело засмеялась. Она даже представить себе не могла, что с мужчиной может быть так легко. С тех пор как она стала взрослой, ее жизнь проходила в постоянных перелетах, среди известных, пресыщенных и, как правило, очень богатых людей, для которых путешествовать с одного континента на другой было так же скучно и утомительно, как трястись в деревенском автобусе. Даже мужчина, за которого она вышла замуж, был настолько заморочен жизнью вокруг, что уже давно перестал чему-либо удивляться. Все казалось рутинным, а поиск острых ощущений становился бесконечным. Да и сама Миранда тоже со временем почти перестала воспринимать всерьез окружающий мир. Нет, конечно, это не относилось к ее непосредственным обязанностям. Просто возбуждение, радостное предвкушение чего-то нового, неизведанного, ожидание чуда внезапно пропало. Миранда жалела об этом. Ведь если бы ей удалось найти в себе силы и продержаться чуть дольше, она, возможно, научилась бы радоваться новым встречам и новым путешествиям. И не потому, что бежала от чего-то, а потому, что впереди ее ждало что-то необыкновенное…

— Ох, кажется, я уже тебе надоел, — пробормотал Джайлс. — Или ты просто терпеливо ждешь, чтобы я заткнулся? Наверное, у тебя есть наготове какая-нибудь сногсшибательная история — например, как ты летела вместе с королем Иордании, который сначала угощал тебя устрицами, а потом позволил понежиться в своей золотой джакузи?

Миранда украдкой покосилась на Джайлса. Он не угадал. Ей как раз очень интересно послушать ту историю про медузу.

— Перестань. Так что там за история с медузой? Куда она тебя укусила?

— Э-э-э… Знаешь, я передумал. Пожалуй, пока не стоит тебе рассказывать. Но можешь поверить мне на слово — все уже давным-давно прошло.

Глава 19

— Мне тут нравится. — Фэйт с довольным видом окинула взглядом небольшой зал ресторанчика Акаш Тандури. Сейчас тут было пустовато. Но зал уже потихоньку начинал заполняться: позвякивали приборы, слышался глухой шум голосов и приглушенный смех.